La historia completa de las armas

Las armas han desempeñado un papel indirecto, pero también tangible, en el ascenso y la progresión de las potencias mundiales y el desarrollo industrial a lo largo de la historia. En los tiempos modernos, las armas y la cultura armamentística estadounidense desempeñan un papel ambiguo, desde ser un tema de conversación durante la cena hasta acalorados debates entre aspirantes a políticos.

¿Cuándo se inventaron las armas?

La historia de las armas cabalga paralela a la evolución de nuestros ejércitos y desempeña un papel clave en el cambio de la forma en que se libraban las guerras. Se remonta a los primeros tiempos del siglo X y llega hasta la época moderna. Durante este tiempo, las armas han experimentado intensos avances técnicos y desarrollos económicos que han aumentado su practicidad y también su letalidad.

La primera pistola

Se considera, aunque aún se discute, que la primera pistola y la primera pólvora proceden de China durante los siglos X y IX, respectivamente. En el siglo X, los chinos inventaron las "lanzas de fuego", que consistían en una caña de bambú o una varilla de metal para sostener la pólvora o el "huo yao", que significa fuego-químico.

El Huo Yao era un antiguo invento chino que se utilizaba históricamente como remedio contra la indigestión. Mientras los alquimistas chinos buscaban el elixir de la inmortalidad, descubrieron accidentalmente los elementos volátiles y explosivos de este polvo negro.

Las lanzas de fuego se utilizaron durante las guerras Jin-Song de la dinastía Song, que comenzaron en 960 y terminaron en 1279. Estas lanzas de fuego se consideran las primeras armas de fuego y el primer uso conocido de la pólvora, tanto en la guerra como en otros ámbitos.

El diseño de la lanza de fuego consistía generalmente en una pequeña vara de bambú o de bronce/hierro fundido que podía ser manejada por una sola persona y que arrojaba fuego y bolas de plomo a su oponente. Los chinos también crearon un dispositivo más parecido a un cañón que se sostenía mediante modernos armazones de madera y arrojaba bombas llenas de pólvora que explotaban al impactar causando gran confusión y desorden y dePor supuesto, la muerte. Estos protocanones recibieron el acertado nombre de Eruptores Atronadores de Nubes Voladoras o Feiyun Pilipao, en chino.

Estos artefactos, que marcan los primeros usos de las armas y la artillería basadas en la pólvora, se describen con detalle en el Huolongling o manual del draco de fuego. Este manuscrito fue escrito por Jiao Yu y Liu Bowen, que fueron oficiales militares, filósofos y defensores políticos durante los primeros años de la dinastía Ming (1368-1644).

El cañón de mano

Los europeos empezaron a recibir pólvora de los chinos, así como seda y papel, a través de la ruta comercial de la Ruta de la Seda. Cuando Europa recibió la pólvora, ésta se aplicó con bastante rapidez a los cañones en el campo de batalla, que formaban parte de los avances tecnológicos de principios del siglo XIII que empezaron a marcar el final de la era medieval.

El cañón se hizo muy popular, ya que aniquilaba a las tropas a pesar de sus veloces caballos y sus pesadas armaduras de acero. Tras la invención inicial de los cañones, el concepto de disparar una gran bola ardiente de plomo hacia los enemigos empezó a conceptualizarse en un dispositivo que pudiera ser manejado y operado por individuos.

Esta conceptualización dio lugar a lo que se conoce como el primer cañón de mano. Esencialmente, se trata de un trozo de hierro forjado a mano en dos partes: la primera es el cañón, que contiene el proyectil, y la segunda es una pértiga o empuñadura que sujeta el portador del arma.

Para disparar el arma, el portador, o a veces un ayudante, sostenía una llama viva en el extremo del cañón que encendía la pólvora y lanzaba el proyectil hacia el exterior. La munición era generalmente escasa en el siglo XIII, por lo que se utilizaba cualquier cosa en lugar de una bola de hierro, como piedras, clavos o cualquier otra cosa que se pudiera encontrar.

El cañón de mano fue ganando popularidad a lo largo del siglo XIII. El arma tenía muchas características que la hacían más útil que las espadas y los arcos en circunstancias favorables. Los arqueros y espadachines necesitaban dedicar toda su vida a la práctica para poder alcanzar un nivel de destreza útil en la batalla. El cañón de mano podía utilizarse con destreza con muy poco entrenamiento.y, además, era barato y se podía producir en masa.

En cuanto a su eficacia en batalla, se utilizaba sobre todo como arma de flanqueo y también en cohesión con arqueros y espadachines flanqueando al enemigo y causando confusión para que la infantería penetrara en la defensa enemiga.

Disparar este cañón de mano contra los flancos del enemigo, ya fuera apoyándolo en un descanso para dispararlo solo o con un ayudante, hacía que el enemigo perdiera rápidamente la moral a medida que se acumulaban las muertes. El daño psicológico que causaba esta arma era extremadamente eficaz, ya que los proyectiles disparados por el cañón de mano penetraban a través de la armadura que llevaban los caballeros en el siglo XIII.

Practicidad

Con el paso del tiempo, desde principios del siglo XIII, los inventores fueron perfeccionando y adaptando constantemente las armas de fuego para rectificar los problemas más comunes a los que se enfrentaba la milicia que intentaba utilizarlas, como la lentitud del tiempo de recarga, la precisión de los artefactos, el perfeccionamiento para que pudieran ser utilizadas por una sola persona y también para solucionar el problema del volumen de las armas de fuego.

La cerbatana fue diseñada a principios del siglo XV y revolucionó el avance de las armas de fuego manuales. Era un dispositivo que utilizaba un brazo en forma de S que sostenía una cerilla y tenía un gatillo que bajaba la cerilla para encender la pólvora que se encontraba en la cubeta del lateral del arma. Esta ignición encendía entonces la carga principal que disparaba el proyectil fuera del cañón del arma, lo que permitía que elusuario a renunciar a su ayuda para disparar el arma.

Precisión

El estriado fue una de las muchas mejoras en las armas de fuego que sirvieron para avanzar en el apasionante campo de las armas de fuego en su precisión a principios del siglo XVI en Augsburgo, Alemania. El estriado consistía en cortar ranuras en espiral en el interior del cañón del arma. Esto permitía que el proyectil obtuviera un giro mientras salía disparado del cañón que, como una flecha, permitía que la bala mantuviera suque mejoraba enormemente la precisión, de forma similar a cuando se colocan plumas en una flecha.

Recarga

La velocidad de recarga de las armas de fuego se abordó inicialmente a principios del siglo XVII con la invención del cierre de pedernal, que se utilizaba principalmente en los mosquetes inventados por la misma época.

Gracias a nuevas mejoras, en la época de la Guerra de la Independencia los soldados podían disparar hasta 3 veces por minuto, lo que suponía una enorme mejora respecto al disparo por minuto del mosquete inicial en 1615 d.C. Esto también puede compararse con el cañón de mano, que disparaba a un ritmo de 1 disparo cada 2 minutos.

El Colt

El revólver Colt fue inventado por Samuel Colt en 1836 y murió como un hombre rico gracias a sus innovaciones, entre ellas la revolución de una pistola que puede disparar varias balas sin necesidad de recargarla. Colt también introdujo la idea de las piezas intercambiables, lo que redujo en gran medida el coste de mantenimiento de las armas cuando las piezas se desgastan y se rompen, y también permitió a Colt producir 150 armas al año.día de 1856.

Inicialmente, después de la invención del Colt, el negocio de Samuel Colt fracasó. Sin embargo, cuando Samuel Walker se acercó a Samuel Colt prometió a Colt un contrato de 1.000 revólveres para ser utilizados en la Guerra de México si Colt podía rediseñarlos para que se ajustaran a las especificaciones de Walker. Colt cumplió con estas especificaciones que más tarde se llamarían Colt Walker y superaron con creces a los otros revólveres de su época.

El peso del Colt Walker se incrementó en gran medida a cerca de 4 ½ libras, por encima del peso medio de 2 libras del Colt Paterson. Este aumento de la masa permitió una bala de calibre .44 por encima de .36 y el arma también se convirtió en un seis tirador en lugar de un cinco tirador. Walker también añadió sus propios diseños para el Colt Walker que incluía un protector de gatillo, una palanca de carga, y una vista frontal haciendo que elarma eficaz contra el hombre o la bestia y hasta un alcance de 200 yardas.

Nacimiento de la escopeta

Los diseños de las escopetas que vemos hoy en día fueron implementados por John Moses Browning alrededor de 1878. Él diseñó las escopetas de acción de bombeo, de palanca y de carga automática que aún se utilizan, aunque mejoradas, en la actualidad.

La escopeta se consideraba un arma de caza y no se tiene constancia de ninguna fecha de invención concreta. Los británicos la utilizaban principalmente en la caza de aves en los siglos XVI y XVII y, por supuesto, hasta nuestros días.

En realidad, no existe una fecha de invención de la escopeta, salvo la invención de las propias armas de fuego. Definir una escopeta como un dispositivo que dispara varios proyectiles a la vez determinaría que incluso los chinos que utilizaban sus lanzas de fuego o sus eruptores de nubes voladoras atronadoras simplemente apilaban un puñado de piedras en el dispositivo y de repente tenían lo que nosotros llamaríamos una escopeta.

El auge de las ametralladoras

La pistola Gatling fue inventada y patentada por Richard J. Gatling en 1862. La pistola Gatling era una ametralladora de manivela capaz de disparar balas a una cadencia muy alta. Gatling se puso en contacto con Colt para que fabricara y vendiera sus pistolas, que fueron las primeras en resolver los problemas de recarga, fiabilidad y mantenimiento de una cadencia de fuego sostenida.

El cañón Gatling fue utilizado por primera vez en la Guerra de Secesión por Benjamin F. Butler, del ejército de la Unión, en las trincheras de Petersburg, Virginia. Más tarde se utilizó en la Guerra Hispanoamericana con algunas mejoras que incluían la eliminación de la cureña y su colocación sobre un pivote para adaptarse a los cambios de posición del enemigo con mayor rapidez. Sin embargo, a pesar de que Richard Gatling modificó y mejoró su diseño, en última instancia fuesuperado por la pistola Maxim.

La Maxim Gun fue inventada por Hiram Maxim en 1884. Rápidamente se adoptó como arma militar estándar y fue utilizada en gran medida por el ejército británico en la Primera Guerra Mundial, que se conoció como "la guerra de las ametralladoras". Aunque la Maxim Gun se utilizó por primera vez en la Guerra Matabele, Hiram Maxim cambió verdaderamente la historia con el uso de su invento en las Guerras Mundiales.

Aunque la ametralladora Gatling fue el inicio de la guerra de trincheras, la ametralladora Maxim en la Primera Guerra Mundial obligó a los ejércitos a cambiar totalmente sus tácticas a la guerra de trincheras simplemente para evitar ser masacrados. Los comandantes militares colocaban las ametralladoras a ambos lados del campo de batalla y apuntaban los cañones donde estaría el enemigo para desatar un sinfín de balas en los flancos de sus enemigos.se refirió a estas zonas como "zonas de exterminio".

A lo largo de la historia, los comandantes han ganado batallas enviando grupos masivos de hombres a la batalla y dominando a sus oponentes de esta manera. Esto había tenido mucho éxito a lo largo de la historia debido a la falta de armas de fuego rápido. Naturalmente, esto dejó de ser efectivo con la introducción de las pistolas Maxim, ya que las balas de fuego rápido destrozaban a cualquier cantidad de hombres que se les lanzara. Esdeprimente observar que los comandantes de la Primera Guerra Mundial siguieron intentando este enfoque durante toda la guerra.

Mejoras notables en las armas del siglo XIX

Las pistolas se habían revolucionado mucho a principios y finales del siglo XIX con la introducción de armamento de tiro rápido como la pistola Maxim y el revólver Colt semiautomático y de alta potencia.

En cuanto a los avances que a veces se pasan por alto en las armas a lo largo de su historia, cabe mencionar la revolucionaria bala Minié, que pasó de ser una simple bala redonda a un proyectil con un fondo cóncavo que se expandía al disparar para adherirse mejor al interior del cañón.

Esta expansión contribuyó a mejorar el giro de la bala, lo que mejoró su precisión, y el morro alargado y puntiagudo de la bala resultó darle una mejor aerodinámica, lo que aumentó enormemente su alcance.

El siguiente elemento sustituiría por fin al poco fiable sistema de cierre de pedernal que había imperado durante los siglos XVII y XVIII. Estos sustitutos se denominaron cápsulas de percusión.

Las cápsulas fulminantes se inventaron poco después del descubrimiento de los fulminantes en 1800, que eran compuestos como el mercurio y el potasio que explotaban al impactar. La cápsula fulminante era un casquillo de bronce que al ser golpeado por el martillo provocaba una chispa que encendía la pólvora y disparaba el proyectil del arma.

El último elemento que revolucionó el uso de las armas en el siglo XVIII fue la mejora del cartucho de bala. Antes del cartucho, los soldados dependían de introducir la bala con guata y pólvora en el arma después de cada disparo para poder disparar de nuevo.

Sin embargo, hay pruebas que sugieren que los cartuchos de papel ya se utilizaban en el siglo XIV. Es decir, el soldado llevaba balas previamente envueltas con pólvora en el papel que introducía en el cañón.

En 1847, B. Houillier patentó el primer cartucho metálico que se encendía y disparaba al golpear el martillo de una cápsula fulminante.

Un regalo para la vista

Aunque el telescopio fue inventado por Galileo en 1608, los rifles no tenían el alcance o la practicidad para tener una óptica considerada necesaria. Hay informes de soldados que añadieron visores caseros a sus rifles, pero eran difíciles de poner a cero y aún más difíciles de usar con eficacia. La idea de la óptica del rifle o la "mira" no entró en juego en serio hasta alrededor de 1835 y 1840.

Evolución a finales del siglo XX

A medida que avanzaba el siglo XX, las armas continuaron progresando de forma similar a como lo hicieron en el siglo XIII. Es decir, el concepto de la ametralladora Maxim se mejoró para formar un tipo de arma menos potente pero con el mismo concepto, que pudiera ser fácilmente transportada y manejada por un soldado que caminara por cualquier nivel de terreno. Esto es similar a cómo el cañón se adaptó a la ametralladora Maxim.cañón de mano.

Entre estos avances se incluyen armas como la famosa "pistola Tommy" o ametralladora Thompson de John T Thompson. En realidad, la pistola Tommy careció de popularidad porque se inventó al finalizar la Primera Guerra Mundial y fue utilizada principalmente por mafiosos en guerras entre bandas. John Thompson se entristeció al ver el arma de esa manera y nunca llegó a ver su uso en la Segunda Guerra Mundial, ya que falleció en 1940.

El AR-15

El rifle semiautomático, el AR-15, saltó a la fama en 1959, cuando Armalite vendió el diseño a Colt Manufacturing, y desde entonces ha crecido hasta convertirse en una de las armas más comunes en todo el territorio continental de Estados Unidos. Es útil saber que el AR es una abreviatura de Armalite y no significa "rifle de asalto" o "rifle automático". Se utiliza hoy en día como el rifle deportivo moderno en la caza y larecreación.

Esta arma ha recibido mucho rechazo por parte del público y se le ha aplicado el término rifle de asalto, posiblemente por parte de legisladores contrarios a las armas que intentan prohibirlas por haber sido utilizadas en tiroteos masivos. Se cree que el término rifle de asalto fue acuñado por Adolf Hitler durante la Segunda Guerra Mundial, cuando llamó al MP43 Sturmgewehr, que significa rifle de asalto en inglés.

Los propietarios de armas se oponen rotundamente a cualquier prohibición que se intente imponer al AR-15 y argumentan que está destinado a la caza y al ocio, al ser un rifle semiautomático, lo que significa 1 bala por cada apretón del gatillo.

Hasta ahora

Si avanzamos en la línea temporal de la historia hacia el futuro, podemos esperar que el mundo de las armas experimente nuevas mejoras sobre los diseños básicos que se iniciaron a principios del siglo XIII.

Podemos esperar ver nuevos avances en las miras para mayor precisión, diseños para abordar la voluminosidad y aumentar la movilidad y la velocidad de recarga del arma, y diseños más potentes y letales para su uso en excursiones militares.

La historia de las armas de fuego es muy apasionante a lo largo de la historia, ya que pasaron de ser simples palos que escupían fuego a la precisión milimétrica de una sola bala que vemos en las armas modernas de hoy en día.

Independientemente de que decida o no si las armas deberían ser un artículo doméstico común, ahora está bien informado sobre la historia y el punto de origen de las armas en general. Al tener un conocimiento más profundo del origen de las armas, ahora puede comprender mejor dónde se encuentran ahora y, lo que es quizás más importante, hacia dónde se dirigen.