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Un mythe scientifique répandu veut que Thomas Edison ait inventé l'ampoule électrique. Après tout, il était connu pour avoir inventé de nombreux dispositifs géniaux et en avoir perfectionné des centaines d'autres. Les entreprises d'Edison ont non seulement produit des lampes électriques en masse, mais elles ont également créé les centrales électriques qui ont éclairé les villes.
Le fait est que, malgré l'aide qu'il a apportée pour amener la lumière électrique dans les foyers de centaines de milliers de personnes, ce n'est pas Thomas Edison qui a inventé l'ampoule électrique en fin de compte.
Qui a inventé l'ampoule ?
La toute première ampoule n'a pas été inventée par Thomas Edison, mais par l'inventeur britannique Humphry Davy en 1806. Ses dispositifs créaient un arc électrique entre des électrodes, produisant une lumière très vive. Bien que beaucoup trop dangereuses pour être utilisées à la maison, ces ampoules ont été utilisées dans les espaces publics et à des fins commerciales.
La première ampoule à incandescence
L'ampoule à incandescence, qui utilise un filament à l'intérieur d'une ampoule en verre, a une histoire complexe. L'inventeur belge Marcellin Jobard a expérimenté des filaments de carbone dans des tubes à vide dès 1838 et, avant que Thomas Edison ne se penche sur la technologie, d'autres inventeurs travaillaient d'arrache-pied sur leurs propres dispositifs. Parmi eux, Warren de la Rue, dont le modèle en platine a détenu le record de longévité pendant des dizaines d'années,et Jean-Eugène Robert-Houdin, l'illusionniste français aujourd'hui reconnu comme le père de la magie moderne.
La première ampoule pratique
La première ampoule commerciale a été créée par Joseph Swan en 1860. Son ampoule, qui utilisait un filament de carbone dans une ampoule de verre sous vide, n'a pas duré très longtemps en raison de son incapacité à créer un vide adéquat. Les expériences ultérieures ont eu plus de succès. La maison de Swan a été la première maison au monde à être éclairée par des ampoules électriques et, en 1881, ses dispositifs ont éclairé le Savoy Theatre à Westminster.
En 1874, les électriciens canadiens Henry Woodward et Matthew Evans ont également breveté une ampoule électrique, mais leurs tentatives de commercialisation ont échoué et ils ont fini par vendre leur projet à Edison.
L'ampoule électrique de Thomas Edison a été brevetée en 1878, bien que sa première conception réussie n'ait eu lieu que l'année suivante. Elle durait treize heures. Grâce à des expériences et à un examen minutieux d'autres brevets dans le monde, Edison a trouvé de meilleurs filaments à utiliser et a perfectionné le vide nécessaire. Après avoir découvert qu'un filament de bambou carbonisé pouvait brûler pendant plus d'un millier d'heures, Edison a puproduire une ampoule électrique commercialement viable.
Thomas Edison crée la "Edison Electric Light Company" en 1878 mais est poursuivi par la "United Electric Light Company" de Joseph Swan devant les tribunaux britanniques, qui tranchent en faveur de Swan. Edison porte plainte contre Swan en Amérique en retour, et c'est ainsi que commence ce qui aurait pu être une bataille juridique coûteuse. Pour résoudre le problème qui aurait pu détruire les deux hommes, les deux inventeurs fusionnent leurs sociétés en 1883.Cette nouvelle entreprise devient rapidement le plus grand fabricant d'ampoules au monde.
Joseph Swan dans son laboratoire
Voir également: L'Empuse : les beaux monstres de la mythologie grecqueQui a découvert la lumière incandescente ?
L'inventeur italien Alessandro Volta est plus connu comme l'homme qui a inventé la pile moderne, mais parmi ses autres grandes inventions et découvertes figure le concept de la lumière incandescente.
Le fil incandescent de Volta
La pile de Volta, conçue et produite en 1800, était constituée de disques de cuivre et de zinc, séparés par du carton imbibé de saumure. Lorsqu'un fil de cuivre était connecté à l'une des extrémités de cette "pile voltaïque", l'électricité passait le long de celle-ci. En expérimentant cette forme primitive de pile, Volta a découvert qu'un fil suffisamment fin produisait de la chaleur et de la lumière visible, et qu'il finissait par se dégrader en passant de l'état de "pile voltaïque" à l'état de "pile".C'est ce que l'on considère comme la première lumière incandescente.
Il n'y a guère de preuves que Volta ait réalisé les applications possibles de ce phénomène. Il était bien plus intéressé par l'amélioration de sa batterie et de sa capacité à produire un courant soutenu et régulier.
La "lampe à arc électrique" de Humphry Davy
Enthousiasmé par les expériences de Volta sur les piles, Davy se met immédiatement au travail pour créer une lampe électrique. Son invention de 1815 utilise des arcs électriques entre des électrodes de charbon de bois, protégées par une fine feuille de gaze. Davy a inventé sa lampe spécifiquement pour offrir une lumière vive et sans danger pour les mineurs.
Humphry Davy était un chimiste anglais qui s'était déjà fait connaître en découvrant le sodium et le potassium en utilisant la pile de Volta dans différentes solutions salines. La recherche d'une nouvelle technologie pour les mineurs était importante pour de nombreux inventeurs, car les lampes à flamme nue étaient souvent à l'origine de tragédies massives. Les poches de gaz libérées dans une mine pouvaient facilement capter la lumière de ces lampes et tuaient parfois près d'une centaine de personnes.hommes à la fois.
La "lampe à arc Davy" produisait une lumière intense, et des versions ultérieures ont été utilisées pour l'éclairage des rues. Cependant, ces lampes étaient grandes, nécessitaient de grandes quantités d'électricité et étaient trop complexes pour les habitations.
Lampe électrique à arc et batterie" de Humphry Davy
Joseph Swan, inventeur de la première ampoule ?
Si vous cherchiez aujourd'hui qui a inventé la première ampoule électrique, la plupart des sources donneraient le titre à l'inventeur anglais Joseph Swan. Il se peut qu'il le mérite, car il a effectivement inventé la première lampe électrique commerciale en 1860, et sa conception de l'éclairage à incandescence a tellement inspiré Thomas Edison que les deux hommes ont fini par se livrer à une importante bataille juridique avant de fusionner leurs entreprises.
Voir également: 35 Dieux et déesses de l'Égypte ancienneJoseph Wilson Swan, physicien et chimiste, a commencé sa carrière comme pharmacien. En 1850, il a commencé à faire des expériences pendant son temps libre, en faisant passer un courant électrique dans un filament de carbone, produisant ainsi de la lumière.
Après avoir lu les expériences d'autres inventeurs dans le monde, il a conçu une lumière dans un tube à vide et a commencé à présenter son projet en Angleterre. Pour créer un vide, Swan a conçu sa propre pompe. Cependant, il n'a jamais pu perfectionner cette partie intégrante du composant et ses ampoules n'ont jamais brûlé trop longtemps avant de s'éteindre.
Malgré cet échec, la conception de Swan pour une lampe électrique était brillante. Si brillante que lorsque, en 1878, Edison a lu ses présentations, il a immédiatement demandé à son laboratoire d'incorporer une grande partie du travail effectué par l'Anglais. La conception finale d'Edison était si similaire à celle de Swan que de longues batailles juridiques ont eu lieu des deux côtés de l'Atlantique avant que les hommes n'associent leurs entreprises et commencent à produire en masse...produire ensemble la technologie.
Pourquoi pense-t-on que Thomas Edison a inventé l'ampoule électrique ?
Si Edison est arrivé tardivement à la conception d'une ampoule électrique, sa connaissance des travaux antérieurs et ses vastes ressources lui ont permis d'améliorer considérablement le concept. En fabriquant des ampoules conformes à un modèle et en créant des réseaux électriques dont l'installation pouvait être exploitée, le nom d'Edison est rapidement devenu synonyme de technologie.
Les laboratoires Edison
Thomas Alva Edison était employé de la Western Union lorsqu'il a commencé ses expériences avec l'électricité. En brevetant la première machine à voter électronique et en créant le télégraphe multiplex, qui pouvait envoyer et recevoir plusieurs signaux à la fois, Edison s'est fait un nom en tant qu'inventeur. Ce système a connu un très grand succès commercial et lui a permis de créer un laboratoire industriel à Menlo Park, dans l'État de New York.Les laboratoires étaient entièrement consacrés à l'expérimentation et à la production.
L'entreprise de Thomas Edison comprenait l'ingénieur électricien William Joseph Hammer, qui est parfois considéré comme le co-créateur de la plupart des plus grandes créations d'Edison. Hammer est finalement devenu l'homme chargé de tester les centaines de prototypes de lampes électroniques tout en offrant son expertise considérable pour perfectionner la technologie. Hammer a ensuite créé la première grande centrale électrique, capable d'alimenterplus de 3000 lampes.
Thomas Edison
L'ampoule à incandescence d'Edison
L'ampoule à incandescence de Thomas Edison utilise un filament de carbone ou de métal dans un tube à vide très similaire à celui de Joseph Swan. Grâce aux ressources considérables de l'entreprise d'Edison, lui et Hammer ont fait des expériences avec différents gaz, une gamme de formes et de types de filaments, et même les formes des ampoules en verre. Plus important encore, le laboratoire d'Edison a été en mesure d'investir dans des pompes à vide plus efficaces,résoudre les problèmes que Swan rencontrait avec sa propre lampe électrique.
Finalement, l'équipe a opté pour une ampoule à filament de carbone, moins efficace qu'un filament de platine, mais bon marché et bien plus efficace que de nombreux autres métaux utilisés par d'autres inventeurs.
Une fois que l'équipe des laboratoires a été satisfaite de sa conception d'une ampoule à incandescence rentable et durable, l'inventeur s'est rapidement tourné vers la production de masse. La "Light Works" de Thomas Edison a produit plus de cinquante mille lampes électriques au cours de sa première année, sous la direction du directeur général Francis Upton.
La société Edison Electric Illuminating Company
Si l'on associe Thomas Edison aux ampoules électriques, c'est en partie parce qu'il a créé une entreprise qui non seulement produisait des dizaines de milliers d'ampoules par an, mais créait également des centrales électriques capables d'éclairer des milliers de consommateurs.
Les premières centrales électriques ont été construites à Londres puis à New York. Elles fonctionnaient au charbon et pouvaient alimenter des milliers de lampes, ainsi que les télégraphes électriques autour des villes.
La mort des ampoules à incandescence
La conception de l'ampoule de Thomas Edison est assez similaire à celle des lampes électriques d'aujourd'hui. Bien que l'ampoule soit aujourd'hui plus ronde et que les filaments de tungstène aient remplacé les filaments de carbone d'origine, la conception générale et le concept de fonctionnement sont les mêmes.
L'avènement de l'éclairage LED, qui consomme beaucoup moins d'électricité et a une durée de vie supplémentaire de plusieurs décennies, a rendu la technologie d'Edison obsolète.
Bien que cela annonce la fin des ampoules à incandescence, leur héritage se fera sentir pendant longtemps. La Edison Light Company deviendra par la suite General Electric, l'une des plus grandes entreprises américaines actuelles. Thomas Edison ne peut peut-être pas s'attribuer tout le mérite de la première lampe électrique, mais sa détermination à perfectionner les conceptions de Joseph Swan, Matthew Evens et Warren De La Rue n'est pas à négliger,et sa création de stations puissantes pour alimenter les lumières électriques de villes entières, le lieront à jamais à cette importante invention.
Ampoule à incandescence
L'étrange étymologie de l'ampoule électrique
Une anomalie dans l'histoire de l'ampoule électrique est que Thomas Edison n'en a jamais conçu techniquement. Du moins, ce n'est pas ainsi qu'il a appelé les appareils fabriqués par ses laboratoires. Pour tous les inventeurs qui l'ont précédé, les ampoules électriques étaient plutôt appelées "lampes électriques" ou "lampes électriques".
La première fois que le terme "ampoule" a été utilisé se trouve dans le brevet américain 330,139, qui concernait un laryngoscope (appareil utilisé pour voir dans la gorge d'un patient). Dans ce brevet de 1885, l'inventeur C.W. Meyer décrit l'ampoule de l'appareil comme une "ampoule de lampe" à plusieurs reprises, mais aussi, pour la première fois dans l'histoire écrite, comme une "ampoule à incandescence".soit deux mots, ou encore le portmanteau qu'il sera parfois utilisé par la suite.
Se pourrait-il que, par un étrange retournement de situation, ce soit C.W. Meyer qui ait inventé l'"ampoule" ? Si l'on considère les choses sous un angle très étrange, on pourrait dire que oui.
S'agit-il d'une "ampoule" ou d'une "ampoule" ?
Alors que la première utilisation du terme par Meyer en 1885 utilisait un trait d'union, les gens demandent souvent aujourd'hui "s'agit-il d'une ampoule électrique ou d'une ampoule à incandescence ?" Selon le dictionnaire Merriam-Webster, les deux sont acceptables, mais les dictionnaires britanniques insistent fermement sur le fait qu'il s'agit de deux mots. La plupart des guides de style modernes suggèrent d'utiliser les mots séparément, mais la chose la plus importante est d'être cohérent.
Comme beaucoup de grandes avancées technologiques, l'ampoule électrique n'est pas une invention unique, mais une série de développements qui se sont déroulés sur plusieurs décennies. Non, Thomas Edison n'est pas l'inventeur, même si l'histoire aime à le considérer ainsi. Joseph Swan a produit la première lampe électrique commerciale, et des décennies plus tôt, Volta avait découvert la lumière incandescente. Pourtant, s'il n'y avait pas eu les laboratoires d'Edison, et l'équipe de laEdison Electric Light Company produisant des dizaines de milliers d'appareils, il a peut-être fallu des décennies avant que les foyers ne voient les avantages de l'invention.
