História dos Cães: A Viagem do Melhor Amigo do Homem

Já alguma vez parou para pensar na história do seu amiguinho canino peludo? O cão, que é conhecido na comunidade científica como Canis lupus familiaris O cão é atualmente o carnívoro mais abundante em terra. Estas criaturas existem em muitas formas e tamanhos e podem ser encontradas em países de todo o mundo. Os cães foram também a primeira espécie a ser domesticada pelo homem; a ligação humano-canina remonta a 15.000 anos. No entanto, os cientistas continuam a debater a história e a evolução dos cães e a cronologia da domesticação destes animais. Mas eis o quesabem até agora.

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Qual é a origem dos cães?

Sabemos que os cães evoluíram a partir dos lobos e os investigadores e geneticistas estudaram extensivamente os canídeos para tentar determinar o momento exato na história em que o primeiro cão andou na Terra.

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Os vestígios arqueológicos e a análise de ADN fazem do cão de Bona-Oberkassel o primeiro exemplo incontestável de um cão. Os restos mortais, uma mandíbula direita, foram descobertos durante a extração de basalto em Oberkassel, na Alemanha, em 1914. Inicialmente classificado erradamente como lobo, o cão de Bona-Oberkassel foi enterrado com dois humanos há cerca de 14 220 anos.

No entanto, existem outras teorias que sugerem que os cães podem, de facto, ser mais antigos. Por exemplo, muitos especialistas concordam que os cães começaram a separar-se dos lobos cerca de 16.000 anos antes do presente, no Sudeste Asiático. Os progenitores dos cães que conhecemos e amamos hoje podem ter aparecido pela primeira vez nas regiões do atual Nepal e Mongólia, numa altura em que os humanos ainda eram caçadores-recolectores.

Outras provas sugerem que, há cerca de 15 000 anos, os primeiros cães saíram do Sul e da Ásia Central e dispersaram-se pelo mundo, seguindo os humanos à medida que estes migravam.

Os campos de caça na Europa também terão sido o lar de canídeos conhecidos como cães do Paleolítico, que apareceram pela primeira vez há cerca de 12 000 anos e que tinham características morfológicas e genéticas diferentes das dos lobos encontrados na Europa nessa altura. De facto, uma análise quantitativa destes fósseis caninos revelou que os cães tinham crânios com uma forma semelhante à do cão pastor da Ásia Central.

De um modo geral, embora o cão de Bona-Oberkassel seja o primeiro cão que todos podemos concordar que era de facto um cão, é possível que os cães sejam muito mais antigos. Mas até descobrirmos mais provas, será difícil saber com certeza quando é que os cães se separaram completamente dos seus antepassados lobos.

Quando é que os cães se tornaram animais de estimação?

O que a maioria dos cientistas e geneticistas caninos concordam é que os cães foram domesticados por caçadores-recolectores entre 9.000 e 34.000 anos atrás, o que é um período de tempo tão alargado que dificilmente é útil.

Estudos mais recentes sugerem que os humanos podem ter domesticado os cães pela primeira vez há cerca de 6.400-14.000 anos, quando uma população inicial de lobos se dividiu em lobos da Eurásia Oriental e Ocidental, que foram domesticados independentemente um do outro e deram origem a duas populações distintas de cães antes de se extinguirem.

Esta domesticação separada de grupos de lobos apoia a teoria de que houve dois incidentes de domesticação de cães.

Os cães que permaneceram na Eurásia Oriental podem ter sido domesticados pela primeira vez por humanos do Paleolítico no Sul da China, enquanto outros cães seguiram tribos humanas mais a Oeste, para terras europeias. Estudos genéticos descobriram que os genomas mitocondriais de todos os cães modernos estão mais estreitamente relacionados com os canídeos da Europa.

Fonte

Os estudos também referem que a domesticação do cão foi fortemente influenciada pelos primórdios da agricultura, o que pode ser comprovado pelo facto de os cães modernos, ao contrário dos lobos, possuírem genes que lhes permitem decompor o amido. (1)

As origens do vínculo humano-canino

A ligação entre os humanos e os cães tem sido amplamente estudada devido à sua natureza única. Esta relação especial pode ser rastreada até ao momento em que os humanos começaram a viver em grupos.

Uma teoria da domesticação precoce sugere que a relação simbiótica e mutualista entre as duas espécies começou quando os humanos se deslocaram para as regiões mais frias da Eurásia.

Os cães do Paleolítico começaram a aparecer na mesma altura, desenvolvendo crânios mais curtos e troncos e focinhos mais largos, em comparação com os seus antepassados lobos. O focinho mais curto acabou por levar a menos dentes, o que pode ter sido o resultado das tentativas dos humanos de eliminar a agressividade dos cães.

Os antepassados do cão moderno usufruíram de muitos benefícios por viverem perto dos humanos, incluindo maior segurança, um fornecimento constante de alimentos e mais oportunidades de procriação. Os humanos, com o seu andar ereto e melhor visão a cores, também ajudaram a detetar predadores e presas numa gama mais vasta. (2)

Foi levantada a hipótese de que os humanos no início da era Holocénica, há cerca de 10 000 anos, teriam escolhido cachorros lobo por comportamentos como a docilidade e a simpatia para com as pessoas.

Estes cachorros tornaram-se companheiros de caça, localizando e recuperando a caça ferida à medida que as suas matilhas humanas se instalavam na Europa e na Ásia durante a última Idade do Gelo. O olfato apurado do cão também ajudava muito na caça.

Para além de ajudarem os humanos a caçar, os cães teriam sido úteis no acampamento, limpando os restos de comida e juntando-se aos humanos para se aquecerem. Os aborígenes australianos podem até ter usado expressões como "three dog night", que era usada para descrever uma noite tão fria que seriam necessários três cães para evitar que uma pessoa congelasse. (3)

Estes cães primitivos eram membros valiosos das sociedades forrageiras, sendo considerados superiores a outros tipos de cães na altura, sendo-lhes frequentemente atribuídos nomes próprios e considerados parte da família. (4)

Alguns estudos sugerem que os cães domesticados na atual Sibéria foram seletivamente criados como cães de trenó já há 9.000 anos, ajudando os humanos a migrar para a América do Norte.

O padrão de peso para estes cães, 20 a 25 kg para uma termorregulação óptima, encontra-se no padrão moderno da raça Husky Siberiano. (5)

Embora possa parecer que os humanos valorizavam os cães num sentido meramente utilitário, os estudos sugerem que os humanos criaram laços emocionais com os seus companheiros caninos desde o final da era Pleistocénica (há cerca de 12 000 anos)...

Este facto é evidente no cão de Bona-Oberkassel, que foi enterrado com os humanos, embora estes não tivessem qualquer utilidade prática para os cães nesse período específico.

O cão de Bona-Oberkassel teria também necessitado de cuidados intensivos para sobreviver, uma vez que os estudos patológicos colocam a hipótese de ter sofrido de cinomose canina quando era cachorro. Tudo isto sugere a presença de laços simbólicos ou emocionais entre este cão e os humanos com quem foi enterrado.

Independentemente da história exacta da domesticação dos cães, estes aprenderam a adaptar-se às necessidades humanas. Os cães passaram a respeitar mais as hierarquias sociais, reconheceram os humanos como líderes das matilhas, tornaram-se mais obedientes em comparação com os lobos e desenvolveram capacidades para inibir eficazmente os seus impulsos. Estes animais até ajustaram o seu ladrar para comunicar com os humanos de forma mais eficiente.

Companheiros e protectores divinos: os cães na Antiguidade

Os cães continuaram a ser companheiros valiosos mesmo quando as civilizações antigas se ergueram em todo o mundo. Para além de serem companheiros fiéis, os cães tornaram-se figuras culturais importantes.

Na Europa, no Médio Oriente e na América do Norte, as paredes, os túmulos e os pergaminhos apresentavam representações de cães a caçar. Os cães eram enterrados com os seus donos já há 14.000 anos e as estátuas dos caninos montavam guarda nas criptas.

Os chineses sempre atribuíram grande importância aos cães, os primeiros animais que domesticaram. Como dádivas do céu, pensava-se que os cães tinham sangue sagrado, pelo que o sangue canino era essencial em juramentos e lealdades. Os cães eram também sacrificados para evitar a má sorte e manter as doenças afastadas. Além disso, os amuletos de cães eram esculpidos em jade e usados para proteção pessoal. (6)

Os cães foram também encontrados na antiga Suméria e no antigo Egipto, onde eram considerados companheiros dos deuses, e eram autorizados a vaguear livremente nestas sociedades, protegendo também os rebanhos e as propriedades dos seus donos. (6)

Os amuletos dos caninos eram transportados para proteção e as figuras de cães feitas de barro eram também enterradas debaixo dos edifícios. Os sumérios também pensavam que a saliva do cão era uma substância medicinal que promovia a cura.

Fonte

Na Grécia Antiga, os cães eram considerados protectores e também caçadores. Os gregos inventaram a coleira com espigões para proteger o pescoço dos seus cães dos predadores (6). A antiga escola grega de filosofia Cinismo deriva o seu nome de kunikos , que significa "semelhante a um cão" em grego. (7)

Nos escritos e na arte gregos, podem distinguir-se quatro tipos de cães: o lacónio (um cão de caça de veados e lebres), o molossiano, o cretense (provavelmente um cruzamento entre o lacónio e o molossiano) e o melitano, um pequeno cão de colo de pelo comprido.

Além disso, a lei romana antiga menciona os cães como guardiões da casa e do rebanho, e valorizava os caninos em detrimento de outros animais de estimação, como os gatos. Pensava-se também que os cães ofereciam proteção contra ameaças sobrenaturais; diz-se que um cão que ladra para o ar rarefeito avisa os seus donos da presença de espíritos. (6)

Tal como na China e na Grécia, os Maias e os Aztecas também associavam os cães à divindade e utilizavam os canídeos em rituais e cerimónias religiosas. Para estas culturas, os cães serviam de guias para as almas falecidas na vida após a morte e mereciam ser respeitados da mesma forma que os anciãos.

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A cultura nórdica também tem fortes ligações com os cães. Os cemitérios nórdicos revelaram mais restos mortais de cães do que qualquer outra cultura no mundo, e os cães puxavam a carruagem da deusa Frigg e serviam de protectores dos seus donos mesmo na vida após a morte. Após a morte, os guerreiros reuniam-se com os seus leais cães em Valhalla. (6)

Ao longo da história, os cães sempre foram retratados como protectores leais e companheiros dos humanos, dignos de serem associados a deuses.

O desenvolvimento de diferentes raças de cães

Há muitos anos que os seres humanos têm vindo a criar cães de forma selectiva para realçar características favoráveis, como o tamanho, a capacidade de pastoreio e a forte deteção de odores. Os caçadores-recolectores, por exemplo, escolhiam cachorros lobos que demonstrassem uma agressividade reduzida em relação às pessoas. Com o início da agricultura, surgiram os cães de pastoreio e de guarda, criados para proteger quintas e rebanhos e capazes de digerir uma dieta rica em amido. (1)

As raças distintas de cães não parecem ter sido identificadas até há 3.000 a 4.000 anos, mas a maioria dos tipos de cães que temos hoje em dia já tinha sido estabelecida no período romano. Compreensivelmente, os cães mais antigos eram provavelmente cães de trabalho que costumavam caçar, pastorear e guardar. Os cães foram cruzados para aumentar a velocidade e a força e melhorar sentidos como a visão e a audição. (8)

Os cães de visão, como o Saluki, tinham uma audição mais apurada ou uma visão mais nítida que lhes permitia localizar e perseguir as presas. Os cães do tipo Mastim eram valorizados pelos seus corpos grandes e musculados, o que os tornava melhores caçadores e guardiões.

A seleção artificial ao longo dos milénios diversificou muito a população mundial de cães e resultou no desenvolvimento de várias raças de cães, com cada raça a partilhar características observáveis uniformes, como o tamanho e o comportamento.

A Fédération Cynologique Internationale, ou Organização Canina Mundial, reconhece atualmente mais de 300 raças de cães distintas e registadas e classifica estas raças em 10 grupos, tais como cães pastores e cães de gado, terriers e cães de companhia e de brinquedo.

Várias raças caninas são também consideradas raças autóctones, ou seja, cães que foram criados sem considerar os padrões da raça. Os cães de raças autóctones têm uma maior diversidade de aparência em comparação com as raças de cães padronizadas, aparentadas ou não. As raças autóctones incluem o Scotch Collie, o Welsh Sheepdog e o cão pária indiano.

Os nossos companheiros caninos hoje

Os cães e os seres humanos continuam a partilhar uma ligação única nos dias de hoje. Os cães evoluíram, como sempre acontece, para satisfazer as necessidades específicas dos seres humanos e desempenhar um papel indispensável na sociedade:

Cães de serviço e de assistência

Os cães de assistência provaram durante séculos que os cães são bons para mais do que caçar e proteger a propriedade. Na década de 1750, os cães começaram a ser instruídos como guias para deficientes visuais num hospital para cegos em Paris.

Os pastores alemães foram também utilizados durante a Primeira Guerra Mundial como cães de ambulância e mensageiros. Quando milhares de soldados regressaram a casa cegos devido ao gás mostarda, foram treinados cães em massa para servirem de guias aos veteranos. A utilização de cães-guia para veteranos depressa se espalhou pelos Estados Unidos.

Atualmente, os cães-guia são apenas um dos tipos de cães de assistência utilizados em todo o mundo. Muitos destes cães ajudam os surdos e os deficientes auditivos, enquanto outros são cães de reação a ataques epilépticos que ajudam os seus donos em caso de ataque epilético.

Os cães psiquiátricos também podem ser treinados para proporcionar conforto emocional a pessoas com deficiências mentais, como perturbações de stress pós-traumático, depressão e ansiedade.

Os cães ajudam as forças policiais em todo o mundo. Conhecidos como cães "K9", ajudam a procurar explosivos e drogas, a encontrar provas em locais de crime e a localizar pessoas desaparecidas.

Devido às competências muito específicas exigidas por estas tarefas, apenas algumas raças são geralmente utilizadas, como o Beagle, o Malinois Belga, o Pastor Alemão e o Labrador Retriever.

Os cães de busca e salvamento têm sido amplamente utilizados em eventos com vítimas em massa, como os ataques de 11 de setembro. Mesmo na neve e na água, os cães treinados para seguir o odor humano podem encontrar e seguir pessoas perdidas ou em fuga.

Cães de design

Os cães de design tornaram-se populares no final do século XX, quando o caniche foi cruzado com outros cães de raça pura, o que introduziu a pelagem sem pelo e a inteligência do caniche no cruzamento resultante.

Um dos resultados mais conhecidos destes esforços de cruzamento é o Labradoodle, originário da Austrália na década de 1970. Criado a partir de um Labrador Retriever e de um Caniche, este cão de design foi desenvolvido para ajudar pessoas com deficiência que também eram alérgicas ao pelo.

Normalmente mantidos como companheiros e animais de estimação, os cães de marca podem provir de uma grande variedade de pais de raça pura. As raças são frequentemente cruzadas para obter cachorros que tenham as melhores características dos seus pais.

Os cachorros resultantes são frequentemente designados por um portmanteau dos nomes das raças dos pais: o Shepsky, por exemplo, é um cruzamento entre o Pastor Alemão e o Husky Siberiano.

Conclusão

Os cães percorreram certamente um longo caminho desde que andaram a esgravatar à volta das primeiras tribos humanas, e a história natural dos cães é algo que continua a ser amplamente estudado por académicos de todo o mundo.

Estudos genéticos recentes presumem que os antepassados directos do cão estão extintos, o que torna mais difícil tirar conclusões definitivas sobre a origem da espécie canina. Existem também muitas teorias sobre a história da domesticação do cão, sendo uma teoria popular a de que dois grupos de animais semelhantes ao cão foram domesticados em locais separados e em épocas diferentes.

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Além disso, os cães evoluíram para serem mais do que meros companheiros de caça. Ao longo da história, os cães protegeram rebanhos e lares e proporcionaram uma companhia leal. Hoje em dia, até ajudam os deficientes e as forças policiais a manter as comunidades seguras. Os cães provaram definitivamente, uma e outra vez, que são de facto "o melhor amigo do homem".

Fontes:

1. Pennisi, E. (2013, 23 de janeiro) A dieta moldou a domesticação de cães. Ciência Retirado de //www.sciencemag.org/news/2013/01/diet-shaped-dog-domestication
2. Groves, C. (1999), "The Advantages and Disadvantages of Being Domesticated" (As vantagens e desvantagens de ser domesticado), Perspectivas em Biologia Humana. 4: 1-12 (Discurso de abertura)
3. //iheartdogs.com/6-common-dog-expressions-and-their-origins/
4. Ikeya, K (1994) - Caça com cães entre os San do Kalahari Central - African Study Monographs 15:119-34
5. //images.akc.org/pdf/breeds/standards/SiberianHusky.pdf
6. Marcos, J. J. (2019, 14 de janeiro) Os cães no mundo antigo. Enciclopédia de História Antiga Retirado de //www.ancient.eu/article/184/
7. Piering, J. Cynics. Internet Encyclopedia of Philosophy. Retirado de //www.iep.utm.edu/cynics/
8. Serpell, J. (1995). O cão doméstico: sua evolução, comportamento e interacções com as pessoas Retirado de //books.google.com.au/books?id=I8HU_3ycrrEC&lpg=PA7&dq=Origins%20of%20the%20dog%3A%20domestication%20and%20early%20history%20%2F%E2%80%8B%20Juliet%20Clutton-Brock&pg=PA7#v=onepage&q&f=false