Tibère

Tiberius Claudius Nero

(42 AV. J.-C. - 37 AV. J.-C.)

Tibère est né en 42 avant J.-C., fils de l'aristocrate Tiberius Claudius Nero et de Livia Drusilla. Lorsque Tibère avait deux ans, son père a dû fuir Rome devant le deuxième triumvirat (Octave, Lépide, Marc Antoine) en raison de ses convictions républicaines (il avait combattu Octave pendant les guerres civiles).

Lorsque Tibère a quatre ans, ses parents divorcent et sa mère épouse Octave, le futur Auguste.

Bien que Tibère, un homme grand et fort, ait été pressenti par Auguste pour lui succéder, il était en fait le quatrième choix après Agrippa, l'époux de la fille unique d'Auguste, Julia, et leurs fils, Gaius et Lucius, qui sont tous les trois morts du vivant d'Auguste.

Il jouit d'une bonne santé, même si sa peau souffre parfois d'"éruptions cutanées", probablement des éruptions d'une sorte ou d'une autre.

Il n'aimait pas du tout les jeux de gladiateurs et n'essayait pas de faire semblant pour gagner en popularité auprès des habitants de Rome.

En 25 av. J.-C., il occupe déjà son premier poste d'officier en Cantabrie. En 20 av. J.-C., il accompagne Auguste en Orient pour récupérer les étendards perdus par Crassus au profit des Parthes trente-trois ans plus tôt. En 16 av. J.-C., il est nommé gouverneur de la Gaule et, en 13 av. J.-C., il occupe son premier poste de consuls.

Puis, après la mort d'Agrippa en 12 av. J.-C., Auguste contraint Tibère, réticent, à divorcer de sa femme Vipsania pour épouser Julia, la propre fille d'Auguste et veuve d'Agrippa.

En 6 av. J.-C., Tibère obtient le pouvoir tribunicien, mais il se retire très vite à Rhodes, car Auguste prépare ses petits-fils Gaius et Lucius à devenir ses héritiers.

Hélas, en l'an 2 avant J.-C., le mariage malheureux de Julia s'est complètement brisé et elle a été exilée, soi-disant pour adultère, mais très probablement en raison de la profonde aversion que Tibère éprouvait à son égard.

Puis, à la mort des deux héritiers apparents, Gaius et Lucius, Auguste fait sortir Tibère de sa retraite et le reconnaît à contrecœur comme son successeur. En l'an 4 de notre ère, Auguste l'adopte en ajoutant les mots "Je le fais pour des raisons d'État".

Si ces paroles ont prouvé quelque chose, c'est qu'Auguste était aussi réticent à faire de Tibère son successeur que Tibère semblait être réticent à le devenir. Quoi qu'il en soit, Tibère se vit accorder des pouvoirs de tribun pour dix ans et se vit confier le commandement de la frontière rhénane.

Dans le cadre de cet accord, Tibère doit adopter son propre neveu Germanicus, âgé de dix-huit ans, comme héritier et successeur.

De 4 à 6 ap. J.-C., Tibère fait à nouveau campagne en Allemagne. Il passe les trois années suivantes à réprimer les rébellions en Pannonie et en Illyrie. Il rétablit ensuite la frontière rhénane après la défaite de Rome lors du désastre de Varian.

En 13 après J.-C., les pouvoirs constitutionnels de Tibère sont renouvelés sur un pied d'égalité avec ceux d'Auguste, ce qui rend sa succession inévitable, car Auguste, âgé, meurt en 14 après J.-C.

Tibère n'est pas rappelé par le sénat, mais par sa vieille mère, Livie, veuve d'Auguste, une matriarche qui, à l'approche de ses soixante-dix ans, veut elle aussi participer à la direction du pays.

Mais Tibère ne veut rien entendre et, pour asseoir sa position, il fait assassiner Agrippa Postumus, le dernier petit-fils d'Auguste encore en vie, bien que certains affirment que ce meurtre a été organisé par Livie à son insu.

Au tout début de son règne, les puissantes légions du Danube et du Rhin se mutinent, car certaines des promesses d'Auguste concernant leurs conditions de service et leurs avantages n'ont pas été respectées. En outre, elles n'ont prêté serment d'allégeance ni à l'État, ni à Tibère, mais à Auguste. Après des difficultés initiales, ces troubles finissent par être réprimés.

Il s'ensuit plusieurs années d'intrigues à la cour, les candidats à la succession de Tibère (et leurs épouses, filles, amis, etc.) manœuvrant pour obtenir une position. Tibère n'a probablement joué aucun rôle dans tout cela.

Mais le fait de sentir que cela se passe autour de lui l'a déstabilisé et n'a fait que contribuer à son indécision en matière de gouvernement.

Germanicus tente alors de récupérer les territoires germaniques perdus lors du désastre de Varian en menant trois campagnes militaires successives, mais n'y parvient pas. En 19 ap. J.-C., Germanicus meurt à Antioche, où il occupait alors un haut commandement dans l'est.

Certaines rumeurs affirment que Gnaeus Calpurnius Piso, gouverneur de Syrie et confident de Tibère, l'aurait empoisonné. Piso est jugé pour meurtre et condamné à se suicider, mais le soupçon demeure qu'il a agi pour le compte de l'empereur.

La mort de Germanicus aurait laissé le champ libre à Drusus, le propre fils de Tibère, pour succéder à l'empereur, mais en 23 après J.-C., il est mort à son tour, peut-être empoisonné par sa femme Livilla.

Les deux héritiers apparents sont désormais les fils de Germanicus : Néron César, âgé de dix-sept ans, et Drusus César, âgé de seize ans.

En 26 après J.-C., Tibère en eut assez et, comme il avait probablement toujours été plus heureux lorsqu'il se trouvait loin de la capitale et de ses intrigues incessantes, l'empereur de Rome partit tout simplement dans sa résidence de vacances sur l'île de Capreae (Capri), pour ne plus jamais revenir dans la ville.

Il laisse le gouvernement à Lucius Aelius Sejanus, préfet prétorien, qui se considère comme un successeur potentiel de l'empereur et conspire contre Tibère tout en écartant les autres candidats possibles au trône.

En 23 ap. J.-C., Séjanus avait déjà déplacé les neuf cohortes prétoriennes de leurs camps à l'extérieur de la ville vers un seul camp à l'intérieur de la ville elle-même, créant ainsi une vaste base de pouvoir pour lui-même.

Jouissant d'un pouvoir quasi illimité à Rome, Séjanus est libre d'agir et écarte les deux héritiers immédiats du trône, Néron César et Drusus César, sur la base d'accusations très probablement fictives de trahison.

Néron César est banni sur une île, Drusus est emprisonné dans la cave du palais impérial. Il y a longtemps que les deux sont morts. Néron César reçoit l'ordre de se suicider, Drusus César meurt de faim.

Il ne reste plus qu'un fils survivant de Germanicus comme héritier du trône, le jeune Gaius (Caligula).

Le pouvoir de Séjanus atteint son apogée lorsqu'il occupe la fonction consulaire la même année que Tibère (31 ap. J.-C.). Mais il provoque sa propre chute en complotant l'élimination de Gaius, âgé de dix-neuf ans. Le moment clé est l'arrivée d'une lettre envoyée à l'empereur par sa belle-sœur Antonia pour l'avertir de la présence de Séjanus.

Tibère aurait pu se retirer sur son île parce qu'il n'aimait pas la politique et les intrigues. Mais lorsqu'il en voyait la nécessité, il pouvait encore exercer son pouvoir sans pitié. Le commandement de la garde pratorienne fut secrètement transféré à l'un des amis de Tibère, Naevius Cordus Sertorius Macro, qui, le 18 octobre 31 après J.-C., fit arrêter Séjanus lors d'une réunion du sénat.

Une lettre de l'empereur au sénat est alors lue, exprimant les soupçons de Tibère. Séjanus est dûment exécuté, son cadavre traîné dans les rues et jeté dans le Tibre. Sa famille et nombre de ses partisans subissent le même sort.

Tibère rédige alors son testament, indécis jusqu'au bout, il laisse Gaius et Gemellus (le propre petit-fils de Tibère) comme cohéritiers, mais il est évident que c'est Gaius, alors âgé de vingt-quatre ans, qui lui succédera vraiment. D'abord parce que Gemellus est encore un nourrisson, mais aussi parce que Tibère semble soupçonner que Gemellus est en fait un enfant adultérin de Séjanus.

De nombreuses rumeurs suggèrent que la maison de retraite de Tibère à Capri était un palais d'excès sexuels sans fin, mais d'autres rapports affirment que Tibère s'y était installé "avec seulement quelques compagnons", qui consistaient principalement en des intellectuels grecs dont Tibère appréciait la conversation.

Les dernières années de Tibère sont encore marquées par une méfiance morbide, et la multiplication des procès pour trahison donne à cette époque un air de terreur. C'est au début de l'année 37 que Tibère tombe malade lors d'un voyage en Campanie.

Il est emmené dans sa villa de Misenum pour s'y rétablir, mais y meurt le 16 mars de l'an 37.

On ne sait pas si Tibère, âgé de 78 ans, est mort naturellement ou s'il a été assassiné.

Il est mort de vieillesse ou a été étouffé sur son lit de mort avec un coussin par Macro au nom de Caligula.

LIRE LA SUITE :

Premiers empereurs romains

Guerres et batailles romaines

Empereurs romains