El origen de las patatas fritas: ¿son francesas?

Las patatas fritas, ese nombre que suena inocuo para las patatas fritas en aceite y que se sirven sin falta en todos los locales de comida rápida de Estados Unidos, probablemente ni siquiera son francesas después de todo. Todo el mundo está familiarizado con el aperitivo y con el nombre, incluso si ellos mismos no lo llaman así. Puede que sea uno de los alimentos estadounidenses más conocidos que una persona puede encontrar, a pesar de que los orígenesde las patatas fritas no son exactamente americanas.

Pero, ¿de dónde vienen? ¿Quién inventó las patatas fritas? ¿Por qué tienen ese nombre tan particular? ¿Cuáles son las controversias que rodean a este alimento y al nombre que lleva?

Las patatas fritas de diversos tipos son los alimentos favoritos de muchas culturas. Los británicos tienen sus patatas fritas de corte grueso, mientras que los franceses tienen sus patatas fritas parisinas. La poutine canadiense, con sus cuajadas de queso, puede ser tan controvertida como las patatas fritas belgas servidas con mayonesa.

Y, por supuesto, no podemos olvidarnos de las patatas fritas americanas, que forman parte insustituible de tantas comidas. Sea como sea que hayan surgido todas estas versiones de la patata frita, sólo puede haber un principio. Descubramos el verdadero origen de las patatas fritas.

¿Qué es una patata frita?

Las patatas fritas, que reciben diversos nombres en todo el mundo, son esencialmente patatas fritas originarias probablemente de Bélgica o Francia. Las patatas fritas se hacen cortándolas en tiras largas y uniformes y friéndolas a continuación.

Freír las patatas en aceite o incluso en grasa caliente es el método habitual de preparación, pero también se pueden hornear o preparar por convección en una freidora de aire, que es una forma algo más sana de hacerlas en lugar de la versión frita.

Cuando se sirven calientes, las patatas fritas son crujientes y, al mismo tiempo, suaves. Son un acompañamiento versátil que se puede servir con sándwiches, hamburguesas y muchas otras cosas. Se pueden encontrar en todo tipo de restaurantes y locales de todo el mundo, ya sean pubs y cafeterías, restaurantes de comida rápida o restaurantes de patatas fritas del Reino Unido.

Sazonadas con sal y una variedad de especias opcionales, las patatas fritas pueden servirse con un montón de condimentos, que difieren de un lugar a otro según el país en el que se esté.

¿Con qué puede servirles?

Según el país en el que haya nacido, las patatas fritas se servirán con ketchup, mayonesa o algún otro condimento. Mientras que a los estadounidenses les gustan las patatas fritas con ketchup, los belgas las sirven con mayonesa y los británicos con salsa de pescado y curry o vinagre, ¡de todo!

Los asiáticos orientales pueden servir sus patatas fritas con salsa de soja o de chile para darle un toque picante. A los canadienses les encanta la poutine, patatas fritas cubiertas de queso cuajado y salsa. Las patatas fritas con queso y chile llevan una elaborada cobertura de chile con carne y salsa de queso.

Por supuesto, por no hablar de las hamburguesas y los sándwiches, que se considerarían comidas incompletas sin unas patatas fritas crujientes y finamente cortadas. Las patatas fritas se han convertido en un acompañamiento integral de las comidas a base de filete a la parrilla, pollo frito y pescado frito de varios tipos. Nunca se tiene demasiada comida frita, y una sin la otra no queda bien.

El origen de las patatas fritas

¿Cuál es el origen exacto de las patatas fritas? ¿Quién fue el primero al que se le ocurrieron las patatas fritas? Esta es una pregunta que quizá nunca se responda, ya que las patatas fritas fueron casi con toda seguridad un producto de la cocina callejera, sin ningún creador fiable. Lo que sí sabemos es que probablemente la primera variante de las patatas fritas fue la "pomme frites" o "patata frita" francófona. SegúnSegún los historiadores, las patatas fritas pueden haber sido tanto un plato belga como un plato francés.

Los historiadores afirman que las patatas fueron introducidas en Europa por los españoles, por lo que éstos podrían haber tenido su propia versión de la patata frita. Como es bien sabido que la patata creció originalmente en el "Nuevo Mundo" o las Américas, esto no es sorprendente. El historiador Paul Ilegems, conservador del Frietmuseum o "Museo de las Patatas Fritas" de Brujas (Bélgica), señala que freír es una parte tradicional de la cocina belga.cocina mediterránea, lo que da crédito a la idea de que originalmente los españoles introdujeron el concepto de "patatas fritas".

Las patatas bravas de España, con sus patatas fritas caseras de corte irregular, podrían ser la versión más antigua de las patatas fritas que tenemos, aunque, por supuesto, no se parecen mucho a las que conocemos hoy en día.

Pierre Leqluercq, historiador belga de la alimentación, señala que la primera mención registrada de las patatas fritas se encuentra en un libro parisino de 1775. Tras rastrear la historia de las patatas fritas, encontró la primera receta de lo que hoy en día son las patatas fritas en un libro de cocina francés de 1795, La cuisinière républicaine.

Fueron estas patatas fritas parisinas las que inspiraron a Frederic Krieger, un músico de Baviera que aprendió a hacerlas en París, a llevarse la receta a Bélgica. Una vez allí, abrió su propio negocio y empezó a vender patatas fritas con el nombre de "la pomme de terre frite à l'instar de Paris", que se traducía como "patatas fritas al estilo de París".

Parmentier y patatas

Un hecho interesante sobre los franceses y las patatas es que la humilde hortaliza se miraba con profunda desconfianza al principio. Los europeos estaban convencidos de que las patatas traían enfermedades e incluso podían ser venenosas. Eran conscientes de cómo las patatas podían ponerse verdes y pensaban que esto no sólo tenía un sabor amargo sino que incluso podía dañar a una persona si la comía. Si no fuera por los esfuerzos del agrónomo Antoine-AugustinParmentier, puede que las patatas no se hayan popularizado en Francia durante mucho tiempo.

Parmentier conoció la patata como prisionero prusiano y estaba decidido a popularizarla entre su pueblo. Plantó un huerto de patatas, contrató soldados para que lo vigilaran por el factor dramático, y luego permitió que la gente "robara" sus sabrosas patatas para que pudieran aficionarse a los preciados productos. A finales del siglo XVIII, la patata se había convertido en una de las hortalizas más deseadas de Francia. Aunqueno eran patatas fritas lo que Parmentier preconizaba, ese plato acabó surgiendo de sus esfuerzos.

¿Son realmente belgas?

Sin embargo, la cuestión de quién inventó las patatas fritas es un tema muy disputado entre belgas y franceses. Bélgica incluso ha presentado una petición a la UNESCO para que las patatas fritas sean reconocidas como parte destacada del patrimonio cultural belga. Muchos belgas insisten en que el nombre de "patatas fritas" es un nombre inapropiado, ya que el resto del mundo no puede diferenciar entre las distintas variedades francófonas de patatas fritas.culturas.

Algunas fuentes, como el periodista belga Jo Gerard y el cocinero Albert Verdeyen, afirman que las patatas fritas se originaron en Bélgica mucho antes de que llegaran a Francia. La tradición popular afirma que fueron inventadas en el valle del Mosa por los aldeanos pobres que vivían allí. Los ciudadanos de esta zona eran especialmente aficionados a freír pescado capturado en el río Mosa. En 1680, durante un invierno muy frío, el río Mosa se congeló.Al no poder acceder al pescado pequeño que pescaban en el río y freían, la gente en su lugar cortaba patatas en tiras y las freía en aceite. Y así nacieron las "patatas fritas".

Leqlercq refutó esta historia afirmando que las patatas no se introdujeron en la zona hasta la década de 1730, por lo que las patatas fritas no pudieron descubrirse hasta más tarde. Además, añadió que los aldeanos y campesinos no habrían tenido los medios para freír las patatas en aceite o grasa, ya que habría sido demasiado caro y, en el mejor de los casos, las habrían salteado ligeramente. Grasa de cualquier tipono se habría desperdiciado en frituras, ya que era difícil de obtener y, por lo general, la gente corriente lo consumía crudo en el pan o en sopas y guisos.

Sea cual sea su origen, si quiere comer unas buenas patatas fritas en la región francófona, debería dirigirse a Bélgica y no a Francia en estos tiempos. Hechas con patatas holandesas de calidad, la mayoría de las patatas fritas en Bélgica se fríen en sebo de vacuno en lugar de aceite, y se consideran un plato principal en sí mismas y no simplemente un acompañamiento. En Bélgica, las patatas fritas son la estrella y no sólocomo guarnición añadida a un plato de hamburguesas o sándwiches.

¿Por qué se llaman patatas fritas en Estados Unidos?

Irónicamente, se cree que fueron los estadounidenses quienes popularizaron las patatas fritas por su relación con los belgas, y no los franceses, que se referían así a este preparado cuando lo conocieron durante la Primera Guerra Mundial.

Los soldados estadounidenses que llegaron a Bélgica durante la guerra asumieron que el plato era francés, ya que era el idioma que hablaba el ejército belga en general, no sólo los soldados franceses. Por lo tanto, llamaron al plato French Fries (patatas fritas francesas). No está claro hasta qué punto esta historia es cierta, ya que hay indicios de que se llamaban patatas fritas francesas en inglés incluso antes de que los soldados estadounidenses llegaran a Bélgica.El término se había hecho cada vez más popular incluso en Estados Unidos en libros de cocina y revistas en la década de 1890, pero no está claro si las patatas fritas a las que se hacía referencia eran las patatas fritas tal y como las conocemos hoy en día o las patatas fritas finas y redondas que ahora conocemos como patatas fritas.

¿Y qué dicen los europeos al respecto?

Los europeos tienen opiniones divergentes sobre este nombre. Mientras algunos franceses reivindican con orgullo las patatas fritas como propias e insisten en que el nombre es auténtico, está claro que muchos belgas no están de acuerdo. Atribuyen el nombre a la hegemonía cultural ejercida por los franceses en la zona.

Sin embargo, los belgas no han hecho ningún movimiento para que se cambie el nombre, sólo para que se reconozca su papel en la historia. De hecho, el nombre de "patatas fritas" se ha hecho tan conocido en la historia de la alimentación, se ha popularizado entre culturas de todo el mundo y ha suscitado debates tan animados que sería inútil e insensato suprimirlo.

El Reino Unido, que se enorgullece de ser siempre diferente tanto de Estados Unidos como de las demás naciones europeas, no llama a las patatas fritas en absoluto patatas fritas, sino patatas fritas. Este es un ejemplo que también siguen la mayoría de las colonias británicas, desde Australia y Nueva Zelanda hasta Sudáfrica. Las patatas fritas británicas son ligeramente diferentes de las que conocemos como patatas fritas, su corte es más grueso.Las patatas fritas más finas se denominan "skinny fries", y las patatas fritas estadounidenses se llaman "crisps" en el Reino Unido e Irlanda.

Patatas fritas con otro nombre

Aunque la historia general es que fueron los soldados estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial quienes popularizaron el nombre de "patatas fritas", ¿existen otros nombres con los que se pudieran haber conocido las patatas fritas? "Frito francés" en el siglo XX era sinónimo en Estados Unidos de "frito" y se utilizaba también en el caso de las cebollas fritas y el pollo.

Pero, ¿cuáles eran las otras opciones? ¿Con qué otro nombre podrían conocerse fácilmente las patatas fritas si este nombre no se hubiera convertido en un icono? ¿Y sabrían igual de bien las patatas fritas con cualquier otro nombre?

Patatas fritas

Pommes frites, "pommes" significa "manzana" y "frite", "patatas fritas", es el nombre que se da a las patatas fritas en francés. No se sabe por qué manzana, pero es el nombre universal de las patatas fritas en Bélgica y Francia. Allí son el aperitivo nacional y a menudo se sirven como steak-frites, junto con el filete, enEn Bélgica, se venden en tiendas llamadas friteries.

Otro nombre que reciben las patatas fritas en Francia es pomme Pont-Neuf. La razón de ello es que se cree que las patatas fritas fueron preparadas y vendidas por primera vez por vendedores ambulantes en el puente Pont Neuf de París. Esto ocurrió en la década de 1780, justo antes de que estallara la Revolución Francesa. También es una de las razones por las que quizá nunca se conozca el nombre de la persona que creó este plato, ya que era algo común en la calle.Aunque las patatas que se vendían entonces no eran exactamente las patatas fritas que conocemos hoy, ésta es la versión más aceptada del origen de las patatas fritas.

Quizá deberían llamarse patatas fritas francófonas

Para quienes no se adhieran a la creencia de que las patatas fritas son de origen francés, es preferible otro nombre. Según Albert Verdeyen, cocinero y autor del libro Carrement Frites, que significa "Patatas fritas al cuadrado", en realidad son patatas fritas francófonas y no patatas fritas francesas.

Aunque los orígenes de las patatas fritas son turbios, lo que está claro es que ningún país consume patatas fritas como lo hace Bélgica. Después de todo, Bélgica es el único país del mundo que tiene un museo entero dedicado a las patatas fritas. La diferencia entre los belgas y el resto del mundo es que a ellos les encantan las patatas fritas solas, sin necesidad de ningún otro acompañamiento.distraerse de la grandeza de las patatas doblemente fritas en grasa hasta la crujiente perfección.

Según las estadísticas, Bélgica consume la mayor cantidad de patatas fritas del mundo, un tercio más que EE.UU. También tiene un gran número de vendedores de patatas fritas, conocidos como fritkots. En Bélgica hay 5.000 vendedores, lo que, dada su pequeña población, es una cifra enorme. Podrían llegar a ser el plato nacional de Bélgica.

Si patatas fritas francófonas no fuera un trabalenguas y patatas fritas no fuera un nombre tan establecido, quizá deberíamos cambiar el nombre aunque sólo fuera para dar a los belgas su merecido por su pasión por el tema.

¿Qué dice Thomas Jefferson?

Thomas Jefferson, aquel presidente estadounidense que también era un gran conocedor de la buena mesa, celebró una cena en la Casa Blanca en 1802 y sirvió patatas a la "manera francesa", es decir, cortadas en rodajas finas y fritas a poca profundidad. Ésta es la receta que ha sobrevivido y que se conserva en el libro de Mary Randolph, El ama de casa de Virginia Según esta receta, las patatas fritas probablemente no eran las tiras largas y finas que conocemos hoy, sino finas rodajas de patatas.

Si esta historia es cierta, y parece serlo, significaría que Jefferson se enteró de la existencia de este plato durante su estancia en Francia como ministro estadounidense en ese país entre 1784 y 1789. Allí, James Hemming, su esclavo, se formó como cocinero y aprendió muchos de los platos que con el tiempo se convertirían en clásicos estadounidenses, desde las patatas fritas y el helado de vainilla hasta los macarrones con queso. Así pues, la idea de las patatas fritas fueconocido en EE.UU. mucho antes de la Primera Guerra Mundial y desacredita la teoría popular de cómo las patatas fritas llegaron a tener ese nombre.

Jefferson llamó a sus patatas fritas "pommes de terre frites à cru en petites tranches", que más que el nombre de un plato es una descripción elaborada que significa "patatas fritas crudas, en pequeños trozos". De nuevo, ¿por qué elegir el nombre "pommes" en lugar de "patate", que significa "patata" en francés? No hay respuesta para eso.

Sin embargo, las patatas fritas no se popularizaron hasta la década de 1900. Quizá el público en general no estaba tan enamorado del plato como su presidente. Primero se llamaron "patatas fritas", antes de que el nombre se acortara a "patatas fritas" o "patatas fritas".

¿Patatas fritas Freedom?

Durante un breve periodo de la historia, las patatas fritas también se conocieron con el nombre de patatas de la libertad en Estados Unidos. Esto sólo ocurrió durante un puñado de años y parece que la mayoría de la población no estaba de acuerdo con esta idea, ya que el nombre de patatas fritas volvió a utilizarse con bastante rapidez.

La idea de cambiar el nombre a las patatas fritas fue del político republicano de Ohio Bob Ney. La razón era de naturaleza patriótica, ya que Francia se había negado a apoyar la invasión de Irak por parte de Estados Unidos. Ney era el presidente del Comité de Administración de la Cámara de Representantes y este comité tenía autoridad sobre las cafeterías de la Cámara. Declaró que tanto las patatas fritas como las tostadas francesas debían serpasar a llamarse Freedom fries y Freedom toast, en vista de que Francia daba la espalda a América. El aliado de Ney en esto fue Walter B. Jones Jr.

Cuando Ney abandonó el comité en julio de 2006, se volvieron a cambiar los nombres. El gesto ultrapatriótico, aunque en última instancia tonto, no tuvo demasiados seguidores.

Patatas fritas en todo el mundo

Sea cual sea su origen, las patatas fritas se han popularizado en todo el mundo gracias a los restaurantes de comida rápida y a las franquicias estadounidenses. Todo el mundo conoce y come patatas fritas, aunque también existen versiones locales. Cada cultura prefiere un condimento distinto para acompañar sus patatas fritas, e incluso le horrorizan las otras versiones.

Las patatas son una de las verduras favoritas de muchas culturas. Dada la profusión de platos en los que aparecen, uno se pregunta qué hacían estas cocinas antes de descubrir las patatas. E incluso con un mismo plato, como las patatas fritas, hay tantas formas distintas de preparar, cocinar y servir las patatas.

Variaciones

Las patatas fritas son tiras de patata cortadas finas y fritas en aceite o grasa. En Europa, América y Australia existen versiones con un corte algo más grueso, pero preparadas de forma muy parecida a las patatas fritas. En Gran Bretaña y sus antiguas colonias se llaman chips (a diferencia de las patatas fritas estadounidenses) y suelen servirse con pescado frito.

Las patatas fritas de corte grueso, llamadas patatas fritas filete, son muy conocidas tanto en Estados Unidos como en Francia, donde sirven de acompañamiento feculento y sustancioso a un plato de filete a la parrilla. En oposición directa están las patatas fritas shoestring, de corte mucho más fino que las patatas fritas normales, que suelen servirse aderezadas con queso azul.

Para los más sanos, existen las patatas fritas al horno o las patatas fritas en freidora, que se cortan, se secan y se preparan en el horno o en la freidora, renunciando a las copiosas cantidades de aceite que requiere freírlas.

Otra versión divertida del plato son las patatas fritas rizadas. También llamadas crinkle cut fries o incluso waffle fries, son también de origen francés, de las pommes gaufrettes. Cortadas con una mandolina en forma de cruz, tienen mucha más superficie que las patatas fritas normales, lo que permite que se frían mejor y su textura sea más crujiente.

Cómo consumirlos mejor: diferencias de opinión

Cómo se comen las patatas fritas es todo un punto de controversia. Diferentes culturas tienen diferentes formas de servir el plato y cada una piensa, sin duda, que la suya es la mejor manera. Empecemos por Bélgica, que consume más patatas fritas que ningún otro país. La capital belga tiene cientos de vendedores que venden patatas fritas todos los días. Servidas en un cucurucho de papel, se comen las patatas fritas con mayonesa. A veces, sepodría comer las patatas fritas cubiertas con un huevo frito o incluso con mejillones cocidos.

Los canadienses sirven un plato llamado poutine, que es un plato lleno de patatas fritas y requesón, cubierto de salsa marrón. No se sabe muy bien de dónde sacaron los canadienses esta receta, pero por lo que cuentan está deliciosa. Es un plato clásico de Quebec.

Uno de los platos favoritos de los estadounidenses son las patatas fritas con chile y queso, que consisten en patatas fritas bañadas en chile picante y queso fundido. Australia añade a sus patatas fritas un condimento llamado sal de pollo. Corea del Sur incluso come sus patatas fritas con miel y mantequilla.

Las patatas fritas también son un acompañamiento habitual en varios países sudamericanos. En Perú, las salchipapas llevan salchichas de ternera, patatas fritas, pimientos picantes, ketchup y mayonesa. En Chile, la chorrillana lleva salchichas en rodajas, huevos fritos y cebollas fritas. En Alemania, las patatas fritas también se sirven con huevos, como el currywurst, que lleva bratwurst y una salsa a base de ketchup.y curry en polvo.

El fish and chips de los británicos es un clásico muy conocido. Considerado en su día el plato nacional de Inglaterra, sirven sus patatas fritas de corte grueso (conocidas como chips) con pescado rebozado y frito y toda una serie de condimentos, desde vinagre hasta salsa tártara o guisantes con puré. Las tiendas de fish and chips de Inglaterra sirven incluso un tipo único de sándwich con patatas fritas dentro de un panecillo untado con mantequilla, llamado chip butty.

En los países mediterráneos, se pueden encontrar patatas fritas envueltas en pan de pita, ya sea en un gyro griego o en un shawarma libanés en la esquina de la calle. En Italia, algunas pizzerías incluso venden pizzas con patatas fritas.

Cadenas americanas de comida rápida

Ninguna cadena de comida rápida estadounidense está completa sin patatas fritas. Aquí, cortan las patatas en tiras finas y las cubren con una solución azucarada. La solución azucarada es lo que da a las patatas fritas de McDonald's y Burger King ese característico color dorado por dentro y por fuera, ya que freírlas dos veces suele darles un color mucho más oscuro.

No se puede negar la impronta estadounidense en este alimento, sea cual sea su origen. La mayoría de la gente de todo el mundo asocia las patatas fritas con EE.UU. El estadounidense medio come unos 18 kilos al año.

J. R. Simplot Company es la empresa estadounidense que comercializó con éxito las patatas fritas congeladas en los años 40. En 1967, McDonald's se puso en contacto con ellos para que le suministraran patatas fritas congeladas. Suministran patatas fritas congeladas tanto para la producción comercial en el sector de los servicios alimentarios como para la cocina casera, alrededor del 90 y el 10 por ciento respectivamente.

Patatas fritas congeladas

McCain Foods, el mayor productor mundial de patatas congeladas, tiene su sede en Florenceville (Nuevo Brunswick, Canadá), que se autodenomina la capital mundial de las patatas fritas. También alberga un museo dedicado a la patata llamado Potato World.

Cofundada por los hermanos Harrison McCain y Wallace McCain en 1957, ha superado a su competencia y envía sus productos a todo el mundo. Cuenta con fábricas en seis continentes. Sus principales competidores son J. R. Simplot Company y Lamb Weston Holdings, ambos estadounidenses.