Carriera nell'esercito romano

Gli uomini dei ranghi

Il rifornimento principale per il centurionato delle legioni proveniva dagli uomini comuni dei ranghi della legione, anche se c'era un numero significativo di centurioni di rango equestre.

Alcuni degli ultimi imperatori dell'impero dimostrano rarissimi esempi di soldati comuni che hanno fatto carriera fino a diventare comandanti di alto rango, ma in generale il grado di primus pilus, il centurione più anziano di una legione, era il massimo che un uomo comune potesse raggiungere.

Tuttavia, questa carica portava con sé, al termine del servizio, il rango di equestre, compreso lo status - e la ricchezza - che questa posizione elevata nella società romana portava con sé.

La promozione del soldato ordinario iniziava con il grado di optio, l'assistente del centurione che agiva come una sorta di caporale. Dopo essersi dimostrato all'altezza e aver guadagnato la promozione, l'optio veniva promosso a centurio.

Perché ciò avvenga, però, è necessario che ci sia un posto vacante. In caso contrario, egli potrebbe essere nominato optio ad spem ordinis, che lo contraddistingue per il grado di centurione, in attesa che si liberi un posto. Una volta che ciò sia avvenuto, gli sarebbe stato conferito il centurionato. Ma c'era un'ulteriore suddivisione tra l'anzianità dei centurioni. E come nuovo arrivato, il nostro ex optio avrebbeiniziare dal gradino più basso di questa scala.

Essendoci sei secoli in ogni coorte, ogni coorte regolare aveva 6 centurioni. Il centurione che comandava il secolo più avanti era l'hastatus prior, quello che comandava il secolo immediatamente dietro di lui era l'hastatus posterior. I due secoli successivi dietro di loro erano comandati rispettivamente dal princeps prior e dal princeps posterior. Infine, i secoli dietro di loro eranocomandati dal pilus prior e dal pilus posterior.

L'anzianità tra i centurioni era probabilmente tale che il pilus prior comandava la coorte, seguito dal princeps prior e poi dall'hastatus prior. Il pilus posterior era il secondo, seguito dal princeps posterior e infine dall'hastatus posterior. Anche il numero della coorte faceva parte del rango di un centurione, quindi il titolo completo del centurione che comandava la terza centuria dila seconda coorte sarebbe stata centurio secundus hastatus prior.

La prima coorte era la più anziana in grado. Tutti i suoi centurioni superavano i centurioni delle altre coorti. Anche se, in base al suo status speciale, aveva solo cinque centurioni, non essendoci una divisione tra pilus prior e posterior, ma il loro ruolo era ricoperto dal primus pilus, il centurione più alto in grado della legione.

Gli Equestri

Sotto la repubblica la classe equestre forniva i prefetti e i tribuni, ma in generale non esisteva una rigida gerarchia tra le varie cariche. Con l'aumento del numero di comandi ausiliari che si rese disponibile sotto Augusto, emerse una scala di carriera con varie cariche disponibili per coloro che avevano un rango equestre.

Le principali tappe militari di questa carriera sono state:

praefectus cohortis = comandante di una fanteria ausiliaria

tribunus legionis = tribuno militare in una legione

praefectus alae = comandante di un'unità ausiliaria di cavalleria

Sia il prefetto di una coorte ausiliaria sia il prefetto della cavalleria, chi comandava un'unità millaria (circa mille uomini) era naturalmente considerato più anziano di chi comandava un'unità quingenaria (circa cinquecento uomini). Quindi per un praefectus cohortis passare dal comando di una quingenaria a quello di una millaria era una promozione, anche se il suo titolo non cambiava di fatto.

I vari comandi si susseguivano l'uno dopo l'altro, ciascuno della durata di tre o quattro anni, e venivano generalmente affidati a uomini che avevano già maturato esperienze civili come alti magistrati nelle loro città d'origine, magari poco più che trentenni. I comandi di una coorte di fanteria ausiliaria o di un tribunato di una legione venivano di solito concessi dai governatori provinciali e quindi eranoin gran parte favori politici.

Anche se per l'assegnazione dei comandi di cavalleria è probabile che fosse coinvolto l'imperatore stesso, anche per alcuni comandi di coorti di fanteria ausiliaria millaria sembra che l'imperatore abbia effettuato le nomine.

Alcuni equestri passavano da questi comandi a diventare centurioni legionari. Altri si ritiravano a incarichi amministrativi. C'erano tuttavia pochissimi incarichi di enorme prestigio aperti a equestri esperti. Lo status speciale della provincia d'Egitto significava che il governatore e comandante legionario non poteva essere un legato senatoriale. Spettava quindi a un prefetto equestre tenere il comando.d'Egitto per l'imperatore.

Anche il comando della guardia pretoriana fu creato come posto per gli equestri dall'imperatore Augusto. Tuttavia, negli ultimi tempi dell'impero, naturalmente, la crescente pressione militare cominciò a confondere le linee di demarcazione tra ciò che era strettamente riservato alla classe senatoria o agli equestri. Marco Aurelio nominò alcuni equestri ai comandi legionari semplicemente nominandoli prima senatori.

La classe senatoriale

Nell'impero romano in trasformazione, grazie alle numerose riforme introdotte da Augusto, le province continuarono a essere governate dai senatori, lasciando alla classe senatoria la promessa di alte cariche e di comandi militari.

I giovani della classe senatoriale venivano inviati come tribuni per acquisire esperienza militare. In ogni legione delle sei tribune un posto, il tribunus laticlavius, era riservato a tale nomina senatoriale.

Le nomine erano fatte dal governatore/legato stesso e quindi rientravano tra i favori personali che egli faceva al padre del giovane.

Il giovane patrizio ricopriva questa carica per due o tre anni, a partire dalla tarda adolescenza o dai primi vent'anni.

In seguito l'esercito veniva abbandonato per la carriera politica, salendo gradualmente i gradini delle magistrature minori che potevano durare circa dieci anni, fino a raggiungere il grado di comandante legionario.

Prima di questo, però, di solito veniva un altro mandato, molto probabilmente in una provincia senza legioni, prima di arrivare al consolato.

La provincia d'Egitto, così importante per l'approvvigionamento di grano, rimase sotto il comando personale dell'imperatore, ma tutte le province con legioni al loro interno erano comandate da legati nominati personalmente, che fungevano sia da comandanti dell'esercito che da governatori civili.

Dopo essere stato console, un senatore abile e affidabile poteva essere nominato responsabile di una provincia che conteneva fino a quattro legioni. La durata della carica era generalmente di tre anni, ma poteva variare notevolmente.

Quasi la metà del Senato romano era chiamata a prestare servizio come comandante legionario, il che indica quanto questo corpo politico dovesse essere competente in materia militare.

La durata delle cariche per gli abili comandanti, tuttavia, aumentò con il passare del tempo: all'epoca di Marco Aurelio era ben possibile che un senatore di grande talento militare ricoprisse tre o anche più comandi principali consecutivi dopo aver ricoperto il consolato, per poi passare allo staff personale dell'imperatore.

Per saperne di più:

Addestramento dell'esercito romano