Carrière dans l'armée romaine

Les hommes du rang

Les centurions des légions étaient principalement constitués d'hommes ordinaires issus des rangs de la légion, bien qu'il y ait eu un nombre important de centurions issus du rang équestre.

Certains des derniers empereurs de l'empire sont de très rares exemples de soldats ordinaires qui ont gravi tous les échelons jusqu'à devenir des commandants de haut rang. Mais en général, le grade de primus pilus, le centurion le plus ancien d'une légion, était le plus élevé qu'un homme ordinaire puisse atteindre.

Cependant, ce poste impliquait, à la fin du service, le rang d'équestre, y compris le statut - et la richesse ! - que cette position élevée dans la société romaine entraînait.

La promotion d'un soldat ordinaire commençait par le grade d'optio. Il s'agissait de l'assistant du centurion, qui jouait le rôle d'une sorte de caporal. Après avoir fait ses preuves et obtenu une promotion, l'optio était promu centurio.

Mais pour cela, il faut qu'il y ait une place vacante. Si ce n'est pas le cas, il peut être nommé optio ad spem ordinis, ce qui le désigne par son grade comme étant prêt pour le centurionat, attendant simplement qu'une place se libère. Une fois que c'est le cas, il reçoit le centurionat. Mais il y a une autre division entre l'ancienneté des centurions. Et en tant que nouvel arrivant, notre ancien optio seraitcommencent au plus bas de l'échelle.

Comme il y avait six centuries dans chaque cohorte, chaque cohorte régulière comptait six centurions. Le centurion qui commandait la centurie la plus avancée était le hastatus prior, celui qui commandait la centurie immédiatement derrière la sienne était le hastatus posterior. Les deux centuries suivantes étaient commandées respectivement par le princeps prior et le princeps posterior. Enfin, les centuries qui suivaient étaient les suivantescommandée par le pilus antérieur et le pilus postérieur.

L'ancienneté entre les centurions était probablement telle que le pilus prior commandait la cohorte, suivi du princeps prior et du hastatus prior. Le pilus posterior suivait, suivi du princeps posterior et enfin du hastatus posterior. Le numéro de sa cohorte faisait également partie du rang du centurion, de sorte que le titre complet du centurion commandant la troisième centurie dela deuxième cohorte serait centurio secundus hastatus prior.

La première cohorte était la plus élevée en grade. Tous ses centurions dépassaient les centurions des autres cohortes. Bien que, selon son statut particulier, elle ne comptait que cinq centurions, il n'y avait pas de division entre pilus prior et posterior, mais leur rôle était rempli par le primus pilus, le centurion le plus haut gradé de la légion.

Les Equestrians

Sous la République, la classe équestre fournissait les préfets et les tribuns, mais il n'y avait généralement pas de hiérarchie stricte entre les différents postes à cette époque. Avec l'augmentation du nombre de commandements auxiliaires disponibles sous Auguste, une échelle de carrière est apparue avec différents postes disponibles pour les personnes de rang équestre.

Les principales étapes militaires de cette carrière ont été les suivantes :

praefectus cohortis = commandant d'une infanterie auxiliaire

tribunus legionis = tribun militaire dans une légion

praefectus alae = commandant d'une unité de cavalerie auxiliaire

Avec le préfet d'une cohorte auxiliaire et le préfet de la cavalerie, ceux qui commandaient une unité de millaria (environ mille hommes) étaient naturellement considérés comme plus anciens que ceux qui commandaient une unité de quingenaria (environ cinq cents hommes). Ainsi, pour un praefectus cohortis, passer du commandement d'une quingenaria à celui d'une millaria constituait une promotion, même si son titre ne changeait pas réellement.

Les différents commandements se succèdent et durent chacun trois ou quatre ans. Ils sont généralement confiés à des hommes qui ont déjà acquis de l'expérience dans des fonctions civiles de magistrats supérieurs dans leur ville d'origine et qui ont peut-être une trentaine d'années. Les commandements d'une cohorte d'infanterie auxiliaire ou d'un tribunat dans une légion sont généralement accordés par les gouverneurs de province et sont donclargement des faveurs politiques.

Il est probable que l'empereur lui-même ait été impliqué dans l'attribution des commandements de cavalerie, mais même pour certains commandements de cohortes d'infanterie auxiliaire millaria, il semble que l'empereur ait procédé à des nominations.

Certains équestres quittaient ces commandements pour devenir des centurions légionnaires. D'autres se retiraient pour occuper des postes administratifs. Il existait cependant quelques postes extrêmement prestigieux ouverts à des équestres expérimentés. Le statut particulier de la province d'Égypte signifiait que le gouverneur et commandant légionnaire ne pouvait pas être un légat sénatorial. Il revenait donc à un préfet équestre d'assurer le commandement.d'Égypte pour l'empereur.

Le commandement de la garde prétorienne a également été créé par l'empereur Auguste comme un poste réservé aux cavaliers. Cependant, à la fin de l'empire, les pressions militaires croissantes ont naturellement commencé à brouiller les lignes entre ce qui était strictement réservé à la classe sénatoriale et aux cavaliers. Marc Aurèle a nommé certains cavaliers à des commandements de légionnaires simplement en les nommant sénateurs d'abord.

La classe sénatoriale

Dans l'empire romain en pleine mutation, sous l'effet des nombreuses réformes introduites par Auguste, les provinces continuent d'être gouvernées par des sénateurs, ce qui laisse à la classe sénatoriale la possibilité d'accéder à de hautes fonctions et à un commandement militaire.

Dans chaque légion des six tribuns, un poste, le tribunus laticlavius, était réservé à cette personne nommée par le sénateur.

Les nominations étaient faites par le gouverneur/légat lui-même et faisaient donc partie des faveurs personnelles qu'il accordait au père du jeune homme.

Le jeune patricien occupait ce poste pendant deux ou trois ans, à partir de la fin de l'adolescence ou du début de la vingtaine.

Ensuite, l'armée est délaissée au profit d'une carrière politique, gravissant peu à peu les échelons des magistratures mineures qui peuvent durer une dizaine d'années, jusqu'à atteindre le grade de commandant légionnaire.

Avant cela, cependant, il faut généralement effectuer un autre mandat, très probablement dans une province sans légions, avant d'atteindre le consulat.

La province d'Égypte, si importante pour son approvisionnement en céréales, reste sous le commandement personnel de l'empereur, mais toutes les provinces où se trouvent des légions sont commandées par des légats nommés personnellement, qui agissent à la fois comme commandants d'armée et comme gouverneurs civils.

Après avoir été consul, un sénateur compétent et fiable pouvait être nommé à la tête d'une province comptant jusqu'à quatre légions. La durée du service dans une telle fonction était généralement de trois ans, mais elle pouvait varier considérablement.

Près de la moitié des membres du sénat romain ont dû, à un moment ou à un autre, exercer la fonction de commandant de légionnaires, ce qui montre à quel point ce corps politique devait être compétent en matière militaire.

À l'époque de Marc Aurèle, un sénateur de grand talent militaire pouvait très bien exercer trois commandements majeurs successifs, voire plus, après avoir occupé le consulat, ce qui lui permettait d'accéder à l'état-major personnel de l'empereur.

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Entraînement de l'armée romaine