Tabla de contenido
Aunque la tecnología antigua media no pueda competir con nuestros aparatos y artilugios modernos como Netflix y la inteligencia artificial, sigue mereciendo la pena explorarlos por su puro ingenio y rareza.
Desde el misterioso Mecanismo de Anticitera hasta las enormes pirámides de Giza, estas tecnologías muestran la creatividad y el ingenio de nuestros antepasados.
El mecanismo de Anticitera: reloj de la galaxia
Mecanismo de Anticitera, 150-100 a.C. (Museo Arqueológico Nacional de Atenas)
Se trata de uno de los elementos básicos con los que se topará cuando investigue las apasionantes tecnologías del mundo antiguo.
El Mecanismo de Anticitera se construyó alrededor del año 100 a.C. (es decir, mucho antes incluso que el primer iPhone). Sigue siendo un misterio cómo los antiguos griegos introdujeron tanta tecnología avanzada en un paquete tan pequeño.
Este pequeño aparato consta de más de 30 engranajes, diales y punteros de bronce, alojados en un estuche de madera del tamaño de una caja de zapatos. Es como un diminuto ordenador mecánico diseñado para predecir eclipses y seguir los movimientos de cuerpos celestes como la Luna y el Sol. Estamos hablando de vigilar movimientos planetarios, eclipses solares y, posiblemente, disparar a naves espaciales.
El mecanismo de Anticitera (en sus mejores tiempos) debía de ser una auténtica obra de arte, con intrincados grabados y decoraciones que cubrían su superficie. Es como una versión en bronce y madera del Apple Watch, pero en lugar de decirte la hora, te dice cuándo se producirá el próximo eclipse (lo que probablemente sea mucho más práctico si lo piensas).
El mecanismo se descubrió bajo el mar en 1900, cuando unos buzos hallaron un barco naufragado frente a la costa de Anticitera. Fueron necesarias décadas de minuciosa investigación para comprender qué era y cómo funcionaba.
Hoy se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas y es popular entre los aficionados a la tecnología y la historia.
La columna de hierro de Delhi: símbolo de resistencia
El pilar de hierro de Delhi
El Pilar de Hierro de Delhi es un testimonio imponente de la antigua tecnología india.
Situado en el complejo Qutub de Delhi, este enorme monumento está hecho de una aleación de hierro de alta calidad. Data del Imperio Gupta (siglos IV-VI d.C.). Con más de 6 metros de altura y 6 toneladas de peso, el Pilar de Hierro está adornado con intrincadas tallas e inscripciones.
Esto es lo que te va a dejar boquiabierto:
Al haber sobrevivido más de 1600 años sin un ápice de óxido o corrosión, el Pilar se considera una maravilla de la metalurgia antigua, lo que demuestra claramente la innovación tecnológica de los antiguos indios y lo adelantados que estaban a su tiempo.
El pilar se descubrió en el siglo XIX y se cree que fue erigido originalmente cerca de las cuevas de Udayagiri y posteriormente transportado a su ubicación actual.
Hoy en día, es un popular lugar turístico y un símbolo de la rica historia y cultura de la India.
El disco de Faistos: un enigma circular
Disco de Faistos (Museo Arqueológico de Heraklion)
El disco de Phaistos es como una antigua versión en arcilla del cubo de Rubik, pero en lugar de combinar los colores, hay que intentar averiguar qué significan todos esos extraños símbolos de su cuerpo. Este pequeño disco lleva años volviendo locos a historiadores y arqueólogos, sin que nadie sea capaz de descifrar su significado.
Se encontró en la isla de Creta a principios del siglo XX y se cree que es muy antigua (del segundo milenio a.C.). Está cubierta de diseños extravagantes y tiene un montón de espirales que no llevan a ninguna parte.
Muchos estudiosos creen que este artilugio era una broma pesada, dado que los signos son literalmente incomprensibles.
Nadie lo sabe con seguridad, pero una cosa es cierta: nuestros antiguos antepasados eran innovadores en lo que respecta a la tecnología y la comunicación.
El tornillo de Arquímedes: una innovación atemporal
Un dibujo del Tornillo de Arquímedes
El tornillo de Arquímedes, un dispositivo creado por el famoso matemático e ingeniero griego de la Antigüedad Arquímedes, es una máquina sencilla que consiste en un largo tornillo helicoidal colocado dentro de un tubo o tubería.
Aunque se atribuye a Arquímedes la popularización del mecanismo, lo más probable es que la tecnología ya fuera utilizada por los egipcios mucho antes que él. Eureka momento.
El tornillo de Arquímedes es una forma eficaz y eficiente de transportar agua u otros materiales de un punto más bajo a otro más alto.
¿Y adivina qué?
Debido a su sencillez y atractivo diseño, sigue utilizándose en sistemas de riego, plantas de tratamiento de agua e instalaciones de depuración de aguas residuales, lo que la convierte en una de las piezas más intemporales y eficaces de la tecnología antigua que se siguen empleando hoy en día.
El fuego griego: la fuerza imparable
Fuego griego de autor desconocido
No creas que los antiguos griegos sólo se limitaron a escribir la demencial mitología griega.
Eran buenos conocedores de las ciencias de la ingeniería y los pioneros de varias de ellas, por lo que es natural que sus supercherías tecnológicas avanzaran hacia otras partes del mundo.
El fuego griego era como la versión antigua de un lanzallamas, salvo que podía quemar agua en lugar de prender fuego a la gente.
Así es, esta misteriosa sustancia era tan intensa que podía iluminar el océano. Los bizantinos la utilizaban durante las batallas navales para freír a sus enemigos, y era tan secreta que nadie sabía exactamente de qué estaba hecha.
Algunos dicen que era una mezcla de azufre, brea y nafta, mientras que otros creen que era simplemente un montón de productos químicos muy inflamables mezclados. Fuera lo que fuese, el fuego griego no era ninguna broma, y se podía lanzar desde una jeringuilla de lujo llamada sifón. También se rumoreaba que era muy pegajoso, por lo que una vez que estaba sobre ti, estabas prácticamente frito.
Los orígenes del fuego griego están rodeados de misterio, pero se cree que fue inventado por los bizantinos en el siglo VII d.C. Algunos historiadores especulan con que fue desarrollado por el inventor e ingeniero bizantino Calínico de Heliópolis, a quien se atribuye la creación de otras tecnologías y dispositivos militares.
Independientemente de quién lo inventara, el fuego griego fue un arma formidable utilizada de forma significativa por los bizantinos en sus guerras contra los imperios árabe y otomano.
El hormigón del Imperio Romano: el objeto inamovible
El Coliseo, de hormigón y piedra
¿Alguna vez se ha preguntado cómo construían los antiguos romanos estructuras que han durado miles de años?
Pues no te lo preguntes más, porque el secreto ha salido a la luz: ¡el hormigón romano!
Este revolucionario material de construcción cambió las reglas del juego para los romanos, que lo utilizaron para construir desde acueductos hasta carreteras y edificios.
Y déjennos decirles que el hormigón del imperio romano no era ninguna broma.
Era tan resistente y duradero que muchas de esas estructuras siguen en pie hoy en día. Pero, ¿qué hacía tan especial al hormigón romano? Bueno, todo se debía a su fórmula única, que incluía una mezcla de ceniza volcánica, cal y agua. A medida que esta mezcla se endurecía con el tiempo, se convertía en un material sólido como una roca que podía soportar todo tipo de intemperie y erosión.
No es de extrañar que los romanos la utilizaran ampliamente en sus proyectos de construcción: fue una parte crucial de sus esfuerzos de construcción del imperio.
El sistema de rampas del Antiguo Egipto: máxima eficiencia
¿Alguna vez se ha preguntado cómo construyeron los antiguos egipcios sus elegantes pirámides? ¿Cómo era la tecnología en el antiguo Egipto?
Alerta de spoiler: por desgracia, no eran alienígenas.
¿Alguna vez has intentado mover un bloque de piedra gigante por un terreno accidentado? No es precisamente fácil, ¿verdad? Pero los antiguos egipcios descubrieron una forma de hacerlo: ¡con rampas!
Estas rampas se utilizaban para transportar objetos pesados, como bloques de piedra, de un lugar a otro, y estamos hablando de cientos de kilómetros en ocasiones. El sistema se implementaba utilizando una serie de bloques entrelazados que se apilaban unos sobre otros, creando un camino inclinado que podía utilizarse para subir o bajar esos grandes objetos.
El diseño de las rampas variaba en función del proyecto, pero todas utilizaban los mismos principios básicos de palanca y distribución del peso. Así que la próxima vez que intente mover un bloque de piedra gigante, piense: si los egipcios pudieron hacerlo con una rampa, ¡usted también puede!
Pero no lo intentes en casa.
La batería de Bagdad: una auténtica conmoción
Un dibujo de la batería de Bagdad
La batería de Bagdad es un antiguo artefacto de Oriente Próximo que ha tenido a historiadores y arqueólogos rascándose la cabeza durante siglos sobre cómo nuestros antepasados descubrieron la electricidad tan pronto.
Se cree que esta jarrita de arcilla es muy antigua (del siglo II-III de nuestra era) y que se utilizaba como batería eléctrica primitiva.
La jarra tiene el tamaño de una botella de agua pequeña y está decorada con diseños e inscripciones extravagantes, pero la verdadera magia se encuentra en su interior, donde hay un cilindro de cobre y una varilla de hierro separados por una capa de asfalto.
Y lo que es aún más sorprendente, la batería probablemente podría haber producido una corriente eléctrica cuando el tarro se llenó con un tipo específico de solución electrolítica.
Benjamin Franklin habría estado orgulloso.
El astrolabio: una calculadora estrellada
Un astrolabio
¿Alguna vez ha querido medir la posición de las estrellas y otros cuerpos celestes?
Algunos antiguos lo hicieron, ¡y para ello inventaron el astrolabio!
Este dispositivo único tiene una larga historia y ha sido utilizado por todo tipo de personas, como astrónomos, navegantes y matemáticos.
El astrolabio también tiene sus raíces en el cerebro de los antiguos griegos, que lo desarrollaron un puñado de sabihondos astrónomos, matemáticos y filósofos. A menudo se le llama "modelo portátil del universo".
Es un dispositivo complejo e intrincado que consiste en un disco circular llamado mater El aparato lleva inscritas escalas y arcos que sirven para medir la altitud de los objetos celestes sobre el horizonte.
Y los astrolabios se utilizaban para todo tipo de cosas, como dar la hora (antes de los relojes inteligentes), predecir eclipses solares (para saber cuándo esconderse del cielo) y encontrar el camino en el mar (antes del GPS). El astrolabio es un testimonio de las avanzadas tecnologías y conocimientos científicos de nuestros antiguos antepasados, y es un recordatorio duradero del deseo humano innato de comprender el universo y nuestro lugar...en él.
No a todos nos gusta la idea de sufrir una crisis existencial.
El sismógrafo de la antigua China: para cuando las cosas se ponen feas
Seismoscopio de Zhang Heng
Ver también: Los inventos de Nikola Tesla: inventos reales e imaginarios que cambiaron el mundoHay un nuevo detector de terremotos en la ciudad.
Conozca el antiguo seismoscopio chino, el primer aparato del que se tiene constancia para detectar terremotos. Pero, ¿quién era el genio detrás de este mecanismo?
Nada menos que el brillante científico y estadista chino Zhang Heng fue realmente el Einstein de su tiempo.
Imagínese un tambor gigante con un montón de cabezas de dragón de bronce saliendo de él, cada una con una bola en la boca. No, en serio. Eso es lo que parecía. ¡Hablemos de detección feroz de terremotos!
Cada vez que se producía un terremoto, las bolas caían de la cabeza del dragón a la boca de un sapo de cobre que había debajo, lo que producía un sonido que alertaba a los vecinos del Sr. Heng para que se tiraran al suelo, se cubrieran y se agarraran.
La sencillez de este antiguo seismoscopio es quizá su belleza más notable.
Los jeroglíficos del Antiguo Egipto: más allá del lenguaje
Jeroglíficos de la tumba de Seti I
Las maravillas del antiguo Egipto no dejan de aparecer.
Desde las pirámides hasta los faraones, hay mucho que descubrir sobre esta fascinante civilización. Pero, ¿sabía que los egipcios tenían su propio sistema de escritura? Se llama jeroglíficos, y estos misteriosos símbolos se utilizaban para registrar sus pensamientos y, por no hablar de su rica mitología.
Pero, ¿de dónde proceden los jeroglíficos? Es un poco misterioso, pero fueron desarrollados a lo largo del tiempo por los propios egipcios.
Los jeroglíficos solían tallarse en piedra o escribirse en papiro y se utilizaban para documentar desde la vida cotidiana hasta textos religiosos.
¿Cómo funcionaban realmente los jeroglíficos? Cada símbolo representaba una palabra o concepto diferente, como un alfabeto. Así, si se quería escribir la palabra "gato", se utilizaba un símbolo parecido a un gato, y si se quería escribir la palabra "faraón", se utilizaba un carácter parecido a la corona de un rey. A menudo estaban exquisitamente dibujados, con muchos detalles y símbolos intrincados.
Genial, ¿verdad?
Así que la próxima vez que vaya a un museo y vea unos símbolos extraños en un antiguo artefacto egipcio, no los tache de tonterías: eran un sistema de escritura sofisticado y avanzado que utilizaban los egipcios hace miles de años.
Acero de Damasco: el diablo en los detalles
Acero Damasco
Damasco, la ciudad del jazmín y las hojas de espada, está situada en el bello país de Siria y cuenta con una larga historia. Algunos historiadores afirman que es la ciudad más antigua del mundo habitada ininterrumpidamente.
Pero basta de hablar de su antigüedad, hablemos de su aspecto más mortífero: su famoso acero de Damasco.
Este metal se utilizaba para crear algunas de las espadas más afiladas y fuertes de la tierra. Pero, ¿cómo lo fabricaban? Ése es un secreto celosamente guardado que se ha perdido a lo largo de los siglos (¿o es que todo el arsenal se demolió en la forja?).
Todo lo que sabemos es que se golpeaba y doblaba el acero repetidamente, dándole un dibujo único y bellamente detallado.
Hablando de apariencia, es fácil distinguir una espada de acero de Damasco de una normal. Basta con imaginarse una espada brillante con dibujos arremolinados en la hoja.
No es de extrañar que estas espadas fueran muy codiciadas y utilizadas por todo tipo de feroces guerreros del mundo antiguo. Al fin y al cabo, eran muy duraderas, afiladas y, lo más importante, muy elegantes.
Las hojas de acero de Damasco pueden restaurarse, pero es un proceso complejo y largo. Por desgracia, el método de fabricación del acero de Damasco se ha perdido en la historia, por lo que es difícil saber cuál es la mejor manera de cuidar y restaurar estas hojas.
Los antiguos acueductos romanos: saciadores de sed
Mapa de los acueductos de la Antigua Roma
Mientras muchas civilizaciones antiguas del otro lado del mundo sufrían la escasez de agua potable, Roma simplemente vibraba.
Los antiguos romanos sabían cómo divertirse, y sus acueductos eran el alma de la fiesta.
Estas impresionantes obras de ingeniería traían el agua que tanto necesitaban las ciudades desde lugares lejanos para beber, bañarse y deshacerse de todo ese hedor. Estos acueductos eran lo último para calmar la sed, construidos con piedra o ladrillo resistentes y sostenidos por arcos o puentes.
Y los romanos eran auténticos profesionales de la construcción: utilizaban todo tipo de trucos, como sifones invertidos, para garantizar que el agua fluyera sin problemas. El primer acueducto, el Aqua Appia, fue construido allá por el año 312 a.C. por Apio Claudio César.
Pero fue durante el apogeo del Imperio Romano (siglos I a III d.C.) cuando se construyeron acueductos realmente impresionantes, como el Pont du Gard en Francia y el Aqua Augusta en Italia.
Estos sofisticados sistemas de suministro de agua no sólo satisfacían las necesidades de la creciente población, sino que también mostraban la riqueza y el poder del imperio a sus rivales.
El dodecaedro romano: una paradoja desconcertante
Antiguo dodecaedro romano
El dodecaedro romano es una reliquia extraña y desconcertante.
Se trata de un diminuto objeto de bronce con 12 caras planas, cada una de ellas con un pequeño agujero en el centro. Algunos dicen que fue inventado por los romanos como un juguete de fantasía o un dispositivo de adivinación, y otros piensan que podría haber sido utilizado en algunos rituales secretos.
Aún no se ha determinado con certeza para qué servía el dodecaedro. Aun así, es un artefacto extraño y emocionante que podría haber formado parte experimental de inventos muy avanzados.
El primero fue desenterrado en un campo de Italia en el siglo XIX, y desde entonces se han encontrado muchos más por toda Europa. A pesar de su fama, todavía no sabemos mucho sobre la historia del dodecaedro romano ni quién lo fabricó.
El ídolo Shigir: una belleza en pie
Ídolo Shigir
El ídolo Shigir es un verdadero tesoro de la historia antigua del arte.
Esta antigua escultura de madera de más de cinco metros de altura fue descubierta en 1890 en una turbera de los Montes Urales rusos. El ídolo de Shigir se ha conservado perfectamente gracias a las condiciones únicas en las que se encontró. Se cree que tiene unos 9.500 años de antigüedad, lo que la convierte en una de las esculturas de madera más antiguas.
Está minuciosamente tallada con bellos motivos y símbolos abstractos, cada uno de los cuales posiblemente aluda a una historia sobre el mito de la creación de su cultura ("su" es quienquiera que fuese el artesano).
El ídolo de Shigir, que ahora se encuentra en un museo de Ekaterimburgo (Rusia), es una visita obligada para cualquier persona interesada en el arte y la historia antiguos.
En relación con la antigüedad, ¡es realmente una obra maestra!
Tecnología antigua frente a tecnología moderna
Está bien, las tecnologías antiguas son menos útiles ahora. Atrás quedaron los días de las herramientas de piedra y las ruedas dentadas de un ordenador antiguo.
Pero vayamos al grano.
Estas tecnologías eran a menudo extremadamente avanzadas para su época y permitieron un progreso y un avance significativos dentro de esas sociedades. Muchas civilizaciones antiguas desarrollaron tecnologías interesantes que estaban muy por delante de su tiempo.
Por el contrario, la tecnología moderna suele ser más compleja y avanzada que en el pasado. Sin embargo, hay que entender que las máquinas que tenemos hoy en día no habrían sido posibles sin la innovación de hace miles de años.
Después de todo, ¿dónde estaríamos sin ruedas o, lo que es más importante, sin escritura?
La especie humana ha realizado importantes progresos y avances gracias al desarrollo de la tecnología antigua y moderna. Será interesante ver qué tecnologías nos depara el futuro.
Conclusión
¿Le fascinaron estas viejas tecnologías e inventos ancestrales?
Si es así, asegúrese de apreciar cualquier invento moderno que tenga delante; ¡no serán modernos para siempre!
Referencias
"The Antikythera Mechanism: A Complex Ancient Greek Astronomical Computer", por Alexander Jones (Journal of the American Philosophical Society, Vol. 148, No. 2, junio de 2004)
//www.jstor.org/stable/10.2307/4136088
"Mapping the Heavens: The Radical Scientific Ideas That Reveal the Cosmos" de Nicholas J. Wade (Princeton University Press, 1996)
//www.jstor.org/stable/j.ctt9qgx3g
"La ingeniería de las pirámides", por Mark Lehner (Scientific American, Vol. 270, nº 6, junio de 1994)
Ver también: Ann Rutledge: ¿El primer amor verdadero de Abraham Lincoln?//www.jstor.org/stable/24938067
"La civilización hidráulica en la antigua China: una revisión", de Hsiao-chun Hung (Technology and Culture, Vol. 50, nº 4, octubre de 2009)
//www.jstor.org/stable/40460185
//royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.170208
