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Marcus Aurelius Valerius Maximianus
(ca 250 - 310 ap. J.-C.)
Maximien naît près de Sirmium vers 250 après J.-C. dans une famille de commerçants pauvres. Il ne reçoit que peu ou pas d'éducation formelle. Il gravit les échelons de l'armée et sert avec distinction sous l'empereur Aurélien aux frontières du Danube, de l'Euphrate, du Rhin et de la Grande-Bretagne. La carrière militaire de Maximien s'épanouit encore sous le règne de Probus.
Il était un ami de Dioclétien qui, né lui aussi près de Sirmium, avait fait une carrière militaire très semblable à la sienne. Cependant, même Maximien dut être surpris lorsque Dioclétien, peu après être devenu empereur, éleva Maximien au rang de César en novembre 285 après J.-C. et lui accorda le contrôle effectif des provinces de l'Ouest.
C'est à l'occasion de cette accession que Maximien adopte le nom de Marcus Aurelius Valerius. Les noms qui lui ont été donnés à la naissance, autres que Maximianus, sont inconnus.
Si Dioclétien avait élevé Maximien afin de se libérer les mains pour s'occuper des affaires militaires urgentes le long du Danube, il restait à Maximien à réprimer les troubles qui surgissaient à l'ouest. En Gaule, les "bagaudes", bandes de brigands composées de paysans chassés de leurs maisons par des barbares envahisseurs et de déserteurs, se soulevèrent contre l'autorité romaine. Leurs deux chefs, Aelianus et Amandus, pourraient même avoir été des "bagaudes".Mais au printemps 286, leur révolte est écrasée par Maximien au cours de plusieurs combats mineurs. Peu après, ses troupes, encouragées par Dioclétien, saluent Maximien comme Auguste le 1er avril 286.
C'est un choix étrange de la part de Dioclétien que de faire de Maximien son collègue, car les récits décrivent Maximien comme une brute grossière et menaçante au tempérament sauvage. Il ne fait aucun doute qu'il était un commandant militaire très compétent, une compétence hautement prioritaire pour un empereur romain. Mais on ne peut s'empêcher de penser que ce n'est pas le mérite, mais l'amitié de longue date de Maximien pour l'empereur et, surtout, son origine, puisqu'il est né si près de la capitale de l'Empire romain, qui ont fait de Maximien son collègue.Le lieu de naissance de Dioclétien aura été un facteur décisif.
Au cours des années suivantes, Maximien mène à plusieurs reprises des campagnes le long de la frontière allemande. En 286 et 287 ap. J.-C., il repousse les invasions des Alémaniques et des Burgondes en Haute Allemagne.
Cependant, au cours de l'hiver 286/7 ap. J.-C., Carausius, commandant de la flotte de la mer du Nord, basée à Gesoriacum (Boulogne), se rebelle. Contrôlant la flotte de la Manche, Carausius n'a pas eu de mal à s'établir en Grande-Bretagne en tant qu'empereur. Les tentatives de Maximien pour traverser la Grande-Bretagne et chasser l'usurpateur se sont soldées par de lourdes défaites. Carausius a donc dû être accepté à contrecœur, du moins pour l'instant.l'être.
Lorsque Dioclétien établit la tétrarchie en 293, Maximien se voit attribuer le contrôle de l'Italie, de la péninsule ibérique et de l'Afrique. Maximien choisit comme capitale Mediolanum (Milan). Le préfet prétorien de Maximien, Constantius Chlorus, est adopté comme fils et César (Auguste junior).
Constance, qui s'était vu confier la responsabilité du nord-ouest de l'empire, dut reconquérir l'empire dissident de Grande-Bretagne (296 ap. J.-C.), Maximien garda la frontière allemande sur le Rhin et, en 297 ap. J.-C., se rendit dans les provinces danubiennes où il vainquit les Carpi. Après cela, toujours la même année, Maximien fut appelé en Afrique du Nord où une tribu nomade maurétanienne, connue sous le nom deLes Quinquegentiani causaient des problèmes.
La situation reprise en main, Maximien entreprend alors de réorganiser et de renforcer les défenses de toute la frontière, de la Maurétanie à la Libye.
En 303 après J.-C., les chrétiens sont durement persécutés dans tout l'empire. Lancée par Dioclétien, cette persécution est exécutée d'un commun accord par les quatre empereurs. Maximien l'impose en particulier en Afrique du Nord.
À l'automne 303, Dioclétien et Maximien fêtent ensemble à Rome la vingtième année de règne de Dioclétien.
Lorsque Dioclétien décide, au début de l'année 304, qu'ils doivent tous les deux se retirer, Maximien n'est pas disposé à le faire, mais il finit par se laisser convaincre et est contraint par Dioclétien (qui a manifestement des doutes sur la sincérité de ses collègues impériaux) de prêter serment dans le temple de Jupiter qu'il abdiquera après avoir célébré son vingtième anniversaire sur le trône, au début de l'année 305.
Le 1er mai 305, les deux empereurs se retirent du pouvoir et de la vie publique, Maximien se retirant soit en Lucanie, soit dans une somptueuse résidence près de Philophiana en Sicile.
Voir également: Psyché : déesse grecque de l'âme humaineL'abdication des deux Augusti avait transféré leur pouvoir à Constantius Chlorus et Galerius, qui ont à leur tour promu Severus II et Maximinus II Daia au rang de César.
Cet arrangement ne tient cependant pas compte du fils de Maximien, Maxence, qui organise un coup d'État à Rome en octobre 306. Maxence, avec l'approbation du sénat, demande alors immédiatement à son père de sortir de sa retraite et de régner avec lui en tant que co-Auguste. Maximien est trop heureux de revenir et reprend le rang d'Auguste en février 307.
Utilisant à la fois la persuasion et la force, Maximien réussit à repousser les tentatives de Sévère II et de Galère de marcher sur Rome. Il se rendit ensuite en Gaule où il se créa un allié utile en mariant sa fille Fausta au fils de Constantius Chlorus, Constantin.
Quelles que soient les causes de cette étrange tournure des événements, Maximien réapparaît à Rome au milieu d'un grand drame, mais sa tentative de rallier les soldats de son fils échoue, ce qui l'oblige à se replier sur Constantin en Gaule.
En 308, Galère convoque à Carnuntum un concile des empereurs, auquel assistent non seulement Maximien, mais aussi Dioclétien qui, malgré sa retraite, semble toujours détenir la plus grande autorité dans l'empire. Dioclétien confirme publiquement l'abdication précédente de Maximien et contraint à nouveau son ancien collègue impérial, humilié, à quitter l'empire pour se réfugier dans un autre pays, celui de l'Europe.Maximien se retire à la cour de Constantin en Gaule.
Mais une fois de plus, son ambition prend le dessus et il se proclame empereur pour la troisième fois en 310 ap. J.-C., alors que son hôte fait campagne contre les Allemands sur le Rhin. Constantin fait immédiatement tourner ses troupes et marche sur la Gaule.
Voir également: Le premier sous-marin : une histoire du combat sous-marinMaximien n'avait évidemment pas prévu une réponse aussi rapide de la part de Constantin. Pris par surprise, il n'a pas pu faire les préparatifs nécessaires pour se défendre contre son nouvel ennemi. Il n'a donc pu que fuir vers le sud, à Massilia (Marseille). Mais rien n'arrête Constantin, qui assiège la ville et force la garnison à se rendre. Maximien se voit confier le siège de la ville.les troupes qui se rendent.
Peu après, il est mort. D'après le récit de Constantin, il s'est suicidé. Mais Maximien a peut-être été exécuté.
Plus d'informations :
Empereur Carus
L'empereur Constantin II
Empereurs romains
