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La primera mención oficial y escrita del golf que los historiadores han podido encontrar data probablemente de 1457. Se trata de una ley del Parlamento del rey Jacobo II de Escocia que prohibía a los ciudadanos jugar al golf, al fútbol y a otros deportes, porque pasaban demasiado tiempo jugando y no el suficiente practicando el tiro con arco. La defensa de su país estaba en juego. A partir de esta hilarante anécdota, el golf ha sufridodiversos cambios hasta convertirse en el deporte que es hoy.
¿Quién inventó el golf y cuándo y dónde se inventó?
Los golfistas de Charles Lees
El lugar de origen del golf podría estar en cualquier parte, desde China hasta Laos, pasando por los Países Bajos, el antiguo Egipto o Roma. Es uno de los muchos juegos, como el hockey o el bandy, que se originaron con simples juegos de palo y pelota. Estos juegos clásicos fueron comunes entre la gente de todo el mundo, durante muchos siglos. Sin embargo, el lugar más probable donde se originó el juego moderno del golf es Holanda o Escocia.
En el siglo XIII de nuestra era, los holandeses practicaban un juego muy parecido al golf. En él, una persona utilizaba un palo para golpear una pelota de cuero hacia una diana. La persona que conseguía llevar la pelota a la diana en el menor número de golpes era la ganadora.
Ver también: Dioses y diosas nórdicos: Las deidades de la mitología nórdica antiguaEste juego se llamaba originalmente "colf" y era una mezcla de dos juegos que habían sido importados a Holanda. Estos dos juegos se llamaban chole y jeu de mail. Las ilustraciones holandesas de la época muestran a menudo a gente jugando al "colf". Era un juego largo, como el golf moderno, y se jugaba en calles y patios.
Sin embargo, cuando pensamos en quién inventó el golf, generalmente pensamos en los escoceses. El golf tal y como lo conocemos, con su campo de 18 hoyos y sus reglas, se originó en Escocia. Como podemos ver en el edicto de Jacobo II, era claramente un juego inmensamente popular. La prohibición del golf fue levantada en 1502 por el rey Jacobo IV cuando él mismo se convirtió en golfista. Este fue el Tratado de Glasgow. La adición de hoyos en el golf es lo quelo distingue de otros juegos de palo y pelota y fue una invención escocesa.
Las reglas de golf más antiguas de las que se tiene constancia fueron publicadas en 1744 por la Honorable Compañía de Golfistas de Edimburgo con el nombre de "Artículos y leyes para jugar al golf". El campo de golf de 18 hoyos, que es el estándar en la actualidad, fue introducido por primera vez en 1764 por el Royal and Ancient Golf Club.
Un hecho interesante es que el chuiwan (que significa "golpear la pelota"), jugado en la antigua China en los siglos XIII y XIV, es muy similar al juego del golf. Existe incluso un libro, publicado en 1282, llamado "Wan Jing" (Manual del juego de la pelota), en el que se detallan algunas reglas de un juego muy parecido al golf, jugado sobre un césped con agujeros. Sin embargo, los historiadores dudan a la hora de establecer conexiones entre ambos,diciendo que juegos similares han existido en todo el mundo.
¿De dónde viene la palabra "golf"?
El antiguo nombre del golf era "colf", "kolf", "kolve", que es como los holandeses se referían a este deporte. Todos ellos significan "palo" o "bastón", y derivan del protogermánico "kulth", del nórdico antiguo "kolfr" o del alemán "kolben".
Cuando el juego apareció en Escocia, el dialecto escocés común de los siglos XIV o XV lo convirtió en "goff" o "gouff". Fue en el siglo XVI cuando el juego empezó a llamarse realmente "golf". La prohibición del rey Jaime II precedió a esto, pero no fue la palabra común para el juego hasta el siglo XVI.
Algunos creen que "golf" es un término puramente escocés y que no procede en absoluto del neerlandés. Deriva de las palabras escocesas "golfand" o "golfing", que significan "golpear" o "impulsar hacia delante con violencia". "To golf" era una frase habitual recogida en los diccionarios del siglo XVIII.
Un concepto erróneo moderno es que la palabra "golf" es un acrónimo de "Gentlemen Only, Ladies Forbidden" (sólo para caballeros, prohibido para damas), pero se trata de una broma que apareció en el siglo XX y que ni siquiera era cierta, ya que las mujeres jugaban al golf mucho antes.
Ver también: Licinio
Foto de grupo del equipo internacional de golf de Escocia de 1903
Los orígenes del golf moderno
El golf se desarrolló gradualmente. Al principio, era sólo un deporte amistoso que la gente practicaba en las calles y en los patios públicos. No estaba organizado de ninguna manera y ni siquiera requería hoyos. Los días de los campos extensos llegarían mucho más tarde.
En el siglo XVI, cuando las reglas del golf empezaron a aparecer por escrito, se convirtió en un deporte más serio. Existían varios libros sobre él, tanto en latín como en neerlandés, con reglas como "en el putt, la pelota debe golpearse y no simplemente empujarse", pero incluso entonces, el golf era sobre todo una serie de juegos amistosos e informales.
El golf de esta época se jugaba en terrenos públicos, en campos donde se criaban ovejas y otros animales. Como esto era antes de la invención del cortacésped, los animales servían de cortacéspedes naturales y mantenían la hierba corta y recortada. Los historiadores afirman que la gente llevaba sus cabras para preparar el campo antes de un partido. Un césped recortado es esencial para el golf, por lo que podemos afirmar con seguridad en este aspecto quelos escoceses inventaron realmente el golf.
Fue en el siglo XVIII cuando el juego despegó también fuera de Escocia. El Royal and Ancient Golf Club fundó el primer campo de golf en St. Andrews, Fife. Conocido como el 'Hogar del Golf', el antiguo campo de St. Andrews se creó en 1754. En aquel momento, sólo tenía 12 hoyos. 10 de estos hoyos se jugaban dos veces, lo que lo convertía en un campo de golf de 22 hoyos. Diez años más tarde, el Club combinó los cuatro primeros hoyosen el campo y nació el campo de golf de 18 hoyos.
El Real y Antiguo Club de Golf de St. Andrews
Un deporte internacional
El golf se extendió primero a Inglaterra desde Escocia en el siglo XVIII. Esto se debió sobre todo a la Revolución Industrial, los ferrocarriles y los turistas ingleses en Escocia. Después, empezó a ser reconocido internacionalmente, con el aumento de los viajes entre países. Los primeros campos de golf fuera de las Islas Británicas se encontraban en Francia.
Las primeras versiones del golf se jugaban en Estados Unidos desde finales del siglo XVII. Ganaron mucha más popularidad en el siglo XVIII, con el aumento de inmigrantes escoceses y soldados británicos. El Club de Golf de Carolina del Sur se fundó en 1787. Con la Guerra de 1812, la popularidad del golf disminuyó un poco. No fue hasta 1894, un siglo después, cuando se creó la Asociación de Golf de Estados Unidos.y el juego moderno del golf se hizo tan grande.
El golf pronto se extendió por toda Europa y las colonias británicas como Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Singapur y Sudáfrica. En el siglo XX se había hecho tan popular que se iniciaron múltiples campeonatos y torneos en todo el mundo. Los palos de golf estaban muy solicitados y solían ser una marca de la élite.
Golfistas notables de todo el mundo
John y Elizabeth Reed fueron las figuras que realmente popularizaron el golf en Estados Unidos. Fundaron el St. Andrew's Club en Nueva York en 1888 y Elizabeth fundó el Saegkill Golf Club para mujeres en las cercanías. Los historiadores dicen que John Reed es una figura fundamental en la historia del golf porque realmente trajo el juego de Escocia a América y lo estableció allí.
Samuel Ryder participó en el segundo partido informal entre Estados Unidos y Gran Bretaña en 1926 en Wentworth. El equipo británico ganó el partido. Ryder decidió que sería una buena idea continuar con los torneos entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Donó un trofeo para lo que llegó a conocerse como la Ryder's Cup. Se jugó por primera vez en 1927 y ha continuado desde entonces cada año alterno.
También Bobby Jones ganó el Grand Slam en 1930. Lo interesante de Jones es que siguió siendo aficionado toda su carrera. Además, fue cofundador del Augusta National durante su jubilación.
Golfistas modernos como Adam Scott, Rory McIlroy, Tiger Woods, Jack Nicklaus y Arnold Palmer se han convertido en nombres famosos en todo el mundo. Sus nombres no sólo son conocidos entre la comunidad de golfistas, sino también entre los no golfistas. Sus victorias y partidos les han catapultado al superestrellato.
Bobby Jones
Historia de las mujeres en el golf
La presencia de la mujer en el golf no es algo insólito ni rompedor. Existen registros de mujeres que juegan al golf desde el siglo XVI. Tanto ellas han participado en este deporte como han desempeñado un papel muy importante en su desarrollo a lo largo de los años.
Como ya se ha dicho, Elizabeth Reed fue una de las responsables de que el golf se popularizara en Estados Unidos. Y ella misma fundó un club de golf femenino a finales del siglo XIX. Issete Miller fue una excelente jugadora de golf en la década de 1890. A ella se debe la invención del sistema de hándicaps. El sistema de hándicaps ayudó a nivelar las condiciones de juego para las golfistas inexpertas, de modo que...que pudieran jugar junto a los que tienen más experiencia.
La Asociación de Golf de Estados Unidos creó su Comité de Torneos Femeninos en 1917. El Abierto Femenino de Estados Unidos se celebró por primera vez en 1946, en el Spokane Country Club de Seattle (Washington). En 1950 se creó la Asociación de Damas Profesionales de Golf.
Glenna Collete Vere fue conocida como la reina del golf estadounidense en la década de 1920. Ganó seis veces el Campeonato Amateur Femenino y dominó el panorama del golf de la época. Hombres y mujeres compitieron juntos por primera vez en 1990, en el Invitational Pro-Am de Pebble Beach. Fue una competidora femenina, Juli Inkster, quien ganó por un golpe.
