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Durante demasiado tiempo (pensemos en miles de años), las mujeres y los niños tuvieron que golpear la ropa sucia contra las rocas junto a un río y, más tarde, trabajarse las manos con una tabla de fregar para contraer una artritis precoz.
Gracias a la bombilla de un hombre, esos días han quedado atrás. Bueno, no tanto como uno podría pensar. El acto de arrojar la colada a una bañera que hace la mayor parte del trabajo tiene apenas 250 años.
Todo se lo debemos al hombre que inventó la lavadora y a las personas de ideas afines que mejoraron el concepto hasta que nació la lavadora (e incluso la secadora) automática. Así pues, ¡conozcamos a John Tyzacke y su curioso aparato!
Quizá no sea John Tyzacke
Se rumorea que el primer dispositivo de lavado no fue obra de John Tyzacke, sino de un italiano llamado Jacopo Strada (1515-1588).
Strada era un talentoso orfebre y anticuario, además de arquitecto oficial de tres emperadores romanos. Con un currículum tan ilustre, ¡se entiende por qué el rumor podría ser cierto! Por desgracia, sólo un par de libros hablan de Strada y no hay pruebas sólidas de que su invento despegara en su momento.
La lavadora Strada
El intento de Strada de refrescar la ropa sin una piedra se describe en dos libros. En The Craft of Laundering (Ancliffe Prince) y Save Women's Lives (Lee Maxwell) se menciona algo que ninguno de nosotros reconocería hoy como una lavadora.
Ver también: ¿Quién inventó la bombilla? Pista: Edison noEl objeto era una artesa llena de agua y calentada por un horno situado debajo. El desafortunado que realizaba la tarea tenía que batir el agua y accionar un volante para hacer funcionar el aparato. Aunque sin duda era mejor que fregar un guardapolvo en un río, este dispositivo seguía exigiendo un gran esfuerzo físico.
La idea de cambiar el mundo era un sueño multitarea
La historia oficial de la lavadora parece comenzar con la patente 271. Éste fue el número que recibió el inventor británico John Tyzacke por su máquina en 1691.
Para muchos, la máquina de Tyzacke es considerada la primera lavadora real del mundo, pero la verdad era más notable. El llamado "motor" le quitaba las tonterías a un montón de cosas. Esto incluía minerales para romperlos en pedazos, preparar cuero, machacar semillas o carbón, refinar pulpa para papel y lavar la ropa golpeando la ropa y elevando el agua.
El truco de Schäffer
Jacob Schäffer (1718 - 1790) fue un hombre creativo y muy ocupado. Este erudito de origen alemán estaba fascinado con los hongos y descubrió montones de nuevas especies. Además de autor, también fue profesor, pastor e inventor. Schäffer fue un inventor estelar, especialmente en el área de la producción de papel. Pero fue su diseño de una lavadora, que publicó en 1767, lo que le valió un lugar en ellibros de historia.
Schäffer se inspiró en otra máquina de Dinamarca que, a su vez, se basaba en una creación británica no muy distinta de la Yorkshire Maiden. En 1766 publicó su versión (al parecer con varias mejoras). A pesar de todos los retoques, alguien seguía teniendo que preocuparse de la colada dentro de la cuba con una manivela.
El invento tuvo más éxito que el de John Tyzacke. El propio Schäffer fabricó sesenta lavadoras y Alemania siguió fabricando más durante al menos un siglo después.
La primera máquina de tambores giratorios
La primera máquina de tambor giratorio no era automática, pero sin duda era un paso en la dirección correcta. Henry Sidgier registró su invento en 1782, por el que recibió la patente inglesa 1331.
El tambor Sidgier
La lavadora rotativa de Sidgier consistía en un barril de madera con varillas. También tenía una manivela que ayudaba a girar el tambor. Al girar el tambor, el agua corría por las varillas y lavaba la ropa.
La misteriosa máquina Briggs
Una de las primeras patentes estadounidenses de una lavadora se concedió en 1797. El inventor fue un hombre llamado Nathaniel Briggs, de New Hampshire. Hoy no tenemos ni idea de cómo era esta lavadora porque, en 1836, un enorme incendio arrasó la Oficina de Patentes. Se perdieron muchos registros, incluida la descripción del invento de Briggs.
Patente 3096
Siete años después de que el fuego destruyera la obra de Briggs, se concedió otra patente para una lavadora a un estadounidense: Jno Shugert, de Elizabeth (Pensilvania). Se trataba de la patente estadounidense 3096 y, afortunadamente, hoy existe una buena descripción del aparato.
La máquina Shugert
Shugert combinó lo que denominó una "tabla de lavar con una caja". Su diseño afirmaba que el aparato podía lavar la ropa sin dañarla, es decir, que los tejidos no se frotaban ni se presionaban indebidamente durante el proceso de lavado.
Para utilizar la máquina, Shugert aconsejaba enjabonar la ropa de antemano y meterla en la caja antes de llenarla de agua. Accionando las manivelas de la tabla de lavar, se agitaba la ropa de un lado a otro, manteniéndola constantemente en movimiento hasta que quedaba limpia a azotes. Menos los azotes con piedras.
La historia de James King y Hamilton Smith
Estos tipos nunca trabajaron juntos, pero ambos eran inventores estadounidenses que trabajaban en sus propios diseños de una gran lavadora.
James King fue el primero en solicitar una patente en 1851, pero no finalizó su máquina hasta 1874. Los esfuerzos de Hamilton Smith se situaron entre esos dos momentos. Patentó su máquina en 1858 y en su forma definitiva.
El Dispositivo Rey
Esta lavadora reducía en gran medida el esfuerzo físico que debían realizar las mujeres para lavar la ropa. Seguía siendo accionada a mano, pero sólo al principio de la colada. Entre sus principales características se encontraban un tambor de madera, un escurridor y una manivela que accionaba un motor. Este motor es quizás la razón por la que algunos consideran la lavadora de King como la primera máquina con derecho a ser considerada como la primera"antepasado" de las lavadoras modernas.
El dispositivo Smith
El Equipo Smith afirma que Hamilton Smith es el verdadero inventor de la lavadora. Aunque esto es discutible, Smith logró algo que nadie más había conseguido: creó la primera lavadora rotativa del mundo, abriendo por primera vez la puerta a las centrifugadoras.
Una nota a pie de página llamada William Blackstone
Desde luego, el pobre Willam Blackstone no se merece que se le llame "nota a pie de página", sobre todo si se tiene en cuenta cómo trató amablemente de ayudar a su esposa. Durante el siglo XIX, cuando Smith y King crearon sus máquinas, no existía realmente una versión para uso doméstico. La mayoría de las lavadoras se crearon sólo con fines comerciales.
Sin embargo, William Blackstone quería crear algo más asequible y menos engorroso. Así que, en 1874, creó la primera máquina de uso doméstico para aligerar las tareas de lavado de su mujer.
La primera lavadora eléctrica (¡por fin!)
Corría el año 1901. Así es: la lavadora eléctrica existe desde hace sólo 120 años. El inventor responsable de esta revolución industrial fue un hombre llamado Alva Fisher. El oriundo de Chicago recibió ese año la patente estadounidense 966.677 y la gente de las lavadoras nunca miró atrás.
Ver también: JulianusLa máquina Fisher
La primera lavadora eléctrica del mundo se vendió al público bajo la marca "Thor". Tenía mucho en común con los electrodomésticos actuales: funcionaba con un motor eléctrico y, de vez en cuando, el tambor invertía su sentido de giro.
El futuro de la lavadora
La lavadora del futuro tiene mejor pinta que nunca. Muchos inventores están recurriendo a ideas geniales para convertir estos electrodomésticos en modernas maravillas que harán del día de la colada una experiencia fascinante (o menos pesada, desde luego).
Un vistazo a los vasos del mañana
Algunos conceptos ya están a disposición del público, como el iBasket. Esta lavadora elimina la tarea de transportar la ropa sucia del cesto de la ropa sucia a la lavadora. El aparato se disfraza de cesto de la ropa sucia y, una vez lleno, inicia automáticamente el proceso de lavado y secado.
El futuro de la lavadora también está fuertemente influenciado por el estilo, además de por la funcionalidad. Entre los próximos diseños hay lavadoras que dejarán de ser una monstruosidad en el hogar, incluido un tambor que se mantiene en un soporte en forma de estatua y gira por magnetismo. Es tan ultramoderno que los visitantes podrían confundirlo con decoración.
Además de las lavadoras que parecen arte, otro diseño que también se está abriendo paso es el de las máquinas montadas en la pared. Estas lavadoras de aspecto futurista están diseñadas para funcionar eficazmente en apartamentos pequeños (¡o en casas que quieren ese ambiente de nave espacial!).
Al fin y al cabo, el futuro de las lavadoras es apasionante. Las innovaciones en materia de limpieza, como las hojas de detergente para la ropa, y las innovaciones internas y de diseño que las impulsan están convirtiendo estas máquinas, antaño aburridas, en objetos asombrosos capaces de procesar la colada de forma más limpia que nunca y, quizá lo más importante, se inclinan por diseños ecológicos que ahorran agua yelectricidad.
