Julianus

Marcus Didius Severus Julianus

(AD 133 - AD 193)

Marcus Didius Severus Julianus était le fils de Quintus Petronius Didius Severus, membre d'une des plus importantes familles de Mediolanum (Milan).

Sa mère, originaire d'Afrique du Nord, était étroitement liée à Salvius Julianus, éminent juriste du conseil impérial d'Hadrien. Grâce à ces contacts, les parents de Julianus firent en sorte que leur fils soit élevé dans la maison de Domitia Lucilla, la mère de Marc Aurèle.

En 162 ap. J.-C., il devient préteur, puis il commande une légion basée à Moguntiacum, sur le Rhin, et, de 170 à 175 ap. J.-C. environ, il gouverne la province de Gallia Belgica.

En 175 après J.-C., il occupe le poste de consul en tant que collègue de Pertinax, le futur empereur. En 176 après J.-C., il est gouverneur de l'Illyricum et en 178 après J.-C., il gouverne la Basse-Allemagne.

À la suite de ces postes, il est nommé directeur de l'alimenta (système d'aide sociale) de l'Italie. C'est à ce moment-là que sa carrière connaît une brève crise, car il est accusé d'avoir participé à un complot visant à tuer l'empereur Commode en 182 après J.-C., complot auquel aurait participé son parent Publius Salvius Julianus. Mais après avoir été blanchi de ces allégations par le tribunal, la carrière de Julianus se poursuit sans relâche.

Il devient proconsul du Pont et de la Bithynie, puis, en 189-90, proconsul de la province d'Afrique. Son mandat en Afrique étant terminé, il retourne à Rome et se trouve donc dans la capitale lors de l'assassinat de l'empereur Pertinax.

La mort de Pertinax laisse Rome sans successeur, et la véritable décision sur le choix de l'empereur revient sans doute aux prétoriens, qui viennent de se débarrasser du dernier.

La principale raison pour laquelle Pertinax avait été tué était l'argent. S'il avait promis une prime aux prétoriens, il ne l'avait pas tenue. Pour des hommes ambitieux comme Julianus, il semblait donc évident que l'argent était la seule chose qui déciderait qui les prétoriens mettraient sur le trône. Julianus se précipita donc chez le pratorien où il chercha à offrir de l'argent aux soldats.

Mais Julianus n'est pas le seul à avoir compris que le trône pouvait être acheté : Titus Flavius Sulpicianus, le beau-père de Pertinax, est arrivé plus tôt et se trouve déjà à l'intérieur du camp.

Les soldats, ayant deux enchérisseurs pour le trône, décidèrent simplement de le remettre à celui qui offrirait le plus. Absolument rien ne fut fait pour dissimuler ce qui se passait. En fait, les pratoriens demandèrent à des hérauts d'annoncer la vente depuis les murs, au cas où d'autres riches hommes se montreraient intéressés.

Sulpicianus et Didius Julianus commencèrent à surenchérir l'un sur l'autre, Sulpicianus à l'intérieur du camp, Julianus à l'extérieur, transmettant son chiffre à des messagers qui faisaient circuler les chiffres de part et d'autre.

Les enchères ne cessant de monter, Sulpicien atteint finalement la somme de 20'000 sesterces pour chaque prétorien. Julianus décide alors de ne pas continuer à enchérir chaque fois un peu plus, mais annonce simplement à haute voix qu'il paiera 25'000 sesterces par tête. Sulpicien ne renchérit pas.

Les soldats avaient deux raisons de se décider pour Julianus. La première et la plus évidente était qu'il leur offrait plus d'argent. L'autre était que, et Julianus n'a pas manqué de le leur dire, Sulpicianus pourrait bien chercher à venger le meurtre de son gendre lorsqu'il monterait sur le trône.

Aussi grossière que soit sans doute cette vente aux enchères, elle doit être replacée dans le contexte des empereurs romains successifs qui ont versé d'importantes primes à leur entrée en fonction. Lorsque Marc Aurèle et Lucius Verus ont accédé au trône, ils ont versé aux prétoriens 20'000 sesterces par soldat. Dans cette optique, l'offre de 25'000 de Julianus ne semble peut-être pas si excessive que cela, après tout.

Le sénat n'était naturellement pas très satisfait de la manière dont la fonction avait été obtenue (après tout, à la mort de Domitien, c'est le sénat qui avait choisi Nerva pour le trône vacant, et non les prétoriens ! Mais l'opposition des sénateurs était impossible. Julianus arriva au sénat avec un contingent de prétoriens pour imposer sa volonté. Alors, sachant que l'opposition signifierait leur mort, le sénat se contenta de faire des propositions.Les sénateurs ont confirmé le choix des prétoriens.

L'épouse de Julianus, Manlia Scantilla, et sa fille Didia Clara, mariée à Cornelius Repentius, préfet de Rome, obtiennent le statut d'Augusta.

Laetus, le préfet prétorien qui avait été le principal conspirateur dans le meurtre de Commode, est mis à mort par Julianus, qui a annoncé qu'il cherchait à honorer la mémoire de Commode (très probablement pour justifier sa succession de Pertinax, qui avait été assassiné).

Julianus fait de nombreuses promesses à la population de Rome, essayant de gagner son soutien, mais l'aversion du public pour l'homme qui a acheté le trône ne fait qu'augmenter. Il y a même des manifestations dans la rue contre Julianus.

Mais d'autres menaces, bien plus puissantes que les civils romains, commencent à peser sur Julianus : en très peu de temps, Pescennius Niger (gouverneur de Syrie), Clodius Albinus (gouverneur de Grande-Bretagne) et Septimius Severus (gouverneur de Haute Pannonie) sont déclarés empereurs par leurs troupes.

Tous trois étaient des camarades de Laetus, que Julianus avait fait exécuter et qui avait mis Pertinax sur le trône.

Sévère se déplaça le plus rapidement, obtint le soutien de toute la garnison du Rhin et du Danube (16 légions !) et conclut un accord avec Albinus, lui offrant le titre de "César" pour obtenir son soutien. Sévère se dirigea ensuite vers Rome avec son immense force.

Julianus s'efforça de fortifier Rome, qui ne disposait alors d'aucune défense. Mais les prétoriens n'aimaient pas les travaux pénibles tels que le creusement de remparts et la construction de murs et ils faisaient tout pour les éviter. Mais les prétoriens avaient perdu une grande partie de leur confiance en Julianus lorsque celui-ci ne leur avait pas versé les 25 000 sesterces par tête qui leur avaient été promis.

En cette période de crise désespérée, il s'empressa de payer 30'000 seserces par homme, mais les soldats connaissaient bien ses raisons. Des marines furent amenés de Misenum, mais ils se révélèrent être une populace peu disciplinée et donc assez inutile. On dit que Julianus aurait même essayé d'utiliser les éléphants du cirque pour son armée de fortune.

Des assassins ont été envoyés pour tuer Severus, mais il était trop bien gardé.

Désireux de sauver sa peau, Julianus envoie alors une délégation sénatoriale auprès des troupes de Severus, tentant d'utiliser le respect de l'ancien sénat pour ordonner aux soldats de retourner à leurs bases dans le nord.

Mais au lieu de cela, les sénateurs qui ont été envoyés ont simplement fait défection pour se ranger du côté de Severus.

Un plan a même été préparé pour envoyer les vierges vestales implorer la clémence envisagée, mais il a été abandonné.

Le sénat, qui, peu de temps auparavant, avait reçu l'ordre de déclarer Sévère ennemi public, reçut l'ordre de lui accorder le statut d'empereur conjoint. Le préfet prétorien Tullius Crispinus fut envoyé pour porter le message à Sévère. Sévère non seulement rejeta l'offre, mais fit tuer l'infortuné messager.

Dans une étrange tentative désespérée, Julianus essaya même de changer de camp, demandant aux prétoriens de livrer les meurtriers de Pertinax et de ne pas résister aux troupes de Sévère à leur arrivée. Le consul Silius Messalla apprit cet ordre et décida de convoquer une réunion du sénat. Il se pourrait bien que le séant ait été mis à l'écart - et qu'il ait été un bouc émissaire possible - par cette politique.En effet, le 1er juin 193 ap. J.-C., alors que Sévère n'est plus qu'à quelques jours de Rome, le sénat adopte une motion condamnant Julianus à mort.

Julianus fait une dernière tentative désespérée pour se sauver en essayant d'installer Tiberius Claudius Pompeianus, le dernier mari de l'impératrice défunte Annia Lucilla, comme co-empereur à ses côtés. Mais Pompeianus ne veut pas entendre parler d'une telle offre.

Julianus, qui sait que tout est perdu, se retire dans le palais avec son gendre Repentius et le dernier commandant prétorien Titus Flavius Genialis.

Envoyé par le sénat, un officier de la garde pénètre ensuite dans le palais et trouve l'empereur. L'historien Dio Cassius rapporte que l'empereur est à genoux et supplie pour sa vie. Mais malgré ces supplications, il est tué. Son bref règne a duré 66 jours.

Severus remet le corps à la femme et à la fille de Julianus qui le font enterrer dans la tombe de son grand-père, le long de la Via Labicana.

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