Ο Ιάσονας και οι Αργοναύτες: Ο μύθος του Χρυσού Δέρατος

Η ελληνική μυθολογία είναι γεμάτη από μεγάλες περιπέτειες και ηρωικά ταξίδια. Από την Οδύσσεια μέχρι τους Άθλους του Ηρακλή, οι ήρωες (συνήθως θεϊκής καταγωγής) ξεπερνούν το ένα φαινομενικά ανυπέρβλητο εμπόδιο μετά το άλλο για να φτάσουν στον μοιραίο στόχο τους.

Αλλά ακόμη και ανάμεσα σε αυτές τις ιστορίες, μερικές ξεχωρίζουν. Και υπάρχει μια που είναι ιδιαίτερα ανθεκτική - αυτή του Ιάσονα και των Αργοναυτών και η αναζήτηση του μυθικού Χρυσού Δέρατος.

Ποιος ήταν ο Ιάσονας;

Στην περιοχή της Μαγνησίας της Θεσσαλίας, ακριβώς βόρεια του Παγασητικού Κόλπου, βρισκόταν το polis , ή πόλη-κράτος, της Ιόλκης. Αναφέρεται ελάχιστα στα αρχαία κείμενα, με τον Όμηρο να κάνει μόνο μια περαστική αναφορά σε αυτήν, αλλά αυτή ήταν τόσο η γενέτειρα του Ιάσονα όσο και το σημείο εκκίνησης του ταξιδιού του με τους Αργοναύτες

Ο επιζών κληρονόμος

Ο πατέρας του Ιάσονα, ο Αίσωνας, ο νόμιμος βασιλιάς της Ιόλκης, εκθρονίστηκε από τον ετεροθαλή αδελφό του (και γιο του Ποσειδώνα) Πελία. Ο Πελίας, που ήθελε να κρατήσει την εξουσία, άρχισε να σκοτώνει όλους τους απογόνους του Αισώνος που μπορούσε να βρει.

Ο Ιάσονας γλίτωσε μόνο επειδή η μητέρα του Αλκιμήδη έβαλε τις παραμάνες να συγκεντρωθούν γύρω από την κούνια του και να κλαψουρίσουν σαν να ήταν νεκρό το παιδί. Στη συνέχεια πήγε κρυφά τον γιο της στο Πήλιο, όπου τον μεγάλωσε ο Κένταυρος Χείρωνας (δάσκαλος πολλών σημαντικών προσωπικοτήτων, συμπεριλαμβανομένου του Αχιλλέα).

Ο άνθρωπος με το ένα σανδάλι

Ο Πελίας, εν τω μεταξύ, παρέμενε ανασφαλής για τον κλεμμένο θρόνο του. Φοβούμενος τις μελλοντικές προκλήσεις, συμβουλεύτηκε το μαντείο, το οποίο τον προειδοποίησε να προσέχει έναν άνδρα που φορούσε μόνο ένα σανδάλι.

Όταν ο τότε μεγάλος Ιάσονας επέστρεψε στην Ιόλκο μετά από χρόνια, συνάντησε τυχαία μια ηλικιωμένη γυναίκα που προσπαθούσε να διασχίσει τον ποταμό Ανάουρο. Ενώ τη βοηθούσε να διασχίσει, έχασε ένα από τα σανδάλια του - έτσι έφτασε στην Ιόλκο ακριβώς όπως είχε προφητευτεί.

Θεία Βοήθεια

Η ηλικιωμένη γυναίκα στο ποτάμι ήταν στην πραγματικότητα η μεταμφιεσμένη θεά Ήρα. Ο Πελίας είχε εξοργίσει τη θεά χρόνια νωρίτερα δολοφονώντας τη μητριά του στο βωμό της, και - με μια πολύ τυπική μνησικακία τύπου Ήρας - είχε επιλέξει τον Ιάσονα για να γίνει το όργανο της εκδίκησής της.

Ο Πελίας ήρθε αντιμέτωπος με τον Ιάσονα, ρωτώντας τι θα έκανε ο ήρωας αν κάποιος προφήτευε ότι θα σκότωνε τον Έχοντας προπονηθεί από τη μεταμφιεσμένη Ήρα, ο Ιάσονας είχε έτοιμη μια απάντηση.

"Θα τον έστελνα να ανακτήσει το Χρυσόμαλλο Δέρας", είπε.

Το χρυσόμαλλο δέρας

Η θεά Νεφέλη και ο σύζυγός της βασιλιάς Αθάμας της Βοιωτίας απέκτησαν δύο παιδιά - ένα αγόρι, τον Φρίξο, και ένα κορίτσι, τη Χέλλε. Όταν όμως ο Αθάμας αργότερα εγκατέλειψε τη Νεφέλη για μια Θηβαία πριγκίπισσα, η Νεφέλη φοβήθηκε για την ασφάλεια των παιδιών της και έστειλε ένα χρυσό, φτερωτό κριάρι για να τα μεταφέρει μακριά. Η Χέλλε έπεσε στο δρόμο και πνίγηκε, αλλά ο Φρίξος έφτασε με ασφάλεια στην Κολχίδα, όπου θυσίασε το κριάρι στον Ποσειδώνα καιχάρισε το Χρυσόμαλλο Δέρας στον βασιλιά Αίαντα.

Η ανάκτησή του από τον βασιλιά δεν θα ήταν εύκολη υπόθεση και ο Πελίας προκάλεσε τώρα τον Ιάσονα να κάνει ακριβώς αυτό. Ο Ιάσονας ήξερε ότι θα χρειαζόταν αξιόλογους συντρόφους για να έχει πιθανότητες επιτυχίας. Έτσι, ετοίμασε ένα πλοίο, την Αργώ, και στρατολόγησε μια ομάδα ηρώων για να το επανδρώσουν - τους Αργοναύτες.

Ποιοι ήταν οι Αργοναύτες;

Με πολλαπλές μαρτυρίες ανά τους αιώνες, δεν πρέπει να μας εκπλήσσει το γεγονός ότι ο κατάλογος των Αργοναυτών είναι ασυνεπής. Υπάρχουν πολλές πηγές που παρέχουν καταλόγους του πενηντάμελούς πληρώματος της Αργούς, όπως ο Appolonius' Argonautica και του Υγίνου Fabulae Εκτός από τον ίδιο τον Ιάσονα, μόνο μια χούφτα ονόματα είναι σταθερά σε όλα αυτά.

Μεταξύ αυτών που εμφανίζονται πάντα είναι ο Ορφέας (γιος της μούσας Καλλιόπης), ο Πηλέας (πατέρας του Αχιλλέα) και οι Διόσκουροι - οι δίδυμοι Κάστωρ (γιος του βασιλιά Τυνδάρεως) και Πολυδεύκης (γιος του Δία). Επίσης, αξιοσημείωτος σε όλους τους καταλόγους είναι ο ήρωας Ηρακλής, αν και συνόδευσε τον Ιάσονα μόνο για ένα μέρος του ταξιδιού.

Οι περισσότεροι Αργοναύτες εμφανίζονται σε λίγες από τις πηγές αλλά όχι σε άλλες. Μεταξύ αυτών των ονομάτων είναι ο Λαέρτης (πατέρας του Οδυσσέα), ο Ασκαλφάς (γιος του Άρη), ο Ίδμων (γιος του Απόλλωνα) και ο ανιψιός του Ηρακλή, ο Ιόλαος.

Το ταξίδι στην Κολχίδα

Ο ναυπηγός Άργος, με την καθοδήγηση της Αθηνάς, κατασκεύασε ένα πλοίο που δεν έμοιαζε με κανένα άλλο. Κατασκευασμένη για να κινείται εξίσου καλά στα ρηχά ή στην ανοιχτή θάλασσα, η Αργώ (που πήρε το όνομά της από τον κατασκευαστή της) είχε επίσης μια μαγική ενίσχυση - μια ομιλούσα ξυλεία από το Δωδώνη , ένα άλσος από ιερές βελανιδιές που ήταν μαντείο του Δία. Δωδώνη ήταν τοποθετημένος στην πλώρη του πλοίου, για να ενεργεί ως οδηγός και σύμβουλος.

Όταν όλα ήταν έτοιμα, οι Αργοναύτες έκαναν μια τελευταία γιορτή και θυσίασαν στον Απόλλωνα. Στη συνέχεια - καλεσμένοι στο πλοίο από τον Δωδώνη - οι ήρωες επάνδρωσαν τα κουπιά και ξεκίνησαν.

Λήμνος

Ο πρώτος σταθμός της Αργούς ήταν το νησί της Λήμνου στο Αιγαίο Πέλαγος, ένας τόπος που κάποτε ήταν ιερός στον Ήφαιστο και λέγεται ότι εκεί βρισκόταν το σιδηρουργείο του. Τώρα φιλοξενούσε μια γυναικεία κοινωνία γυναικών που είχαν καταραστεί από την Αφροδίτη επειδή δεν της απέδιδαν τον δέοντα φόρο τιμής.

Είχαν γίνει αποκρουστικές για τους συζύγους τους, με αποτέλεσμα να τις εγκαταλείψουν στη Λήμνο, και μέσα στον εξευτελισμό και την οργή τους είχαν ξεσηκωθεί μέσα σε μια νύχτα και είχαν σκοτώσει στον ύπνο τους κάθε άνδρα στο νησί.

Ο μάντης τους, ο Πολύξος, προέβλεψε την άφιξη των Αργοναυτών και παρότρυνε τη βασίλισσα Υψιπύλη να μην επιτρέψει απλώς τους επισκέπτες, αλλά να τους χρησιμοποιήσει και για αναπαραγωγή. Όταν ο Ιάσονας και το πλήρωμά του έφτασαν, έτυχαν πολύ καλής υποδοχής.

Οι γυναίκες της Λήμνου συνέλαβαν πολυάριθμα παιδιά με τους Αργοναύτες - ο ίδιος ο Ιάσονας απέκτησε δίδυμους γιους με τη βασίλισσα - και λέγεται ότι παρέμειναν στο νησί για μερικά χρόνια. Δεν συνέχισαν το ταξίδι τους μέχρι που ο Ηρακλής τους επέπληξε για την άσκοπη καθυστέρησή τους - κάπως ειρωνικό, δεδομένης της καθιερωμένης προδιάθεσης του ίδιου του ήρωα να παράγει απογόνους.

Arctonessus

Μετά τη Λήμνο, οι Αργοναύτες εγκατέλειψαν το Αιγαίο Πέλαγος και έπλευσαν στην Προποντίδα (σημερινή Θάλασσα του Μαρμαρά), η οποία συνέδεε το Αιγαίο με τον Εύξεινο Πόντο. Πρώτος σταθμός τους εδώ ήταν η Αρκτονεσσός, ή το Νησί των Αρκούδων, όπου κατοικούσαν τόσο οι φιλικοί Δολιόνες όσο και οι εξάχειρες γίγαντες που ονομάζονταν Γέγονες.

Όταν έφτασαν, οι Δολιόνες και ο βασιλιάς τους, ο Κύζικος, υποδέχτηκαν θερμά τους Αργοναύτες με ένα εορταστικό γλέντι. Αλλά το επόμενο πρωί, όταν το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος της Αργούς βγήκε έξω για ανεφοδιασμό και για να ανιχνεύσει το δρομολόγιο της επόμενης ημέρας, οι άγριοι Γέγονες επιτέθηκαν στη χούφτα των Αργοναυτών που είχαν απομείνει να φυλάνε την Αργώ.

Ευτυχώς, ένας από αυτούς τους φρουρούς ήταν ο Ηρακλής. Ο ήρωας σκότωσε πολλά από τα πλάσματα και κράτησε τα υπόλοιπα σε απόσταση αρκετά για να επιστρέψει το υπόλοιπο πλήρωμα και να τα αποτελειώσει. Με αποθέματα και νικητές, η Αργώ έβαλε και πάλι πλώρη.

Τραγικά, Arctonessus Again

Αλλά ο χρόνος τους στην Αρκτονεσσό δεν θα τελείωνε ευτυχισμένα. Χάθηκαν σε μια καταιγίδα και επέστρεψαν στο νησί εν αγνοία τους μέσα στη νύχτα. Οι Δολιόνες τους πέρασαν για Πελασγούς εισβολείς και - αγνοώντας ποιοι ήταν οι επιτιθέμενοι - οι Αργοναύτες σκότωσαν αρκετούς από τους πρώην οικοδεσπότες τους (συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του βασιλιά).

Το λάθος έγινε αντιληπτό μόλις ξημέρωσε. Οι Αργοναύτες, χτυπημένοι από τη θλίψη, ήταν απαρηγόρητοι για μέρες και έκαναν μεγάλες νεκρώσιμες τελετές για τους νεκρούς πριν συνεχίσουν το ταξίδι τους.

Mysia

Συνεχίζοντας, ο Ιάσονας και το πλήρωμά του έφτασαν στη Μυσία, στη νότια ακτή της Προποντίδας. Ενώ έφερναν νερό εδώ, ένας σύντροφος του Ηρακλή, ο Ύλας, παρασύρθηκε από τις νύμφες.

Αντί να τον εγκαταλείψει, ο Ηρακλής δήλωσε την πρόθεσή του να μείνει πίσω και να αναζητήσει τον φίλο του. Αν και υπήρξε κάποια αρχική συζήτηση μεταξύ του πληρώματος (ο Ηρακλής ήταν σαφώς ένα πλεονέκτημα για τους Αργοναύτες), τελικά αποφασίστηκε ότι θα συνέχιζαν χωρίς τον ήρωα.

Βιθυνία

Συνεχίζοντας ανατολικά, η Αργώ έφτασε στη Βιθυνία (βόρεια της σημερινής Άγκυρας), πατρίδα των Βέβρυχων, που κυβερνούσε ένας βασιλιάς με το όνομα Αμύκος.

Ο Αμύκος προκάλεσε όποιον περνούσε από τη Βιθυνία σε αγώνα πυγμαχίας και σκότωσε όσους νίκησε, όχι σε αντίθεση με τον παλαιστή Κερκύωνα που συνάντησε ο Θησέας. Και όπως ο Κερκύων, πέθανε επειδή νικήθηκε στο ίδιο του το παιχνίδι.

Όταν απαίτησε έναν αγώνα από έναν από τους Αργοναύτες, ο Πολυδεύκης δέχτηκε την πρόκληση και σκότωσε τον βασιλιά με μια μόνο γροθιά. Εξοργισμένος ο Βέβρυκος επιτέθηκε στους Αργοναύτες και έπρεπε να τους αποκρούσει πριν η Αργώ μπορέσει να αναχωρήσει ξανά.

Ο Φινέας και οι Συμφεγάδες

Φτάνοντας στα Στενά του Βοσπόρου, οι Αργοναύτες συνάντησαν έναν τυφλό άνδρα που παρενοχλούνταν από Άρπυιες και ο οποίος τους συστήθηκε ως Φινέας, πρώην μάντης. Εξήγησε ότι είχε αποκαλύψει πολλά από τα μυστικά του Δία και ως τιμωρία ο θεός τον είχε τυφλώσει και είχε βάλει Άρπυιες να τον παρενοχλούν κάθε φορά που προσπαθούσε να φάει. Ωστόσο, είπε, αν οι ήρωες μπορούσαν να τον απαλλάξουν από τα πλάσματα, θα τους συμβούλευε γιατι τους περίμενε στη διαδρομή τους.

Αρχικά ο Ζήτης και ο Καλαίρης, γιοι του θεού του βοριά, Βορέα, είχαν σχεδιάσει να στήσουν ενέδρα στα πλάσματα (γιατί είχαν τη δύναμη της πτήσης). Όμως η Ίρις, η αγγελιοφόρος των θεών και αδελφή των Άρπυων, τους παρακάλεσε να χαρίσουν τα αδέλφια της με τον όρο να ορκιστούν να μην ξαναενοχλήσουν ποτέ τον Φινέα.

Επιτέλους μπόρεσαν να φάνε με την ησυχία τους, ο Φινέας προειδοποίησε ότι μπροστά τους βρίσκονταν οι Συμφεγάδες - μεγάλοι, συγκρουόμενοι βράχοι που βρίσκονταν στο στενό και συνέθλιβαν οτιδήποτε είχε την ατυχία να βρεθεί ανάμεσά τους τη λάθος στιγμή. Όταν έφταναν, είπε, θα έπρεπε να αφήσουν ένα περιστέρι ελεύθερο, και αν το περιστέρι πετούσε μέσα από τους ογκόλιθους με ασφάλεια, το πλοίο τους θα μπορούσε να τους ακολουθήσει.

Οι Αργοναύτες έκαναν ό,τι τους συμβούλευσε ο Φινέας, απελευθερώνοντας ένα περιστέρι όταν έφτασαν στις Συμφεγάδες. Το πουλί πέταξε ανάμεσα στις πέτρες που συγκρούονταν και η Αργώ ακολούθησε. Όταν οι βράχοι απειλούσαν να κλείσουν ξανά, η θεά Αθηνά τους κράτησε χωριστά, ώστε ο Ιάσονας και το πλήρωμά του να περάσουν με ασφάλεια στον Αξινό Πόντο, ή αλλιώς στον Εύξεινο Πόντο.

Τα Πουλιά της Στυμφαλίας

Το πλήρωμα της Αργούς υπέστη μια επιπλοκή εδώ με την απώλεια του πλοηγού τους Τύφου, ο οποίος είτε υπέκυψε στην ασθένεια είτε έπεσε στη θάλασσα ενώ κοιμόταν, ανάλογα με την αφήγηση. Σε κάθε περίπτωση, ο Ιάσονας και οι σύντροφοί του περιπλανήθηκαν λίγο στη Μαύρη Θάλασσα, συναντώντας τυχαία τόσο μερικούς παλιούς συμμάχους από την εκστρατεία του Ηρακλή κατά των Αμαζόνων όσο και μερικούς ναυαγούς εγγονούς του βασιλιά Αίαντα της Κολχίδας, οι οποίοιΟ Ιάσονας το θεώρησε ως ευλογία των θεών.

Έπεσαν επίσης πάνω σε μια από τις παρακαταθήκες του θεού του πολέμου. Στο νησί του Άρη (ή Αρετιά) είχαν εγκατασταθεί τα Στυμφαλικά πουλιά, τα οποία ο Ηρακλής είχε διώξει νωρίτερα από την Πελοπόννησο. Ευτυχώς, το πλήρωμα γνώριζε από τη συνάντηση με τον Ηρακλή ότι μπορούσαν να εκδιωχθούν με δυνατούς θορύβους και κατάφεραν να δημιουργήσουν αρκετή φασαρία για να απωθήσουν τα πουλιά.

Η άφιξη και η κλοπή του Χρυσού Δέρατος

Το ταξίδι προς την Κολχίδα ήταν δύσκολο, αλλά η απόκτηση του Χρυσού Δέρατος μόλις έφτανε εκεί υποσχόταν ότι θα ήταν ακόμη πιο δύσκολη. Ευτυχώς, ο Ιάσονας είχε ακόμη την υποστήριξη της θεάς Ήρας.

Πριν η Αργώ φτάσει στην Κολχίδα, η Ήρα διέταξε την Αφροδίτη να στείλει τον γιο της, τον Έρωτα, για να κάνει την κόρη του Αιήτη, τη Μήδεια, να ερωτευτεί τον ήρωα. Ως αρχιερέας της θεάς της μαγείας, της Εκάτης, και ισχυρή μάγισσα από μόνη της, η Μήδεια ήταν ακριβώς ο σύμμαχος που θα χρειαζόταν ο Ιάσονας.

Τα εγγόνια του Αίαντα που είχε σώσει ο Ιάσονας προσπάθησαν να πείσουν τον παππού τους να παραδώσει το Δέρας, αλλά ο Αίας αρνήθηκε, προσφέροντας να το παραδώσει μόνο αν ο Ιάσονας μπορούσε να ολοκληρώσει μια πρόκληση.

Το Δέρας φυλασσόταν από δύο πυροβόλα βόδια που ονομάζονταν Χαλκοταύροι. Ο Ιάσονας έπρεπε να ζυγίσει τα βόδια και να οργώσει ένα χωράφι στο οποίο ο Αίαντας θα μπορούσε να φυτέψει δόντια δράκου. Ο Ιάσονας αρχικά απελπίστηκε από το φαινομενικά αδύνατο έργο, αλλά η Μήδεια του πρότεινε μια λύση με αντάλλαγμα την υπόσχεση του γάμου.

Η μάγισσα έδωσε στον Ιάσονα μια αλοιφή που θα τον έκανε ασφαλή τόσο από τη φωτιά όσο και από τις χάλκινες οπλές των βοδιών. Έτσι προστατευμένος, ο Ιάσονας μπόρεσε να βάλει τα βόδια στο ζυγό και να οργώσει το χωράφι όπως ζήτησε ο Αίαντας.

Οι πολεμιστές του Δράκου

Όμως η πρόκληση είχε κι άλλα. Όταν τα δόντια του δράκου φυτεύτηκαν, ξεπήδησαν από το έδαφος ως πέτρινοι πολεμιστές, τους οποίους ο Ιάσονας θα έπρεπε να νικήσει. Ευτυχώς, η Μήδεια τον είχε προειδοποιήσει για τους πολεμιστές και του είπε πώς να τους νικήσει. Ο Ιάσονας πέταξε μια πέτρα ανάμεσά τους, και οι πολεμιστές - μη γνωρίζοντας ποιον να κατηγορήσουν γι' αυτό - επιτέθηκαν και αλληλοκαταστράφηκαν.

Απόκτηση του Fleece

Αν και ο Ιάσονας είχε ολοκληρώσει την πρόκληση, ο Αίαντας δεν είχε καμία πρόθεση να παραδώσει το Δέρας. Βλέποντας ότι ο Ιάσονας είχε ξεπεράσει τη δοκιμασία του, άρχισε να σχεδιάζει να καταστρέψει την Αργώ και να σκοτώσει τον Ιάσονα και το πλήρωμά του.

Γνωρίζοντας αυτό, η Μήδεια προσφέρθηκε να βοηθήσει τον Ιάσονα να κλέψει το χρυσόμαλλο δέρας, αν την έπαιρνε μαζί του. Ο ήρωας συμφώνησε πρόθυμα και ξεκίνησαν να κλέψουν το χρυσόμαλλο δέρας και να φύγουν την ίδια νύχτα.

Ο άγρυπνος δράκος

Εκτός από τα βόδια, το Χρυσόμαλλο Δέρας φυλασσόταν και από έναν άγρυπνο δράκο. Η Μήδεια συμβούλεψε ότι ο καλύτερος τρόπος για να περάσει το θηρίο ήταν να το νανουρίσει ο Ορφέας με ένα τραγούδι. Όταν ο δράκος αποκοιμήθηκε, ο Ιάσονας πέρασε προσεκτικά από μπροστά του για να πάρει το Δέρας από την ιερή βελανιδιά στην οποία ήταν κρεμασμένο. Με το Χρυσόμαλλο Δέρας επιτέλους στα χέρια τους, οι Αργοναύτες βγήκαν ήσυχα ξανά στη θάλασσα.

Μια περιπλανώμενη επιστροφή

Η διαδρομή από την Ιόλκο στην Κολχίδα ήταν απλή. Αλλά, αναμένοντας την καταδίωξη από τον εξαγριωμένο βασιλιά Αίαντα, το ταξίδι της επιστροφής θα ακολουθούσε μια πολύ πιο περίπλοκη διαδρομή. Και ενώ υπάρχει ευρεία συμφωνία στις διάφορες αναφορές σχετικά με την πορεία από την Ιόλκο στην Κολχίδα, οι περιγραφές της διαδρομής της επιστροφής ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό.

Η κλασική διαδρομή

Σύμφωνα με τον Απολλώνιο Argonautica , η Αργώ έπλευσε πίσω διασχίζοντας τη Μαύρη Θάλασσα, αλλά - αντί να επιστρέψει μέσω των Στενών του Βοσπόρου, μπήκε στις εκβολές του ποταμού Ίστερ (που σήμερα ονομάζεται Δούναβης) και τον ακολούθησε μέχρι την Αδριατική Θάλασσα, καταλήγοντας κάπου στην περιοχή της Τεργέστης, Ιταλία ή της Ριέκα, Κροατία.

Εδώ, για να επιβραδύνουν την καταδίωξη του βασιλιά, ο Ιάσονας και η Μήδεια σκότωσαν τον αδελφό της Μήδειας, τον Άψηρτο, και σκόρπισαν τα διαμελισμένα λείψανά του στη θάλασσα. Η Αργώ έπλευσε, αφήνοντας τον Αίαντα να μαζέψει τα λείψανα του γιου του.

Στη συνέχεια, διασχίζοντας τη σημερινή Ιταλία, η Αργώ μπήκε στον ποταμό Πόρο και τον ακολούθησε μέχρι τον Ροδανό, και στη συνέχεια βγήκε στη Μεσόγειο, στη νότια ακτή της σημερινής Γαλλίας. Από εδώ ταξίδεψαν στο νησί-κατοικία της νύμφης και μάγισσας Κίρκης, την Αία (που συνήθως προσδιορίζεται ως όρος Circeo, περίπου στα μισά της διαδρομής μεταξύ Ρώμης και Νάπολης), για να υποβληθούν σε τελετουργικό εξαγνισμό για τη δολοφονία της Μήδειαςαδελφό πριν συνεχίσει.

Στη συνέχεια η Αργώ θα περνούσε από τις ίδιες Σειρήνες που είχαν δελεάσει τον Οδυσσέα νωρίτερα. Αλλά, σε αντίθεση με τον Οδυσσέα, ο Ιάσονας είχε τον Ορφέα - ο οποίος είχε μάθει λύρα από τον ίδιο τον Απόλλωνα. Καθώς η Αργώ περνούσε από το νησί των Σειρήνων, ο Ορφέας έπαιξε ένα ακόμη πιο γλυκό τραγούδι στη λύρα του που έπνιξε το δελεαστικό κάλεσμά τους.

Εξαντλημένοι από αυτό το πολύ μεγαλύτερο ταξίδι, οι Αργοναύτες έκαναν μια τελευταία στάση στην Κρήτη, όπου έπρεπε να αντιμετωπίσουν έναν γιγάντιο χάλκινο άνδρα που ονομαζόταν Τάλως. Άτρωτος στους περισσότερους τρόπους, είχε μόνο μια αδυναμία - μια μοναδική φλέβα που έτρεχε κατά μήκος του σώματός του. Η Μήδεια έκανε ένα ξόρκι για να σπάσει αυτή τη φλέβα, αφήνοντας τον γίγαντα να αιμορραγήσει. Και με αυτό, το πλήρωμα της Αργούς έπλευσε νικηφόρα για την Ιόλκο, μεταφέροντας το Χρυσό Δισκοπότηρο.Fleece.

Εναλλακτικές διαδρομές

Οι μεταγενέστερες πηγές θα προσφέρουν μια σειρά από ευφάνταστες εναλλακτικές διαδρομές για την επιστροφή της Αργούς. Ο Πίνδαρος, στην Πυθία 4, υποστήριξε ότι η Αργώ ταξίδεψε προς τα ανατολικά, ακολουθώντας τον ποταμό Φάσις μέχρι την Κασπία Θάλασσα, και στη συνέχεια ακολουθώντας τον μυθικό ποταμό Ωκεανό σε όλη τη διαδρομή μέχρι κάπου νότια της Λιβύης, και μετά τη μετέφεραν στην ξηρά προς βορρά, πίσω στη Μεσόγειο.

Ο γεωγράφος Εκαταίος προσφέρει μια παρόμοια διαδρομή, αν και τους βάζει να πλεύσουν προς τα βόρεια μέχρι τον Νείλο. Ορισμένες μεταγενέστερες πηγές έχουν ακόμη πιο παράξενες διαδρομές, στέλνοντάς τους προς τα βόρεια, μέχρι να φτάσουν στη Βαλτική Θάλασσα ή ακόμη και στη Θάλασσα του Μπάρεντς, κάνοντας τον γύρο ολόκληρης της Ευρώπης για να επιστρέψουν στη Μεσόγειο μέσω του Στενού του Γιβραλτάρ.

Επιστροφή στο Iolcus

Η αποστολή τους ολοκληρώθηκε και οι Αργοναύτες γιόρτασαν την επιστροφή τους στην Ιόλκο. Όμως ο Ιάσονας παρατήρησε ότι -με τα πολλά χρόνια που είχαν περάσει κατά τη διάρκεια της αποστολής του- ο πατέρας του είχε γίνει τόσο γερασμένος που μετά βίας μπορούσε να συμμετάσχει στις γιορτές.

Ο Ιάσονας ρώτησε τη γυναίκα του αν θα μπορούσε να στραγγίξει μερικά από τα δικά του χρόνια για να τα δώσει στον πατέρα του. Η Μήδεια αντ' αυτού έκοψε τον λαιμό του Αίσωνος, αφαίρεσε το αίμα από το σώμα του και το αντικατέστησε με ένα ελιξίριο που τον άφησε περίπου 40 χρόνια νεότερο.

Το τέλος του Πελία

Βλέποντας αυτό, οι κόρες του Πελία ζήτησαν από τη Μήδεια να δώσει στον πατέρα τους το ίδιο δώρο. Εκείνη ισχυρίστηκε στις κόρες ότι μπορούσε να τον αποκαταστήσει ακόμη πιο πλήρως από τον Αίσωνα, αλλά θα χρειαζόταν να τεμαχίσει το σώμα του και να το βράσει με ειδικά βότανα.

Έκανε επίδειξη της διαδικασίας με ένα κριάρι, το οποίο -όπως είχε υποσχεθεί- επανήλθε στην υγεία και τη νεότητα. Οι κόρες του Πελία έκαναν γρήγορα το ίδιο και σ' αυτόν, αν και η Μήδεια κράτησε κρυφά τα βότανα στο νερό του, αφήνοντας στις κόρες μόνο ένα στιφάδο του νεκρού πατέρα τους.

Ένα ατιμωτικό τέλος

Με τον Πελία νεκρό, ο γιος του Άκαστος ανέλαβε το θρόνο και εξόρισε τον Ιάσονα και τη Μήδεια για την προδοσία τους. Έφυγαν μαζί στην Κόρινθο, αλλά εκεί δεν περίμενε κανένα αίσιο τέλος.

Επιθυμώντας να ανεβάσει τη θέση του στην Κόρινθο, ο Ιάσονας προσπάθησε να παντρευτεί την Κρέουσα, κόρη του βασιλιά. Όταν η Μήδεια διαμαρτυρήθηκε, ο Ιάσονας απέρριψε τον έρωτά της ως προϊόν της επιρροής του Έρωτα.

Εξοργισμένη με αυτή την προδοσία, η Μήδεια έδωσε στην Κρέουσα ένα καταραμένο φόρεμα ως γαμήλιο δώρο. Όταν η Κρέουσα το φόρεσε, αυτό τυλίχθηκε στις φλόγες, σκοτώνοντας τόσο την ίδια όσο και τον πατέρα της, ο οποίος είχε προσπαθήσει να τη σώσει. Η Μήδεια κατέφυγε τότε στην Αθήνα, όπου θα γινόταν η κακιά μητριά στην ιστορία ενός άλλου Έλληνα ήρωα, του Θησέα.

Ο Ιάσονας, από την πλευρά του, είχε πλέον χάσει την εύνοια της Ήρας για την προδοσία της συζύγου του. Αν και τελικά διεκδίκησε τον θρόνο στην Ιόλκο με τη βοήθεια του πρώην συντρόφου του στο πλήρωμα, του Πηλέα, ήταν ένας καταρρακωμένος άνθρωπος.

Τα δοκάρια του παλιού πλοίου -όπως και η κληρονομιά του Ιάσονα- είχαν σαπίσει, και καθώς κοιμόταν κάτω από αυτό, το πλοίο κατέρρευσε και έπεσε πάνω του.

Οι ιστορικοί Αργοναύτες

Αλλά ήταν ο Ιάσονας και οι Αργοναύτες αληθινοί; Τα γεγονότα του Ομήρου Ιλιάδα ήταν φαντασία μέχρι που η Τροία αποκαλύφθηκε στα τέλη του 1800. Και το ταξίδι των Αργοναυτών φαίνεται να έχει παρόμοια βάση στην πραγματικότητα.

Το αρχαίο βασίλειο της Κολχίδας συνδέεται σήμερα με την περιοχή Σβανέτι της Γεωργίας κοντά στη Μαύρη Θάλασσα. Και, όπως ακριβώς και στην επική ιστορία, η περιοχή ήταν γνωστή για τον χρυσό της - και είχε έναν μοναδικό τρόπο συγκομιδής αυτού του χρυσού που παίζει ρόλο στον μύθο του Χρυσούμαλλου Δέρατος.

Αντί να σκάβουν ορυχεία, απλώς έπιαναν τις μικρές κηλίδες χρυσού που κατέβαιναν στα ορεινά ρυάκια, περνώντας από το χέρι τους προβιές προβάτων σαν δίχτυ - μια παραδοσιακή τεχνική που χρονολογείται από χιλιετίες (το "Χρυσόμαλλο Δέρας", πράγματι).

Ο πραγματικός Ιάσονας ήταν ένας αρχαίος ναυτικός ο οποίος, περίπου το 1300 π.Χ., ακολούθησε μια υδάτινη διαδρομή από την Ιόλκο στην Κολχίδα για να ξεκινήσει το εμπόριο χρυσού (και πιθανώς για να μάθει και να φέρει πίσω την τεχνική της προβοσκιδωτής πετσέτας). Αυτό θα ήταν ένα ταξίδι περίπου 3000 μιλίων, μετ' επιστροφής - ένα εκπληκτικό κατόρθωμα για ένα μικρό πλήρωμα σε ένα ανοιχτό σκάφος κατά την πρώιμη εκείνη εποχή.

Μια αμερικανική σύνδεση

Η αναζήτηση του Ιάσονα είναι η διαχρονική ιστορία ενός επίπονου ταξιδιού για την αναζήτηση χρυσού. Ως εκ τούτου, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι θα πρέπει να συνδεθεί με τη χρυσοθηρία της Καλιφόρνιας το 1849.

Η ανακάλυψη του χρυσού στην Καλιφόρνια πυροδότησε μια λαίλαπα μετανάστευσης στην περιοχή, με πρόθυμους χρυσοθήρες να έρχονται όχι μόνο από τα ανατολικά των ΗΠΑ, αλλά και από την Ευρώπη, τη Λατινική Αμερική και την Ασία. Και ενώ ξέρουμε αυτούς τους μεταλλωρύχους πιο γνωστούς ως "σαραντάρηδες", συχνά αναφέρονταν και με τον όρο "αργοναύτης", μια αναφορά στην επική αναζήτηση του Ιάσονα και του πληρώματός του για να ανακτήσουν το Χρυσό Πνεύμα.Και όπως ο Ιάσονας, το τυφλό κυνήγι της δόξας συχνά κατέληγε δυσάρεστα.