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¿Amaba Abraham Lincoln a su esposa? ¿O, por el contrario, fue siempre emocionalmente fiel al recuerdo de su primer amor verdadero, una mujer llamada Ann Mayes Rutledge? ¿Se trata de otra leyenda americana, como la de Paul Bunyan?
La verdad, como siempre, se encuentra en algún punto intermedio, pero la forma en que esta historia se ha desarrollado a lo largo de los años es una historia fascinante por derecho propio.
Para entender en su totalidad lo que realmente ocurrió entre Lincoln y Ann Rutledge, hay que desentrañarlo de la maraña de resentimientos personales, acusaciones y condenas.
¿Quién era Anne Rutledge?
Ann era una joven con la que se rumoreaba que Abraham Lincoln había mantenido una relación amorosa, años antes de su matrimonio con Mary Todd Lincoln.
Nació en 1813 cerca de Henderson, Kentucky, como la tercera de diez hijos, y fue criada en el espíritu pionero por su madre Mary Ann Miller Rutledge y su padre James Rutledge. En 1829, su padre, James , cofundó la aldea de New Salem, Illinois, y Ann se trasladó allí con el resto de su familia. James Rutledge construyó una casa que más tarde convirtió en una taberna (posada).
Poco después, se comprometió en matrimonio. Y entonces un joven Abraham -el que pronto sería senador y un día presidente de los Estados Unidos- se trasladó a New Salem, donde Ann y él se hicieron buenos amigos.
El compromiso de Ann terminó entonces -posiblemente debido a su amistad con Lincoln; nadie lo sabe con certeza- y a la temprana edad de 22 años contrajo trágicamente la fiebre tifoidea y murió.
Lincoln se mostró apesadumbrado tras la muerte de Anne Rutledge, y esta reacción se ha tomado como prueba de que ambos habían mantenido una relación amorosa, aunque esto nunca se ha demostrado.
Sin embargo, este supuesto romance entre ambos ha contribuido a convertir a una campesina corriente nacida en la frontera estadounidense a principios del siglo XIX en el centro de acalorados rumores y especulaciones sobre su influencia en la vida de uno de los presidentes más famosos y queridos de Estados Unidos.
¿Qué ocurrió realmente entre Lincoln y Ann Rutledge?
Cuando se habla de los primeros años de la vida de Abraham Lincoln, se tiende a pasar por alto su época de trabajador manual y tendero en el puesto pionero de New Salem, durante el final de la expansión americana hacia el Oeste.
Dos años después de la fundación de la ciudad, Lincoln la atravesó en una patera con destino a Nueva Orleans. La embarcación naufragó en la orilla, y se vio obligado a pasar un tiempo arreglándola antes de proseguir su viaje.
Su planteamiento de este problema impresionó a los habitantes de New Salem y, al parecer, éstos impresionaron a Lincoln a su vez, ya que, una vez finalizado su viaje, regresó a New Salem y vivió allí durante seis años antes de trasladarse a Springfield, Illinois [1].
Como residente de la ciudad, Lincoln trabajó como agrimensor, empleado de correos y dependiente en la tienda general. También participó en la sociedad de debate local, dirigida por el cofundador de New Salem, James Rutledge.
James Rutledge y Lincoln pronto entablaron amistad, y Lincoln tuvo la oportunidad de relacionarse con toda la familia Rutledge, incluida la hija de Rutledge, Ann, que trabajaba en la taberna de James Rutledge.
Ann regentaba la taberna del pueblo [2], y era una mujer inteligente y concienzuda, que trabajaba duro como costurera para ayudar a mantener a su familia. Lincoln la conoció mientras vivía en la taberna, y allí ambos tuvieron muchas oportunidades de charlar.
Se desconoce si alguna vez hablaron de amor, pero los habitantes de New Salem reconocen que ambos se convirtieron, como mínimo, en los mejores amigos posibles en una época de rígidas expectativas sociales sobre las relaciones entre hombres y mujeres.
Está documentado que Ann se comprometió con un hombre llamado John McNamar, que había llegado al oeste desde Nueva York. John McNamar se asoció con Samuel Hill y abrió una tienda. Con los beneficios de esta empresa, pudo adquirir una propiedad considerable. En 1832, John McNamar, como también cuenta la historia, abandonó la ciudad para realizar una larga visita con sus padres a Nueva York tras haber prometidoPero, por la razón que fuera, nunca lo hizo, y Ann se quedó soltera en el momento de su amistad con Abraham.
La prematura muerte de Anne Rutledge
La frontera supuso un nuevo comienzo para muchos, pero a menudo a un alto precio.
La atención sanitaria -relativamente primitiva incluso en las ciudades establecidas de la época- era aún menos eficaz lejos de la civilización. Y, además, la falta de fontanería, combinada con el desconocimiento de las infecciones bacterianas, provocó muchas miniepidemias repetidas de enfermedades contagiosas.
En 1835, un brote de fiebre tifoidea asoló New Salem, y Ann quedó atrapada entre dos fuegos, contrayendo la enfermedad [3]. Al empeorar su estado, pidió una visita de Lincoln.
Las palabras que cruzaron durante su último encuentro nunca quedaron registradas, pero la hermana de Ann, Nancy, señaló que Lincoln parecía "triste y con el corazón roto" cuando salió de la habitación de Ann poco antes de que ésta muriera [4].
Esta afirmación no hizo más que demostrar su veracidad: Lincoln quedó desolado tras la muerte de Ana. Después de perder a sus primos y a su madre por una enfermedad contagiosa a los nueve años y a su hermana a los diecinueve, no era ajeno a la muerte. Pero esas pérdidas no parecieron prepararle mucho para la muerte de Ana.
Además de esta tragedia, su vida en New Salem -por muy estimulante que fuera- era difícil tanto física como económicamente, y durante la epidemia se encontró trabajando estrechamente con muchas familias que habían perdido a sus seres queridos.
La muerte de Ann parece ser el catalizador de su primer episodio de depresión grave, un trastorno que le afectará durante toda su vida.
El funeral de Ann tuvo lugar un día frío y lluvioso en el antiguo cementerio de Concord, una situación que molestó profundamente a Lincoln. En las semanas posteriores al suceso, se dedicó a vagar solo por el bosque, a menudo con un rifle. Sus amigos se preocupaban por la posibilidad de que se suicidara, especialmente cuando el mal tiempo le recordaba la pérdida de Ann.
Pasaron varios meses antes de que su ánimo empezara a mejorar, pero se decía que nunca se recuperó del todo de este primer ataque de profunda tristeza.
En 1841 se produciría otro suceso, que obligaría a Lincoln a sucumbir a su enfermedad o a superar sus sentimientos (5). Sorprendentemente, la historia señala que optó por esta última opción, utilizando su intelecto para controlar sus emociones.
Es obvio que Lincoln, aunque no desconocía la muerte, la experimentó de un modo nuevo tras perder a Ann Rutledge, una experiencia que marcaría la pauta del resto de su vida, convirtiéndola en una pieza importante en la historia de uno de los presidentes más famosos de Estados Unidos.
La creación de una leyenda
Tras el asesinato de Lincoln en 1865, el horror se apoderó de la nación.
Sus numerosos sacrificios personales durante la Guerra Civil, además de su relación con la Proclamación de la Emancipación, le proporcionaron una gran gloria cuando la guerra llegó a su fin.
El asesinato tuvo el efecto de convertir al Sr. Lincoln, un presidente popular, en un mártir de la causa.
En consecuencia, fue llorado internacionalmente, y países tan poderosos como el Imperio Británico y tan pequeños como Haití se unieron al dolor. Se imprimió un libro entero con las cartas de condolencia recibidas por el gobierno de Estados Unidos sólo unos meses después de su muerte.
Pero el socio de Lincoln, William H. Herndon, estaba preocupado por el endiosamiento público del difunto presidente. Como alguien que había trabajado estrechamente con Lincoln, Herndon sentía la necesidad de aportar equilibrio a un mundo abatido.
En consecuencia, inició una gira de conferencias para compartir sus recuerdos, dando una en 1866 titulada "A. Lincoln-Miss Ann Rutledge, New Salem-Pioneering and the Poem called Immortality-or Oh! Why Should the Spirit of Mortal Be Proud" [6].
En esta conferencia, Herndon replanteó los acontecimientos de 1835 desde una perspectiva diferente. Afirmó que Ann y Abraham se habían enamorado y que Ann se planteó romper su compromiso con otro hombre debido a los encantos de Lincoln.
En el relato de Herndon, Ann estaba indecisa sobre con qué hombre casarse, pasando de uno a otro en su mente y manteniendo esencialmente un doble compromiso antes de sucumbir a su enfermedad.
Según él, el último encuentro del Sr. Lincoln con Ann no sólo se produjo cuando ella estaba enferma, sino en su propio lecho de muerte. Y, además de esta dramatización de los acontecimientos, Herndon también proclamó que la melancolía de Lincoln estaba, de hecho, causada específicamente por su pérdida.
¿Por qué empezó esta leyenda?
Tres partes dispares de la vida de Lincoln se unieron para sustentar la leyenda de él y su primer amor, Ann Rutledge.
La primera era la conexión entre la amistad de Lincoln con la familia Rutledge y su accidentada salud emocional durante la última parte de su vida.
La correlación no es necesariamente causalidad, pero para los testigos de la angustia de Lincoln, ciertamente parecía como si los dos acontecimientos estuvieran relacionados.
La inusual relación de Lincoln con su socio en la abogacía, William H. Herndon, fue el segundo catalizador. La historia registra que Lincoln se trasladó a Springfield en 1836 para proseguir su carrera como político y, tras trabajar sucesivamente para otros dos hombres, Lincoln estaba listo para iniciar su propio negocio.
Este acuerdo permitió al Sr. Lincoln centrarse en su creciente fama más allá de Springfield; durante el invierno de 1844-1845, defendió casi tres docenas de casos ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos [7].
Muchos consideraron el ascenso de Herndon a la sociedad como una gentileza de Lincoln; siendo éste mucho más culto, Herndon nunca fue considerado el igual intelectual de Lincoln.
Herndon era impulsivo y disperso en su enfoque de la ley, y también era un ferviente abolicionista, en oposición a la creencia de Lincoln de que acabar con la esclavitud era menos importante que mantener a Estados Unidos como una nación.
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Herndon contra la familia Lincoln
Sin embargo, lo más importante es que a William H. Herndon no le gustaba la familia de Lincoln.
Detestaba la presencia de niños pequeños en la oficina y se enfrentó a la esposa de Lincoln, Mary Lincoln, en numerosas ocasiones. Él mismo recordó más tarde su primer encuentro con la mujer: después de bailar juntos, le informó con bastante poco tacto que ella "parecía deslizarse por el vals con la facilidad de una serpiente" [8]. A cambio, Mary le dejó solo en la pista de baile, lo que fue, enaquella época, se consideraba un recorte de la imagen pública de uno.
Sin embargo, los académicos no se ponen de acuerdo sobre la profundidad del antagonismo entre Mary Todd Lincoln y William H. Herndon. ¿Influyó su fuerte aversión hacia ella en sus escritos? ¿Tomaron sus recuerdos de las primeras relaciones de Lincoln una forma diferente debido a su necesidad de distanciar a Mary de su marido?
Durante muchos años, los estudiosos cuestionaron el alcance real del mito de Ann Rutledge; sin embargo, no veían el informe de Herndon como el problema. Pero en 1948, una biografía de Herndon escrita por David Herbert Donald sugería que tenía motivos para manchar la reputación de Mary.
En una biografía de Lincoln escrita algún tiempo después, Donald fue aún más lejos y acusó a Herndon de tener "una antipatía rayana en el odio" hacia la esposa de Lincoln [9].
Aunque en la actualidad se sigue intentando determinar si Herndon tenía o no motivos para insinuar que Mary no era digna de su marido, lo cierto es que lo que sabemos de la relación de Lincoln con Ann Rutledge se basa, al menos en parte, en los escritos de Herndon.
El pueblo contra Mary Todd
La última pieza de la trifecta que sostiene el mito del romance Rutledge-Lincoln debe atribuirse al público estadounidense y a su aversión por Mary Lincoln.
Mary, una mujer emotiva y dramática, había afrontado el dolor por la pérdida de su hijo gastando compulsivamente en ropa de luto durante la Guerra Civil, una época en la que el estadounidense medio se veía obligado a apretarse el cinturón y vivir con moderación.
Además, Mary era de Kentucky -estado fronterizo entre el Sur esclavista y el Norte libre- e hija de un esclavista, hecho que contribuyó a extender el rumor durante la guerra de que era una espía confederada.
Los que amaban al Sr. Lincoln buscaron razones para culparla de la melancolía y la muerte de su marido; sin duda, estas mismas personas estaban encantadas de encontrar una razón más para distanciarla de su amado cónyuge. Llegó a ser conocida como la mujer que nunca entendió a Lincoln, una persona que nunca pudo ponerse en los grandes zapatos dejados por la inteligente, racional y práctica Ann Rutledge.
Separar los hechos de la ficción
Nuestro conocimiento de la verdad se complica por las cambiantes formas en que los historiadores determinan los hechos. El escritor Lewis Gannett reconoció que gran parte de las pruebas de un romance entre Abraham y Ann se basan principalmente en las "reminiscencias" de la familia Rutledge, en particular la del hermano menor de Ann, Robert [10]; lo que pone aún más en entredicho la validez de las afirmaciones.
Aunque estos recuerdos incluyen afirmaciones de un romance entre las dos partes, no vienen acompañados de detalles concretos de lo que realmente ocurrió. No hay datos concretos de un noviazgo entre la pareja, sino que la principal prueba de que existió una relación se basa en el profundo dolor de Lincoln tras el prematuro fallecimiento de Ann.
También se admite hoy en día que Abraham Lincoln sufría depresión clínica -hay multitud de anécdotas sobre su comportamiento que respaldan esta afirmación, siendo su primer episodio conocido justo después de la muerte de ella [11]. Las emociones de Lincoln -aunque nunca fueron especialmente brillantes- estaban cargadas de melancolía hasta el punto de que sus amigos temían que se quitara la vida.
Aunque no cabe duda de que la muerte de Rutledge desencadenó este episodio, ¿podría más bien haber sido causado por la pérdida de su amigo, combinada con el memento mori y el hecho de que el Sr. Lincoln, que se había aislado de su familia, estuviera socialmente aislado en Nueva Salem?
Esta idea se ve reforzada por el hecho de que, en 1862, Lincoln sufrió otro episodio de depresión, provocado por la muerte de su hijo Willie. Tras sucumbir a lo que probablemente fue fiebre tifoidea, Willie dejó a sus padres devastados.
El dolor de Mary Lincoln la hizo explotar hacia el exterior - sollozaba a gritos, compraba furiosamente el atuendo de luto perfecto y atrajo una gran cantidad de atención negativa - mientras que, por el contrario, Lincoln volvió a volcar su dolor hacia el interior.
La modista de Mary, Elizabeth Keckley, declaró que "la pena [propia] de Lincoln le enervaba... No creía que su naturaleza ruda pudiera conmoverse tanto..." [12].
También existe el curioso caso de un tal Isaac Codgal, propietario de una cantera y político que fue admitido en el colegio de abogados de Illinois en 1860, tras haber sido alentado en la abogacía por su viejo amigo de New Salem, Abraham Lincoln.
Ver también: Poseidón: el dios griego del marIsaac Codgal una vez le preguntó a Lincoln sobre su romance con Ann a lo que Lincoln respondió:
"Es cierto, es cierto que lo hice. Amaba a la mujer entrañable y profundamente: era una muchacha atractiva, habría sido una buena y cariñosa esposa... Yo amaba honesta y verdaderamente a la muchacha y pienso a menudo, a menudo en ella ahora".
Conclusión
El mundo ha cambiado mucho desde la época de Lindoln, cuando muchos temas, como el de las enfermedades mentales, no debían mencionarse. Los rumores sobre el supuesto enamoramiento de Lincoln con Ann Rutledge nunca han disminuido, en contra de lo que afirman los estudiosos.
Varios historiadores han afirmado que las pruebas de una relación amorosa entre Lincoln y Rutledge son, en el mejor de los casos, tenues. En su Lincoln Presidente el historiador James G. Randall escribió un capítulo titulado "Sifting the Ann Rutledge Evidence", que ponía en duda la naturaleza de la relación entre ella y Lincoln.
Parece muy probable que su "amor condenado" por la prometida de otro hombre es una historia exagerada que mezcla la lucha continua del Sr. Lincoln con su desesperación y el deseo del público de una Primera Dama "mejor" y menos "estorbada" para el venerado Presidente.
Como no hay forma de saber exactamente lo que ocurrió, no debemos dejar que una buena historia se interponga en el camino de las pruebas fácticas - en última instancia, debemos dejar que Ann Rutledge, como su supuesto amante, pertenezcan "a las edades".
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Ver también: Orfeo: el juglar más famoso de la mitología griega- "Lincoln's New Salem, 1830-1037." Lincoln Home National Historic Site, Illinois, National Park Service, 2015. consultado el 8 de enero de 2020. //www.nps.gov/liho/learn/historyculture/newsalem.htm
- ADICIÓN UNO: "Ann Rutledge", Abraham Lincoln Historical Site, 1996, consultado el 14 de febrero de 2020 //rogerjnorton.com/Lincoln34.html.
- ADICIÓN DOS: Ibid
- ADICIÓN TRES: Ibid
- "The Women: Ann Rutledge, 1813-1835." Mr. Lincoln and Friends, the Lehrman Institute Web Site, 2020. Consultado el 8 de enero de 2020. //www.mrlincolnandfriends.org/the-women/anne-rutledge/
- ADICIÓN CUATRO: Siegal, Robert. "Exploring Abraham Lincoln's Melancholy" (Explorando la melancolía de Abraham Lincoln), transcripción de National Public Radio, sitio web de NPR, 2020. Extraído de Lincoln's Melancholy: How Depression Changed a President and Fueled the Nation (La melancolía de Lincoln: cómo la depresión cambió a un presidente y alimentó a la nación), de Joshua Wolf Shenk. //www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4976127
- ADICIÓN CINCO: Aaron W. Marrs, "Reacción internacional a la muerte de Lincoln", Oficina del Historiador, 12 de diciembre de 2011, consultado el 7 de febrero de 2020, //history.state.gov/historicaldocuments/frus-history/research/international-reaction-to-lincoln.
- Simon, John Y. "Abraham Lincoln and Ann Rutledge" Journal of the Abraham Lincoln Association, volumen 11, número 1, 1990. consultado el 8 de enero de 2020. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0011.104/-abraham-lincoln-and-ann-rutledge?rgn=main;view=fulltext
- "A Very Brief Summary of the Legal Career of Abraham Lincoln", Abraham Lincoln Research Site, R.J. Norton, 1996, consultado el 8 de enero de 2020 //rogerjnorton.com/Lincoln91.html.
- Wilson, Douglas L. "William H Herndon and Mary Todd Lincoln" Journal of the Abraham Lincoln Association, Volume 22, Issue 2, Summer, 2001. //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0022.203/-william-h-herndon-and-mary-todd-lincoln?rgn=main;view=fulltext
- Ibid
- Gannett, Lewis: "Overwhelming Evidence of a Lincoln-Ann Rutledge Romance: Re-examining Rutledge Family Reminisces", Journal of the Abraham Lincoln Association, volumen 26, número 1, invierno de 2005, disponible en: //quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0026.104/overwhelming-evidence-of-a-lincoln-ann-rutledge-romance?rgn=main;view=fulltext
- Shenk, Joshua Wolf. "Lincoln's Great Depression", The Atlantic, octubre de 2005, consultado el 21 de enero de 2020 //www.theatlantic.com/magazine/archive/2005/10/lincolns-great-depression/304247/
- Brady, Dennis: "Willie Lincoln's Death: A Private Agony for a President Facing a Nation of Pain", Washington Post, 11 de octubre de 2011, consultado el 22 de enero de 2020 //www.washingtonpost.com/lifestyle/style/willie-lincolns-death-a-private-agony-for-a-president-facing-a-nation-of-pain/2011/09/29/gIQAv7Z7SL_story.html
