Aux yeux des Romains, l'amour n'a aucune importance pour la réussite d'un mariage.
Le mariage était là pour donner des enfants. L'amour était une chose bienvenue, mais en aucun cas nécessaire. Et à bien des égards, il était considéré comme quelque peu ridicule. Il diminuait la capacité de penser rationnellement. Et donc, être amoureux n'était pas quelque chose d'enviable.
En tout état de cause, de même qu'il était socialement inacceptable de parler de sexe, il était jugé indécent de se livrer à des démonstrations publiques d'affection. Les couples mariés ne s'embrassaient donc pas en public, pas même un simple baiser sur la joue.
Il existe des exemples d'attitudes romaines à l'égard de l'amour. La dévotion de Pompée pour sa jeune épouse Julia (la fille de César) n'était perçue que comme une faiblesse efféminée. L'affection du vieux Caton pour l'esclave qu'il finit par épouser était considérée comme les désirs pathétiques d'un vieux cinglé lubrique.
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Voir également: Bateaux romainsLe lit placé dans l'atrium des maisons romaines était un rappel symbolique de la raison même du mariage : les enfants. On pense donc que les mariages romains étaient essentiellement des affaires contractuelles, dépourvues d'amour. Les relations sexuelles entre mari et femme étaient donc probablement réduites au minimum et n'avaient pour but que d'engendrer une descendance.
Les traditions sociales voulaient que les épouses enceintes s'abstiennent complètement de relations sexuelles. Et après la naissance, elles continuaient à le faire pendant une période de deux à trois ans, tout en continuant à allaiter l'enfant. Ainsi, l'amour conjugal à Rome n'était qu'une autre forme de fides - de loyauté.
La femme a le devoir de chercher à avoir une descendance avec son mari, tout comme elle a le devoir de ne pas le trahir auprès de ses adversaires politiques ou de l'embarrasser par un comportement inapproprié en public. Elle est une partenaire non pas dans l'amour, mais dans la vie.
Son rôle, s'il venait à mourir, était clairement défini. Elle se lamenterait, pleurerait et se gratterait les joues en signe d'affliction publique. Sa famille pleurerait et elle aussi.
Voir également: Téthys : Déesse grand-mère des eauxLa fides de l'épouse romaine se manifestait peut-être le plus clairement si elle ne parvenait pas à avoir d'enfants, en raison de sa stérilité. Si cela était possible, elle se retirait et demandait le divorce, retournant au foyer de son père, afin que son mari puisse se remarier et produire un héritier. Si cela n'était pas possible, il était considéré comme convenable qu'elle permette à son mari d'avoir des concubines et qu'elle ne montre aucune jalousie à leur égard.
Dans l'ensemble, l'épouse romaine apparaît comme une créature affamée d'amour, qui attend avec impatience tout signe d'affection de la part de son mari, lequel, de son côté, fait de son mieux pour s'en abstenir.
La réputation des hommes célèbres qui ont vraiment montré leur amour, comme Pompée ou Marc-Antoine, montre à quel point leur comportement était fondé. Car tomber amoureux, être envoûté par une femme, c'était être en son pouvoir. Et l'image d'un mari corvéable à merci était une chose que tout Romain cherchait à éviter à tout prix.
