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Hoy en día, los teléfonos móviles caben en la palma de la mano y los portátiles en el bolso, lo que hace que la comunicación parezca compacta y accesible. Pero la historia de los teléfonos se remonta muy atrás.
Puede que los adolescentes de hoy no lo hayan experimentado, pero antiguamente, antes de la época del cómodo teléfono móvil de mano, los teléfonos tenían cables y antenas.
Los sistemas telefónicos solían ser dispositivos totalmente analógicos con pequeñas pantallas digitales. Por aquel entonces, nadie imaginaba que los teléfonos inalámbricos digitales llegarían y se harían con el mercado.
Al igual que los teléfonos móviles no surgieron de la nada, el sistema telefónico también tiene una serie de predecesores.
He aquí una breve historia del teléfono, desde las primeras formas de transmisión de audio hasta la invención del primer teléfono móvil:
Historia de los teléfonos: los primeros dispositivos de comunicación de audio
Con la revolución industrial en pleno apogeo y las guerras cada vez más mecánicas, era sólo cuestión de tiempo que a alguien se le ocurriera la idea de la transmisión de audio.
Hay algunos dispositivos que precedieron y, en consecuencia, condujeron a la invención del teléfono:
Dispositivos mecánicos
Los dispositivos mecánicos y acústicos para la transmisión del habla y la música se remontan a tiempos muy lejanos. Ya en el siglo XVII se experimentaba con tubos, cuerdas y medios similares para transmitir el sonido.
Los primeros ejemplos de este fenómeno eran de naturaleza acústica, como el teléfono de lata.
Teléfono de lata
Una red telefónica de hojalata era un aparato rudimentario de transmisión de voz. Si podemos prescindir de las palabras rebuscadas, no eran más que dos latas o vasos de papel unidos por un cordel.
El sonido de un extremo se convertía en vibraciones sólidas, también conocidas como telefonía mecánica, viajaba por la cuerda y se volvía a convertir en sonido audible.
Hoy en día, los teléfonos de lata se utilizan en las clases de ciencias para demostrar el papel de las vibraciones en la producción del sonido.
En el siglo XVII, Robert Hooke era conocido por realizar experimentos de este tipo. También se le atribuye la creación de un teléfono acústico en 1667.
Los teléfonos de lata, o sus modelos posteriores, conocidos como teléfonos de amante, se comercializaron en competencia con el servicio telefónico eléctrico a finales del siglo XIX.
Evidentemente, era difícil competir con un producto más sofisticado, por lo que las empresas de telefonía acústica quebraron rápidamente.
Tubo parlante
Un tubo parlante es exactamente lo que parece: dos conos conectados por un tubo de aire. Puede transmitir el habla a largas distancias.
Padre del empirismo e influyente figura de la Revolución Científica que precedió a la Ilustración, Francis Bacon fue el responsable de sugerir el uso de tuberías para transmitir el habla.
Los tubos parlantes se utilizaron en las comunicaciones entre barcos, aviones militares, automóviles caros y casas caras, pero fue otra de esas tecnologías efectistas que no pudieron mantener su mercado frente al rugiente progreso del teléfono.
Telégrafo eléctrico
Telégrafo de una sola aguja
El telégrafo eléctrico fue casi como el primer servicio telefónico del mundo, pero no enviaba ni recibía llamadas, sino que comunicaba mensajes.
Así que fue básicamente el primer servicio de SMS del mundo.
Precursor en cierto modo del teléfono móvil, el telégrafo eléctrico era un sistema de mensajería punto a punto.
En el lado emisor, los interruptores controlarían el flujo de corriente a los hilos telegráficos. El dispositivo receptor utilizaría una carga electromagnética para formar la representación de la información enviada.
Una de las primeras aplicaciones prácticas de la ingeniería eléctrica, existió en varias formas. En sus dos formas más populares, existió como telégrafo de aguja y como sonda telegráfica.
Todas estas tecnologías se mantuvieron -hasta cierto punto- en uso comercial hasta que apareció el teléfono eléctrico.
¿Quién inventó el teléfono?
La gente suele empezar la historia del teléfono por Alexander Graham Bell. No es un mal punto de partida. Pero, ¿qué diría si le dijera que no fue Alexander Graham Bell quien creó el primer teléfono?
Al menos, no técnicamente.
A menudo resulta difícil localizar al inventor original de un nuevo aparato, como en el caso del teléfono.
A lo largo de los años ha sido un tema controvertido, que ha suscitado gran interés entre historiadores y estudiosos. Libros, artículos de investigación y casos judiciales han intentado resolver este enigma en vano.
El teléfono de Alexander Graham Bell fue el primer modelo patentado de una serie de inventos similares. Está bien llamarle "padre del teléfono", pero no olvidemos a otros, que trabajaron con su sangre y su sudor para hacer avanzar la tecnología.
Antonio Meucci
Antonio Meucci
La imprenta fue uno de los mayores inventos de la historia de la humanidad hasta la llegada del teléfono móvil. Era la principal forma de comunicación formal dentro de una sociedad. Eso cambió con la llegada del telégrafo.
Pero la gente llevaba mucho tiempo enviando y recibiendo cartas.
Un tipo pensó que el papel era demasiado lento e ineficaz. ¿Por qué no desarrollar un dispositivo que pudiera superar estas barreras? Un dispositivo así sería más rápido y podría comunicar la entonación, en lugar de darla a entender.
Un innovador italiano, Antonio Meucci, tuvo precisamente esta idea. Quería crear una forma más sencilla y eficaz de comunicación a larga distancia. Así que empezó a trabajar en el diseño de un telégrafo parlante. Hoy se le atribuye la creación del primer teléfono básico en 1849.
Charles Bourseul
Charles Bourseul
Nacido en Bélgica y criado en Francia, Charles Boursel trabajó como ingeniero para una compañía de telégrafos. Realizó mejoras en los modelos existentes del telégrafo antes de decidirse a experimentar con sistemas eléctricos.
Fue capaz de transmitir el habla eléctricamente creando un teléfono electromagnético. Por desgracia, su aparato receptor era incapaz de convertir la señal eléctrica en sonidos claros y audibles.
También escribió un memorándum sobre la transmisión del habla humana mediante corriente eléctrica. Publicó el artículo en una revista de París. Meucci afirmó que su primer intento de fabricar un teléfono se produjo poco después.
Johann Phillip Reis
Johann Phillip Reis
Phillip Reis desempeñó un papel decisivo en la invención del teléfono. En 1861, creó un aparato que captaba el sonido y lo convertía en impulsos eléctricos que, a continuación, viajaban por los cables y llegaban al receptor.
Reis llamó a su micrófono "la estación cantante" Se produjo un litigio sobre patentes en el que Thomas Edison salió vencedor, a pesar de haber fabricado el aparato después que Reis.
Thomas Edison utilizó las ideas aportadas por Reis para desarrollar su micrófono de carbono. Sobre Reis, dijo:
El primer inventor de un teléfono fue Phillip Reis de Alemania [. . .]. La primera persona que exhibió públicamente un teléfono para la transmisión del habla articulada fue A. G. Bell. El primer teléfono comercial práctico para la transmisión del habla articulada lo inventé yo. Los teléfonos que se utilizan en todo el mundo son el mío y el de Bell. El mío se utiliza para transmitir. El de Bell se utiliza para recibir.
Thomas Edison
Thomas Edison
Thomas Edison es un nombre popular, conocido sobre todo por su contribución a la introducción de la bombilla. Pero Thomas no era tanto un inventor como un empresario, que a menudo estaba más interesado en reunir cosas novedosas que en inventarlas.
Por ejemplo, sus contribuciones a la luz eléctrica suscitan a menudo mucha controversia cuando se comparan con el trabajo de Nikola Tesla, pero, como en sus otros inventos, añadió importantes florituras al producto práctico final.
En cuanto al micrófono de carbono, experimentó con él al mismo tiempo que David Edward Hughes trabajaba en transmisores y "el efecto micrófono" y Emile Berliner en un transmisor de contacto suelto. Los tres basaron sus trabajos en el estudio de Phillip Reis.
David Edward Hughes
David Edward Hughes
David Edward Hughes fue el verdadero artífice de la invención del micrófono de carbono, aunque Edison se llevó todo el mérito. Hughes había hecho demostraciones públicas de su dispositivo y la mayoría de la gente lo considera el "verdadero" inventor del micrófono de carbono.
Hughes optó por no obtener una patente. Quería que su regalo fuera un regalo para el mundo. Al otro lado del mundo, en Estados Unidos, tanto Edison como Emile Berliner compitieron en una carrera por hacerse con la patente.
Cuando Edison obtuvo la patente, se le atribuyó oficialmente la invención del micrófono, aunque la palabra en sí fue acuñada por Hughes. Los micrófonos que utilizamos hoy en día son herederos directos del micrófono de carbono.
Elisha Gray
Elisha Gray
Antes de llegar a Bell, hay otro nombre importante que añadir a la lista: Elisha Gray.
Elisha Grey fue cofundador de la Western Electric Manufacturing Company y se le recuerda por el desarrollo del prototipo de teléfono a finales del siglo XIX, pocos años después de que Alexander Graham Bell obtuviera la patente de la tecnología telefónica.
Aquí está el truco: ha habido varias acusaciones de que Bell robó la idea de un transmisor líquido a Elisha, que llevaba años experimentando con ellos y utilizándolos.
Todo este asunto está envuelto en la polémica y hay quien afirma que la invención del teléfono debería atribuirse a Elisha Grey. Tras muchas batallas legales, los tribunales han favorecido mayoritariamente a Bell.
Ver también: Lady Godiva: Quién era Lady Godiva y cuál es la verdad tras su cabalgataAlexander Graham Bell
Alexander Graham Bell
Y así llegamos por fin a Alexander Graham Bell, el hombre que fue a la oficina de patentes y, supuestamente, influyó en la gente de allí para que le concedieran la patente antes que a otros.
Bell patentó el teléfono como "Aparato para transmitir telegráficamente sonidos vocales o de otro tipo".
Tanto Antonio Meucci como Phillip Reis fueron los pioneros más destacados, pero no lograron fabricar un aparato completo que funcionara en todos los ámbitos prácticos. El aparato de Alexander Graham Bell, en cambio, podría considerarse el primer teléfono práctico.
Abundan las reclamaciones y reconvenciones sobre la invención de los primeros teléfonos, pero sólo las patentes de Bell y Edison son decisivas desde el punto de vista comercial. El zeitgeist florece a Bell con todos los elogios.
Todas las formas del teléfono moderno se remontan a las invenciones de los caballeros mencionados.
¿Cuándo se inventó el teléfono?
Depende de lo que usted considere la "invención del teléfono".
Los dispositivos analógicos
La primera forma de teléfono mecánico, el inventado por Robert Hooke, se fabricó en 1667. En 1672, Francis Bacon sugirió el uso de tubos para transmitir el sonido. En 1782, un monje francés, Dom Gauthey, empezó a experimentar con la idea de Francis.
Los primeros telégrafos
El telégrafo eléctrico de Francis Ronalds
El primer telégrafo que funcionó lo fabricó en 1816 un inventor inglés, Francis Ronalds. El barón Schilling hizo un telégrafo electromagnético en 1832, seguido por Carl Friedrich Gauss y Wilhelm Weber en 1883, que fabricaron un telégrafo electromagnético diferente.
Los primeros teléfonos
Mejorando todos estos aparatos, se llegó al teléfono a mediados del siglo XIX. Antonio Meucci construyó su aparato similar al teléfono entre 1849 y 1854. 1854 es también el año en que Charles Bourseul escribió su memorándum sobre la transmisión del sonido.
Reis construyó su primer prototipo en el año 1862, unos años antes de que Bell perfeccionara el diseño. Su obra fue presentada en Estados Unidos en 1872, donde empezó a despertar el interés de empresarios e ingenieros.
David Edward Hughes inventó su micrófono de carbono en 1878 en Inglaterra. Thomas Edison y Emile Berliner siguieron su ejemplo en EE.UU. Curiosamente, Edison obtuvo la patente del micrófono en 1877, pero Hughes ya había hecho una demostración de su dispositivo mucho antes, aunque tardó en perfeccionarlo.
Elisha Gray fabricó su teléfono en 1876, el mismo año que Alexander Graham Bell. Aquí es donde la historia se pone interesante.
Gray había firmado los documentos, los había hecho certificar ante notario y los había presentado en la Oficina de Patentes de EE.UU. el 14 de febrero de 1876. Esa misma mañana, el abogado de Bell presentó una solicitud de patente. Se discutía cuál de las dos solicitudes había llegado primero. Gray creía que su solicitud había llegado a las oficinas antes que la de Bell.
Teléfono de Antonio Meucci
El drama de las patentes
Según un relato, el abogado de Bell se enteró del dispositivo de Gray y de la intención de su abogado de entregar la solicitud la mañana del día 14. A continuación, añadió alegaciones similares a la solicitud de Bell y la entregó en la oficina, a la que llegó a mediodía. La solicitud de Gray había llegado a la oficina por la mañana.
Entonces, ¿cómo se le concedió la patente a Bell?
El abogado de Bell se apresuró a conseguir la solicitud para presentarla el mismo día, de modo que más tarde pudiera alegar que había llegado primero, ya que el expediente demostraría que ambas solicitudes habían llegado el mismo día. Bell estuvo ausente durante ese periodo de tiempo y, con toda probabilidad, no podía saber que su solicitud había sido presentada.
El examinador se enfadó por el asunto y suspendió la solicitud de Bell durante 90 días. Durante este tiempo, Bell fue informado de la situación y reanudó su trabajo. Tras el embrollo de todas las legalidades y tecnicismos, el examinador señaló que:
. . . aunque Gray fue sin duda el primero en concebir y divulgar la invención [de resistencia variable], como en su advertencia del 14 de febrero de 1876, el hecho de que no tomara ninguna medida equivalente a la finalización hasta que otros hubieran demostrado la utilidad de la invención le priva del derecho a que se considere.
El incidente no sentó nada bien a Gray, que se opuso a las pretensiones de Bell. Dos años de litigio no le reportaron más que decepción, ya que Bell obtuvo los derechos sobre el teléfono. Alexander Graham Bell fue el inventor oficial del teléfono.
La primera llamada telefónica
La primera llamada telefónica la hizo Alexander Graham Bell en 1876 al pronunciar las palabras:
"Sr. [Thomas] Watson, venga aquí. Quiero verle".
Teléfono con caja de Bell y timbre
Evolución del teléfono
Un teléfono móvil es un aparatito genial, pero se tardó mucho tiempo en fabricar el primer teléfono celular. Trazar el progreso desde los teléfonos eléctricos hasta los celulares no es tarea fácil, pero intentémoslo de todos modos.
Prepárese para un montón de primicias a medida que repasamos algunas de las innovaciones más importantes a lo largo del camino:
El primer cable telefónico exterior permanente
El primer cable telefónico permanente al aire libre se colocó en el condado de Nevada (California) en 1877. Tenía 97 km de longitud y lo explotaba la Ridge Telephone Company.
Junto con el auge del fenómeno del servicio telefónico comercial, el cableado exterior contribuyó a que la red telefónica fuera cada vez más densa.
La llegada del servicio telefónico
En la época en que el teléfono estaba disponible como producto, los telégrafos eléctricos ya eran un fenómeno común. Las bolsas de valores, las instituciones gubernamentales, las grandes corporaciones y los hogares de la clase elitista ya los empleaban y utilizaban.
La estructura y la red subyacentes de los sistemas telegráficos permitieron a las redes telefónicas adaptarse fácilmente al esquema existente.
Los teléfonos ya habían llegado al mercado y se utilizaban, pero debían conectarse directamente, lo que, por supuesto, restringía mucho su uso. Todo esto tenía que cambiar, y cambió, con la llegada de la central telefónica.
En 1877, Friedrichsberg, cerca de Berlín, contaba con una compañía telefónica comercial, la primera de este tipo.
La central telefónica
La central telefónica fue un gran acontecimiento en su momento. Fue la única responsable del auge comercial de la tecnología telefónica.
Una central telefónica conecta las líneas de abonado individuales, permitiendo a los usuarios conectarse entre sí. Era una especie de red: todos los caminos conducían aquí. Las llamadas llegaban aquí y los operadores las reenviaban al receptor deseado.
Esta idea fue de un ingeniero húngaro, Tivadar Puskas. Cuando Bell inventó el teléfono o afirmó haberlo hecho, Puskas estaba trabajando en su idea de una centralita.
"Tivadar Puskas fue la primera persona que sugirió la idea de una central telefónica". afirmó Thomas Edison, con quien Puskas empezó a trabajar poco después.
Basándose en las ideas de Puskas, la Bell Telephone Company construyó la primera central en 1877 -gracias a George W. Coy, Herrick P. Frost y Walter Lewis-, y Puskas instaló una en París, un par de años más tarde. La primera se considera a menudo la primera central telefónica del mundo. Antes de que nos diéramos cuenta, el servicio telefónico comercial ya era una realidad.
Ver también: El origen de las patatas fritas: ¿son francesas?Más tarde, Puskas desarrolló la tecnología para el "Telephone News Service" y obtuvo la patente en 1892. Su modelo fue el precursor de la radio.
Tivadar Puskas
La primera línea telefónica transcontinental
La primera llamada de larga distancia tuvo lugar en 1915. Para ello se instaló una línea telefónica transcontinental entre Nueva York y San Francisco.
Graham Bell realizó la llamada desde el número 15 de Dey Street y fue recibida en el 333 de Grant Avenue por su antiguo ayudante y colega, Thomas Watson.
La línea telefónica transcontinental unía la costa atlántica con la costa oeste. Generalmente se la conoce como la línea Nueva York-San Francisco.
La primera línea telefónica transatlántica
Los cables telefónicos transatlánticos se colocaron para llevar la idea de una red telefónica local al nivel mundial.
Esta no fue, ni mucho menos, la primera comunicación transatlántica a distancia. Ya existían telégrafos transatlánticos, pero, una vez instalados los cables telefónicos transatlánticos, dejaron de ser necesarios los telégrafos.
La primera llamada transatlántica tuvo lugar entre el presidente de la empresa hoy conocida como AT&T, Walter S. Gifford, y el jefe de la Oficina General de Correos británica, Sir Evelyn P. Murray.
Los humildes comienzos del teléfono móvil
El teléfono móvil es un invento bastante moderno, pero sus raíces se remontan a los primeros años del siglo XX, cuando el primer servicio de telefonía móvil empezó a aparecer en los sistemas ferroviarios alemanes. En 1924 se fundó Zugtelephonie AG, que empezó a suministrar equipos telefónicos para su uso en trenes. En 1926, los sistemas de telefonía móvil ya se utilizaban en los ferrocarriles alemanes Deutsche Reichsbahn.
En lugar de obstaculizar el progreso de la tecnología móvil, la Segunda Guerra Mundial lo aceleró. Con el aumento de la urgencia militar, se produjeron muchos avances en las comunicaciones móviles. Poco a poco, los vehículos militares empezaron a utilizar radios bidireccionales para coordinar sus movimientos y planes.
Después de la guerra, vehículos como trenes, taxis y patrullas de policía empezaron a utilizar sistemas de comunicación móvil bidireccional. Empresas de EE.UU. y Europa ofrecían estos grandes sistemas. Eran aparatos grandes, que consumían mucha energía y no eran precisamente prácticos.
A partir de aquí, pequeños avances nos llevarían al inevitable lanzamiento del primer teléfono móvil.
Redes de telefonía móvil
Los Laboratorios Bell de AT&T introdujeron un servicio móvil en 1946, que se comercializó en 1949 como Servicio de Telefonía Móvil.
El primer teléfono móvil de mano
El Dr. Martin Cooper, inventor del teléfono móvil, con el prototipo DynaTAC de 1973.
En 1973, Motorola fabricó el primer teléfono móvil. Martin Cooper y su equipo se adelantaron a los Laboratorios Bell y acudieron a una rueda de prensa para presentar el producto, que revolucionaría las comunicaciones en las dos décadas siguientes.
El DynaTAC 8000x, aunque se demostró antes, salió una década más tarde y el resto es historia.
Conclusión
Podríamos seguir hablando de teléfonos inalámbricos digitales, el primer teléfono GSM tribanda, el primer teléfono con cámara, el primer teléfono con pantalla táctil y varias otras primicias en el mundo de la telefonía móvil, como el primer teléfono Android y el primer iPhone.
La historia del teléfono es una maraña de incidentes y relatos, todos los cuales se cruzan y coinciden de forma única: desde la controversia en torno al primer teléfono hasta el desarrollo de la red telefónica, todos ofrecen una visión de las mentes de los pioneros que ayudaron a dar forma a la comprensión moderna de nuestro mundo.
