Ο πρώτος υπολογιστής: Η τεχνολογία που άλλαξε τον κόσμο

Κάποτε ένα μοναδικό θαύμα της τεχνολογίας, οι υπολογιστές βρίσκονται σχεδόν παντού στις μέρες μας. Από τεράστιους υπολογιστές διακομιστές μέχρι μικροσκοπικά έξυπνα ρολόγια, ζούμε σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από αυτούς.

Αλλά αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Σε όλη αυτή την ιστορική διαδρομή, υπήρξαν πολλές πρωτιές. Αυτές οι καινοτομίες δεν ήταν πάντα θεαματικές, αλλά ήταν ανακαλύψεις που άνοιξαν το δρόμο για το μεγαλείο, και οι ιστορίες πίσω από την εφεύρεσή τους είναι περιπετειώδεις, εντυπωσιακές και, ενίοτε, ένδοξες.

Ελάτε μαζί μας καθώς θα εμβαθύνουμε στην ιστορία των υπολογιστών με μια ματιά σε μερικές από τις καίριες στιγμές στον τομέα, από τους πρώτους υπολογιστές και τις αρχές του 19ου αιώνα μέχρι την αυγή της σύγχρονης εποχής των υπολογιστών το 1990.

Ποιος ήταν ο πρώτος υπολογιστής;

Δύο γυναίκες καλωδιώνουν τη δεξιά πλευρά του ENIAC με ένα νέο πρόγραμμα.

Αν και η ερώτηση είναι αρκετά απλή, η απάντηση μπορεί - παραδόξως - να ποικίλλει ευρέως ανάλογα με το ποιον ρωτάτε και ποιο επίθετο (αν υπάρχει) χρησιμοποιείτε πριν από τον "υπολογιστή".Κάποιοι μπορεί να αναφέρουν τη Μηχανή Διαφοράς, ενώ άλλοι φτάνουν στο σημείο να αποδίδουν την τιμή στον ENIAC.

Για να απαντήσουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια σε αυτό το ερώτημα, πρέπει να πάμε στη ρίζα της λέξης "υπολογιστής". Από τις αρχές του 17ου αιώνα έως τα μέσα του 20ου αιώνα, η λέξη αποδιδόταν σε ανθρώπους που έκαναν υπολογισμούς (συνήθως με μεγάλη ταχύτητα) ή "υπολόγιζαν". Μόνο όταν εφευρέθηκαν μηχανές που μπορούσαν να εκτελέσουν τις ίδιες εργασίες, η λέξη άλλαξε σταδιακά σημασία.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτό, οι πρώτοι υπολογιστές, στην πραγματικότητα, ήταν άνθρωποι.

Αφού τελειώσαμε με αυτά, ας περάσουμε σε αυτό για το οποίο πραγματικά ήρθατε εδώ - τις τεχνολογικές ανακαλύψεις.

Ταπεινές απαρχές: Ο πρώτος μηχανικός υπολογιστής

Αν και θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί ότι υπάρχουν πολλά "μηχανικά" μέρη ακόμη και στους σημερινούς υπολογιστές, ο όρος "μηχανικός υπολογιστής" αναφέρεται ουσιαστικά σε μηχανές που δεν μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς την εφαρμογή μηχανικών δυνάμεων από τον χρήστη. Αντίθετα, οι ψηφιακοί υπολογιστές είναι σε θέση να εκτελούν τις δικές τους λειτουργίες χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια.

Μηχανή διαφοράς

Η μηχανή διαφορών του Charles Babbage

Παρόλο που ο αργαλειός με τις διάτρητες κάρτες του Γάλλου Joseph Marie Jacquard προηγήθηκε κατά περίπου δύο δεκαετίες, ο πρώτος μηχανικός υπολογιστής είναι σχεδόν καθολικά αποδεκτό ότι ήταν η Μηχανή Διαφορών του Charles Babbage.

Αν και οι μελετητές δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε μια ακριβή ημερομηνία για το πότε ο Άγγλος μαθηματικός άρχισε να εργάζεται πάνω στο μαραφέτι του, είναι βέβαιο ότι η ανάπτυξη ξεκίνησε κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1820 και συνεχίστηκε και την επόμενη δεκαετία.

Ενώ η ατμοκίνητη μηχανή μπορούσε - θεωρητικά τουλάχιστον - να εκτελεί προσθέσεις και αφαιρέσεις, το όραμα του Babbage ήταν να τη χρησιμοποιήσει για τον υπολογισμό ακριβών λογαριθμικών πινάκων. Εκείνη την εποχή, οι πίνακες αυτοί γίνονταν από ανθρώπινους υπολογιστές, οι οποίοι ήταν - όπως ήταν αναμενόμενο - επιρρεπείς σε ανθρώπινα λάθη.

Όταν οι λογαριθμικοί αριθμοί χρησιμοποιούνται για την πλοήγηση, ακόμη και τα πιο μικρά λάθη μπορούν να οδηγήσουν σε καταστροφή, και ο Babbage σκόπευε να εξαλείψει αυτό το πρόβλημα με την εφεύρεσή του.

Ωστόσο, λόγω έλλειψης χρηματοδότησης, το έργο σταμάτησε το 1833 και η μηχανή δεν ολοκληρώθηκε ποτέ από τον Babbage.

Αναλυτική μηχανή

Η αναλυτική μηχανή του Charles Babbage

Χωρίς να πτοείται από την ατυχία ή την έλλειψη εκτίμησης, άρχισε να σχεδιάζει το επόμενο έργο του - την Αναλυτική Μηχανή - μόλις 4 χρόνια αργότερα. Θυμάστε που είπαμε "σχεδόν" παγκοσμίως; Αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένοι θεωρούν ότι η Αναλυτική Μηχανή είναι η πραγματικά πρωτοποριακή ιδέα πίσω από τους σύγχρονους υπολογιστές και όχι αυτή που εφηύρε ο Babbage.

Σε αντίθεση με τις περιορισμένες δυνατότητες του μητρικού της έργου, η Μηχανή σχεδιάστηκε έτσι ώστε να μπορεί να κάνει και πολλαπλασιασμό και διαίρεση. Η μηχανή είχε ουσιαστικά τέσσερα διαφορετικά μέρη, γνωστά ως μύλος, αποθήκη, αναγνώστης και εκτυπωτής. Τα μέρη αυτά εξυπηρετούσαν τον ίδιο σκοπό με τα εξαρτήματα που εξακολουθούν να είναι τυπικά χαρακτηριστικά στους σημερινούς υπολογιστές.

Για παράδειγμα, ο μύλος ήταν το μέσο υπολογισμού, που ισοδυναμούσε με την κεντρική μονάδα επεξεργασίας. Το κατάστημα λειτουργούσε ως μια υποτυπώδης μορφή μνήμης, όπως η μνήμη RAM ή ο σκληρός δίσκος ενός σύγχρονου υπολογιστή. Τέλος, ο αναγνώστης και ο εκτυπωτής ήταν ουσιαστικά η είσοδος και η έξοδος, με τις οδηγίες να παραδίδονται μέσω του πρώτου και τα αποτελέσματα να λαμβάνονται από τον δεύτερο.

Η λειτουργία της αναλυτικής μηχανής βασιζόταν σε ένα σύστημα από διάτρητες κάρτες που έμοιαζε πολύ με τον αργαλειό του Joseph Marie Jacquard, γεγονός που ουσιαστικά θα την καθιστούσε ελεγχόμενη από πρόγραμμα. Στην πραγματικότητα, η Αγγλίδα μαθηματικός Ada Lovelace έγραψε έναν αλγόριθμο - αυτό που ήταν ουσιαστικά το πρώτο πρόγραμμα υπολογιστή στον κόσμο - για αυτήν το 1843. Αφού γοητεύτηκε από τη συσκευή ενώ μετέφραζε μια γαλλική εργασία σχετικά με αυτήν, πήγεγια να δημιουργήσει σύνολα εντολών που θα επέτρεπαν στη μηχανή να υπολογίζει τους αριθμούς Bernoulli.

Δυστυχώς, παρά τις προσπάθειες του Babbage, η Analytical Engine δεν πέρασε ποτέ από το στάδιο του πρωτοτύπου. Αν είχε ολοκληρωθεί, θα θεωρούνταν ο πρώτος μηχανικός ψηφιακός υπολογιστής στον κόσμο. Ωστόσο, αν και φαινόταν ότι η δουλειά του Babbage και το πρώτο πρόγραμμα της Lovelace πήγαν χαμένες - τουλάχιστον όσον αφορά την εφαρμογή - οι προσπάθειές τους θα έθεταν τις βάσεις για τον ψηφιακό κόσμο όπως τον ξέρουμε.σήμερα.

Διαφορικός αναλυτής

Αυτό το μηχάνημα κατασκευάστηκε από τον Stig Ekelöf, εμπνευσμένο από τον μηχανικό διαφορικό αναλυτή του Vannevar Bush.

Το 1931, ο Vannevar Bush, εργαζόμενος για το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, ανέπτυξε τον Διαφορικό Αναλυτή. Χρησιμοποιώντας ένα πολύπλοκο σύστημα γραναζιών, τροχών, δίσκων και αντικαταστάσιμων αξόνων, αυτό το σύνθετο μαραφέτι ήταν σε θέση να επιλύει διαφορικές εξισώσεις. Το ηλεκτρομηχανικό μηχάνημα χρησιμοποιήθηκε στο πανεπιστήμιο μέχρι να αντικατασταθεί από βελτιωμένη τεχνολογία τη δεκαετία του 1950.

Bell Labs Model II/Relay Interpolator

Δώδεκα χρόνια μετά τον Μπους, η Bell Labs παρουσίασε τον επαναστατικό παρεμβολέα ηλεκτρονόμων. Χρησιμοποιώντας ένα τεράστιο (για την εποχή του) πλήθος 440 ηλεκτρονόμων, αυτό το αναλογικό μηχάνημα χρησιμοποιήθηκε για να κατευθύνει τα πυροβόλα του πυροβολικού χρησιμοποιώντας μαθηματικά για ακρίβεια ακριβείας. Προγραμματιζόταν με τη χρήση χαρτοταινίας και μετά τον πόλεμο, το Μοντέλο ΙΙ αποσύρθηκε από τη στρατιωτική υπηρεσία και χρησιμοποιήθηκε για άλλα έργα.

IBM ASCC/Harvard Mark I

Η πίσω πλευρά του Harvard Mark I

Το 1944, υπήρξε ένα τελευταίο ζήτω για τον αναλογικό υπολογιστή με τον Howard Aiken και την IBM να ολοκληρώνουν την κατασκευή του Automatic Sequence Controlled Calculator, ή ASCC. Αυτό το μηχάνημα ήταν ουσιαστικά μια βελτιωμένη ενσάρκωση αυτού που οραματίστηκε ο Babbage με την Analytical Engine του, και εξυπηρετούσε σχεδόν τον ίδιο σκοπό. Ο Mark I κατέχει επίσης τη διάκριση ότι ήταν ένας από τους πρώτους υπολογιστές μεγάλου μεγέθους.

Σε μια νέα εποχή: Ο πρώτος ψηφιακός υπολογιστής

Παρόλο που υπήρξαν μερικά ακόμη μικροσκοπικά βήματα στο δρόμο προς την πλήρη ψηφιακή πληροφορική, όπως η αριθμομηχανή εκτύπωσης των Georg και Edvard Scheutz το 1853 ή το σύστημα διάτρητης κάρτας του Herman Hollerith το 1890, οι πρώτοι ψηφιακοί υπολογιστές άρχισαν να εμφανίζονται μόλις στον 20ό αιώνα.

Η έλευση της εποχής των ψηφιακών υπολογιστών είναι μια σκοτεινή υπόθεση, με διαφορετικές ομάδες να αναγνωρίζουν σε διαφορετικές μηχανές το βραβείο του πρώτου "ψηφιακού υπολογιστή". Υπάρχουν τρεις πρωταρχικοί υποψήφιοι που καταλαμβάνουν το βάθρο: ο υπολογιστής Atanasoff-Berry, η σειρά Zuse και ο ηλεκτρονικός αριθμητικός ολοκληρωτής και υπολογιστής ή ENIAC.

Zuse Z1 - Z4

Zuse Z

Αναπτύχθηκε από τον Γερμανό μηχανικό Konrad Zuse, ο Z1 ήταν ο πρώτος υπολογιστής που χρησιμοποίησε δυαδικούς κώδικες για την αναπαράσταση των αριθμών. Ολοκληρώθηκε το 1938, ο επαναστατικός χαρακτήρας της μηχανής επισκιάστηκε από το γεγονός ότι οι υπολογισμοί της δεν ήταν καθόλου αξιόπιστοι.

Ο διάδοχός του το 1941, ο πλήρως αυτόματος, ψηφιακός Z3, ήταν ο πρώτος προγραμματιζόμενος υπολογιστής. Οι εντολές του υπολογιστή για αυτό το ηλεκτρομηχανικό θαύμα έπρεπε να τροφοδοτούνται σε αυτόν με κάρτες διάτρησης από φιλμ.

Αν και αναμφίβολα ήταν μια φανταστική εφεύρεση, η χρησιμότητα της συσκευής δεν αναγνωρίστηκε από τα ανώτερα κλιμάκια του Τρίτου Ράιχ και τελικά καταστράφηκε άθελά της από συμμαχικά βομβαρδιστικά κατά τη διάρκεια επιδρομής στο Βερολίνο τον Δεκέμβριο του 1943, στο αποκορύφωμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ωστόσο, αυτό δεν πτόησε τον Zuse, καθώς στη συνέχεια επιχείρησε να κατασκευάσει μια επόμενη μηχανή Z4. Αυτή η μηχανή όχι μόνο επέζησε του πολέμου, αλλά με τις δυαδικές αριθμητικές δυνατότητες κινητής υποδιαστολής που διέθετε, έγινε μια από τις πρώτες εμπορικές ψηφιακές μηχανές.

Υπολογιστής Atanasoff-Berry

Υπολογιστής Atanasoff-Berry

Θεωρείται ο πρώτος ηλεκτρονικός ψηφιακός υπολογιστής που ήταν πλήρως αυτοματοποιημένος - κάτι που τον διαχωρίζει από τον ηλεκτρομηχανικό Z3 - ο Atanasoff-Berry είναι το λιγότερο διάσημο από τα τρία προαναφερθέντα μηχανήματα. Ολοκληρώθηκε το 1942 στο Iowa State University από τον John Vincent Atanasoff και τον μεταπτυχιακό φοιτητή του Clifford Berry, το μηχάνημα που μερικές φορές αποκαλείται ABC ήταν ο πρωτοπόρος στη χρήση λυχνιών κενού για νανα εκτελεί υπολογισμούς - μια διαδικασία που θα επαναλαμβανόταν για τον βρετανικό υπολογιστή Colossus ένα χρόνο αργότερα. Δυστυχώς, ο ABC δεν ήταν προγραμματιζόμενος, γεγονός που μείωσε σημαντικά τόσο την ιστορική του σημασία όσο και τη δημοτικότητά του εκείνη την εποχή.

ENIAC

ENIAC στη Φιλαδέλφεια, Πενσυλβάνια

Ξεκινώντας το 1943, ο John Mauchly και ο J Presper Eckert Jr, ένας φυσικός και ένας μηχανικός που εργάζονταν στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, άρχισαν να εργάζονται πάνω στον Ηλεκτρονικό Αριθμητικό Ολοκληρωτή και Υπολογιστή, ή ENIAC. Αυτός χαρακτηρίζεται ευρέως ως ο πρώτος προγραμματιζόμενος ηλεκτρονικός ψηφιακός υπολογιστής γενικής χρήσης.

Παρά το γεγονός ότι θεωρείται ευρέως με αυτά τα επίθετα, ο ENIAC απείχε πολύ από το να είναι ένας πραγματικά γενικής χρήσης υπολογιστής ή ακόμη και προγραμματιζόμενος. Για αρχή, έπρεπε να προγραμματιστεί για να υπολογίζει με τη χρήση plugboards, και ενώ αυτό αύξησε σημαντικά τις ταχύτητες υπολογισμού του, ο επαναπρογραμματισμός του μπορούσε να διαρκέσει έως και εκατοντάδες ώρες. Επιπλέον, είχε σχεδιαστεί ειδικά για τον πολύ συγκεκριμένο σκοπό τηςυπολογίζοντας τις αποστάσεις για το πυροβολικό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος εξακολουθούσε να μαίνεται πολύ έντονα, γεγονός που το έκανε ένα πολύ πιο εξειδικευμένο μηχάνημα από ό,τι παρουσιάζεται.

Η εποχή των διαδικασιών: Ο πρώτος υπολογιστής με αποθηκευμένο πρόγραμμα

Με τους προγραμματιζόμενους υπολογιστές να γίνονται ο κανόνας, η ανάγκη για αποθήκευση έγινε προφανής και κατασκευάστηκε ο πρώτος πρακτικός υπολογιστής αποθηκευμένων προγραμμάτων - ο Manchester Baby (αργότερα Mark I).

Το μωρό του Μάντσεστερ

Φωτογραφία της αναπαράστασης του Manchester Baby

Το Manchester Baby, που αρχικά ονομάστηκε Small-Scale Experimental Machine ή SSEM, συναρμολογήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. Το πνευματικό παιδί των Tom Kilburn, Frederic C Williams και Geoff Tootill, η μηχανή χρησιμοποιήθηκε για να τρέξει το πρώτο αποθηκευμένο πρόγραμμα στις 21 Ιουνίου 1948. Το πρόγραμμα, που περιείχε μόλις 17 εντολές, έγινε το πρώτο που λειτούργησε σε μια ηλεκτρονική, ψηφιακή συσκευή αποθηκευμένου προγράμματος.

Παρά το ορόσημο αυτό, η μηχανή θα θεωρούνταν ολοκληρωμένη μέχρι το δεύτερο μισό του επόμενου έτους και θα έπαιρνε το πιο αξιοσέβαστο όνομα Manchester Mark I.

Βρίσκοντας έναν ανώτερο σκοπό: Ο πρώτος εμπορικός υπολογιστής

Με τους υπολογιστές να έχουν καθιερωθεί ως το κλειδί για το μέλλον, οι επιχειρήσεις, τα πανεπιστήμια και οι οργανισμοί άρχισαν να ενδιαφέρονται γι' αυτούς. Έτσι ξεκίνησε η εποχή των εμπορικών υπολογιστών, με τον UNIVAC.

UNIVAC

Ένας υπάλληλος του Γραφείου Απογραφής χειρίζεται έναν από τους υπολογιστές UNIVAC 1100 της υπηρεσίας.

Ο Παγκόσμιος Αυτόματος Υπολογιστής, που κατασκευάστηκε από την Eckert-Mauchley Computer Corporation, ήταν ο διάδοχος του προαναφερθέντος ENIAC. Διαθέτοντας πολύ μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ και καλύτερη χρησιμότητα, οι ηλεκτρονικές ψηφιακές μηχανές είχαν αποθηκευμένα προγράμματα και αναγνωρίστηκαν αμέσως από πολλές ομάδες ως ένα απίστευτο εργαλείο.

Ήταν το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ που αγόρασε τον πρώτο UNIVAC 1, καθιστώντας τον τον πρώτο υπολογιστή που άλλαξε χέρια με αντάλλαγμα χρήματα. Το εμπορικό σήμα UNIVAC θα άλλαζε αργότερα χέρια, περνώντας στον γίγαντα των γραφομηχανών Remington Rand, και θα συνέχιζε να παράγεται εμπορικά με νέα μοντέλα που θα κυκλοφορούσαν μέχρι και το 1986.

Τον UNIVAC ακολούθησαν αμέσως μετά ο Zuse Z4 και ο Ferranti Mark I, και η εποχή των εμπορικών υπολογιστών είχε πραγματικά αρχίσει.

Going Mainstream: Ο πρώτος υπολογιστής μαζικής παραγωγής

Η επιτυχία της προαναφερθείσας τριάδας, μαζί με την είσοδο πολλών νέων εταιρειών στην αγορά των υπολογιστών, έκανε ακόμη περισσότερες εταιρείες να συνειδητοποιήσουν τη σημασία αυτών των συσκευών. Δεν άργησε να αρχίσει η μαζική παραγωγή υπολογιστών, όπως και κάθε άλλου μηχανήματος στον σύγχρονο κόσμο. Η πρώτη αυτού του είδους ήταν η μηχανή επεξεργασίας δεδομένων με μαγνητικό τύμπανο IBM 650.

IBM 650

Ο υπολογιστής IBM 650 στο Toyo Kogyo

Ξεκινώντας την παραγωγή του το 1954, ο 650 διέθετε το ομώνυμο μαγνητικό τύμπανο, το οποίο παρείχε πολύ ταχύτερη πρόσβαση στα αποθηκευμένα δεδομένα από οποιονδήποτε προηγούμενο υπολογιστή. Επιπλέον, η σχετική ευκολία χρήσης, η χαμηλότερη τιμή, η δυνατότητα προγραμματισμού και προσαρμογής του οδήγησαν σε ευρεία δημοτικότητα, με το μηχάνημα να βρίσκει στέγη όχι μόνο σε επιχειρήσεις αλλά και σε πανεπιστήμια. Με αυτά τα μηχανήματα ήταν που ηΗ 650 παρήγαγε 2.000 μονάδες μέχρι το 1962, ενώ η IBM παρείχε υποστήριξη μέχρι το 1969.

Μεγαλύτερος και καλύτερος: Ο πρώτος υπολογιστής με σκληρό δίσκο

Είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς τώρα, αλλά υπήρχε μια εποχή που ο σκληρός δίσκος δεν αποτελούσε απαραίτητο μέρος ενός κανονικού υπολογιστή. Αυτό άλλαξε με το RAMAC.

IBM RAMAC 305

Σύστημα IBM 305 RAMAC

Δεν μπορείς να σφυρηλατήσεις μια αυτοκρατορία που διαρκεί πάνω από έναν αιώνα χωρίς μερικές καταπληκτικές καινοτομίες στο βιογραφικό σου, και η RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control) 305 της IBM το 1956 ήταν μια τέτοια ομορφιά. Ο γιγάντιος δίσκος της RAMAC ήταν ο πρώτος μαγνητικός δίσκος αποθήκευσης που κατασκευάστηκε ποτέ, και ήταν ικανός να αποθηκεύσει περίπου 5 megabytes δεδομένων. Σε αντίθεση με την ταινία, το φιλμ ή τις κάρτες διάτρησης πριν από τηντο RAMAC ήταν το πρώτο μηχάνημα που επέτρεψε πραγματική τυχαία πρόσβαση σε πραγματικό χρόνο στο σύνολο των δεδομένων που περιείχε.

Στις μάζες: Ο πρώτος προσωπικός υπολογιστής

Όπως ο πρώτος μηχανικός υπολογιστής, έτσι και το τι θεωρείτε ότι είναι ο "πρώτος προσωπικός υπολογιστής" εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το τι θεωρείτε ότι είναι ένας προσωπικός υπολογιστής, για να ξεκινήσουμε. Ενώ υπάρχουν αρκετές πιθανές συμμετοχές στη συζήτηση - όπως ο Simon, ο Micral και ο IBM 610, η μεγαλύτερη διαφωνία υπάρχει μεταξύ δύο πρώιμων υπολογιστών: του Kenbak-1 και του Datapoint 2200.

Datapoint 2200

Datapoint 2200, Terminal Προσωπικός υπολογιστής, 1970

Ο Datapoint 2200 σχεδιάστηκε από τους Phil Ray και Gus Roche της Computer Terminal Corporation ή CTC, η οποία θα μετονομαζόταν σε Datapoint. Λειτουργώντας με τον επαναστατικό επεξεργαστή Intel 8008, ο 2200 είχε όλα τα χαρακτηριστικά ενός σύγχρονου προσωπικού υπολογιστή, όπως έξοδο οθόνης, πληκτρολόγιο και λειτουργικό σύστημα. Κυκλοφορώντας τον Ιούνιο του 1970, διέθετε επίσης 2 Kilobytes μνήμης.RAM, αλλά αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί σε 16K.

Αυτό το μηχάνημα, ένα απίστευτο επίτευγμα για την εποχή του, διέθετε επίσης δύο μονάδες ταινίας και προαιρετικά πρόσθετα, όπως μονάδα δισκέτας, μόντεμ, εκτυπωτές, σκληρούς δίσκους, ακόμη και δυνατότητες LAN μέσω ARCnet.

Παρόλο που ο 2200 θα αντικατασταθεί γρήγορα, ο επεξεργαστής Intel 8008 θα αποτελέσει το θεμέλιο της εποχής των 8-bit υπολογιστών.

Kenbak-1

Kenbak-

Σε αντίθεση με το Datapoint 2200, το Kenbak-1 ήταν πολύ απλούστερο. Το πνευματικό παιδί του John V Blankenbaker, η συσκευή δεν διέθετε μικροεπεξεργαστή, καθώς αναπτύχθηκε πριν ο Intel 4004 κυκλοφορήσει στις αγορές το 1971. Χωρίς κανονικό τερματικό οθόνης, το Kenbak-1 χρησιμοποιούσε LED για την έξοδο πληροφοριών. Αν και κυκλοφόρησε μετά το Datapoint 2200 και δεν διέθετε κάποια από τα ίδια χαρακτηριστικά, ήταν μια αυτάρκης μονάδα καιθεωρείται έτσι ευρέως ως ο πρώτος προσωπικός υπολογιστής.

Ενίσχυση του οπτικού στοιχείου: Ο πρώτος υπολογιστής με γραφική διεπαφή χρήστη

Με το πρόγραμμα Sketchpad του Ivan Sutherland το 1963 και το Mother of All Demos του Douglas Engelbart το 1968, που έδειξαν τις δυνατότητες που μπορούσαν να ανοίξουν οι υπολογιστές στον κόσμο των γραφικών, το μέλλον της βιομηχανίας είχε καθοριστεί. Πέντε χρόνια μετά τα γεγονότα-ορόσημο των demo, ο κόσμος είδε την κυκλοφορία του πρώτου υπολογιστή με γραφικό περιβάλλον χρήστη.

Xerox Alto

Xerox PARC Alto με ποντίκι και πληκτρολόγιο με χορδές

Λειτουργώντας με το λειτουργικό σύστημα Alto Executive, ο Xerox Alto ήταν ο πρώτος υπολογιστής που διέθετε ένα περιβάλλον εργασίας βασισμένο σε γραφικά αντί για κείμενο. Γεμάτο παράθυρα για ξεχωριστά προγράμματα, αυτό το μονόχρωμο θαύμα ήταν ένας από τους πρώτους υπολογιστές που παραδόθηκε με ποντίκι και ήταν ουσιαστικά ο πρώτος επιτραπέζιος υπολογιστής όταν κυκλοφόρησε το 1973. Παρά την επανάσταση αυτή, ωστόσο, το κόστος και η σχετικάο χαμηλός ρυθμός εργασίας του μηχανήματος του έδωσε πολύ λιγότερη χρησιμότητα, με μόλις πάνω από 2.000 από τις δύο άμεσες παραλλαγές του να παράγονται.

Household Names: Οι πρώτοι εμπορικά επιτυχημένοι προσωπικοί υπολογιστές

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '70, οι υπολογιστές ήταν σε μεγάλο βαθμό για επιχειρήσεις, κυβερνητικά γραφεία και επιστημονικές και βιομηχανικές έρευνες. Ωστόσο, όλα αυτά άλλαξαν το 1974 με την έλευση του Altair 8800, και αργότερα του προϊόντος που θα έβαζε έναν υπολογιστή Apple στην κορυφή της λίστας επιθυμιών όλων. Αν και αρκετά ανταγωνιστικά προϊόντα - όπως ο Commodore PET και ο Tandy TRS-80 - άφησαν το δικό τους στίγμα στηνβιομηχανία, δεν έφτασαν στο εμβληματικό status που μοιράζεται το προαναφερθέν δίδυμο.

Altair 8800

Altair 8800

Χτισμένο σε μεγάλο βαθμό πάνω στην CPU Intel 8080 από την Micro Instrumentation and Telemetry Systems - ή MITS - το μηχάνημα πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο μέχρι που βρήκε μια θέση στο εξώφυλλο του περιοδικού Popular Electronics τον Ιανουάριο του 1975. Στους μήνες που ακολούθησαν, το Altair θα πυροδοτούσε μόνο του την έκρηξη των μικροϋπολογιστών που οδήγησε στον κόσμο όπως τον ξέρουμε σήμερα. Πωλούμενο ως κιτ υπολογιστή, κατέκτησε την αγοράστα μέσα της δεκαετίας του '70.

Όπως και ο Kenbak-1, ο 8800 δεν διέθετε οθόνη, αλλά βασιζόταν σε έντυπες εκτυπώσεις. Ωστόσο, η σχετική προσιτή τιμή του και η εξαιρετική χρησιμότητά του του έδωσαν πλεονέκτημα έναντι άλλων υπολογιστών της εποχής, γεγονός που οδήγησε στην αύξηση της δημοτικότητάς του.

Apple II

Apple II

Αν ο Altar 8800 έβαλε τους σπόρους της επανάστασης των μικροϋπολογιστών, ο Apple II ήταν το φυτό που πραγματικά άνθισε. Με περίπου 4,8 εκατομμύρια πωλήσεις, άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι έβλεπαν τους υπολογιστές. Ξαφνικά, κάθε μεγάλης κλίμακας επιχείρηση οποιασδήποτε φήμης έπρεπε να τους έχει για τα στελέχη της.

Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην έκθεση υπολογιστών της Δυτικής Ακτής τον Απρίλιο του 1977, το προϊόν τράβηξε την προσοχή τόσο των ειδικών της τεχνολογίας όσο και των ενθουσιωδών. Η Apple ήταν διαθέσιμη με μνήμη από 4 έως 64 Kilobytes και μπορούσε να έρθει με γραφικά χαμηλής ανάλυσης 16 χρωμάτων ή υψηλής ανάλυσης 6 χρωμάτων. Είχε επίσης ενσωματωμένο ηχείο 1 bit και είσοδο/έξοδο κασέτας και ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία της, μιαδισκέτα με την ονομασία Disk ][ διατίθεται με επιπλέον κόστος.

Αν και διακόπηκε μόλις δύο χρόνια αργότερα, συνέχισε να πωλείται για πάνω από μια δεκαετία, και η Apple τα διέθετε ακόμη και σε σχολεία για να δώσει στη νεότερη γενιά μια γεύση από τον κόσμο των υπολογιστών, ο οποίος μέχρι τότε ήταν σε μεγάλο βαθμό έδαφος για ενήλικες. Έτσι, οι παραλλαγές και οι διάδοχοι αυτής της πρωτοποριακής συσκευής συνέχισαν να διαμορφώνουν τον κόσμο της πληροφορικής για δεκαετίες μετά.

Μια νέα γενιά: Η επανάσταση της πληροφορικής στη δεκαετία του '80

Υπήρξαν τόσες πολλές εξελίξεις στον κόσμο της πληροφορικής τη δεκαετία του '80 που είναι δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς τις πρώτες. Τη δεκαετία του '80 σημειώθηκε πρόοδος τόσο στην αγορά των οικιακών υπολογιστών όσο και στην αγορά των υπολογιστών γραφείου. Ενώ η έκρηξη των προσωπικών υπολογιστών ήταν σε πλήρη εξέλιξη, οι περισσότεροι υπολογιστές στα τέλη της δεκαετίας του '70 βρίσκονταν ακόμα μόνο σε γραφεία και σχολεία, με την αγορά των οικιακών υπολογιστών να ανήκει κυρίως σε χομπίστες ή σε άτομα με τεχνικέςΜε το υψηλό κόστος και την πολυπλοκότητα της χρήσης ενός προσωπικού υπολογιστή να αποτρέπουν τους ανεκπαίδευτους, ερασιτέχνες οικιακούς χρήστες από το να αναλάβουν μια τόσο σημαντική δέσμευση, παρουσιάστηκαν νεότερα προϊόντα που έκαναν τους οικιακούς χρήστες να αγκαλιάσουν τους υπολογιστές.

Commodore VIC-20/C64

Ένα αγόρι με Commodore VIC-20

Μετά την επιτυχία του PET, η Commodore παρουσίασε το VIC-20 το 1981. Αν και η συσκευή δεν διέθετε συσκευή εξόδου, μπορούσε να συνδεθεί με οθόνη CRT. Σύντομα έγινε δημοφιλής τόσο για τη χρησιμότητά της στην εργασία όσο και για τον τεράστιο αριθμό των βιντεοπαιχνιδιών που ήταν διαθέσιμα σε αυτήν.

Το VIC-20 διέθετε έναν επεξεργαστή που έτρεχε σε συχνότητα λίγο πάνω από 1 MHz, με την ακριβή μέγιστη συχνότητα να εξαρτάται από το είδος του σήματος βίντεο που χρησιμοποιούνταν. Αν και η μνήμη RAM των 5KB (αναβαθμίσιμη σε 32) ήταν μικρότερη από τα 64KB του Apple II, ήταν ωστόσο ένα εξαιρετικό μηχάνημα εισαγωγικού επιπέδου.

Το VIC-20 διέθετε επίσης προαιρετική είσοδο ταινίας, μονάδα δισκέτας και θύρα κασέτας, ενώ διέθετε ανάλυση 176×184 με 3 bits ανά pixel.

Ο διάδοχός του το 1982, το Commodore 64, ήταν ένα από τα πρώτα μηχανήματα που ενσωμάτωσε δυνατότητες 16 χρωμάτων, γεγονός που το έκανε εξαιρετικά δημοφιλές στην αγορά των οικιακών παιχνιδιών. Όσον αφορά τις ακατέργαστες προδιαγραφές του, ήταν πολύ παρόμοιο με τον προκάτοχό του, με βελτιώσεις κυρίως στον ήχο και τα γραφικά. Το 64 ήταν η μεγαλύτερη επιτυχία που είχε ποτέ η Amiga, και παρήχθη και πωλήθηκε μέχρι και τη δεκαετία του '90.

IBM PC

IBM PC

Με την υπεροχή του Apple II να φθίνει και το Apple III της δεκαετίας του 1980 να μην καταφέρνει να κατακτήσει την αγορά όπως ο προκάτοχός του, η IBM ανέλαβε να καλύψει το μερίδιο αγοράς με το εύστοχο όνομα PC.

Το Μοντέλο 5150 - όπως ήταν γνωστό στον κύκλο των τεχνικών - κυκλοφόρησε το 1981 και έτρεχε την πρώτη έκδοση του πρωτοποριακού λειτουργικού συστήματος δίσκου της Microsoft (ή MS-DOS), και με έναν Intel 8088 των 4,77 MHz στον πυρήνα του και πιθανές επεκτάσεις μνήμης RAM που έφταναν μέχρι τα 256KB, ο υπολογιστής ήταν ένα θηρίο από μηχανήματα. Διαθέτει επίσης επιλογές μονοχρωματικών και έγχρωμων γραφικών για να ικανοποιήσει όσους χρειάζονταν και τα δύο.

Αν και πολύ πιο ακριβός από τον VIC-20, ήταν ο καλύτερος μικροϋπολογιστής την εποχή της κυκλοφορίας του.

Osborne 1

Osborne

Ενώ κολοσσοί όπως η Apple, η Commodore και η IBM έδιναν μάχες στον τομέα των προσωπικών υπολογιστών, μια λιγότερο γνωστή εταιρεία με την επωνυμία Osborne Computer Corporation εργαζόταν σκληρά για κάτι ακόμη πιο φουτουριστικό - τον πρώτο φορητό υπολογιστή που σημείωσε εμπορική επιτυχία.

Το Osborne 1, που κυκλοφόρησε λίγο πριν από το IBM PC, είχε μεγάλη υπολογιστική ισχύ για το μέγεθός του. Με 64KB RAM και επεξεργαστή 4 MHz, μπορούσε εύκολα να ανταγωνιστεί σχεδόν οποιονδήποτε προσωπικό υπολογιστή το 1981, όταν κυκλοφόρησε.

Ωστόσο, η μονόχρωμη οθόνη του είχε πλάτος μόλις 5 ίντσες και ζύγιζε το απίστευτο βάρος των 24,5 κιλών, καθιστώντας ανέφικτη τη μεταφορά του για πολύ καιρό. Το πιο σημαντικό είναι ότι η Compaq θα έφερνε σύντομα τη δική της εκδοχή του φορητού υπολογιστή, η οποία τελικά έδιωξε τον Osborne 1 από την αγορά.

Apple Lisa

Apple Lisa

Μπορεί το Xerox Alto να έκανε το GUI πραγματικότητα, αλλά το Apple Lisa το έφερε στην επικρατούσα τάση το 1983. Το ακρωνύμιο του Local Integrated Software Architecture, το αρχικό Lisa διέθετε ένα θηριώδες 1MB μνήμης RAM, το οποίο ήταν τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το μέγιστο που προσέφερε το IBM PC, αν και με μικρή μόνο αύξηση στην ταχύτητα του επεξεργαστή. Είχε επίσης μια πολύ μεγαλύτερη μονόχρωμη οθόνη.

Ωστόσο, η τιμή του ήταν υπερβολικά υψηλή για έναν σύγχρονο υπολογιστή της εποχής και, όπως και ο Apple III πριν από αυτόν, σύντομα θεωρήθηκε αποτυχημένος. Η ιστορία του Lisa δεν τελείωσε εκεί, ωστόσο, καθώς σύντομα μια έκδοση χαμηλότερης ποιότητας εισήλθε στην αγορά, για να μετατραπεί τελικά στην έκδοση υψηλής ποιότητας της επόμενης καταχώρησής μας.

Macintosh 128K/512K/Plus

Macintosh 128K

Ο Macintosh 128K ήταν το δημοφιλές μηχάνημα χαμηλότερης κατηγορίας που χρειαζόταν η Apple για να ανταγωνιστεί άλλους μικροϋπολογιστές. Με συμπαγή δομή, σχετικά ελαφρύ βάρος και αξιοπρεπείς προδιαγραφές (επεξεργαστής 6 MHz με 128K RAM), ο Macintosh είχε μεγάλη επιτυχία σε όσους ήθελαν να χρησιμοποιήσουν την ποιότητα της Apple σε χαμηλότερη κλίμακα.

Δεν ήταν όμως μόνο το υλικό που έκανε τον Macintosh να ξεχωρίζει, καθώς ήταν ο πρώτος υπολογιστής που χρησιμοποιούσε το επαναστατικό Mac OS της Apple. Για το 1984, ήταν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός.

Το όνομα Macintosh δόθηκε επίσης στη λιγότερο ισχυρή παραλλαγή του Lisa όταν αυτό μετονομάστηκε, με το όνομα 512K να διακρίνει τις βελτιωμένες ικανότητές του. Αυτό θα έδινε τελικά τη θέση του στον ακόμη πιο ισχυρό, θρυλικό Macintosh Plus.

Compaq Deskpro

Compaq Deskpro

Αν και αρχικά κυκλοφόρησε το 1984 με επεξεργαστή 286, η επανάληψη του Deskpro το 1986 ήταν αυτή που έκανε τη μεγαλύτερη αίσθηση ως το πρώτο μηχάνημα 32-bit με επεξεργαστή 386.

Αυτό αποτέλεσε τεράστια ώθηση για την εποχή, καθώς και το γεγονός ότι η πολύ λιγότερο δημοφιλής Compaq νίκησε τον τεχνολογικό γίγαντα IBM στον πρώτο υπολογιστή με 386 (ο υπολογιστής της IBM κυκλοφόρησε λίγους μήνες αργότερα).

IBM PS/2

IBM Personal System2, μοντέλο 25

Ο PS/2 ή Personal System/2 της IBM κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 1987 με μεγάλη επιτυχία. Δεν ήταν μόνο καλύτερος από τις προηγούμενες προσφορές της IBM, αλλά άνοιξε και τεχνολογικό δρόμο, καθώς ήταν ο πρώτος υπολογιστής που διέθετε προσαρμογέα VGA.

Από την άλλη πλευρά, η ιδιόκτητη στάση της IBM απέναντι στις νέες τεχνολογίες που εισήχθησαν μέσω του PS/2 ως αποτέλεσμα της μαζικής κλωνοποίησης των προηγούμενων PC της άφησε δυσαρεστημένες άλλες εταιρείες.

Το PS/2 ήταν επίσης το τελευταίο μεγάλο τεχνολογικό άλμα της δεκαετίας του '80, και η δεκαετία έκλεισε με τη συσκευή να εξακολουθεί να είναι ο κανόνας.

Συχνές ερωτήσεις σχετικά με την ιστορία των υπολογιστών

Με πολλά σημαντικά ορόσημα να έχουν αγγίξει, σε αυτή την ενότητα θα απαντήσουμε σε συνήθεις ερωτήσεις σχετικά με την ιστορία των υπολογιστών και της πληροφορικής.

Ποια ήταν η πρώτη γλώσσα προγραμματισμού;

Η πρώτη πραγματική γλώσσα προγραμματισμού που αναπτύχθηκε ποτέ ονομάστηκε Plankalkül και δημιουργήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 40 από τον Konrad Zuse.

Ποιο ήταν το πρώτο τσιπ πυριτίου που κατασκευάστηκε;

Το πρώτο τσιπ υπολογιστή πυριτίου δημιουργήθηκε το 1961 από τους μηχανικούς Jack Kilby και Robert Noyce.

Ποιος ήταν ο πρώτος υπολογιστής που υλοποίησε το ολοκληρωμένο κύκλωμα;

Ο IBM 360 - γνωστός και ως IBM System - ήταν ο πρώτος υπολογιστής που συμπεριέλαβε ολοκληρωμένα κυκλώματα στην κατασκευή του.

Τι είναι μια καθολική μηχανή Turing;

Γνωστοί και ως Παγκόσμιες Υπολογιστικές Μηχανές (Universal Computing Machines), είναι υπολογιστές που μπορούν να προσομοιώσουν οποιαδήποτε άλλη μηχανή Turing (που πήρε το όνομά της από τον Alan Turing, ο οποίος θεωρείται ένας από τους πατέρες της σύγχρονης πληροφορικής) όταν τους δοθεί μια αυθαίρετη είσοδος.

Ποια ήταν η "Μητέρα όλων των Demos";

Παρόλο που αυτό δεν ήταν το αρχικό της όνομα, η ίδια η εκδήλωση επίδειξης αποτέλεσε ορόσημο στην ιστορία της πληροφορικής. Πραγματοποιήθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 1968 και παρουσίασε φουτουριστικές τεχνολογίες όπως ένα γραφικό περιβάλλον με παράθυρα, ένα ποντίκι, επεξεργασία κειμένου, απομακρυσμένη επεξεργασία κειμένου σε πραγματικό χρόνο, ακόμη και τηλεδιάσκεψη.

Πότε εφευρέθηκε το ποντίκι;

Αν και το ποντίκι αναπτύχθηκε αρχικά από τον Douglas Engelbart, τον οποίο ίσως θυμάστε από το Mother of All Demos, ο Bill English ήταν αυτός που δημιούργησε το πρώτο πρωτότυπο του περιφερειακού.

Πότε στάλθηκε το πρώτο email;

Το πρώτο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ξεκίνησε το 1971 από τον Ray Tomlinson. Τοποθετώντας δύο υπολογιστές ο ένας δίπλα στον άλλο και συνδέοντάς τους με ένα σύστημα που ονομάζεται ARPANET, μια τεχνολογία που είχε κατασκευαστεί για τον στρατό περίπου 2 δεκαετίες πριν από αυτό, ο Tomlinson κατάφερε να μεταδώσει ένα μήνυμα μεταξύ των δύο μηχανημάτων.

Πότε κυκλοφόρησε η πρώτη έκδοση των Windows;

Η πρώτη έκδοση των Windows, τα Windows 1, κυκλοφόρησε από τη Microsoft τον Νοέμβριο του 1985.

Θέλετε να μάθετε περισσότερα για την τεχνολογία στην αρχαιότητα; Διαβάστε 15 παραδείγματα συναρπαστικής και προηγμένης αρχαίας τεχνολογίας που πρέπει να δείτε.

Παρελθόν, παρόν και μέλλον

Οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές έχουν γίνει σιγά σιγά μέρος όχι μόνο της καθημερινής μας ζωής, αλλά και μέρος της κοινωνίας, του πολιτισμού, ακόμη και της ταυτότητάς μας ως είδος. Έχουμε ξεπεράσει κατά πολύ τις αργές βελτιώσεις των μέσων του 20ού αιώνα, με τα λειτουργικά συστήματα, τη γλώσσα των υπολογιστών και το υλικό να εξελίσσονται ραγδαία.

Αν και είναι αδύνατο να σκεφτούμε έναν κόσμο χωρίς αυτές τις βασικές συσκευές, ίσως μια μέρα οι υπολογιστές να γίνουν τόσο παρωχημένοι για τους ανθρώπους όσο αισθάνονται τώρα οι προηγούμενες εναλλακτικές τους. Μέχρι τότε, ωστόσο, οι υπολογιστές είναι εδώ για να μείνουν.