Χρονολόγιο Αρχαίας Ελλάδας: από την προμυκηναϊκή εποχή έως τη ρωμαϊκή κατάκτηση

Ω, η αρχαία Ελλάδα.

Η σκέψη σας μας θυμίζει τόση ομορφιά, τη φιλοσοφία, την τέχνη και τη λογοτεχνία, για να μην αναφέρουμε τη δημοκρατία (μερικές φορές), τα μαθηματικά, την επιστήμη και πολλά άλλα.

Η αρχαία Ελλάδα, που άκμασε πριν από περισσότερα από 3.000 χρόνια (περίπου 1.000 π.Χ. έως περίπου 300 π.Χ.), χάρη στις πολλές συνεισφορές της στον ανθρώπινο πολιτισμό, ήταν ένας από τους πιο επιτυχημένους αρχαίους πολιτισμούς στην ιστορία. Και παραμένει ένας πολιτισμός-πρότυπο ακόμη και σήμερα.

Ωστόσο, η ιστορία της αρχαίας Ελλάδας δεν είναι εντελώς ρόδινη. Ενώ οι Έλληνες ήταν αφοσιωμένοι στην πνευματική και πολιτιστική ανάπτυξη, ήταν επίσης μεγάλοι οπαδοί του πολέμου. Ο πιο κοινός εχθρός τους; Οι ίδιοι!

Στην πραγματικότητα, οι αρχαίοι Έλληνες πολεμούσαν μεταξύ τους τόσο συχνά, ώστε ποτέ δεν ενώθηκαν σε έναν ενιαίο πολιτισμό μέχρι το τελευταίο κεφάλαιο της αρχαίας ιστορίας τους.

Όλες αυτές οι μάχες, για τόσα πολλά χρόνια, μπορεί να κάνουν δύσκολη την παρακολούθηση όλων των σημαντικών γεγονότων που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της ιστορίας της αρχαίας Ελλάδας.

Αυτό το χρονοδιάγραμμα της αρχαίας Ελλάδας, το οποίο ξεκινά από την προμυκηναϊκή περίοδο και τελειώνει με τη ρωμαϊκή κατάκτηση, θα κάνει την ελληνική ιστορία λίγο πιο κατανοητή.

Ολόκληρο το Χρονολόγιο της Αρχαίας Ελλάδας: από την προμυκηναϊκή εποχή έως τη ρωμαϊκή κατάκτηση

Οι παλαιότεροι Έλληνες (περίπου 9000 - περίπου 3000 π.Χ.)

Οι πρώτες ενδείξεις ανθρώπινης εγκατάστασης στην αρχαία Ελλάδα χρονολογούνται πριν από το 7000 π.Χ.

Αυτοί οι πρώτοι αρχαίοι Έλληνες συνέχισαν να αναπτύσσονται και να εξελίσσονται καθ' όλη τη διάρκεια της Εποχής του Χαλκού, αναπτύσσοντας σιγά σιγά όλο και πιο πολύπλοκες κτιριακές δομές, οικονομίες τροφίμων, γεωργία και ναυτικές ικανότητες.

Στα τέλη της Εποχής του Χαλκού, η Κρήτη και άλλα ελληνικά νησιά ήταν η πατρίδα των Μινωιτών, των οποίων τα περίτεχνα παλάτια μπορεί κανείς να δει στα ερείπια του νησιού της Κρήτης μέχρι σήμερα.

Μυκηναϊκή περίοδος - (περίπου 3000-1000 π.Χ.)

Ο ανάλογος αρχαίος ελληνικός πολιτισμός στην ηπειρωτική χώρα ήταν γνωστός ως Μυκηναίοι, οι οποίοι προχώρησαν σε πιο σύνθετα επίπεδα πολιτισμού με την ανάπτυξη προσεκτικά οργανωμένων αστικών κέντρων, πρώιμης ελληνικής αρχιτεκτονικής, μοναδικών τεχνοτροπιών και ενός καθορισμένου συστήματος γραφής.

Ίδρυσαν επίσης μερικές από τις σημαντικότερες πόλεις της Ελλάδας, τόσο στον αρχαίο κόσμο όσο και κάποιες από αυτές που επιβιώνουν μέχρι σήμερα, όπως η Αθήνα και η Θήβα.

Ο Τρωικός Πόλεμος - (περίπου 1100 π.Χ.)

Προς το τέλος της Εποχής του Χαλκού και της μυκηναϊκής κυριαρχίας, οι Μυκηναίοι διέσχισαν τη Μεσόγειο για να πολιορκήσουν τη μεγάλη πόλη της Τροίας, που βρισκόταν στη βορειοδυτική ακτή της σημερινής Τουρκίας.

Οι ακριβείς λόγοι του πολέμου παραμένουν περιτριγυρισμένοι από μύθους και θρύλους, που αφηγούνται κυρίως στα επικά ποιήματα του Ομήρου, του Ιλιάδα και το Οδύσσεια , και ο Βιργίλιος, ο Αινειάδα Ωστόσο, οι αλήθειες περιέχονται συχνά μέσα σε μυθικές αφηγήσεις και τα επικά έπη παραμένουν σημαντικές πηγές τόσο για τη διακριτική ιστορική γνώση της εποχής όσο και για τη μελέτη της μεγάλης ελληνικής λογοτεχνίας.

Οι ιστορίες υποστηρίζουν ότι η Αθηνά, η Ήρα και η Αφροδίτη διαπληκτίστηκαν για ένα χρυσό μήλο που έπρεπε να δοθεί "στην ωραιότερη". Η θεά έφερε τη διαφωνία ενώπιον του Έλληνα θεού Δία, του άρχοντα όλων των θεών.

Μη θέλοντας να εμπλακεί, τα έστειλε σε έναν μοναχικό νεαρό, τον Πάρη, πρίγκιπα της Τροίας, ο οποίος χάρισε το μήλο στην Αφροδίτη, αφού εκείνη του υποσχέθηκε την πιο όμορφη γυναίκα του κόσμου.

Δυστυχώς, η πιο όμορφη γυναίκα ήταν ήδη παντρεμένη, με τον βασιλιά Μενέλαο της Μυκηναϊκής Σπάρτης. Η Ελένη το έσκασε με τον Πάρη πίσω στην Τροία, αλλά ο Μενέλαος κάλεσε τους Έλληνες συμμάχους του και τους καταδίωξε, ξεκινώντας τον Τρωικό Πόλεμο.

Ο Τρωικός Πόλεμος μαινόταν για δέκα χρόνια σύμφωνα με τον Όμηρο, ώσπου μια μέρα οι Έλληνες στην ακτογραμμή εξαφανίστηκαν. Το μόνο που απέμεινε ήταν ένα μεγάλο ξύλινο άλογο. Παρά τη σοφή συμβουλή να το αφήσουν, οι Τρώες θεώρησαν ότι το άλογο ήταν λάφυρο πολέμου και το έφεραν στην πόλη. Τη νύχτα, οι Έλληνες που ήταν κρυμμένοι μέσα στο άλογο σύρθηκαν έξω και άνοιξαν τις πύλες της Τροίας για να τους περιμένουνσυντρόφους, τερματίζοντας τον Τρωικό Πόλεμο με μια αιματηρή, βίαιη λεηλασία της πόλης.

Αν και οι ιστορικοί προσπαθούν εδώ και αιώνες να προσδιορίσουν τα πραγματικά ιστορικά γεγονότα που ενέπνευσαν αυτές τις ιστορίες, η αλήθεια εξακολουθεί να διαφεύγει. Παρ' όλα αυτά, μέσα από αυτόν και άλλους μύθους οι μεταγενέστεροι Έλληνες, αυτοί της κλασικής περιόδου, είδαν το παρελθόν τους και τον εαυτό τους, συμβάλλοντας εν μέρει στην άνοδο της αρχαίας Ελλάδας στην εξουσία.

Η πτώση των Μυκηνών - (περίπου 1000 π.Χ.)

Ο μυκηναϊκός πολιτισμός εξαφανίστηκε προς το τέλος της Εποχής του Χαλκού, οδηγώντας στην Ελλάδα στον "Σκοτεινό Αιώνα", αλλά η κατάρρευση των Μυκηνών παραμένει ένα ενδιαφέρον μυστήριο μέχρι σήμερα.

Επειδή πολλοί άλλοι πολιτισμοί σε όλη τη νότια Ευρώπη και τη δυτική Ασία γνώρισαν επίσης παρακμή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλές θεωρίες έχουν αναπτυχθεί για να εξηγήσουν αυτή την "κατάρρευση της Εποχής του Χαλκού", από τις εισβολές των "θαλάσσιων λαών" ή των γειτονικών Δωριέων (που αργότερα εγκαταστάθηκαν στην Πελοπόννησο και έγιναν οι Σπαρτιάτες) έως την πολύπλοκη εσωτερική διχόνοια που οδηγεί σε εκτεταμένους εμφύλιους πολέμους και την πτώση ενόςενιαίο βασίλειο.

Ωστόσο, οι ιστορικοί και οι αρχαιολόγοι δεν έχουν ακόμη βρει πειστική υποστήριξη για οποιαδήποτε θεωρία, και το ερώτημα παραμένει έντονα συζητούμενο μέχρι σήμερα γιατί οι ανθρώπινες κοινωνίες στην περιοχή αυτή κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου εισήλθαν σε μια περίοδο τόσο αργής προόδου. Παρ' όλα αυτά, η ζωή συνεχίστηκε.

Οι πρώτοι καταγεγραμμένοι Ολυμπιακοί Αγώνες - (776 π.Χ.)

Κάτι που συνέβη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, λίγο πριν από την έναρξη της Αρχαϊκής Περιόδου στην Ελλάδα, ήταν ότι καταγράφηκε μια νέα παράδοση: οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Αν και πιστεύεται ότι υπήρχαν ήδη 500 χρόνια πριν, οι Ολυμπιακοί Αγώνες που διεξήχθησαν στην πόλη-κράτος της Ήλιδας το 776 π.Χ. είναι η πρώτη επίσημα καταγεγραμμένη περίπτωση που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Η αρχαϊκή περίοδος - (650-480 π.Χ.)

Η επόμενη περίοδος στο χρονολόγιο της Αρχαίας Ελλάδας είναι η Αρχαϊκή περίοδος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι αρχαίες ελληνικές πόλεις-κράτη που γνωρίζουμε - Αθήνα, Σπάρτη, Θήβα, Κόρινθος κ.λπ. - αναδείχθηκαν και έθεσαν τις βάσεις για την Κλασική περίοδο, την πιο διάσημη από την αρχαία ελληνική ιστορία.

Μεσσηνιακοί πόλεμοι - (743 - 464 π.Χ.)

Αν και αναφέρονται ως ο Πρώτος, ο Δεύτερος και ο Τρίτος Μεσσηνιακός Πόλεμος, στην πραγματικότητα, ο μόνος πραγματικός πόλεμος ήταν ο Πρώτος Μεσσηνιακός Πόλεμος, που διεξήχθη μεταξύ Σπάρτης και Μεσσηνίας.

Μετά τη νίκη των Σπαρτιατών, η Μεσσηνία (η περιοχή δυτικά της Σπάρτης στην Πελοπόννησο, τη νοτιότερη χερσόνησο της ηπειρωτικής Ελλάδας) διαλύθηκε σε μεγάλο βαθμό και οι κάτοικοί της διασκορπίστηκαν ή υποδουλώθηκαν. Ο Δεύτερος και ο Τρίτος Μεσσηνιακός Πόλεμος ήταν εξεγέρσεις που εξαπέλυσαν οι καταπιεσμένοι Μεσσήνιοι εναντίον των Σπαρτιατών, και στις δύο περιπτώσεις οι Σπαρτιάτες θριάμβευσαν αποφασιστικά.

Αυτό επέτρεψε στη Σπάρτη να αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο της Πελοποννήσου και χρησιμοποιώντας τους Μεσσήνιους ως helots (δούλοι) έδωσαν στην πόλη-κράτος τη δύναμη που χρειαζόταν για να ανέλθει στην κορυφή του αρχαίου ελληνικού κόσμου.

Καθιέρωση δρακόντειων νόμων στην Αθήνα - (621 π.Χ.)

Οι δρακόντειοι νόμοι της Ελλάδας εξακολουθούν να ασκούν επιρροή στον σύγχρονο κόσμο, τόσο στην καθομιλουμένη όσο και, πολύ βαθύτερα, στην κατανόηση της ανάγκης για γραπτούς κώδικες δικαίου. Οι νόμοι γράφτηκαν από τον Δράκο, τον πρώτο καταγεγραμμένο νομοθέτη της Αθήνας, ως απάντηση σε άδικες αποφάσεις που λαμβάνονταν από ασαφείς προφορικούς νόμους.

Η ανάγκη για γραπτό νόμο ήταν ασφαλώς αληθινή, αλλά οι νόμοι που περιέγραψε ο Ντράκο επέβαλαν αυστηρές, ακόμη και βάναυσες ποινές για σχεδόν κάθε είδους παράβαση, σε τέτοιο βαθμό που ο λαϊκός θρύλος ισχυρίζεται ακόμη και ότι οι νόμοι δεν γράφτηκαν με μελάνι, αλλά με αίμα. Μέχρι σήμερα, το να αποκαλείς έναν νόμο "δρακόντειο" σημαίνει ότι τον χαρακτηρίζεις ως άδικα αυστηρό.

Η Δημοκρατία γεννιέται στην Αθήνα - (510 π.Χ.)

Με τη βοήθεια των Σπαρτιατών, οι Αθηναίοι κατάφεραν να ανατρέψουν τον βασιλιά τους το 510 π.Χ. Οι Σπαρτιάτες ήλπιζαν να τον αντικαταστήσουν με έναν κυβερνήτη-μαριονέτα, αλλά ένας Αθηναίος ονόματι Κλεισθένης απέσπασε την επιρροή από τους Σπαρτιάτες και δημιούργησε τη βασική δομή της πρώτης δημοκρατίας της Αθήνας, η οποία θα μεγάλωνε, θα εδραιωνόταν και θα αναπτυσσόταν τον επόμενο αιώνα.

Οι Περσικοί Πόλεμοι - (492-449 π.Χ.)

Παρόλο που είχαν εμπλακεί σε ελάχιστες έως καθόλου άμεσες μάχες, οι ελληνικές πόλεις-κράτη και η μεγάλη περσική αυτοκρατορία είχαν μπει σε μια αναπόφευκτη πορεία σύγκρουσης. Η μεγάλη περσική αυτοκρατορία ήλεγχε μεγάλες εκτάσεις, και τώρα το βλέμμα της προσγειώθηκε στην ελληνική χερσόνησο.

Η Ιωνική Επανάσταση - (499-493 π.Χ.)

Η ισχυρότερη σπίθα των Περσικών Πολέμων ήρθε με την επτανησιακή εξέγερση. Μια ομάδα ελληνικών αποικιών στη Μικρά Ασία θέλησε να επαναστατήσει κατά της περσικής κυριαρχίας. Δεν αποτελεί έκπληξη ότι η Αθήνα, η πρόδρομη της δημοκρατίας, έστειλε στρατιώτες για να βοηθήσουν την εξέγερση. Σε μια επιδρομή στις Σάρδεις, ξεκίνησε μια τυχαία πυρκαγιά που κατέκαψε μεγάλο μέρος της αρχαίας πόλης.

Ο βασιλιάς Δαρείος ορκίστηκε εκδίκηση εναντίον των αρχαίων Ελλήνων, και ιδίως των Αθηναίων. Μετά από μια ιδιαίτερα βίαιη σφαγή της συμμαχικής πόλης της Αθήνας, της Ετρουρίας, ακόμη και όταν οι Ετρούριοι είχαν παραδοθεί, οι Αθηναίοι γνώριζαν ότι δεν θα έδειχναν κανένα έλεος.

Ο Πρώτος Περσικός Πόλεμος - (490 π.Χ.)

Ο Πέρσης βασιλιάς Δαρείος Α΄ έκανε τις πρώτες του προόδους εκφοβίζοντας τη Μακεδονία στον μακρινό βορρά σε διπλωματική συνθηκολόγηση. Πολύ τρομοκρατημένος από τη μεγάλη περσική πολεμική μηχανή, ο βασιλιάς της Μακεδονίας επέτρεψε στο έθνος του να γίνει υποτελές κράτος της Περσίας, κάτι που οι άλλες ελληνικές πόλεις-κράτη θυμόντουσαν με πικρία μέχρι και τη βασιλεία του Φιλίππου Β΄ και ακόμη και εκείνη του γιου του Μεγάλου Αλεξάνδρου, μερικοί150 χρόνια μετά.

Η μάχη του Μαραθώνα - (490 π.Χ.)

Η Αθήνα έστειλε τον καλύτερο δρομέα της, τον Φειδιππίδη, για να παρακαλέσει για βοήθεια από τη Σπάρτη. Αφού διένυσε την απόσταση των 220 χιλιομέτρων σε δύσβατο έδαφος σε μόλις δύο ημέρες, ήταν στεναχωρημένος που έπρεπε να κάνει την επιστροφή με την είδηση ότι η Σπάρτη δεν μπορούσε να τους βοηθήσει. Ήταν η εποχή που οι Σπαρτιάτες γιόρταζαν τον ελληνικό θεό Απόλλωνα και τους απαγορευόταν να εμπλακούν σε πολεμικές επιχειρήσεις για άλλες δέκα ημέρες.Το απελπισμένο ταξίδι του Φειδιππίδη είναι η απαρχή του σύγχρονου μαραθωνίου, το όνομα του οποίου προέρχεται από το πεδίο της μάχης του αρχαίου κόσμου.

Γνωρίζοντας πλέον ότι ήταν μόνοι τους, ο αθηναϊκός στρατός βάδισε έξω από την πόλη για να συναντήσει τον κατά πολύ ανώτερο περσικό στρατό που είχε αποβιβαστεί στον κόλπο του Μαραθώνα. Αν και αρχικά βρίσκονταν σε άμυνα, μετά από πέντε ημέρες αδιεξόδου, οι Αθηναίοι εξαπέλυσαν απροσδόκητα μια άγρια επίθεση στον περσικό στρατό και, προς μεγάλη έκπληξη όλων, διέσπασαν την περσική γραμμή. Οι Πέρσες υποχώρησαν από τις ελληνικές ακτές, αν και ήτανΠαρά τη νίκη των Ελλήνων στη μάχη του Μαραθώνα, οι Περσικοί Πόλεμοι δεν είχαν τελειώσει ακόμα.

Ο Δεύτερος Περσικός Πόλεμος (480-479 π.Χ.)

Ο Δαρείος Α΄ δεν θα είχε ποτέ την ευκαιρία να επιστρέψει στις ακτές της αρχαίας Ελλάδας, αλλά ο γιος του, ο Ξέρξης Α΄, ανέλαβε τον σκοπό του πατέρα του και συγκέντρωσε μια τεράστια δύναμη εισβολής για να προελάσει στην Ελλάδα. Υπάρχει μια ιστορία που λέει ότι καθώς ο Ξέρξης έβλεπε τον τεράστιο στρατό του να διασχίζει τον Ελλήσποντο προς την Ευρώπη, έχυσε δάκρυα σκεπτόμενος το τρομερό αιματοκύλισμα που περίμενε τους αρχαίους Έλληνες από τους άνδρες του.

Η μάχη των Θερμοπυλών - (480 π.Χ.)

Οι Θερμοπύλες είναι ίσως το πιο γνωστό γεγονός του χρονολογίου της Αρχαίας Ελλάδας, που έγινε γνωστό από τους δικέφαλους και τους κοιλιακούς της ταινίας 300. Η κινηματογραφική εκδοχή είναι - πολύ χαλαρά - βασισμένη στην πραγματική μάχη. Αν και τριακόσιοι Σπαρτιάτες πολεμιστές αποτέλεσαν την εμπροσθοφυλακή των ελληνικών δυνάμεων στη μάχη των Θερμοπυλών, στην πραγματικότητα ενώθηκαν με περίπου 7.000 συμμαχικούς Έλληνες πολεμιστές, αν και ολόκληρη η δύναμη ήτανεξακολουθούσαν να υπερτερούν αριθμητικά έναντι των εισβολέων Περσών.

Η ομάδα δεν ήλπιζε ποτέ να νικήσει, αλλά αντίθετα σχεδίαζε να καθυστερήσει την προέλαση των Περσών στο στενό ορεινό πέρασμα των Θερμοπυλών. Αντιστάθηκαν για επτά ημέρες, τρεις από τις οποίες περιλάμβαναν σκληρές μάχες, μέχρι που προδόθηκαν από έναν ντόπιο που έδειξε στους Πέρσες μια διαδρομή γύρω από το πέρασμα.

Ο Σπαρτιάτης βασιλιάς Λεωνίδας έστειλε τους περισσότερους από τους άλλους Έλληνες στρατιώτες μακριά, και μαζί οι 300 Σπαρτιάτες και οι 700 Θεσπιείς που απέμειναν πολέμησαν μέχρι θανάτου, δίνοντας τη ζωή τους για να δώσουν χρόνο στις άλλες πόλεις-κράτη της αρχαίας Ελλάδας να προετοιμάσουν την άμυνά τους.

Η άλωση της Αθήνας - (480 π.Χ.)

Παρά την ηρωική θυσία των Σπαρτιατών και των Θεσπιέων, όταν οι Πέρσες πέρασαν από το πέρασμα με κατεύθυνση προς τα νότια, οι ελληνικές δυνάμεις ήξεραν ότι δεν μπορούσαν να σταματήσουν τον περσικό κολοσσό σε ανοιχτή μάχη. Αντ' αυτού, εκκένωσαν ολόκληρη την πόλη των Αθηνών. Οι Πέρσες έφτασαν και βρήκαν την πόλη άδεια, αλλά εξακολουθούσαν να καίνε την Ακρόπολη για να εκδικηθούν για τις Σάρδεις.

Νίκη στη Σαλαμίνα - (480 π.Χ.)

Με την πόλη τους στις φλόγες, το εξαιρετικά ικανό αθηναϊκό ναυτικό συσπειρώθηκε για να ηγηθεί των άλλων πόλεων-κρατών στη μάχη εναντίον του περσικού στόλου. Παρασυρμένοι στους στενούς υδάτινους δρόμους γύρω από την πόλη της Σαλαμίνας, οι συντριπτικοί αριθμοί του περσικού στόλου αποδείχθηκαν άχρηστοι, καθώς δεν ήταν σε θέση να ελιχθούν σωστά για να εμπλακούν. Τα μικρότερα, ταχύτερα ελληνικά πλοία που τους περικύκλωναν προκάλεσαν χάος και τα περσικά πλοίατελικά έσπασε και έφυγε.

Μετά την ήττα στη Σαλαμίνα, ο Ξέρξης απέσυρε την πλειονότητα των δυνάμεών του πίσω στην Περσία, αφήνοντας μόνο μια συμβολική δύναμη υπό τη διοίκηση του κορυφαίου στρατηγού του. Αυτό το περσικό απόσπασμα ηττήθηκε τελικά τον επόμενο χρόνο στη μάχη των Πλαταιών.

Κλασική περίοδος της Αρχαίας Ελλάδας (480-336 π.Χ.)

Η Κλασική Περίοδος είναι αυτή που φανταζόμαστε περισσότερο όταν κάποιος αναφέρει την Αρχαία Ελλάδα - ο μεγάλος ναός της θεάς Αθηνάς σκαρφαλωμένος στην ακρόπολη της Αθήνας, οι μεγαλύτεροι Έλληνες φιλόσοφοι να περιφέρονται στους δρόμους, η λογοτεχνία, το θέατρο, ο πλούτος και η εξουσία της Αθήνας στο απόλυτο απόγειό τους. Ωστόσο, πολλοί δεν συνειδητοποιούν πόσο σχετικά βραχύβια ήταν η Κλασική Περίοδος όταν στοιβάζονταιΣε λιγότερο από δύο αιώνες, η Αθήνα θα έφτανε στα ύψη της Χρυσής Εποχής της και στη συνέχεια θα κατέρρεε, χωρίς ποτέ ξανά να ανέβει πραγματικά σε δύναμη στους αρχαίους χρόνους.

Κατά τη διάρκεια της Κλασικής Περιόδου, ο κόσμος γνώρισε έναν εντελώς νέο τρόπο σκέψης. Η φιλοσοφία της Κλασικής Περιόδου κράτησε τρεις από τους πιο γνωστούς φιλοσόφους της ιστορίας - τον Σωκράτη, τον Πλάτωνα και τον Αριστοτέλη. Γνωστοί ως σωκρατικοί φιλόσοφοι και ο καθένας ξεκινώντας ως μαθητής του προηγούμενου, αυτοί οι τρεις άνδρες δημιούργησαν τη βάση για όλη τη δυτική φιλοσοφία που θα ερχόταν και σε μεγάλο βαθμόεπηρέασε την εξέλιξη της σύγχρονης δυτικής σκέψης.

Παρόλο που θα προέκυπταν πολλές διαφορετικές σχολές σκέψης, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων κύριων μετασωκρατικών φιλοσοφιών - του κυνισμού, του σκεπτικισμού, του επικούρειου και του στωικισμού - καμία από αυτές δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τους τρεις σωκρατικούς προγόνους.

Οι Έλληνες της Κλασικής Περιόδου, εκτός του ότι σκέφτονταν πολύ για πολλά διαφορετικά πράγματα, ήταν επίσης απασχολημένοι με την επέκταση της επιρροής τους στον υπόλοιπο αρχαίο κόσμο.

Η Δηλιακή Συμμαχία και η Αθηναϊκή Αυτοκρατορία (478 - 405 π.Χ.)

Στον απόηχο των Περσικών Πολέμων, η Αθήνα αναδείχθηκε ως μία από τις ισχυρότερες ελληνικές πόλεις, παρά τις απώλειες και τις ζημιές που υπέστη από τους Πέρσες. Με επικεφαλής τον διάσημο Αθηναίο πολιτικό, Περικλή, η Αθήνα χρησιμοποίησε τον φόβο της περαιτέρω περσικής εισβολής για να ιδρύσει τη Δέλια Συμμαχία, μια ομάδα συμμαχικών ελληνικών πόλεων-κρατών που σκοπό είχε να ενώσει τη χερσόνησο για την άμυνά της.

Η συμμαχία αρχικά συνεδρίαζε και διατηρούσε το κοινό της ταμείο στο νησί της Δήλου. Ωστόσο, η Αθήνα άρχισε σιγά-σιγά να συγκεντρώνει μεγαλύτερη δύναμη και να καταχράται την εξουσία της στο πλαίσιο της συμμαχίας, μεταφέροντας το ταμείο στην ίδια την πόλη της Αθήνας και αντλώντας από αυτό για την υποστήριξη της Αθήνας και μόνο. Ανησυχώντας για την αυξανόμενη δύναμη της Αθήνας, οι Σπαρτιάτες αποφάσισαν ότι ήταν καιρός για κάποια παρέμβαση.

Πελοποννησιακός Πόλεμος (431-405 π.Χ.)

Η Σπάρτη ήταν επικεφαλής της δικής της συνομοσπονδίας ελληνικών πόλεων, της Πελοποννησιακής Συμμαχίας, και η σύγκρουση μεταξύ των δύο Συμμαχιών, που επικεντρώθηκε κυρίως στις δύο ισχυρές πόλεις που ήταν επικεφαλής, έγινε γνωστή ως Πελοποννησιακός Πόλεμος. Ο Πελοποννησιακός Πόλεμος διήρκεσε είκοσι πέντε χρόνια και ήταν η μόνη άμεση σύγκρουση μεταξύ Αθήνας και Σπάρτης στην ιστορία.

Στα πρώτα στάδια του πολέμου, η Αθήνα κυριάρχησε, χρησιμοποιώντας τη ναυτική της υπεροχή για να περιπολεί στις ακτές της αρχαίας Ελλάδας και να καταπνίγει τις ταραχές.

Ωστόσο, μετά από μια καταστροφική απόπειρα εισβολής εναντίον της ελληνικής πόλης-κράτους των Συρακουσών στη Σικελία, η οποία κατέστρεψε τον αθηναϊκό στόλο, η δύναμή τους άρχισε να κλονίζεται. Με την υποστήριξη του πρώην εχθρού τους, της Περσικής Αυτοκρατορίας, η Σπάρτη μπόρεσε να υποστηρίξει αρκετές πόλεις σε εξεγέρσεις εναντίον της Αθήνας και τελικά να αποδεκατίσει πλήρως τον στόλο στο Αιγοσπότι, την τελική μάχη των Πελοποννησιακών Πολέμων.

Η ήττα των Πελοποννησιακών Πολέμων άφησε την Αθήνα ένα κέλυφος της προηγούμενης δόξας της, με τη Σπάρτη να αναδεικνύεται ως η πιο ισχυρή πόλη στον αρχαίο ελληνικό κόσμο. Η σύγκρουση δεν έληξε με το τέλος των Πελοποννησιακών Πολέμων, ωστόσο. Η Αθήνα και η Σπάρτη δεν συμφιλιώθηκαν ποτέ και παρέμειναν σε συχνές μάχες μέχρι την ήττα τους από τον Φίλιππο Β'.

Η άνοδος της Μακεδονίας (382 - 323 π.Χ.)

Η βορειότερη περιοχή της Αρχαίας Ελλάδας, γνωστή ως Μακεδονία, ήταν κάτι σαν μαύρο πρόβατο για τον υπόλοιπο αρχαίο ελληνικό πολιτισμό. Ενώ πολλές ελληνικές πόλεις-κράτη αγκάλιασαν και διακήρυξαν τη δημοκρατία, η Μακεδονία παρέμεινε πεισματικά μοναρχία.

Οι άλλες πόλεις-κράτη θεωρούσαν επίσης τους Μακεδόνες άξεστους, ακαλλιέργητους παραφυάδες - τους βλάχους της αρχαίας Ελλάδας, αν θέλετε - και δεν συγχώρεσαν ποτέ τη Μακεδονία για τη δειλή συνθηκολόγηση με την Περσία.

Η Μακεδονία αγωνιζόταν υπό το βάρος των συνεχών επιδρομών από γειτονικά κράτη, μιας αξιοθρήνητης πολιτοφυλακής ανίκανης να τις καταπολεμήσει και των αυξανόμενων χρεών. Ωστόσο, η αρχαία Ελλάδα σύντομα θα έβλεπε ότι είχε υποτιμήσει πολύ τη Μακεδονία χάρη στην άφιξη του Φιλίππου Β'.

Η βασιλεία του Φιλίππου Β' - (382-336 π.Χ.)

Ο Φίλιππος Β' έγινε βασιλιάς της Μακεδονίας σχεδόν τυχαία. Αν και βρισκόταν πολύ χαμηλά στη σειρά διαδοχής, μια σειρά από ατυχείς θανάτους έβαλαν ένα νεαρό παιδί στη σειρά για το θρόνο, ακριβώς τη στιγμή που η Μακεδονία αντιμετώπιζε αρκετές εξωτερικές απειλές. Οι Μακεδόνες ευγενείς τοποθέτησαν γρήγορα το Φίλιππο στο θρόνο, αλλά εξακολουθούσαν να έχουν λίγες ελπίδες ότι θα μπορούσε να κάνει κάτι περισσότερο από το να εξασφαλίσει τη χωλαίνουσα επιβίωση του έθνους.

Όμως ο Φίλιππος Β' ήταν ένας σοβαρός και έξυπνος νεαρός. Είχε σπουδάσει στρατιωτική τακτική κάτω από μερικούς από τους μεγαλύτερους στρατηγούς της Θήβας και ήταν πανούργος και φιλόδοξος. Μόλις έγινε βασιλιάς, ο Φίλιππος εξουδετέρωσε γρήγορα τις περιβάλλουσες απειλές με διπλωματία, εξαπάτηση και δωροδοκία ανάλογα με τις ανάγκες, κερδίζοντας περίπου ένα χρόνο ειρήνης.

Εκείνη την εποχή αξιοποίησε τους φυσικούς πόρους που είχε στη διάθεσή του, δημιούργησε μια εντεταλμένη ένοπλη δύναμη και την εκπαίδευσε σε μια από τις πιο αποτελεσματικές πολεμικές δυνάμεις στον αρχαίο κόσμο εκείνη την εποχή. Στο τέλος του έτους της εκπαίδευσής του εμφανίστηκε και σάρωσε την Ελλάδα, κατακτώντας γρήγορα ολόκληρη τη χερσόνησο. Μέχρι την απροσδόκητη δολοφονία του το 336 π.Χ., όλη η αρχαία Ελλάδα ήταν υπόΜακεδονικός έλεγχος.

Η άνοδος του Μεγάλου Αλεξάνδρου - (356-323 π.Χ.)

Ο γιος του Φιλίππου, ο Αλέξανδρος, έμοιαζε σε πολλά σημεία με τον πατέρα του, ήταν σκληρός, φιλόδοξος και εξαιρετικά ευφυής. Μάλιστα, ως παιδί διδάχθηκε από τον μεγάλο Έλληνα φιλόσοφο Αριστοτέλη. Παρά την αρχική αντίσταση στην Ελλάδα, γρήγορα κατέπνιξε κάθε σκέψη για εξεγέρσεις των ελληνικών πόλεων-κρατών και ανέλαβε τα σχέδια του πατέρα του για εισβολή στην Περσία.

Με τον τρομερό στρατό που είχε αναπτύξει ο πατέρας του και ένα λαμπρό στρατιωτικό μυαλό, ο Μέγας Αλέξανδρος εξέπληξε τον κόσμο, αντιμετωπίζοντας και νικώντας τη φοβερή Περσική Αυτοκρατορία, καθώς και κατακτώντας την Αίγυπτο και τμήματα της Ινδίας.

Σχεδίαζε την εισβολή του στην Αραβική Χερσόνησο, όταν προσβλήθηκε από σοβαρή ασθένεια. Πέθανε στη Βαβυλώνα το καλοκαίρι του 323 π.Χ. Είχε γίνει βασιλιάς σε ηλικία 20 ετών και πέθανε έχοντας κατακτήσει το μεγαλύτερο μέρος του γνωστού κόσμου σε ηλικία μόλις 32 ετών. Πριν από το θάνατό του, διέταξε την κατασκευή του Μεγάλου Φάρου της Αλεξάνδρειας, ενός από τα 7 Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου.

Η Ελληνιστική περίοδος - (323-30 π.Χ.)

Ο θάνατος του Μεγάλου Αλεξάνδρου έριξε την αρχαία Ελλάδα και, χάρη στις κατακτήσεις του Αλεξάνδρου, το μεγαλύτερο μέρος της Μεσογείου, σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Ελληνιστική Περίοδος. Ο Αλέξανδρος πέθανε χωρίς παιδιά και χωρίς σαφή κληρονόμο, και παρόλο που οι κορυφαίοι στρατηγοί του προσπάθησαν αρχικά να διατηρήσουν το βασίλειό του, σύντομα διασπάστηκαν και έπεσαν σε διαμάχες και μάχες για τον έλεγχο για τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες, γνωστές ως Πόλεμοι τουοι Διαδόχοι.

Τελικά, αναδύθηκαν τέσσερις κύριες ελληνιστικές αυτοκρατορίες: η αυτοκρατορία των Πτολεμαίων στην Αίγυπτο, η αυτοκρατορία των Αντιγονιδών στην κλασική αρχαία Ελλάδα και τη Μακεδονία, η αυτοκρατορία των Σελευκιδών στη Βαβυλώνα και τις γύρω περιοχές, και το βασίλειο της Περγάμου με έδρα κυρίως την περιοχή της Θράκης.

Ρωμαϊκή κατάκτηση της Αρχαίας Ελλάδας (192 π.Χ. - 30 π.Χ.)

Καθ' όλη τη διάρκεια της Ελληνιστικής Περιόδου, τα τέσσερα βασίλεια παρέμειναν οι κορυφαίες δυνάμεις της Μεσογείου, παρά το γεγονός ότι βρίσκονταν συχνά σε αντιπαράθεση μεταξύ τους και σχεδόν σε συνεχή πολιτική ίντριγκα και προδοσία στο εσωτερικό των βασιλικών οικογενειών τους - όλα εκτός από την Πέργαμο, η οποία κατά κάποιο τρόπο απολάμβανε υγιείς οικογενειακές δυναμικές και ειρηνικές μεταβιβάσεις εξουσίας καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής της. Στα μεταγενέστερα χρόνια, η Πέργαμος έκανε τη σοφήεπιλογή της στενής συμμαχίας με την ταχέως αναπτυσσόμενη Ρωμαϊκή Δημοκρατία.

Η πτώση των ελληνιστικών βασιλείων - (192-133 π.Χ.)

Κάποτε ένα μικρό, ασήμαντο κρατίδιο, οι άγριοι, πολεμοχαρείς Ρωμαίοι είχαν συγκεντρώσει δύναμη, εδάφη και φήμη μετά τον θρίαμβό τους επί της Καρχηδόνας στον Πρώτο και Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο. Το 192 π.Χ., ο Αντίοχος Γ' εξαπέλυσε εισβολή στα ελληνικά εδάφη, αλλά η Ρώμη επενέβη και νίκησε παταγωδώς τις δυνάμεις των Σελευκιδών. Η αυτοκρατορία των Σελευκιδών δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως και αγωνίστηκε μέχρι να πέσει στην Αρμενία.

Η Αυτοκρατορία των Αντιγονιδών στην Ελλάδα έπεσε στη Ρώμη μετά τους Μακεδονικούς Πολέμους. Μετά από μια μακρά, αμοιβαία επιτυχημένη φιλία με τη Ρώμη, ο Άτταλος Γ' της Περγάμου πέθανε χωρίς κληρονόμο, και αντ' αυτού κληροδότησε ολόκληρο το βασίλειό του στη Ρωμαϊκή Δημοκρατία, αφήνοντας να επιβιώσει μόνο η Πτολεμαϊκή Αίγυπτος.

Το τέλος της Πτολεμαϊκής Αιγύπτου - (48-30 π.Χ.)

Αν και υπερχρεωμένη, η Πτολεμαϊκή Αίγυπτος κατάφερε να διατηρηθεί ως σημαντική δύναμη περισσότερο από τα άλλα τρία ελληνιστικά κράτη. Ωστόσο, έπεσε επίσης στη Ρώμη μετά από δύο σοβαρά διπλωματικά λάθη. Στις 2 Οκτωβρίου του 48 π.Χ., ο Ιούλιος Καίσαρας έφτασε στις αιγυπτιακές ακτές καταδιώκοντας τον Πομπήιο τον Μέγα, τον οποίο είχε πρόσφατα νικήσει στη μάχη της Φαρσάλου.

Ελπίζοντας να κερδίσει την εύνοια του Καίσαρα, ο νεαρός βασιλιάς Πτολεμαίος ΧΙΙ διέταξε τη δολοφονία του Πομπήιου κατά την άφιξή του και παρουσίασε στον Καίσαρα το κεφάλι του Πομπήιου. Ο Καίσαρας τρομοκρατήθηκε και δέχτηκε εύκολα τα ανοίγματα της αδελφής του Πτολεμαίου, της Κλεοπάτρας. Νίκησε τον Πτολεμαίο ΧΙΙΙ και καθιέρωσε την Κλεοπάτρα ως βασίλισσα.

Μετά τη δολοφονία του Καίσαρα, η Κλεοπάτρα είχε συμμαχία και δεσμό με τον Μάρκο Αντώνιο. Ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ του Αντώνιου και του ανιψιού του Καίσαρα, Οκταβιανού, ήταν τεταμένες. Όταν η εύθραυστη συμμαχία διαλύθηκε και ξέσπασε πόλεμος, η Κλεοπάτρα υποστήριξε τον εραστή της με αιγυπτιακές δυνάμεις και τελικά, τόσο ο Αντώνιος όσο και η Κλεοπάτρα έχασαν από τον Οκταβιανό και τον κορυφαίο στρατηγό του, τον Αγρίππα, σε μια ναυμαχία στο Άκτιο.

Έφυγαν πίσω στην Αίγυπτο, καταδιωκόμενοι από τον Οκταβιανό, και η Κλεοπάτρα έκανε μια τελευταία απεγνωσμένη προσπάθεια να καλοπιάσει τον Οκταβιανό κατά την άφιξή του. Εκείνος δεν συγκινήθηκε από τις προτάσεις της, και η ίδια και ο Αντώνιος αυτοκτόνησαν, και η Αίγυπτος έπεσε υπό ρωμαϊκό έλεγχο, τερματίζοντας την Ελληνιστική Περίοδο και την κυριαρχία της αρχαίας Ελλάδας στον κόσμο της Μεσογείου.

Το Χρονολόγιο της Αρχαίας Ελλάδας τελειώνει: Η Ελλάδα εντάσσεται στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία

Ο Οκταβιανός επέστρεψε στη Ρώμη και καθιερώθηκε, με προσεκτικούς πολιτικούς ελιγμούς, ως φαινομενικά ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης, ξεκινώντας έτσι τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία θα γινόταν ένα από τα μεγαλύτερα και σπουδαιότερα έθνη σε όλη την ιστορία. Αν και η εποχή της Ελλάδας φαινομενικά τελείωσε με τη δημιουργία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι αρχαίοι Ρωμαίοι είχαν σε μεγάλη εκτίμηση τους Έλληνες, διατηρώντας καιδιαδίδοντας πολλές πτυχές του ελληνικού πολιτισμού σε ολόκληρη την αυτοκρατορία τους και εξασφαλίζοντας ότι πολλές από αυτές επιβίωσαν μέχρι σήμερα.