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Lady Godiva fue una noble anglosajona del siglo XI que se hizo famosa por cabalgar desnuda por las calles a lomos de su caballo. Lo hacía para protestar contra su marido, intentando persuadirle de que redujera los impuestos de la región que gobernaban.
Sin embargo, los historiadores debaten cada vez más sobre la legitimidad de su historia. ¿Es realmente ella la dama desnuda que monta a caballo? ¿O hay algo más en la historia?
Quién fue Lady Godiva: La vida de Lady Godiva
Lady Godiva por William Holmes Sullivan
Lady Godiva fue esposa de un tal Leofric, con quien tuvo nueve hijos. Leofric era conocido como conde de Mercia, un territorio que se extendía aproximadamente entre Londres y Manchester. Siguiendo estrictamente la historia, Godiva fue quien se casó con uno de los nobles de más alto rango que gobernaban la Inglaterra contemporánea.
El nombre de Godiva procede de la palabra Godgifu o Godgyfu, que significa "regalo de Dios"; además, tanto ella como su marido formaban parte de importantes casas religiosas, y sus familias aportaban grandes sumas de dinero a distintas abadías y monasterios de la ciudad y sus alrededores.
Aunque su influencia fue bastante amplia, su verdadera fama procede de un hecho legendario ocurrido en Coventry. Se trata de una historia que fue registrada por primera vez por los monjes de la abadía de St Albans hace más de 800 años, en el siglo XIII. Es evidente que se trata de una historia relevante hasta nuestros días, hasta el punto de que es representada esporádicamente por los habitantes de Coventry.
Entonces, ¿por qué la historia de Lady Godiva iba a ser diferente de la de cualquier otro noble u hombre?
¿Por qué es famosa Lady Godiva?
Cuenta la leyenda que Lady Godiva se levantó un día y decidió cabalgar por las calles de Coventry. Eso sí, cabalgó desnuda, en protesta por la política económica de su marido. El opresivo sistema impositivo que implantó fue considerado escandaloso y le hizo impopular entre los habitantes de Coventry y de la región de Mercia en general.
Aunque Lady Godiva trató de convencer a Leofric de que se abstuviera de aplicar los impuestos, a él no le importaba lo más mínimo y tenía la intención de poner en práctica sus planes a corto plazo: "Tendréis que cabalgar desnudos por Coventry antes de que cambie de aires", le habría dicho, dando por sentado que esto no ocurriría ni por asomo.
Lady Godiva, sin embargo, tenía otros planes. Sabía que los ciudadanos de Coventry la preferían a ella antes que a su marido. Y además, ¿quién no estaría a favor de un sistema fiscal más justo? Con este conocimiento en su poder, Lady Godiva se acercó a los habitantes de Coventry y les pidió que permanecieran en sus casas para poder cabalgar desnuda por la ciudad.
Y así comenzó la leyenda de la cabalgata desnuda. Cabalgaba con su larga cabellera cubriéndole la espalda, o en realidad casi todo el cuerpo. Cuenta la leyenda que sólo se le veían los ojos y las piernas cuando se embarcaba en la cabalgata desnuda para protestar contra los impuestos agobiantes de su marido.
Después de cabalgar desnuda por la ciudad, regresó junto a su marido, que se mantuvo fiel a su palabra y redujo los impuestos.
¿Por qué protestaba Lady Godiva?
Aunque la historia cuenta que Lady Godiva protestaba contra los fuertes impuestos, también podría tener algo que ver con poner paz en la naturaleza violenta de los nobles de Mercia. Esto comienza con su marido Leofric, que era impopular debido a los fuertes impuestos que implantó. De hecho, sus impuestos fueron tan contestados que dos de sus recaudadores fueron asesinados.
Aunque el conde de Mercia no estaba muy contento con los disturbios en la ciudad, el propio rey ordenó al conde saquear y quemar la ciudad después de enterarse de los asesinatos. En este ambiente, Lady Godiva era una figura que podía calmar las tensiones entre todos y cada uno.
No se sabe con certeza en qué año tuvo lugar exactamente la protesta de Lady Godiva. De hecho, no se sabe con certeza si tuvo lugar, como veremos más adelante. Sin embargo, es seguro que los impuestos eran elevados y que los asesinatos fueron reales.
¿Era real Lady Godiva?
Podemos estar seguros de que Lady Godiva fue una persona real. Sin embargo, es un poco exagerado decir que los historiadores están seguros de la historia de Lady Godiva. De hecho, existe un acuerdo casi universal en que la historia no es cierta.
Para empezar, hay incertidumbre porque los primeros registros escritos sólo aparecen entre cien y doscientos años después de la muerte de Lady Godiva. El hombre que escribió la historia en primer lugar, Roger de Wendover, también era famoso por estirar la verdad, lo que hace aún más improbable que la historia sea exactamente cierta.
La primera versión del mito
La primera versión, tal y como la escribió Mister Wendover, incluía a dos caballeros del lado de Lady Genova mientras eran vitoreados por una gran multitud. Seguro que con los años ha evolucionado hacia algo un poco más prudente, pero todo deriva de esta primera historia inicial.
Godiva y su marido eran profundamente religiosos, y lo cierto es que el cristianismo no es necesariamente conocido por su expresión de la desnudez. De hecho, es todo lo contrario. No es difícil entender que una mujer religiosa prefiera evitar pasear por la ciudad desnuda sobre un caballo, vitoreada por una miríada de otros hombres y mujeres.
Lady Godiva de Wojciech Kossak
Ver también: La caída de Roma: ¿Cuándo, por qué y cómo cayó Roma?El estatus de Lady Godiva
Un golpe mortal a la legitimidad de la historia de Lady Godiva proviene de otros textos conservados que escriben sobre su papel como noble.
Una de las fuentes más legítimas es El Libro de Domesday de 1086 El libro fue escrito una década después de la muerte de Lady Godiva, por lo que parece ser un poco más fiable.
El libro trata de las posesiones de Lady Godiva, bastante notables para su época. Era una de las pocas mujeres que poseían tierras y controlaba varias fincas en la ciudad de Coventry y sus alrededores.
Siendo realistas, ella simplemente era dueña de gran parte de la ciudad y podía hacer con ella lo que le placiera. Esto también significa que ella misma podía bajar los impuestos. En todo caso, Lady Godiva fue la que creó el sistema fiscal de su ciudad de Coventry, no su marido. El período de tiempo puede haber tenido algo que ver con cómo resultó el mito. Más sobre esto más adelante.
Continuación del mito: Peeping Tom y la Feria de Coventry
El hecho de que la cabalgata desnuda de Lady Godiva no sea cierta no significa que no tenga influencia. Su historia es hoy en día una parte importante del folclore de Inglaterra, con implicaciones de feminismo y liberación sexual. Sin embargo, al igual que ocurre con otras leyendas, la historia parece ser más un reflejo de cada época que una fuente legítima de historia.
Aunque la historia se escribió inicialmente en el siglo XIII, la versión que tenemos hoy en día es radicalmente diferente a la de hace 800 años. Un añadido importante a la historia viene en forma de una figura llamada "mirón", que hizo su primera aparición en 1773.
Mirón
Según las nuevas versiones de la leyenda, un hombre no fue tan leal cuando se le pidió que se quedara en casa con las puertas y ventanas cerradas.
Mientras Lady Godiva paseaba por las calles montada en su corcel blanco, un hombre que llegó a ser conocido como "Tom el sastre" no pudo resistirse a mirar a la noble Dama. Estaba tan decidido a verla que hizo un agujero en sus postigos y la vio pasar a caballo.
Poco sabía Tom que Lady Godiva era la Medusa de su tiempo, ya que se quedó ciego justo después de ver a Lady Godiva montando a caballo. Sin embargo, no está muy claro cómo se quedó ciego.
Algunos dicen que se quedó ciego por la belleza de Lady Godiva, otros dicen que fue golpeado y cegado por el resto de la gente del pueblo cuando se enteraron. En cualquier caso, el término mirón deriva de la versión moderna de la historia de Lady Godiva.
Para añadir algunos argumentos más a favor de que la historia no se base en un hecho real, alguien llamado "Tom" o "Thomas" era probablemente ajeno a la población de Inglaterra durante la época en que vivió la Dama de Coventry. El nombre, sencillamente, no es anglosajón y no empezó a existir hasta alrededor del siglo XV o XVI.
Feria de Coventry
Aparte de que parte de la leyenda pervive en la lengua inglesa a través del término "peeping Tom", la historia de Lady Godiva también se celebra con una procesión Godiva. La primera procesión de la que se tiene constancia dedicada a Lady Godiva tuvo lugar en 1678, durante un acontecimiento llamado la Gran Feria.
Desde finales del siglo XVII, los habitantes de la ciudad británica han representado la cabalgata de Lady Godiva como un acontecimiento anual. Hoy en día, sólo ocurre esporádicamente y su aparición parece decidida por la fe más que por la tradición.
¿Se preguntará si la gente recorre desnuda las calles durante el desfile? Depende. Las concepciones en torno a la desnudez y la expresión difieren ciertamente de una época a otra, lo que influye en la forma del desfile. Incluso en épocas recientes se observan cambios en las expresiones, por ejemplo entre la época hippie de los años 70 y principios de los 2000.
Estatua de Lady Godiva
Legendario e influyente hasta el día de hoy
Aparte de las procesiones ocasionales, hasta el día de hoy se puede encontrar una estatua de Lady Godiva en Coventry. Sin embargo, la representación más icónica de la historia de Lady Godiva debe ser la Torre del Reloj de Coventry. Las figuras de Lady Godiva sobre su caballo y Peeping Tom fueron talladas en madera y desfilaban alrededor del reloj cada hora.
Aunque el reloj era una atracción turística muy popular, los habitantes de Coventry nunca fueron grandes aficionados. Tal vez por eso el reloj se rompió en 1987, cuando los habitantes de Coventry celebraban la victoria de su equipo local en la FA Cup. Se subieron a la torre y dañaron el reloj en el proceso. Hay que querer a los aficionados al fútbol.
Pinturas y murales
Por último, como cabe imaginar, la escena de Lady Godiva cabalgando por las calles es un tema interesante para los pintores.
Una de las pinturas más famosas fue realizada por John Collier en 1897. Collier la pintó en la escena original descrita por el mito: cabalgando desnuda por la ciudad a lomos de un caballo. Sin embargo, no todas sus representaciones fueron así.
Edmund Blair Leighton fue el primero que la pintó con un vestido blanco. El color del vestido representa la pureza, lo que refleja el deseo de Lady Godiva de preservar su modestia. El cambio en la representación se considera a menudo un indicio de una percepción cambiante de la mujer y de su papel en la sociedad.
Lady Godiva con vestido blanco de Edmund Blair Leighton
Referencias de la cultura pop
La leyenda de Godiva sigue extendiéndose mucho más allá de Coventry, por ejemplo a través de Godiva Chocolatier, una empresa fundada en Bruselas con más de 450 tiendas en todo el mundo.
Sin embargo, quizá la referencia más popular a la historia se encuentre en la canción de platino de Queen "Don't Stop Me Now", en la que el legendario Freddie Mercury canta: "I'm a racing car, passing by like Lady Godiva".
Un icono feminista
Como era de esperar, Lady Godiva se ha convertido con el tiempo en una especie de icono feminista. En realidad, la primera versión de su historia podría formularse de tal manera que así debía ser.
Ver también: Maximian¿Recuerdas a Roger de Wendover, aquel muchacho que fue el primero en escribir su historia? Exacto, escribió la historia durante un periodo en el que el romanticismo se extendía como la pólvora por la política europea. Las cortes estaban cada vez más concurridas e incluso dominadas por figuras femeninas, como Leonor de Aquitania y María de Champaña.
Se cree que Godiva refleja algo más que una mujer o una santa, o simplemente una noble. Era incluso potencialmente una manifestación medieval de una diosa pagana. En combinación con la creciente presencia del romanticismo durante esa época, la Dama de Godiva puede considerarse sin duda uno de los primeros símbolos feministas. O, bueno, hasta donde sabemos.
La primera oleada de lo que hoy consideramos "feminismo" no llegó hasta el siglo XIX. No por casualidad, en esa época se produjo un renovado interés por Lady Godiva, con representaciones y referencias atribuidas.
Qué pensar de Lady Godiva
Después de todo, ¿qué hay que decir sobre Lady Godiva? Aunque su historia es interesante y tiene un toque picante, la verdadera historia son los cambios en la sociedad que representa. Parece que Godiva puede utilizarse como reflejo de los tiempos que corren en temas relacionados con la desnudez, la sexualidad, la libertad feminista y mucho más.
No es casualidad que se la represente con un vestido blanco en lugar de completamente desnuda; cuenta una historia sobre la mujer y su papel en la sociedad. El valor con el que se la menciona en la historia sigue inspirando y lo hará en el futuro inmediato.
