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Los hombres de las filas
El principal suministro para el centurionado de las legiones procedía de los hombres ordinarios de las filas de la legión, aunque había un número significativo de centuriones del rango ecuestre.
Algunos de los últimos emperadores del Imperio son ejemplos muy raros de soldados ordinarios que ascendieron en el escalafón hasta convertirse en comandantes de alto rango, pero en general el rango de primus pilus, el centurión de mayor rango en una legión, era lo más alto que podía llegar un hombre ordinario.
Ver también: El Cuerpo del Descubrimiento: Cronología de la Expedición Lewis y Clark y Ruta del CaminoAunque este cargo conllevaba, al final del servicio, el rango de ecuestre, incluido el estatus -¡y la riqueza! - que esta elevada posición en la sociedad romana conllevaba.
La promoción de un soldado ordinario comenzaba con el rango de optio, que era el ayudante del centurión y actuaba como una especie de cabo. Una vez que el optio demostraba su valía y se ganaba la promoción, ascendía a centurio.
Sin embargo, para que esto ocurriera, tendría que haber una vacante. Si no era el caso, podría ser nombrado optio ad spem ordinis. Esto lo marcaba por rango como listo para el centurionato, simplemente esperando que un puesto quedara libre. Una vez que esto ocurriera, se le otorgaría el centurionato. Pero, había más división entre la antigüedad de los centuriones. Y como recién llegado, nuestro antiguo optio podríaempezar en el peldaño más bajo de esta escalera.
Al haber seis centurias en cada cohorte, cada cohorte regular contaba con 6 centuriones. El centurión que mandaba la centuria más adelantada era el hastatus prior, el que mandaba la centuria inmediatamente posterior a la suya, era el hastatus posterior. Las dos centurias inmediatamente posteriores eran mandadas respectivamente por el princeps prior y el princeps posterior. Finalmente las centurias posteriores a éstas erancomandado por el pilus anterior y el pilus posterior.
La antigüedad entre los centuriones era probablemente tal que el pilus prior comandaba la cohorte, seguido del princeps prior y luego el hastatus prior. El siguiente en la línea sería el pilus posterior, seguido del princeps posterior y finalmente el hastatus posterior. El número de su cohorte también formaba parte del rango de un centurión, por lo que el título completo del centurión al mando de la tercera centuria dela segunda cohorte sería centurio secundus hastatus prior.
La primera cohorte era la de mayor rango. Todos sus centuriones superaban en rango a los centuriones de las demás cohortes. Aunque de acuerdo con su estatus especial, sólo contaba con cinco centuriones, no existiendo división entre pilus prior y posterior, sino que su función era desempeñada por el primus pilus, el centurión de mayor rango de la legión.
Los ecuestres
Bajo la República, la clase ecuestre abastecía al prefecto y a los tribunos, pero en general no existía una jerarquía estricta de los diferentes cargos durante esta época. Con el aumento del número de mandos auxiliares disponibles bajo Augusto, surgió una escala profesional con varios puestos disponibles para los de rango ecuestre.
Los principales escalones militares de esta carrera fueron:
praefectus cohortis = comandante de una infantería auxiliar
tribunus legionis = tribuno militar en una legión
praefectus alae = comandante de una unidad auxiliar de caballería
Tanto para el prefecto de una cohorte auxiliar como para el prefecto de caballería, los que mandaban una unidad millaria (unos mil hombres) se consideraban naturalmente superiores a los que mandaban una unidad quingenaria (unos quinientos hombres), por lo que para un praefectus cohortis pasar de mandar una quingenaria a una millaria era un ascenso, aunque su título no cambiara realmente.
Los mandos se sucedían uno tras otro, con una duración de tres o cuatro años cada uno. Generalmente se otorgaban a hombres que ya habían adquirido experiencia en cargos civiles de magistrados superiores en sus ciudades de origen y que quizás rondaban la treintena. Los mandos de una cohorte de infantería auxiliar o de una tribuna en una legión solían ser otorgados por los gobernadores provinciales y, por tanto, eranen gran medida favores políticos.
Aunque en la adjudicación de los mandos de caballería es probable que interviniera el propio emperador, incluso en algunos de los mandos de milarias cohortes de infantería auxiliar parece que el emperador hacía los nombramientos.
Algunos ecuestres pasaron de estos mandos a convertirse en centuriones legionarios. Otros se retiraron a puestos administrativos. Sin embargo, había muy pocos puestos de enorme prestigio abiertos a ecuestres experimentados. el estatus especial de la provincia de Egipto significaba que el gobernador y comandante legionario allí no podía ser un legado senatorial. por lo tanto, correspondía a un prefecto ecuestre ostentar el mandode Egipto para el emperador.
También el mando de la guardia pretoriana fue creado como puesto para ecuestres por el emperador Augusto. Aunque en épocas posteriores del imperio, naturalmente, las crecientes presiones militares empezaron a difuminar las líneas entre lo que estaba reservado estrictamente a la clase senatorial o a los ecuestres. Marco Aurelio nombró a algunos ecuestres para mandos legionarios simplemente haciéndolos senadores primero.
La clase senatorial
En el cambiante imperio romano, bajo muchas reformas introducidas por Augusto, las provincias continuaron siendo gobernadas por senadores, lo que dejaba abierta a la clase senatorial la promesa de altos cargos y mando militar.
Los jóvenes de la clase senatorial eran destinados como tribunos para ganar experiencia militar. En cada legión de las seis tribunas se reservaba un puesto, el tribunus laticlavius, para un senador de este tipo.
Los nombramientos los hacía el propio gobernador/legado y, por tanto, figuraban entre los favores personales que hacía al padre del joven.
El joven patricio ocupaba este cargo durante dos o tres años, a partir del final de su adolescencia o principios de la veintena.
Después se dejaba el ejército para hacer carrera política, subiendo poco a poco los peldaños de las magistraturas menores, que podían durar unos diez años, hasta alcanzar finalmente el rango de comandante legionario.
Antes de esto, sin embargo, solía venir otro mandato, muy probablemente en una provincia sin legiones, antes de llegar al consulado.
La provincia de Egipto, tan importante por su suministro de grano, permaneció bajo el mando personal del emperador, pero todas las provincias con legiones en su interior fueron comandadas por legados nombrados personalmente, que actuaban tanto como comandantes del ejército como gobernadores civiles.
Después de haber sido cónsul, un senador capaz y fiable podía ser designado para una provincia que contuviera hasta cuatro legiones. La duración del servicio en tal cargo era generalmente de tres años, pero podía variar considerablemente.
Casi la mitad del senado romano tuvo que servir en algún momento como comandantes legionarios, lo que indica lo competente que debía ser este cuerpo político en asuntos militares.
Ver también: Cómodo: el primer gobernante del fin de RomaEn la época de Marco Aurelio, un senador de gran talento militar podía desempeñar tres o incluso más mandatos principales sucesivos después de haber ocupado el consulado, tras lo cual podía pasar a formar parte del personal del emperador.
Más información:
Formación del ejército romano
