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Marcus Ulpius Trajanus
(AD 52 - AD 117)
Marcus Ulpius Trajanus est né le 18 septembre à Italica, près de Séville, probablement en 52 après J.-C. Son origine espagnole fait de lui le premier empereur à ne pas être originaire d'Italie. Il est cependant issu d'une vieille famille ombrienne de Tuder, dans le nord de l'Italie, qui a choisi de s'installer en Espagne. Sa famille n'est donc pas purement provinciale.
Son père, également appelé Marcus Ulpius Trajanus, fut le premier à accéder à la fonction de sénateur, commanda la dixième légion "Fretensis" lors de la guerre juive de 67 à 68 après J.-C. et devint consul vers 70 après J.-C. En 75 après J.-C., il devint gouverneur de la Syrie, l'une des principales provinces militaires de l'empire, puis des provinces de la Bétique et de l'Asie.
Trajan a servi en Syrie en tant que tribun militaire sous le gouvernement de son père. Il a connu une carrière florissante et a obtenu le poste de préteur en 85 ap. J.-C. Peu après, il a pris le commandement de la septième légion "Gemina" basée à Legio (Leon) dans le nord de l'Espagne.
C'est en 88/89 ap. J.-C. qu'il envoya cette légion en Haute Allemagne pour aider à réprimer la rébellion de Saturninus contre Domitien. L'armée de Trajan arriva trop tard pour jouer un rôle dans l'écrasement de la révolte. Cependant, les actions rapides de Trajan au nom de l'empereur lui valurent la bienveillance de Domitien et il fut élu consul en 91 ap. J.-C. Ces liens étroits avec Domitien devinrent naturellement une source d'inquiétude pour certains.l'embarras après l'assassinat du détesté Domitien.
Voir également: Le mythe d'Icare : à la poursuite du soleilLe successeur de Domitien, Nerva, n'est cependant pas un homme rancunier et, en 96 ap. J.-C., Trajan est nommé gouverneur de la Haute Allemagne. Puis, à la fin de l'année 97 ap. J.-C., Trajan reçoit une note manuscrite de Nerva, l'informant de son adoption.
On ne sait pas si Trajan a eu connaissance à l'avance de son adoption imminente, mais il est possible que ses partisans à Rome aient fait pression en sa faveur.
Voir également: Des fils divers dans l'histoire des États-Unis : la vie de Booker T. WashingtonL'adoption par Trajan était naturellement purement politique.
Nerva avait besoin d'un héritier puissant et populaire pour soutenir son autorité impériale gravement ébranlée. Trajan était très respecté au sein de l'armée et son adoption était le meilleur remède possible contre le ressentiment qu'une grande partie de l'armée éprouvait à l'égard de Nerva.
Mais Trajan ne revient pas à toute vitesse à Rome pour aider à restaurer l'autorité de Nerva : au lieu de se rendre à Rome, il convoque les chefs de la précédente mutinerie des prétoriens en Haute-Germanie.
Au lieu de recevoir la promotion promise, ils sont exécutés dès leur arrivée. Ces actes impitoyables montrent clairement qu'avec Trajan, le gouvernement de Rome n'est pas à prendre à la légère.
Nerva mourut le 28 janvier 98. Mais Trajan, une fois de plus, ne ressentit pas le besoin d'une action précipitée et potentiellement indigne. Il fit plutôt une tournée d'inspection pour voir les légions le long des frontières du Rhin et du Danube. La mémoire de Domitien étant encore chère aux légions, Trajan fit preuve de sagesse en renforçant son soutien parmi les soldats par une visite personnelle de leurs forteresses frontalières.
L'entrée de Trajan à Rome en 99 ap. J.-C. fut un triomphe. Des foules en liesse se réjouirent de son arrivée. Le nouvel empereur entra dans la ville à pied, embrassa chacun des sénateurs et marcha même parmi les gens ordinaires. Cela ne ressemblait à aucun autre empereur romain et nous permet peut-être d'entrevoir la véritable grandeur de Trajan.
Cette modestie et cette ouverture ont facilement aidé le nouvel empereur à gagner encore plus de soutien au cours des premières années de son règne.
Cette humilité et ce respect du sénat et des simples citoyens se sont manifestés lorsque Trajan a promis qu'il tiendrait toujours le sénat informé des affaires du gouvernement et lorsqu'il a déclaré que le droit de l'empereur à gouverner devait être compatible avec la liberté du peuple gouverné.
Trajan était un homme éduqué, mais pas particulièrement savant, qui était sans aucun doute une figure puissante et très masculine. Il aimait chasser, parcourir les forêts et même escalader les montagnes. En outre, il possédait un véritable sens de la dignité et de l'humilité qui, aux yeux des Romains, faisait de lui un empereur d'une grande vertu.
Sous Trajan, le programme de travaux publics est considérablement élargi.
Tout au long du règne de Trajan, les travaux publics se multiplient.
Le réseau routier italien a été rénové, les tronçons qui traversaient des zones humides ont été asphaltés ou placés sur des talus et de nombreux ponts ont été construits.
Des fonds impériaux spéciaux (alimenta) sont créés pour leur entretien (ce système sera encore utilisé 200 ans plus tard !).
Malgré toutes ses vertus, l'empereur Trajan n'était pas parfait. Il avait tendance à abuser du vin et à aimer les jeunes garçons. Plus encore, il semblait vraiment aimer la guerre.
Sa passion pour la guerre s'explique en grande partie par le fait qu'il était très bon dans ce domaine. C'était un général brillant, comme en témoignent ses exploits militaires. Tout naturellement, il était très populaire auprès de ses troupes, notamment en raison de sa volonté de partager les difficultés de ses soldats.
La campagne la plus célèbre de Trajan est sans doute celle contre la Dacie, un puissant royaume situé au nord du Danube, dans l'actuelle Roumanie.
Deux guerres ont été menées contre elle, qui ont abouti à sa destruction et à son annexion en tant que province romaine en 106 après J.-C.
L'histoire des guerres des Daces est illustrée par les impressionnants reliefs qui s'élèvent en spirale autour de la "colonne de Trajan", un pilier monumental qui se dresse sur le forum de Trajan à Rome.
Une grande partie du trésor conquis en Dacie a été utilisée pour construire des ouvrages publics, notamment un nouveau port à Ostie et le forum de Trajan.
Mais la passion de Trajan pour la vie militaire et la guerre ne lui laissera aucun répit. En 114 ap. J.-C., il repart en guerre. Et il passera le reste de sa vie à faire campagne dans l'est contre l'empire parthe. Il annexe l'Arménie et conquiert de façon spectaculaire toute la Mésopatamie, y compris la capitale parthe, Ctésiphon.
Mais l'étoile de Trajan commence alors à pâlir. Les révoltes des Juifs du Moyen-Orient et des Mésopotamiens récemment conquis affaiblissent sa position pour poursuivre la guerre et les revers militaires ternissent son air d'invincibilité. Trajan retire ses troupes en Syrie et reprend le chemin de Rome. Mais il ne reverra pas sa capitale.
Souffrant déjà de problèmes circulatoires, que Trajan soupçonne d'être dus à un poison, il est victime d'une attaque cérébrale qui le paralyse partiellement et meurt à Selinus, en Cilicie, le 9 août 117.
Son corps est transporté à Séleucie où il est incinéré, puis ses cendres sont ramenées à Rome et placées dans une urne en or à la base de la "colonne de Trajan".
La renommée de Trajan en tant que dirigeant romain presque parfait est restée gravée dans les mémoires. Son exemple était ce que les empereurs suivants aspiraient au moins à égaler. Au quatrième siècle, le sénat priait encore pour que le nouvel empereur soit "plus heureux qu'Auguste et meilleur que Trajan" ("felicior Augusto, melior Traiano").
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