Il primo computer: la tecnologia che ha cambiato il mondo

Un tempo meraviglia unica della tecnologia, oggi i computer si trovano praticamente ovunque: dagli enormi computer server ai minuscoli smartwatch, viviamo in un mondo dominato da loro.

Ma non è sempre stato così: nel corso di questo viaggio storico, ci sono state molte prime volte. Queste innovazioni non sono sempre state spettacolari, ma sono state scoperte che hanno aperto la strada alla grandezza, e le storie dietro la loro invenzione sono movimentate, sorprendenti e, a volte, gloriose.

Unisciti a noi per approfondire la storia dell'informatica con uno sguardo ad alcuni dei momenti cruciali del settore, dai primi computer all'inizio del XIX secolo fino all'alba dell'era informatica moderna nel 1990.

Qual è stato il primo computer?

Due donne cablano il lato destro dell'ENIAC con un nuovo programma.

Sebbene la domanda sia piuttosto semplice, la risposta può - sorprendentemente - variare molto a seconda di chi la pone e dell'aggettivo (se esiste) usato prima di "computer": alcuni potrebbero citare il Difference Engine, mentre altri si spingono fino ad attribuire l'onore all'ENIAC.

Per rispondere a questa domanda nel modo più accurato possibile, dobbiamo andare alla radice della parola "computer". Dall'inizio del XVII secolo fino alla metà del XX secolo, la parola veniva assegnata a persone che eseguivano calcoli (di solito ad alta velocità), o "calcolatori", ma è stato solo quando sono state inventate macchine in grado di eseguire gli stessi compiti che la parola ha gradualmente cambiato significato.

Considerando questo, i primi computer, in realtà, sono stati gli esseri umani.

Tolto questo, passiamo a ciò per cui siete venuti qui: le innovazioni tecnologiche.

Umili origini: il primo computer meccanico

Sebbene si possa affermare che anche nei computer di oggi vi siano molte parti "meccaniche", il termine "computer meccanico" si riferisce essenzialmente a macchine che non possono funzionare senza l'applicazione di forze meccaniche da parte dell'utente. Al contrario, i computer digitali sono in grado di eseguire le proprie operazioni utilizzando l'elettricità.

Motore della differenza

Il motore delle differenze di Charles Babbage

Sebbene il telaio a schede perforate del francese Joseph Marie Jacquard lo abbia preceduto di circa due decenni, il primo computer meccanico è quasi universalmente accettato come il Motore delle Differenze di Charles Babbage.

Sebbene gli studiosi non concordino sulla data esatta in cui il matematico inglese iniziò a lavorare al suo marchingegno, è certo che lo sviluppo iniziò negli anni Venti dell'Ottocento e proseguì per tutto il decennio successivo.

Sebbene la macchina a vapore fosse in grado, almeno in teoria, di eseguire addizioni e sottrazioni, l'idea di Babbage era quella di utilizzarla per calcolare tavole logaritmiche accurate, che all'epoca venivano eseguite da computer umani che, come è ovvio, erano soggetti a errori.

Quando si usano i numeri logaritmici per la navigazione, anche i più piccoli errori possono portare al disastro, e Babbage intendeva eliminare questo problema con la sua invenzione.

Tuttavia, a causa della mancanza di fondi, il progetto si arenò nel 1833 e la macchina non fu mai completata da Babbage.

Motore analitico

La macchina analitica di Charles Babbage

Non essendo uno che si lascia scoraggiare dalla sfortuna o dalla mancanza di apprezzamento, si mise a pianificare il suo progetto successivo - la macchina analitica - solo 4 anni dopo. Ricordate che abbiamo detto "quasi" universalmente? Questo perché alcuni considerano la macchina analitica la vera idea pionieristica alla base dei moderni computer piuttosto che quella inventata da Babbage.

A differenza delle potenzialità limitate del progetto madre, l'Engine fu concepito per essere in grado di eseguire anche moltiplicazioni e divisioni. La macchina era composta essenzialmente da quattro parti diverse, note come mulino, magazzino, lettore e stampante, che avevano la stessa funzione dei componenti che sono ancora oggi standard nei computer.

Per esempio, il mulino era il mezzo di calcolo, equivalente all'unità centrale di elaborazione. Il magazzino funzionava come una forma rudimentale di memoria, come la RAM o l'hard disk di un computer moderno. Infine, il lettore e la stampante erano essenzialmente l'input e l'output, con le istruzioni che venivano consegnate attraverso il primo e i risultati che venivano presi dal secondo.

Il funzionamento del motore analitico si basava su un sistema di schede perforate simile al telaio di Joseph Marie Jacquard, che lo rendeva essenzialmente controllato da un programma. In effetti, la matematica inglese Ada Lovelace scrisse un algoritmo - quello che fu essenzialmente il primo programma informatico al mondo - per il motore analitico nel 1843. Dopo essere rimasta affascinata dal dispositivo durante la traduzione di un documento francese su di esso, andòper creare una serie di istruzioni che consentissero alla macchina di calcolare i numeri di Bernoulli.

Purtroppo, nonostante gli sforzi di Babbage, la macchina analitica non andò mai oltre lo stadio di prototipo. Se fosse stata completata, sarebbe stata considerata il primo computer digitale meccanico al mondo. Tuttavia, sebbene sembrasse che il lavoro di Babbage e il primo programma di Lovelace fossero stati vani, almeno per quanto riguarda l'applicazione, i loro sforzi avrebbero gettato le basi per il mondo digitale come lo conosciamo.oggi.

Analizzatore differenziale

Questa macchina è stata costruita da Stig Ekelöf, ispirandosi all'analizzatore differenziale meccanico di Vannevar Bush.

Nel 1931 Vannevar Bush, lavorando per il Massachusetts Institute of Technology, sviluppò l'analizzatore differenziale. Utilizzando un complesso sistema di ingranaggi, ruote, dischi e alberi sostituibili, questo complesso marchingegno era in grado di risolvere le equazioni differenziali. La macchina elettromeccanica rimase in uso presso l'università fino a quando non fu sostituita da una tecnologia migliore negli anni Cinquanta.

Interpolatore Bell Labs Modello II/Relay

Dodici anni dopo Bush, i Bell Labs presentarono il loro rivoluzionario interpolatore a relè. Utilizzando ben 440 relè (per l'epoca), questa macchina analogica veniva usata per dirigere i cannoni dell'artiglieria usando la matematica per ottenere una precisione millimetrica. Era programmato con nastri di carta e, dopo la guerra, il Modello II fu dismesso dal servizio militare e utilizzato per altri progetti.

IBM ASCC/Harvard Mark I

Il retro dell'Harvard Mark I

Nel 1944, Howard Aiken e l'IBM portarono a termine il Calcolatore Automatico a Sequenza Controllata (ASCC), un'incarnazione migliorata di quello che Babbage aveva immaginato con la sua Macchina Analitica e che serviva più o meno allo stesso scopo. Il Mark I ha anche il merito di essere uno dei primi computer mainframe.

Verso una nuova era: il primo computer digitale

Sebbene ci siano stati alcuni passi più piccoli sulla strada verso l'informatica digitale vera e propria, come la calcolatrice a stampa di Georg e Edvard Scheutz del 1853 o il sistema a schede perforate di Herman Hollerith del 1890, i primi computer digitali sono apparsi solo nel XX secolo.

L'avvento dell'era del computer digitale è un affare torbido, con diversi gruppi che accreditano macchine diverse con il riconoscimento di essere il primo "computer digitale". Ci sono tre candidati principali che salgono sul podio: il computer di Atanasoff-Berry, la serie Zuse e l'Electronic Numerical Integrator and Computer, o ENIAC.

Zuse Z1 - Z4

Zuse Z

Sviluppato dall'ingegnere tedesco Konrad Zuse, lo Z1 è stato il primo computer a utilizzare i codici binari per rappresentare i numeri. Completato nel 1938, il carattere rivoluzionario della macchina è stato oscurato dal fatto che i suoi calcoli erano tutt'altro che affidabili.

Il suo successore del 1941, lo Z3 completamente automatico e digitale, fu il primo computer programmabile. Le istruzioni per questo prodigio elettromeccanico dovevano essere inserite con schede perforate in pellicola.

Sebbene sia indubbiamente un'invenzione fantastica, l'utilità del dispositivo non fu riconosciuta dai vertici del Terzo Reich e alla fine fu involontariamente distrutto dai bombardieri alleati durante un raid su Berlino nel dicembre 1943, in piena Seconda Guerra Mondiale.

Ciò non scoraggiò comunque Zuse, che continuò a tentare di realizzare una macchina Z4, che non solo sopravvisse alla guerra ma, grazie alle sue capacità di aritmetica binaria in virgola mobile, divenne una delle prime macchine digitali commerciali.

Computer Atanasoff-Berry

Computer Atanasoff-Berry

Considerato il primo computer elettronico digitale completamente automatizzato - che lo separa dall'elettromeccanico Z3 - l'Atanasoff-Berry è la macchina meno famosa delle tre sopra citate. Completata nel 1942 alla Iowa State University da John Vincent Atanasoff e dal suo studente laureato Clifford Berry, la macchina, talvolta chiamata ABC, è stata la pioniera nell'utilizzo dei tubi a vuoto perPurtroppo l'ABC non era programmabile, il che ridusse notevolmente la sua importanza storica e la sua popolarità all'epoca.

ENIAC

ENIAC a Philadelphia, Pennsylvania

A partire dal 1943, John Mauchly e J Presper Eckert Jr, un fisico e un ingegnere che lavoravano presso l'Università della Pennsylvania, iniziarono a lavorare all'Electronic Numerical Integrator and Computer, o ENIAC, considerato il primo computer elettronico digitale programmabile di uso generale.

Nonostante sia ampiamente considerato con questi aggettivi, l'ENIAC era ben lungi dall'essere un computer veramente generico o addirittura programmabile. Per cominciare, doveva essere programmato per calcolare utilizzando delle schede e, sebbene questo aumentasse notevolmente la sua velocità di calcolo, poteva richiedere fino a centinaia di ore per essere riprogrammato. Inoltre, era stato progettato specificamente per lo scopo molto particolare diIl fatto che il sistema di calcolo delle gittate per l'artiglieria sia stato utilizzato durante la seconda guerra mondiale, ancora in corso, lo ha reso una macchina molto più di nicchia di quanto si voglia far credere.

L'era delle procedure: il primo computer con programmi memorizzati

Quando i computer programmabili divennero la norma, la necessità di memorizzazione divenne ovvia e fu costruito il primo computer pratico a programmi memorizzati, il Manchester Baby (poi Mark I).

Il bambino di Manchester

Foto della ricostruzione del bambino di Manchester

Inizialmente chiamata Small-Scale Experimental Machine o SSEM, la Manchester Baby fu assemblata presso l'Università di Manchester. Nata da un'idea di Tom Kilburn, Frederic C Williams e Geoff Tootill, la macchina fu utilizzata per eseguire il primo programma memorizzato in assoluto il 21 giugno 1948. Con sole 17 istruzioni, il programma divenne il primo a funzionare su un dispositivo elettronico a programma memorizzato in digitale.

Nonostante questa pietra miliare, solo nella seconda metà dell'anno successivo la macchina sarebbe stata considerata completa e le sarebbe stato dato il nome più rispettabile di Manchester Mark I.

Trovare uno scopo più grande: il primo computer commerciale

Con l'affermarsi dei computer come chiave del futuro, le aziende, le università e le organizzazioni cominciarono a interessarsi a loro. Fu così che iniziò l'era del computer commerciale, con l'UNIVAC.

UNIVAC

Un dipendente del Census Bureau utilizza uno dei computer della serie UNIVAC 1100 dell'agenzia.

L'Universal Automatic Computer, costruito dalla Eckert-Mauchley Computer Corporation, fu il successore del già citato ENIAC. Con una potenza di calcolo molto maggiore e una migliore utilità, le macchine elettroniche digitali avevano programmi memorizzati e furono immediatamente riconosciute da molti gruppi come uno strumento incredibile.

Fu l'Ufficio del Censimento degli Stati Uniti ad acquistare il primo UNIVAC 1, rendendolo il primo computer a passare di mano in cambio di denaro. Il marchio UNIVAC sarebbe poi passato di mano, al gigante delle macchine da scrivere Remington Rand, e avrebbe continuato a essere prodotto commercialmente con nuovi modelli fino al 1986.

L'UNIVAC fu seguito dallo Zuse Z4 e dal Ferranti Mark I poco dopo, e l'era dei computer commerciali era davvero iniziata.

Il primo computer prodotto in serie: il mainstream

Il successo di questo trio, insieme all'ingresso di nuove aziende nel mercato dei computer, fece sì che un numero ancora maggiore di imprese si rendesse conto dell'importanza di questi dispositivi. Non passò molto tempo prima che i computer, come ogni altro macchinario del mondo moderno, venissero prodotti in serie. Il primo di questo tipo fu l'IBM 650 Magnetic Drum Data-Processing Machine.

IBM 650

Il computer IBM 650 di Toyo Kogyo

Il 650, che iniziò la sua produzione nel 1954, era dotato del suo omonimo tamburo magnetico, che consentiva un accesso molto più rapido ai dati memorizzati rispetto a qualsiasi altro computer precedente. Inoltre, la sua relativa facilità d'uso, il prezzo più basso, la programmabilità e la personalizzazione hanno portato a un'ampia popolarità, con la macchina che ha trovato una casa non solo nelle aziende, ma anche nelle università. È con queste macchine che ilIl 650 è stato prodotto in 2.000 unità entro il 1962 e IBM ha fornito assistenza fino al 1969.

Più grande e migliore: il primo computer con hard disk

È difficile immaginarlo oggi, ma c'è stato un tempo in cui l'unità disco rigido non era un elemento essenziale di un normale computer. Con il RAMAC le cose sono cambiate.

IBM RAMAC 305

Sistema IBM 305 RAMAC

Non si crea un impero che dura da più di un secolo senza avere in curriculum alcune innovazioni straordinarie, e il RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control) 305 dell'IBM del 1956 era una di queste. Il gigantesco disco del RAMAC era la prima memoria a disco magnetico mai realizzata, ed era in grado di immagazzinare circa 5 megabyte di dati. A differenza dei nastri, delle pellicole o delle schede perforate precedenti, il RAMAC era in grado di memorizzare i dati.Il RAMAC è stata la prima macchina a consentire un vero accesso casuale in tempo reale alla totalità dei dati contenuti.

Alle masse: il primo Personal Computer

Come per il primo computer meccanico, ciò che si considera il "primo personal computer" dipende in larga misura da ciò che si considera un personal computer, per cominciare. Mentre ci sono parecchie voci possibili per il dibattito, come il Simon, il Micral e l'IBM 610, il divario più grande esiste tra due primi computer: il Kenbak-1 e il Datapoint 2200.

Datapoint 2200

Datapoint 2200, Personal computer terminale, 1970

Il Datapoint 2200 fu progettato da Phil Ray e Gus Roche della Computer Terminal Corporation o CTC, che in seguito sarebbe stata ribattezzata Datapoint. Basato su quello che in seguito sarebbe diventato il rivoluzionario processore Intel 8008, il 2200 aveva tutte le caratteristiche di un moderno personal computer, come l'uscita per il display, la tastiera e il sistema operativo. Uscito nel giugno del 1970, era dotato anche di 2 kilobyte di memoria.RAM, ma può essere aumentata a 16K.

Un risultato incredibile per l'epoca, questa macchina aveva anche due unità a nastro e disponeva di componenti aggiuntivi opzionali come unità floppy, modem, stampanti, dischi rigidi e persino funzionalità LAN tramite ARCnet.

Anche se il 2200 sarebbe stato rapidamente superato, il suo processore Intel 8008 avrebbe costituito la base dell'era dei computer a 8 bit.

Kenbak-1

Kenbak-

A differenza del Datapoint 2200, il Kenbak-1 era molto più semplice. Nato da un'idea di John V Blankenbaker, il dispositivo non disponeva di un microprocessore, essendo stato sviluppato prima dell'arrivo sul mercato dell'Intel 4004 nel 1971. Privo di un vero e proprio terminale di visualizzazione, il Kenbak-1 utilizzava i LED per fornire informazioni. Sebbene sia stato rilasciato dopo il Datapoint 2200 e non disponga di alcune delle stesse funzionalità, era un'unità autosufficiente eè quindi ampiamente considerato come il primo personal computer.

Migliorare l'elemento visivo: il primo computer con un'interfaccia utente grafica

Con il programma Sketchpad di Ivan Sutherland del 1963 e la Madre di tutte le dimostrazioni di Douglas Engelbart del 1968, che mostrava le possibilità che i computer potevano aprire nel mondo della grafica, il futuro dell'industria era segnato. Cinque anni dopo gli eventi storici delle dimostrazioni, il mondo vide il lancio del primo computer con un'interfaccia grafica utente.

Xerox Alto

Xerox PARC Alto con mouse e tastiera a cordicella

Basato sul sistema operativo Alto Executive, lo Xerox Alto è stato il primo computer a disporre di un'interfaccia basata sulla grafica anziché sul testo. Completo di finestre per programmi separati, questo prodigio monocromatico è stato uno dei primi computer a essere fornito con un mouse ed è stato sostanzialmente il primo computer desktop quando è stato rilasciato nel 1973. Nonostante questa svolta, tuttavia, il costo e la relativaLa bassa velocità di lavoro della macchina ne ha diminuito l'utilità, con poco più di 2.000 esemplari delle sue due varianti dirette.

Nomi familiari: i primi personal computer di successo commerciale

Fino alla metà degli anni '70, i computer erano stati destinati principalmente alle aziende, agli uffici governativi e alla ricerca scientifica e industriale. Tuttavia, tutto questo cambiò nel 1974 con l'avvento dell'Altair 8800 e, in seguito, del prodotto che avrebbe messo un computer Apple in cima alla lista dei desideri di tutti. Anche se diversi prodotti concorrenti, come il Commodore PET e il Tandy TRS-80, hanno lasciato il segno nel mondo dell'informatica.non hanno raggiunto lo status di icona condiviso dal duo sopracitato.

Altair 8800

Altair 8800

Costruito sulla base della CPU Intel 8080 da Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), il computer passò inosservato fino a quando, nel gennaio del 1975, non finì sulla copertina della rivista Popular Electronics. Nei mesi successivi, Altair avrebbe dato il via al boom dei microcomputer che ha portato al mondo come lo conosciamo oggi. Venduto come kit per computer, ha conquistato il mercatoa metà degli anni '70.

Come il Kenbak-1, l'8800 non disponeva di un display, ma si affidava a stampe; tuttavia, la sua relativa economicità e l'eccellente utilità gli conferirono un vantaggio rispetto agli altri computer dell'epoca e ne determinarono una maggiore popolarità.

Apple II

Apple II

Se l'Altar 8800 ha gettato i semi della rivoluzione dei microcomputer, l'Apple II è stato il vero fiore all'occhiello. Con circa 4,8 milioni di unità vendute, ha cambiato il modo in cui la gente guardava ai computer. Improvvisamente, ogni azienda di grandi dimensioni di un certo prestigio doveva averli per i propri dirigenti.

Presentato per la prima volta alla West Coast Computer Faire nell'aprile del 1977, il prodotto attirò l'attenzione di esperti e appassionati di tecnologia. L'Apple era disponibile con una quantità di memoria compresa tra 4 e 64 kilobyte e poteva essere dotato di grafica a 16 colori a bassa risoluzione o a 6 colori ad alta risoluzione. Aveva anche un altoparlante a 1 bit e un ingresso/uscita a cassetta incorporati, e un anno dopo il suo rilascio, unIl lettore di dischetti chiamato Disk ][ è stato reso disponibile a un costo aggiuntivo.

Sebbene sia stato dismesso appena due anni dopo, continuò a essere venduto per oltre un decennio e Apple lo distribuì persino nelle scuole per dare alle nuove generazioni un assaggio del mondo dei computer, che fino ad allora era stato un territorio molto adulto. Così, le varianti e i successori di questo dispositivo fondamentale continuarono a plasmare il mondo dell'informatica per i decenni successivi.

Una nuova generazione: le scoperte informatiche degli anni '80

Negli anni '80 i progressi nel mondo dell'informatica sono stati così numerosi che è difficile individuare i primi. Gli anni '80 hanno visto progressi sia nel mercato dei computer domestici che in quello degli uffici. Mentre il boom dei personal computer era in pieno svolgimento, alla fine degli anni '70 la maggior parte dei computer si trovava ancora solo negli uffici e nelle scuole, e il mercato dei computer domestici apparteneva per lo più ad hobbisti o a persone con conoscenze tecniche.Poiché il costo elevato e la complessità d'uso di un personal computer scoraggiavano gli utenti domestici non esperti e non professionisti dal prendere un impegno di tale portata, sono stati introdotti nuovi prodotti che hanno spinto gli utenti domestici ad adottare i computer.

Commodore VIC-20/C64

Un ragazzo con il Commodore VIC-20

Dopo il successo del PET, nel 1981 Commodore presentò il VIC-20. Pur non disponendo di un dispositivo di uscita, il dispositivo poteva essere collegato a uno schermo CRT. Ben presto divenne popolare sia per la sua utilità lavorativa sia per il gran numero di videogiochi disponibili su di esso.

Il VIC-20 vantava un processore che funzionava a poco più di 1 MHz, con una frequenza massima esatta che dipendeva dal tipo di segnale video utilizzato. Sebbene la sua RAM di 5KB (aggiornabile a 32) fosse inferiore ai 64KB dell'Apple II, era comunque un'ottima macchina entry-level.

Il VIC-20 era inoltre dotato di ingresso opzionale per nastro, lettore di floppy disk e porta per cartucce, e presentava una risoluzione di 176×184 con 3 bit per pixel.

Il suo successore del 1982, il Commodore 64, fu una delle prime macchine a incorporare le funzionalità a 16 colori, che lo resero estremamente popolare nel mercato dei giochi domestici. Per quanto riguarda le specifiche tecniche, era molto simile al suo predecessore, con miglioramenti che riguardavano soprattutto il suono e la grafica. Il 64 è stato il più grande successo di Amiga, ed è stato prodotto e venduto fino agli anni 90.

PC IBM

PC IBM

Con l'Apple II in declino e l'Apple III che negli anni '80 non riuscì a conquistare il mercato come il suo predecessore, IBM intervenne per riempire la fetta di mercato con il PC, chiamato in modo appropriato con il suo nome.

Il Modello 5150, come era noto agli ambienti tecnologici, uscì nel 1981 ed eseguiva la prima versione dell'innovativo Sistema Operativo Disco (o MS-DOS) di Microsoft. Con un Intel 8088 da 4,77 MHz al centro e la possibilità di espandere la RAM fino a 256 KB, il PC era una vera e propria bestia. Inoltre, era dotato di opzioni grafiche sia monocromatiche che a colori per soddisfare coloro che avevano bisogno di entrambe.

Anche se molto più costoso del VIC-20, all'epoca della sua uscita era il massimo dei microcomputer.

Osborne 1

Osborne

Mentre giganti come Apple, Commodore e IBM si sfidavano nel campo dei personal computer, un'azienda meno nota, la Osborne Computer Corporation, era al lavoro su qualcosa di ancora più futuristico: il primo computer portatile a raggiungere il successo commerciale.

Uscito poco prima del PC IBM, l'Osborne 1 aveva una potenza di calcolo notevole per le sue dimensioni: con 64KB di RAM e un processore a 4 MHz, era in grado di tenere testa a quasi tutti i personal computer del 1981, anno in cui fu rilasciato.

Tuttavia, il suo display monocromatico era largo appena 5 pollici e pesava ben 24,5 libbre, il che rendeva impossibile portarlo in giro per troppo tempo. Ma soprattutto, Compaq sarebbe arrivata di lì a poco con una propria versione del computer portatile, che alla fine avrebbe estromesso l'Osborne 1 dal mercato.

Mela Lisa

Mela Lisa

Lo Xerox Alto ha forse reso l'interfaccia grafica una realtà, ma l'Apple Lisa l'ha portata al mainstream nel 1983. Acronimo di Local Integrated Software Architecture (Architettura Software Integrata Locale), il Lisa originale era dotato di ben 1 MB di RAM, quattro volte il massimo offerto dal PC IBM, anche se con un leggero aumento della velocità del processore. Aveva anche uno schermo monocromatico molto più grande.

Tuttavia, il suo prezzo era decisamente troppo alto per un computer moderno dell'epoca e, come l'Apple III prima di lui, fu presto considerato un fallimento. La storia del Lisa, tuttavia, non finì lì: un'iterazione di fascia bassa entrò presto sul mercato, per poi essere ribattezzata nella versione di fascia alta della nostra prossima voce.

Macintosh 128K/512K/Plus

Macintosh 128K

Il Macintosh 128K è stato il popolare computer di fascia bassa di cui Apple aveva bisogno per competere con gli altri microcomputer. Con una struttura compatta, relativamente leggera e specifiche decenti (processore da 6 MHz con 128K di RAM), il Macintosh ha riscosso un grande successo tra coloro che volevano avvalersi della qualità Apple su scala ridotta.

Il Macintosh non si distingueva solo per l'hardware, ma anche perché era il primo computer a utilizzare il rivoluzionario sistema operativo Mac OS di Apple, che per il 1984 rappresentava un enorme passo avanti.

Il nome Macintosh fu dato anche alla variante meno potente del Lisa quando fu ribattezzata, con il moniker 512K che ne distingueva le capacità migliorate. Questo avrebbe poi lasciato il posto al leggendario Macintosh Plus, ancora più potente.

Compaq Deskpro

Compaq Deskpro

Sebbene sia stato originariamente rilasciato nel 1984 con un processore 286, è stata l'iterazione del Deskpro del 1986 a fare il botto, essendo la prima macchina a 32 bit con processore 386.

Si tratta di una spinta enorme per l'epoca, e il fatto che Compaq, molto meno popolare, abbia battuto i giganti tecnologici IBM per il primo PC a 386 (quello di IBM uscì pochi mesi dopo).

IBM PS/2

IBM Personal System2, modello 25

Il PS/2 o Personal System/2 di IBM è stato rilasciato nell'aprile del 1987 con grande successo: non solo era migliore delle offerte precedenti di IBM, ma ha anche aperto un varco tecnologico essendo il primo computer dotato di un adattatore VGA.

D'altra parte, l'atteggiamento proprietario di IBM nei confronti delle nuove tecnologie introdotte attraverso il PS/2, come risultato della clonazione massiccia del suo precedente PC, lasciò insoddisfatte altre aziende.

Il PS/2 è stato anche l'ultimo grande salto tecnologico degli anni '80, e il decennio si è chiuso con questo dispositivo che era ancora la norma.

Domande frequenti sulla storia dei computer

Dopo aver toccato molte tappe importanti, in questa sezione risponderemo alle domande più comuni sulla storia dei computer e dell'informatica.

Qual è stato il primo linguaggio di programmazione?

Il primo vero linguaggio di programmazione mai sviluppato si chiamava Plankalkül e fu creato all'inizio degli anni '40 da Konrad Zuse.

Qual è stato il primo chip in silicio realizzato?

Il primo chip per computer al silicio fu creato nel 1961 dagli ingegneri Jack Kilby e Robert Noyce.

Qual è stato il primo computer a implementare il circuito integrato?

L'IBM 360, altrimenti noto come IBM System, è stato il primo computer a includere circuiti integrati nella sua struttura.

Che cos'è una macchina di Turing universale?

Conosciute anche come Macchine Universali di Calcolo, sono computer in grado di simulare qualsiasi altra macchina di Turing (dal nome di Alan Turing, considerato uno dei padri dell'informatica moderna) quando gli viene dato un input arbitrario.

Qual è stata la "Madre di tutte le dimostrazioni"?

Anche se il nome originale non era questo, l'evento dimostrativo in sé è stato un momento fondamentale nella storia dell'informatica: il 9 dicembre 1968 ha presentato tecnologie futuristiche come l'interfaccia grafica con finestre, il mouse, l'elaborazione di testi, l'editing di testi in tempo reale da remoto e persino le videoconferenze.

Quando è stato inventato il mouse?

Sebbene il mouse sia stato inizialmente sviluppato da Douglas Engelbart, che forse ricorderete dalla Madre di tutte le demo, è stato Bill English a creare il primo prototipo della periferica.

Quando è stata inviata la prima e-mail?

La prima e-mail è stata lanciata nel 1971 da Ray Tomlinson. Mettendo due computer uno accanto all'altro e collegandoli con un sistema chiamato ARPANET, una tecnologia costruita per l'esercito circa due decenni prima, Tomlinson è stato in grado di trasmettere un messaggio tra le due macchine.

Quando è stata rilasciata la prima versione di Windows?

La prima versione di Windows, Windows 1, fu rilasciata da Microsoft nel novembre 1985.

Per saperne di più sulla tecnologia dell'antichità, leggete 15 esempi di tecnologie antiche affascinanti e avanzate che dovete assolutamente vedere.

Passato, presente e futuro

I computer sono diventati lentamente parte non solo della nostra vita quotidiana, ma anche della nostra società, della nostra cultura e persino della nostra identità come specie. Siamo andati ben oltre i lenti miglioramenti della metà del XX secolo, con sistemi operativi, linguaggio informatico e hardware in rapida evoluzione.

Sebbene sia impossibile pensare a un mondo senza questi dispositivi essenziali, forse un giorno i computer diventeranno obsoleti per gli esseri umani come lo sono ora le loro alternative. Fino ad allora, tuttavia, i computer sono qui per restare.