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Marcus Clodius Pupienus Maximus
(vers 164 - 238 apr. J.-C.)
On sait peu de choses sur les origines de Pupienus. Il a entre 60 et 70 ans au moment de son accession. C'est un patricien distingué, dont la carrière l'a vu devenir consul à deux reprises, en 217 et 234 ap. J.-C., et qui lui a apporté les gouvernorats de Haute et Basse Allemagne, ainsi que d'Asie. Cependant, en tant que préfet de Rome dans les années 230, il s'est rendu très impopulaire auprès du peuple en raison de sa sévérité.
L'échec de la révolte gordienne a laissé le sénat dans une situation difficile. Il s'était publiquement engagé en faveur du nouveau régime. Maintenant que les Gordiens sont morts et que Maximinus est en marche vers Rome, il doit se battre pour sa survie.
Voir également: MaximienPendant le bref règne des deux Gordiens, vingt sénateurs avaient été choisis pour organiser la défense de l'Italie contre Maximinus. Réunis dans le temple de Jupiter au Capitole, les sénateurs ont choisi parmi ces vingt sénateurs Balbinus et Pupienus pour être leurs nouveaux empereurs - et pour vaincre le méprisé Maximinus.
Pour cette dernière tâche, les deux nouveaux empereurs possédaient une vaste expérience non seulement civile, mais aussi militaire.
Ces deux empereurs conjoints constituent une nouveauté dans l'histoire romaine.
Les précédents empereurs conjoints, tels que Marc Aurèle et Lucius Verus, avaient clairement établi que l'un des deux était l'empereur le plus ancien.
Mais Balbinus et Pupienus étaient égaux, partageant même la position de pontifex maximus.
Le nouveau gouvernement n'est pas du tout bien accueilli par le peuple romain. Pupienus est profondément impopulaire. Mais en général, la population n'aime pas que des patriciens hautains soient choisis pour régner sur elle. Elle veut plutôt un empereur issu de la famille des Gordiens.
Afin d'apaiser la colère du peuple, les sénateurs demandent que le jeune petit-fils de Gordien Ier soit César (empereur junior).
Cette mesure était très astucieuse, car elle était non seulement populaire, mais elle permettait également aux empereurs d'accéder à la richesse familiale considérable de Gordien, grâce à laquelle ils distribuaient une prime en espèces à la population romaine.
Pupienus quitte alors Rome pour mener une armée au nord contre Maximinus, tandis que Balbinus reste dans la capitale. Mais le combat prévu pour Pupienus et ses troupes n'a pas lieu. Les deux sénateurs Crispinus et Menophilus défient Maximinus et ses troupes affamées à Aquilée et parviennent à repousser ses tentatives de prendre la ville d'assaut. L'armée de Maximinus se mutine à son tour et tue son chef et son fils.
Pendant ce temps, Balbinus, de retour à Rome, est confronté à une grave crise : deux sénateurs, Gallicanus et Maecenas, ont fait tuer un groupe de prétoriens qui entraient dans le sénat. Les prétoriens, furieux, ont cherché à se venger. Le sénateur Gallicanus est même allé jusqu'à former une force composée de gladiateurs pour combattre les gardes. Balbinus a désespérément tenté de reprendre le contrôle de la situation, mais en vain. EnDans ce chaos, un incendie s'est déclaré et a causé d'énormes dégâts.
Le retour de Pupienus aurait dû calmer la situation, mais il ne le fit que très brièvement. Des fissures commencèrent à apparaître entre les deux empereurs. Balbinus, dont la position avait beaucoup souffert du chaos qui avait frappé la capitale, se sentait menacé par le retour triomphal de son collègue.
Voir également: Casque d'Hadès : la casquette d'invisibilitéPourtant, ils commencent à préparer des campagnes contre les barbares : Balbinus combattra les Goths sur le Danube et Pupienus s'attaquera aux Perses.
Mais ces plans fantaisistes n'aboutiront pas. Les prétoriens, toujours en colère après les récents événements survenus à Rome, considèrent désormais le garde du corps personnel allemand de Pupienus comme une menace pour leur propre statut de gardes de Rome. Au début du mois de mai, à la fin des Jeux du Capitole, ils s'attaquent au palais.
Plus que jamais, les dissensions entre les deux empereurs se manifestent, ils se querellent tandis que les prétoriens se rapprochent d'eux. En effet, à ce moment critique, Balbinus ne veut pas utiliser les gardes du corps allemands, car il pense qu'ils pourraient non seulement repousser les prétoriens, mais aussi le déposer.
Leur incapacité à se faire confiance s'est avérée fatale.
Les prétoriens pénètrent sans opposition dans le palais, s'emparent des deux empereurs, les déshabillent et les traînent nus dans les rues en direction de leur camp. Lorsqu'ils apprennent que la garde allemande est en route pour délivrer les deux captifs sans défense, les prétoriens les massacrent et, abandonnant les cadavres dans la rue, se dirigent vers leur campement.
Les deux empereurs ont régné pendant 99 jours.
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L'Empire romain
Le déclin de Rome
Empereurs romains
