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Embora a tecnologia antiga média possa não ser capaz de competir com os nossos aparelhos e engenhocas modernos, como a Netflix e a inteligência artificial, vale a pena explorá-la pelo seu engenho e peculiaridade.
Desde o misterioso mecanismo de Antikythera até às enormes pirâmides de Gizé, estas tecnologias demonstram a criatividade e o engenho dos nossos antepassados.
O Mecanismo de Antikythera: Relógio da Galáxia
Mecanismo de Antikythera, 150-100 a.C. (Museu Arqueológico Nacional de Atenas)
Este é um dos elementos básicos com que se depara quando investiga tecnologias excitantes no mundo antigo.
O Mecanismo de Antikythera foi construído por volta do ano 100 a.C. (ou seja, muito antes do primeiro iPhone). Continua a ser um mistério a forma como os gregos antigos colocaram tanta tecnologia avançada numa embalagem tão pequena.
Este pequeno dispositivo, composto por mais de 30 engrenagens, mostradores e ponteiros de bronze, alojados numa caixa de madeira do tamanho de uma caixa de sapatos, é como um pequeno computador mecânico concebido para prever eclipses e seguir os movimentos de corpos celestes como a lua e o sol.
O mecanismo de Antikythera (no seu auge) deve ter sido uma verdadeira obra de arte, com gravuras e decorações intrincadas a cobrir a sua superfície. É como uma versão em bronze e madeira do Apple Watch, mas em vez de lhe dizer as horas, diz-lhe quando vai acontecer o próximo eclipse (o que é provavelmente muito mais prático se pensarmos nisso).
O mecanismo foi descoberto no fundo do mar em 1900, quando mergulhadores encontraram um navio naufragado ao largo da costa de Antikythera. Foram necessárias décadas de investigação meticulosa para compreender o que era e como funcionava.
Atualmente, está exposto no Museu Arqueológico Nacional de Atenas e é popular entre os entusiastas da tecnologia e da história.
O pilar de ferro de Deli: um símbolo de resistência
O pilar de ferro de Deli
O Pilar de Ferro de Deli é um testemunho imponente da antiga tecnologia indiana.
Localizado no complexo Qutub de Deli, este monumento maciço é feito de uma liga de ferro de alta qualidade e remonta ao Império Gupta (séculos IV-VI d.C.). Com mais de 23 pés e pesando 6 toneladas, o Pilar de Ferro é adornado com entalhes e inscrições intrincados.
Eis o que vos vai deixar boquiabertos:
Tendo sobrevivido durante mais de 1600 anos sem qualquer vestígio de ferrugem ou corrosão, o Pilar é considerado uma maravilha da metalurgia antiga, o que demonstra claramente a inovação tecnológica dos antigos índios e o quanto estavam à frente do seu tempo.
O Pilar foi descoberto no século XIX e acredita-se que tenha sido originalmente erguido perto das Grutas de Udayagiri e mais tarde transportado para a sua localização atual.
Atualmente, é um ponto turístico popular e um símbolo da rica história e cultura da Índia.
O disco de Phaistos: um enigma circular
Disco Phaistos (Museu Arqueológico de Heraklion)
O Disco de Phaistos é como uma versão antiga em barro de um cubo de Rubik, exceto que em vez de combinar as cores, está a tentar perceber o que significam todos aqueles símbolos estranhos no seu corpo. Este pequeno disco tem enlouquecido historiadores e arqueólogos durante anos, sem que ninguém consiga perceber o seu significado.
Foi encontrado na ilha de Creta no início do século XX e pensa-se que é muito antigo (do segundo milénio a.C.). Está coberto de desenhos extravagantes e tem uma série de espirais que não levam a lado nenhum.
Muitos estudiosos acreditam que esta engenhoca foi uma brincadeira, dado que os sinais são literalmente incompreensíveis.
Ninguém sabe ao certo, mas uma coisa é certa: os nossos antigos antepassados eram inovadores no que diz respeito à tecnologia e à comunicação.
O parafuso de Arquimedes: uma inovação intemporal
Um desenho do parafuso de Arquimedes
O parafuso de Arquimedes, um dispositivo criado pelo famoso matemático e engenheiro grego Arquimedes, é uma máquina simples que consiste num longo parafuso helicoidal colocado dentro de um tubo ou cano.
Embora se atribua a Arquimedes a popularização do mecanismo, é muito provável que a tecnologia também tenha sido utilizada pelos egípcios muito antes do seu Eureka momento.
O parafuso de Arquimedes é uma forma eficaz e eficiente de mover a água ou outros materiais de uma elevação mais baixa para uma mais alta.
E adivinha?
Devido à sua simplicidade e design atrativo, continua a ser utilizado em sistemas de irrigação, estações de tratamento de água e instalações de tratamento de águas residuais, o que o torna uma das peças mais intemporais e eficazes da tecnologia antiga ainda hoje em uso.
O fogo grego: a força imparável
Fogo Grego de autor desconhecido
Não se pense que os gregos antigos se limitavam apenas a escrever a mitologia grega insana.
Como eram muito experientes e pioneiros em várias ciências da engenharia, é natural que os seus truques tecnológicos tenham avançado para outras partes do mundo.
O fogo grego era como a versão antiga de um lança-chamas, exceto que podia arder na água em vez de incendiar apenas as pessoas.
Os bizantinos usavam-na durante as batalhas navais para fritar os seus inimigos, e era tão secreta que ninguém sabia exatamente do que era feita.
Alguns dizem que era uma mistura de enxofre, breu e nafta, enquanto outros pensam que era apenas um monte de produtos químicos muito inflamáveis misturados. Fosse o que fosse, o fogo grego não era brincadeira e podia ser lançado a partir de uma seringa sofisticada chamada sifão.
As origens do fogo grego estão envoltas em mistério, mas acredita-se que tenha sido inventado pelos bizantinos no século VII d.C. Alguns historiadores especulam que foi desenvolvido pelo inventor e engenheiro bizantino Calinicus de Heliópolis, a quem se atribui a criação de várias outras tecnologias e dispositivos militares.
Independentemente de quem o inventou, o fogo grego foi uma arma formidável utilizada significativamente pelos bizantinos nas suas guerras contra os impérios árabe e otomano.
O betão do Império Romano: o objeto inamovível
O Coliseu - construído em betão e pedra
Já alguma vez se perguntou como é que os antigos romanos construíram estruturas que duraram milhares de anos?
Bem, não se admire mais porque o segredo foi revelado: betão romano!
Este material de construção revolucionário mudou o jogo para os romanos, que o utilizaram para construir tudo, desde aquedutos a estradas e edifícios.
E digamos que o betão do império romano não era brincadeira.
Mas o que tornava o betão romano tão especial? Bem, tudo graças à sua fórmula única, que incluía uma mistura de cinzas vulcânicas, cal e água. À medida que esta mistura endurecia ao longo do tempo, tornava-se um material sólido como uma rocha, capaz de resistir a todos os tipos de intempéries e erosão.
Não é de admirar que os romanos o tenham utilizado extensivamente nos seus projectos de construção - foi uma parte crucial dos seus esforços de construção do império.
O sistema de rampa do Antigo Egipto: a eficiência no seu auge
Já se perguntou como é que os antigos egípcios construíram as suas graciosas pirâmides? Como era a tecnologia no antigo Egipto?
Alerta de spoiler: infelizmente, não eram extraterrestres.
Já alguma vez tentou deslocar um bloco de pedra gigante através de um terreno acidentado? Não é propriamente fácil, pois não? Mas os antigos egípcios descobriram uma forma de o fazer - com rampas!
Estas rampas eram utilizadas para transportar objectos pesados, como blocos de pedra, de um local para outro, e estamos a falar de centenas de quilómetros, por vezes. O sistema foi implementado utilizando uma série de blocos entrelaçados que eram empilhados uns sobre os outros, criando um caminho inclinado que podia ser utilizado para transportar esses grandes objectos para cima ou para baixo.
A conceção das rampas variava consoante o projeto, mas todas elas utilizavam os mesmos princípios básicos de alavancagem e distribuição do peso. Por isso, da próxima vez que estiver a tentar mover um bloco de pedra gigante, pense: se os egípcios conseguiram fazê-lo com uma rampa, você também consegue!
Mas não tente fazer isso em casa.
A Bateria de Bagdade: um verdadeiro choque
Um desenho da Bateria de Bagdade
A Bateria de Bagdade é um artefacto antigo do Médio Oriente que há séculos faz com que historiadores e arqueólogos se questionem sobre como é que os nossos antepassados descobriram a eletricidade tão cedo.
Pensa-se que este pequeno frasco de barro é muito antigo (do século II ou III d.C.) e que terá sido utilizado como uma bateria eléctrica primitiva.
O frasco tem o tamanho de uma pequena garrafa de água e está decorado com desenhos e inscrições extravagantes. Mas a verdadeira magia está no interior do frasco, onde se encontra um cilindro de cobre e uma barra de ferro separados por uma camada de asfalto.
O que é ainda mais notável é que a Battery poderia provavelmente ter produzido uma corrente eléctrica quando o frasco foi enchido com um tipo específico de solução electrolítica.
Benjamin Franklin teria ficado orgulhoso.
O Astrolábio: uma calculadora estelar
Um astrolábio
Já alguma vez quiseste medir as posições das estrelas e de outros corpos celestes?
Alguns povos antigos fizeram-no, e inventaram o astrolábio para o fazer!
Este dispositivo único tem uma longa história e foi utilizado por todo o tipo de pessoas, como astrónomos, navegadores e matemáticos.
O astrolábio também tem as suas raízes nos cérebros dos gregos antigos, que foram desenvolvidos por um grupo de astrónomos, matemáticos e filósofos inteligentes. É frequentemente apelidado de "modelo portátil do universo".
É um dispositivo complexo e intrincado que consiste num disco circular chamado mater O dispositivo está inscrito em escalas e arcos utilizados para medir a altitude dos objectos celestes acima do horizonte.
E os astrolábios eram utilizados para todo o tipo de coisas, como dizer as horas (antes dos smartwatches), prever eclipses solares (para saber quando se deve esconder do céu) e encontrar o caminho no mar (antes do GPS). O astrolábio é um testemunho das tecnologias avançadas e dos conhecimentos científicos dos nossos antepassados e é uma recordação duradoura do desejo humano inato de compreender o universo e o nosso lugarnele.
Ou talvez gostassem mesmo de observar as estrelas, quem sabe? Nem todos gostamos da ideia de sofrer de uma crise existencial.
O sismoscópio da China antiga: para quando as coisas tremem
O sismoscópio de Zhang Heng
Há um novo detetor de terramotos na cidade!
Conheça o antigo sismoscópio chinês, o primeiro dispositivo registado no mundo para detetar terramotos. Mas quem foi o génio por detrás deste mecanismo?
O brilhante cientista e estadista chinês Zhang Heng foi o verdadeiro Einstein do seu tempo.
Imagine um tambor gigante com um monte de cabeças de dragão de bronze a sair dele, cada uma com uma bola na boca. Não, a sério. Era assim que se parecia. Isto é que é uma deteção de terramotos feroz!
Sempre que havia um tremor de terra, as bolas caíam da cabeça do dragão para a boca de um sapo de cobre que se encontrava por baixo, o que produzia um som que alertava os vizinhos do Sr. Heng para se baixarem, taparem e segurarem.
A simplicidade deste antigo sismoscópio é talvez a sua beleza mais notável.
Os hieróglifos do Antigo Egipto; Transcender a linguagem
Hieróglifos do túmulo de Seti I
As maravilhas do antigo Egipto parecem não parar de surgir.
Das pirâmides aos faraós, há muito para descobrir sobre esta fascinante civilização. Mas sabia que os egípcios tinham o seu próprio sistema de escrita? Chama-se hieróglifos e estes símbolos misteriosos eram usados para registar os seus pensamentos e, para não falar da sua rica mitologia.
É um pouco misterioso, mas os hieróglifos foram desenvolvidos ao longo do tempo pelos próprios egípcios.
Os hieróglifos eram frequentemente esculpidos em pedra ou escritos em papiro e utilizados para documentar tudo, desde a vida quotidiana a textos religiosos.
Como funcionavam os hieróglifos? Cada símbolo representava uma palavra ou um conceito diferente, como um alfabeto. Assim, se quiséssemos escrever a palavra "gato", poderíamos usar um símbolo que se parecesse com um gato. E se quiséssemos escrever a palavra "faraó", poderíamos usar um carácter que se parecesse com a coroa de um rei. Eram muitas vezes desenhados de forma requintada, com muitos pormenores e símbolos intrincados.
Muito fixe, não é?
Por isso, da próxima vez que estiver num museu e vir alguns símbolos estranhos num artefacto egípcio antigo, não os considere simplesmente um disparate - tratava-se de um sistema de escrita sofisticado e avançado que foi utilizado pelos egípcios há milhares de anos!
Aço de Damasco: o diabo nos pormenores
Aço de Damasco
Damasco, a cidade do jasmim e das lâminas de espada, situa-se no belo país da Síria e tem uma longa história, com alguns historiadores a afirmarem que é a mais antiga cidade continuamente habitada do mundo!
Mas chega de falar da sua idade, vamos falar do seu aspeto mais mortífero: o seu famoso aço Damasco.
Este metal foi usado para criar algumas das espadas mais afiadas e fortes do mundo. Mas como é que o faziam? É um segredo bem guardado que se perdeu nos tempos (ou será que todo o stock foi demolido na forja?).
Tudo o que sabemos é que se tratava de bater e dobrar o aço repetidamente, dando-lhe um padrão único e belamente detalhado.
Por falar em aparência, é fácil distinguir uma espada de aço Damasco de uma espada normal. Basta imaginar uma espada cintilante com padrões ondulantes na lâmina.
Não é de admirar que estas espadas fossem muito cobiçadas e utilizadas por todos os tipos de guerreiros ferozes do mundo antigo. Afinal, eram altamente duráveis, afiadas e, o mais importante, muito elegantes.
As lâminas de aço de Damasco podem ser restauradas, mas é um processo complexo e moroso. Infelizmente, o método de fabrico do aço de Damasco perdeu-se na história, pelo que é difícil saber qual a melhor forma de cuidar e restaurar estas lâminas.
Os antigos aquedutos romanos: saciadores de sede
Mapa dos Aquedutos da Roma Antiga
Enquanto muitas civilizações antigas do outro lado do mundo sofriam com a falta de água potável, Roma estava simplesmente a vibrar.
Os antigos romanos sabiam como festejar, e os seus aquedutos eram a vida da festa!
Estes impressionantes feitos de engenharia traziam a tão necessária H2O de lugares distantes para as cidades, para beber, tomar banho e livrar-se de todo o mau cheiro. Estes aquedutos eram o último recurso para matar a sede, construídos em pedra ou tijolo resistente e suportados por arcos ou pontes.
E os romanos eram verdadeiros profissionais da construção - utilizavam todo o tipo de truques, como sifões invertidos, para garantir que a água corria sem problemas. O primeiro aqueduto, o Aqua Appia, foi construído em 312 a.C. por Appius Claudius Caesus.
Mas foi durante o auge do Império Romano (séculos I a III d.C.) que foram construídos aquedutos verdadeiramente impressionantes, como a Pont du Gard em França e o Aqua Augusta em Itália.
Estes sofisticados sistemas de abastecimento de água não só satisfaziam as necessidades da população em crescimento, como também permitiam ao império exercer a sua riqueza e poder sobre os seus rivais.
O dodecaedro romano: um paradoxo intrigante
Antigo dodecaedro romano
O dodecaedro romano é uma relíquia bizarra e desconcertante.
Trata-se de um pequeno objeto de bronze com 12 faces planas, cada uma com um pequeno orifício no meio. Alguns dizem que foi inventado pelos romanos como um brinquedo de fantasia ou um dispositivo de adivinhação, e outros pensam que pode ter sido usado em alguns rituais secretos.
Ainda não se sabe ao certo para que servia o dodecaedro, mas é um artefacto estranho e excitante que pode ter sido uma peça experimental de invenções extremamente avançadas.
O primeiro foi desenterrado num campo em Itália no século XIX e, desde então, muitos outros foram encontrados por toda a Europa. Apesar da sua fama, ainda não sabemos muito sobre a história do dodecaedro romano ou sobre quem o fabricou.
O ídolo Shigir: uma beleza de pé
Ídolo de Shigir
O Ídolo de Shigir é um verdadeiro tesouro da história antiga da arte.
Com mais de 3 metros de altura, esta antiga escultura de madeira foi descoberta numa turfeira nos Montes Urais, na Rússia, em 1890. O Ídolo de Shigir foi perfeitamente preservado graças às condições únicas em que foi encontrado. Acredita-se que tenha cerca de 9.500 anos, o que faz dele uma das mais antigas esculturas de madeira.
Está intrincadamente esculpido com belos padrões e símbolos abstractos, cada um deles possivelmente sugerindo uma história sobre o mito da criação da sua cultura ("deles" sendo quem quer que fosse o artesão).
Atualmente alojado num museu em Ekaterinburgo, na Rússia, o Ídolo de Shigir é uma visita obrigatória para qualquer pessoa interessada em arte e história antigas.
Relativamente aos tempos antigos, é verdadeiramente uma obra-prima!
Veja também: Poseidon: O deus grego do marTecnologia antiga vs. tecnologia moderna
Está bem, as tecnologias antigas são menos úteis agora. Já lá vão os dias das ferramentas de pedra e das rodas dentadas de um computador antigo.
Mas vejamos o essencial.
Muitas civilizações antigas desenvolveram tecnologias interessantes que estavam muito à frente do seu tempo.
Veja também: Górdio IEm contrapartida, a tecnologia moderna é muitas vezes mais complexa e avançada do que no passado. No entanto, é preciso compreender que as máquinas que temos hoje não teriam sido possíveis sem a inovação de há milhares de anos.
Afinal, onde é que estaríamos sem rodas ou, mais importante, sem a escrita?
A espécie humana tem feito progressos e avanços significativos através do desenvolvimento de tecnologias antigas e modernas. Será interessante ver que tecnologias o futuro nos reserva.
Conclusão
Então, estas velhas tecnologias e invenções antigas fascinaram-no?
Se for esse o caso, não deixe de apreciar as invenções modernas que tem à sua frente; elas não serão modernas para sempre!
Referências
"O Mecanismo de Antikythera: Um Complexo Computador Astronómico da Grécia Antiga" por Alexander Jones (Journal of American Philosophical Society, Vol. 148, No. 2, junho 2004)
//www.jstor.org/stable/10.2307/4136088
"Mapping the Heavens: The Radical Scientific Ideas That Reveal the Cosmos" de Nicholas J. Wade (Princeton University Press, 1996)
//www.jstor.org/stable/j.ctt9qgx3g
"The Engineering of the Pyramids" por Mark Lehner (Scientific American, Vol. 270, No. 6, junho de 1994)
//www.jstor.org/stable/24938067
"Hydraulic Civilization in Ancient China: A Review" de Hsiao-chun Hung (Technology and Culture, Vol. 50, No. 4, outubro de 2009)
//www.jstor.org/stable/40460185
//royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.170208
