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El primer cepillo de dientes moderno fue diseñado por un inglés llamado William Addis en 1780. Tenía un mango tallado en hueso de vacuno y cerdas de pelo de cerdo. Sin embargo, esto no significa que los humanos no se limpiaran los dientes antes de 1780. De hecho, los cepillos de dientes de cerdas también existían mucho antes de William Addis.
¿Quién inventó el cepillo de dientes y cuándo empezó el ser humano a cepillarse los dientes?
Cepillos de dientes primitivos y modernos
Aunque el primer cepillo de dientes moderno, con cerdas de pelo de cerdo, fue inventado en 1938 por un hombre llamado William Addis, el concepto de utilizar un instrumento para limpiar los dientes se remonta a mucho antes, con pruebas de que en las civilizaciones antiguas se utilizaban palillos de mascar para la higiene bucal.
El primer cepillo de dientes con cerdas de pelo de animal apareció en China durante la dinastía Tang. Se han encontrado pruebas arqueológicas de cepillos de dientes antiguos en varios yacimientos y su diseño ha evolucionado desde entonces, utilizándose diversos materiales y formas.
La antigua Babilonia y Egipto
Los primeros cepillos de dientes inventados por el ser humano habrían sido las ramitas y palos deshilachados que utilizaban los habitantes del antiguo Egipto y del Imperio de Babilonia. Estos dispositivos, utilizados para limpiar los dientes, se denominaban palillos de dientes. En el año 3500 a.C., los babilonios y los egipcios empezaron a utilizar ramitas con los extremos deshilachados para limpiarse los dientes.
Conocemos la existencia de estos productos porque los antiguos egipcios estaban absolutamente obsesionados con preservar sus objetos para la otra vida. Se han recuperado palillos de dientes en tumbas que datan de hace miles de años. Estos utensilios eran bastante primitivos, en comparación con los cepillos de dientes modernos, pero quizá podrían considerarse el primer cepillo de dientes del mundo. Los chinos mejoraron después el diseño.
Palillos
La antigua China
El cepillo de dientes de cerdas es uno de los muchos inventos de la antigua China. Se tiene constancia de la existencia de un dispositivo llamado bastón de mascar en torno al año 1600 a.C., pero el primero de ellos puede que se creara en la década de 1400. Los mangos eran de hueso o bambú y las cerdas, de pelo de cerdo.
Cuando los europeos adaptaron estas herramientas de los chinos, empezaron a utilizar pelo de caballo porque lo preferían al de cerdo. Algunos incluso usaban plumas. Ni que decir tiene que estos antiguos productos no eran tan limpios como los cepillos de dientes modernos con sus cerdas de nailon.
Ni siquiera eran tan higiénicos como lo habrían sido las ramitas de árbol. Los palitos de mascar hechos con ramitas aromáticas podían incluso ayudar a curar el mal aliento.
La India antigua
Las antiguas culturas de la India y el sur de Asia utilizaban ramitas de neem para limpiarse los dientes. El método no consistía en cepillarse los dientes, sino en masticar el extremo de las ramitas de neem hasta que se deshilachaban y formaban cerdas naturales. Éstas se utilizaban para limpiar los dientes, por lo que no necesitaban ningún tipo de dentífrico.
El neem también tiene propiedades medicinales y ayudaba a refrescar el aliento y a prevenir la placa, las caries, las bacterias y la caries dental. Las investigaciones actuales respaldan esta afirmación. Así pues, el uso de ramitas de neem como productos de higiene bucal beneficiaría a la gente incluso hoy en día. Otra planta que también se utilizaba como cepillo de dientes era el miswak.
Palillos de Neem
Los primeros cepillos de dientes fabricados en serie
El primer cepillo de dientes fabricado en serie fue creado por William Addis. Por eso se le suele considerar el inventor del cepillo de dientes. Se fabricó en 1780. Aunque no tenía las cerdas de nailon que sí tenían las variaciones posteriores del cepillo de dientes, sin duda supuso una mejora con respecto a la salud dental europea anterior.
Addis fue la primera persona que fundó una empresa de cepillos de dientes e inició la producción en serie de cepillos. Otros empresarios añadieron mejoras y continuaron su labor.
¿Por qué inventó William Addis el cepillo de dientes?
William Addis era un inglés nacido en algún lugar de Londres en 1734. En 1770, Addis fue encarcelado por causar un motín. Mientras estaba en prisión, se lavaba los dientes con un trapo, un poco de hollín y un poco de sal. Éste era el método estándar en toda Europa y así había sido durante siglos. Observó a un hombre que utilizaba una escoba para barrer el suelo y decidió que podía haber una forma mejor de limpiarse los dientes.
Ver también: Historia del iPhone: cada generación en orden cronológico 2007 - 2022¿Cómo era el primer cepillo de dientes?
Addis guardó un pequeño hueso de animal de una de las comidas que le dieron. Luego, taladró pequeños agujeros en uno de los extremos del hueso. Obtuvo algunas cerdas de cerdo de sus guardias, las ató en pequeños mechones y las metió por los agujeros con un poco de pegamento. Éste fue el cepillo de dientes original inventado en Europa.
Una vez liberado de la cárcel, inició un negocio de fabricación de cepillos de dientes. Addis inició la primera producción en masa de cepillos de dientes del mundo. Se hizo muy rico antes de su muerte en 1808 y traspasó la empresa a su hijo. Ahora se llama Wisdom Toothbrushes y sigue fabricando millones de cepillos de dientes al año en Gran Bretaña.
El cepillo de dientes de Napoleón
Evolución del cepillo de dientes
La historia del cepillo de dientes experimentó una rápida evolución en Europa y América. Aunque el mango ha cambiado con el paso de los años, fue en el área de las cerdas donde el cepillo de dientes experimentó mayores cambios. Las variaciones posteriores del cepillo de dientes inventadas en la década de 1900 empezaron a utilizar fibras sintéticas para sus cerdas. En 1927 se creó por primera vez un cepillo de dientes con mango de plástico.
Los soldados de la Segunda Guerra Mundial y su preocupación por la salud dental también influyeron mucho en el público en general. En el escenario posterior a la Guerra Mundial, la gente se concienció mucho más de la importancia de cuidar sus dientes y su boca, y empezó a utilizar cepillos de dientes nuevos y actualizados y a cambiarlos con frecuencia.
Hoy en día existen en el mundo cientos de empresas de cepillos de dientes que actualizan constantemente sus productos. Ahora tenemos cepillos de dientes manuales y electrónicos, cepillos de dientes de carbón vegetal y todo tipo de cepillos de dientes angulados y curvados para un mejor alcance.
Cerdas
Cuando comenzó la producción masiva de cepillos de dientes en Estados Unidos, se utilizaban generalmente cerdas de jabalí siberiano. Estas cerdas eran los pelos rígidos y ásperos que se encuentran en el lomo de un cerdo. Antes de esto, Addis había utilizado pelo de caballo, pelo de cerdo y plumas en sus cepillos de dientes. Estas cerdas naturales de animales no eran el mejor material. No se secaban correctamente y retenían demasiadas bacterias. Eran mejoresque la tela, pero no mucho.
En 1938, Dupont de Nemours introdujo las cerdas de nailon. En los años 50, el nailon se había convertido en la norma. Los mangos se fabricaban con materiales termoplásticos. Las cerdas también se colocaban en filas de tres y más juntas que antes.
Esta disposición era más adecuada para eliminar la placa. Por lo general, las cerdas exteriores son más largas y suaves que las interiores, lo que ayuda a eliminar la placa alrededor de las zonas del tejido gingival sin dañarlas.
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Un cepillo de dientes de plástico con cerdas de nailon
Cepillos de dientes hoy
Aunque los cepillos de dientes manuales han sido la norma durante siglos, los cepillos eléctricos se han hecho muy populares recientemente. Los cepillos de dientes actuales también tienen cabezales curvos y angulados que pueden llegar mejor a los dientes posteriores. Algunos cepillos de dientes modernos tienen cerdas de carbón vegetal, que supuestamente son muy buenas para blanquear los dientes.
Comprar cepillos masticadores para los bebés en cuanto desarrollan los dientes de leche se considera absolutamente necesario. Enseñamos a nuestros hijos desde pequeños la importancia de la salud bucodental y de cepillarse los dientes dos veces al día. Las revisiones dentales rutinarias son imprescindibles.
Sin embargo, el hecho de que los mangos de tantos cepillos de dientes estén hechos de plástico es un gran problema hoy en día. Dado que un cepillo de dientes necesita cambiarse con frecuencia, esto significa una enorme cantidad de plástico que va a parar regularmente a los vertederos. Por ello, los mangos de cepillos de dientes hechos con plantas, como el bambú, son cada vez más comunes.
¿Cuándo se fabricó el primer cepillo de dientes eléctrico?
El primer cepillo eléctrico fue fabricado por Tomlinson Moseley y su empresa, Motodent Inc, registró la patente del cepillo eléctrico el 13 de diciembre de 1937. Los cepillos eléctricos suelen realizar movimientos automáticos de oscilación y rotación para limpiarnos la boca. Los movimientos suelen realizarse con motores alimentados por pilas recargables.
Los cepillos de dientes electrónicos se presentan en una gran variedad de estilos. Técnicamente se supone que son más eficaces que los cepillos manuales, pero la mayoría de los estudios registran rendimientos equivalentes. Por desgracia, también son más caros y perjudiciales para el medio ambiente.
