El primer ordenador: la tecnología que cambió el mundo

Los ordenadores, antaño una maravilla única de la tecnología, se encuentran hoy en día en casi todas partes: desde enormes servidores informáticos a diminutos relojes inteligentes, vivimos en un mundo gobernado por ellos.

Pero no siempre ha sido así. A lo largo de este viaje lleno de historia, ha habido muchas primicias. Estas innovaciones no siempre fueron espectaculares, pero fueron avances que allanaron el camino a la grandeza, y las historias que hay detrás de su invención son azarosas, asombrosas y, en ocasiones, gloriosas.

Acompáñenos en esta inmersión en la historia de la informática con un repaso a algunos de los momentos clave en este campo, desde los primeros ordenadores a principios del siglo XIX hasta los albores de la era informática moderna en 1990.

¿Cuál fue el primer ordenador?

Dos mujeres cablean la parte derecha del ENIAC con un nuevo programa.

Aunque la pregunta es bastante sencilla, la respuesta puede variar mucho en función de a quién se pregunte y del adjetivo que se anteponga a "ordenador" (si es que se antepone alguno): algunos citarán la Máquina Diferencial, mientras que otros atribuirán el honor al ENIAC.

Para responder a esta pregunta con la mayor precisión, tenemos que ir a la raíz de la palabra "ordenador". Desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XX, la palabra se asignaba a las personas que hacían cálculos (normalmente a gran velocidad), o "computaban". No fue hasta que se inventaron máquinas que podían realizar las mismas tareas cuando la palabra cambió gradualmente de significado.

Teniendo esto en cuenta, los primeros ordenadores, en realidad, fueron humanos.

Una vez dicho esto, pasemos a lo que realmente le interesa: los avances tecnológicos.

Humildes comienzos: el primer ordenador mecánico

Aunque se podría argumentar que hay muchas piezas "mecánicas" incluso en los ordenadores actuales, el término "ordenador mecánico" se refiere esencialmente a máquinas que no pueden funcionar sin que el usuario aplique fuerzas mecánicas. En cambio, los ordenadores digitales son capaces de realizar sus propias operaciones utilizando electricidad.

Máquina de diferencias

La Máquina Diferencial de Charles Babbage

Aunque el telar de tarjetas perforadas del francés Joseph Marie Jacquard le precedió en unas dos décadas, se acepta casi universalmente que el primer ordenador mecánico fue la Máquina Diferencial de Charles Babbage.

Aunque los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre la fecha exacta en que el matemático inglés empezó a trabajar en su artilugio, lo cierto es que su desarrollo se inició en algún momento de la década de 1820 y continuó hasta bien entrada la siguiente.

Aunque la máquina de vapor podía -al menos teóricamente- realizar sumas y restas, la visión de Babbage era utilizarla para calcular tablas de logaritmos precisas. En aquella época, estas tablas las realizaban ordenadores humanos que -como era de esperar- eran propensos a cometer errores humanos.

Cuando se utilizan números logarítmicos para la navegación, incluso los errores más pequeños pueden conducir al desastre, y Babbage pretendía eliminar este problema con su invento.

Sin embargo, debido a la falta de financiación, el proyecto se paralizó en 1833 y Babbage nunca completó la máquina.

Motor analítico

La máquina analítica de Charles Babbage

Sin dejarse intimidar por el infortunio o la falta de aprecio, se puso a planear su siguiente proyecto -la Máquina Analítica- sólo 4 años después. ¿Recuerdas que dijimos "casi" universalmente? Eso es porque algunos consideran que la Máquina Analítica es la verdadera idea pionera de los ordenadores modernos, y no la inventada por Babbage.

A diferencia del limitado potencial de su proyecto matriz, la Máquina fue conceptualizada para poder realizar también multiplicaciones y divisiones. La máquina constaba esencialmente de cuatro partes diferentes, conocidas como el molino, el almacén, el lector y la impresora. Estas partes cumplían la misma función que los componentes que siguen siendo estándar en los ordenadores de hoy en día.

Por ejemplo, el molino era el medio de cálculo, equivalente a la unidad central de procesamiento. El almacén funcionaba como una forma rudimentaria de memoria, como la RAM o el disco duro de un ordenador moderno. Por último, el lector y la impresora eran esencialmente la entrada y la salida, con instrucciones que se entregaban a través del primero y resultados que se tomaban del segundo.

El funcionamiento del motor analítico se basaba en un sistema de tarjetas perforadas muy similar al telar de Joseph Marie Jacquard, lo que lo convertía esencialmente en un dispositivo controlado por programa. De hecho, la matemática inglesa Ada Lovelace escribió un algoritmo -lo que fue esencialmente el primer programa informático del mundo- para él en 1843. Tras quedar fascinada por el dispositivo mientras traducía un artículo francés sobre él, se puso apara crear conjuntos de instrucciones que permitieran a la máquina calcular los números de Bernoulli.

Lamentablemente, a pesar de los esfuerzos de Babbage, la Máquina Analítica nunca pasó de la fase de prototipo. De haberse completado, se habría considerado el primer ordenador mecánico digital del mundo. Sin embargo, aunque parecía que el trabajo de Babbage y el primer programa de Lovelace habían sido en vano -al menos en lo que respecta a su aplicación-, sus esfuerzos sentarían las bases del mundo digital tal y como lo conocemos.hoy.

Analizador diferencial

Máquina construida por Stig Ekelöf, inspirada en el analizador diferencial mecánico de Vannevar Bush.

En 1931, Vannevar Bush, que trabajaba para el Instituto Tecnológico de Massachusetts, desarrolló el Analizador Diferencial. Utilizando un complejo sistema de engranajes, ruedas, discos y ejes reemplazables, este complejo artilugio era capaz de resolver ecuaciones diferenciales. La máquina electromecánica estuvo en uso en la universidad hasta que fue sustituida por una tecnología mejorada en la década de 1950.

Interpolador Bell Labs Modelo II/Relay

Doce años después de Bush, los Laboratorios Bell presentaron su revolucionario interpolador de relés. Con la friolera (para su época) de 440 relés, esta máquina analógica se utilizaba para dirigir los cañones de artillería utilizando las matemáticas para obtener una precisión milimétrica. Se programaba con cinta de papel y, tras la guerra, el Modelo II fue retirado del servicio militar y utilizado para otros proyectos.

IBM ASCC/Harvard Mark I

La parte trasera del Harvard Mark I

En 1944, Howard Aiken e IBM dieron el último hurra a los ordenadores analógicos con la creación de la Calculadora Automática Controlada por Secuencia (ASCC). Esta máquina era básicamente una encarnación mejorada de lo que Babbage imaginó con su Máquina Analítica, y servía prácticamente para lo mismo. La Mark I también se distingue por ser uno de los primeros ordenadores centrales.

Hacia una nueva era: el primer ordenador digital

Aunque hubo algunos pasos más en el camino hacia la informática digital, como la calculadora de Georg y Edvard Scheutz de 1853 o el sistema de tarjetas perforadas de Herman Hollerith de 1890, no fue hasta bien entrado el siglo XX cuando empezaron a aparecer los primeros ordenadores digitales.

El advenimiento de la era de los ordenadores digitales es un asunto turbio, en el que distintos grupos acreditan a diferentes máquinas con el galardón de ser el primer "ordenador digital". Hay tres candidatos principales que ocupan el podio en este sentido: el Atanasoff-Berry Computer, la serie Zuse y el Electronic Numerical Integrator and Computer, o ENIAC.

Zuse Z1 - Z4

Zuse Z

Desarrollado por el ingeniero alemán Konrad Zuse, el Z1 fue el primer ordenador que utilizó códigos binarios para representar números. Terminado en 1938, el carácter revolucionario de la máquina quedó eclipsado por el hecho de que sus cálculos distaban mucho de ser fiables.

Su sucesor de 1941, el Z3, totalmente automático y digital, fue el primer ordenador programable. Las instrucciones informáticas de esta maravilla electromecánica debían introducirse en él con tarjetas perforadas hechas de película.

Aunque sin duda se trataba de un invento fantástico, los altos mandos del Tercer Reich no reconocieron la utilidad del dispositivo, que acabó siendo destruido involuntariamente por los bombarderos aliados durante una incursión en Berlín en diciembre de 1943, en plena Segunda Guerra Mundial.

Esta máquina no sólo sobrevivió a la guerra, sino que, con sus capacidades aritméticas binarias de coma flotante, se convirtió en una de las primeras máquinas digitales comerciales.

Ordenador Atanasoff-Berry

Ordenador Atanasoff-Berry

Considerado como el primer ordenador digital electrónico totalmente automatizado -lo que lo separa del electromecánico Z3-, el Atanasoff-Berry es el menos célebre de los tres aparatos mencionados. Terminado en 1942 en la Universidad Estatal de Iowa por John Vincent Atanasoff y su estudiante de posgrado Clifford Berry, el aparato a veces llamado ABC fue el pionero en el uso de tubos de vacío paraDesgraciadamente, el ABC no era programable, lo que redujo enormemente su importancia histórica y su popularidad en la época.

ENIAC

ENIAC en Filadelfia, Pensilvania

En 1943, John Mauchly y J. Presper Eckert Jr., físico e ingeniero de la Universidad de Pensilvania, empezaron a trabajar en el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), considerado el primer ordenador digital electrónico programable de uso general.

A pesar de ser ampliamente considerado con esos adjetivos, el ENIAC distaba mucho de ser un verdadero ordenador de propósito general o incluso programable. Para empezar, tenía que ser programado para computar utilizando placas de conexión, y aunque esto aumentaba enormemente sus velocidades de cálculo, podía llevar hasta cientos de horas reprogramarlo. Además, fue diseñado específicamente para el propósito muy particular decalculando los alcances de la artillería durante la Segunda Guerra Mundial, que todavía estaba en su apogeo, lo que la convirtió en una máquina mucho más especializada de lo que se cree.

La era de los procedimientos: el primer ordenador con programa almacenado

Cuando los ordenadores programables se convirtieron en la norma, la necesidad de almacenamiento se hizo evidente y se construyó el primer ordenador práctico con programas almacenados: el Manchester Baby (más tarde Mark I).

El bebé de Manchester

Foto de la recreación del bebé de Manchester

Inicialmente llamada Máquina Experimental a Pequeña Escala o SSEM (Small-Scale Experimental Machine), la Manchester Baby se ensambló en la Universidad de Manchester. Ideada por Tom Kilburn, Frederic C Williams y Geoff Tootill, la máquina se utilizó para ejecutar el primer programa almacenado de la historia el 21 de junio de 1948. Con sólo 17 instrucciones, el programa se convirtió en el primero en funcionar en un dispositivo electrónico de programas almacenados digitalmente.

A pesar de este hito, no sería hasta la segunda mitad del año siguiente cuando la máquina se consideraría completa y se le daría el nombre más respetable de Manchester Mark I.

En busca de un objetivo mayor: el primer ordenador comercial

Con los ordenadores firmemente establecidos como la clave del futuro, empresas, universidades y organizaciones empezaron a interesarse por ellos. Fue así como comenzó la era del ordenador comercial, con el UNIVAC.

UNIVAC

Un empleado de la Oficina del Censo maneja uno de los ordenadores UNIVAC serie 1100 de la agencia.

El Ordenador Automático Universal, construido por la Eckert-Mauchley Computer Corporation, fue un sucesor del ya mencionado ENIAC. Con mucha más potencia de cálculo y mejor utilidad, las máquinas digitales electrónicas tenían programas almacenados y fueron reconocidas inmediatamente por muchos grupos como una herramienta increíble.

Fue la Oficina del Censo de EE.UU. la que compró el primer UNIVAC 1, convirtiéndolo en el primer ordenador que cambió de manos a cambio de dinero. La marca UNIVAC cambiaría de manos más tarde, pasando al gigante de las máquinas de escribir Remington Rand, y seguiría produciéndose comercialmente con nuevos modelos hasta una fecha tan tardía como 1986.

Al UNIVAC le siguieron poco después el Zuse Z4 y el Ferranti Mark I, y la era de los ordenadores comerciales había comenzado de verdad.

El primer ordenador fabricado en serie

El éxito del trío antes mencionado, junto con la entrada de nuevas empresas en el mercado de los ordenadores, hizo que aún más compañías se dieran cuenta de la importancia de estos dispositivos. No pasó mucho tiempo antes de que los ordenadores, como cualquier otra pieza de maquinaria del mundo moderno, se fabricaran en serie. El primero de este tipo fue el IBM 650 Magnetic Drum Data-Processing Machine.

IBM 650

El ordenador IBM 650 en Toyo Kogyo

El 650, que comenzó a fabricarse en 1954, incorporaba su tambor magnético homónimo, que proporcionaba un acceso mucho más rápido a los datos almacenados que cualquier otro ordenador anterior. Además, su relativa facilidad de uso, su bajo precio, su programabilidad y su capacidad de personalización le valieron una gran popularidad, y la máquina encontró su hogar no sólo en las empresas, sino también en las universidades. Fue con estas máquinas con las que elLa 650 llegó a producir 2.000 unidades en 1962 e IBM le dio soporte hasta 1969.

Más grande y mejor: el primer ordenador con disco duro

Resulta difícil imaginarlo ahora, pero hubo un tiempo en el que una unidad de disco duro no era una parte esencial de un ordenador normal. Esto cambió con el RAMAC.

IBM RAMAC 305

Sistema IBM 305 RAMAC

No se puede forjar un imperio que dure más de un siglo sin tener en el currículum algunas innovaciones fabulosas, y el RAMAC 305 (Random Access Method of Accounting and Control) de IBM de 1956 fue una de esas bellezas. La gigantesca unidad de disco del RAMAC fue el primer almacenamiento en disco magnético jamás fabricado, y era capaz de almacenar aproximadamente 5 megabytes de datos. A diferencia de las cintas, películas o tarjetas perforadas anteriores, el RAMAC era capaz de almacenar más de 5 megabytes de datos.la RAMAC fue la primera máquina que permitió un verdadero acceso aleatorio en tiempo real a la totalidad de los datos que contenía.

A las masas: el primer ordenador personal

Al igual que el primer ordenador mecánico, lo que se considera el "primer ordenador personal" depende en gran medida de lo que se considere un ordenador personal, para empezar. Aunque hay bastantes entradas posibles para el debate, como el Simon, el Micral y el IBM 610, la mayor división existe entre dos primeros ordenadores: el Kenbak-1 y el Datapoint 2200.

Datapoint 2200

Datapoint 2200, Terminal Ordenador personal, 1970

El Datapoint 2200 fue diseñado por Phil Ray y Gus Roche de Computer Terminal Corporation o CTC, que más tarde pasaría a llamarse Datapoint. Funcionando con lo que más tarde se convertiría en el revolucionario procesador Intel 8008, el 2200 tenía todas las características de un ordenador personal moderno, como una salida de pantalla, un teclado y un sistema operativo. Salió a la venta en junio de 1970, y también venía con 2 Kilobytes deRAM, pero podría aumentarse a 16K.

Un logro increíble para la época, esta máquina también tenía dos unidades de cinta y contaba con complementos opcionales como una disquetera, módems, impresoras, discos duros e incluso capacidades LAN mediante ARCnet.

Aunque el 2200 sería rápidamente sustituido, su procesador Intel 8008 constituiría la base de la era de la informática de 8 bits.

Kenbak-1

Kenbak-

A diferencia del Datapoint 2200, el Kenbak-1 era mucho más sencillo. Ideado por John V. Blankenbaker, el dispositivo no contaba con microprocesador, ya que se desarrolló antes de que el Intel 4004 llegara al mercado en 1971. A falta de un terminal con pantalla, el Kenbak-1 utilizaba LEDs para mostrar la información. Aunque salió al mercado después que el Datapoint 2200 y carecía de algunas de las mismas características, era una unidad autosuficiente yse considera el primer ordenador personal.

Potenciar el elemento visual: el primer ordenador con interfaz gráfica de usuario

Con el programa Sketchpad de Ivan Sutherland en 1963 y la Madre de todas las demos de Douglas Engelbart en 1968, que mostraban las posibilidades que los ordenadores podían abrir en el mundo de los gráficos, se fijó el futuro de la industria. Cinco años después de los hitos de la demo, el mundo asistió al lanzamiento del primer ordenador con interfaz gráfica de usuario.

Xerox Alto

Xerox PARC Alto con ratón y teclado con cable

Funcionando con el sistema operativo Alto Executive, el Xerox Alto fue el primer ordenador con una interfaz basada en gráficos en lugar de texto. Repleto de ventanas para programas independientes, esta maravilla monocromática fue uno de los primeros ordenadores en incluir un ratón y fue esencialmente el primer ordenador de sobremesa cuando salió a la venta en 1973. Sin embargo, a pesar de este gran avance, el coste y el relativamente bajo precio de los ordenadores de sobremesa de Xerox no fueron suficientes.El bajo índice de trabajo de la máquina le dio mucha menos utilidad, llegando a producirse poco más de 2.000 de sus dos variantes directas.

Nombres propios: los primeros ordenadores personales de éxito comercial

Hasta mediados de la década de los 70, los ordenadores habían sido en gran medida para empresas, oficinas gubernamentales e investigación científica e industrial. Sin embargo, todo eso cambió en 1974 con la llegada del Altair 8800, y más tarde el producto que pondría un ordenador Apple en lo más alto de las listas de deseos de todo el mundo. Aunque varios productos de la competencia -como el Commodore PET y el Tandy TRS-80- dejaron su propia huella en laindustria, no alcanzaron el estatus de icono que comparte el dúo antes mencionado.

Altair 8800

Altair 8800

Construido sobre la base de la CPU Intel 8080 por Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), el ordenador pasó desapercibido hasta que apareció en la portada de la revista Popular Electronics en enero de 1975. En los meses siguientes, el Altair desencadenó por sí solo el boom de los microordenadores que dio lugar al mundo que conocemos hoy. Se vendía como un kit de ordenador y se hizo con el mercado.a mediados de los 70.

Al igual que el Kenbak-1, el 8800 carecía de pantalla y se basaba en impresiones. Sin embargo, su precio relativamente asequible y su excelente utilidad le otorgaron una ventaja sobre otros ordenadores de la época, lo que hizo que aumentara su popularidad.

Apple II

Apple II

Si el Altar 8800 puso las semillas de la revolución de los microordenadores, el Apple II fue la planta que realmente floreció. Con unos 4,8 millones de unidades vendidas, cambió la forma en que la gente veía los ordenadores. De repente, todas las grandes empresas de cierto renombre tenían que tenerlos para sus ejecutivos.

Presentado por primera vez en la West Coast Computer Faire en abril de 1977, el producto captó la atención de expertos y entusiastas de la tecnología por igual. El Apple estaba disponible con entre 4 y 64 kilobytes de memoria y podía venir con gráficos de 16 colores de baja resolución o de 6 colores de alta resolución. También tenía un altavoz de 1 bit y entrada/salida de casete incorporados, y un año después de su lanzamiento, ununidad de disquete llamada Disk ][ estaba disponible por un coste adicional.

Aunque se dejó de fabricar apenas dos años más tarde, se siguió vendiendo durante más de una década, y Apple llegó a distribuirlos en los colegios para que las nuevas generaciones se iniciaran en el mundo de la informática, que hasta entonces había sido un territorio muy adulto. Así, las variantes y sucesores de este dispositivo seminal siguieron dando forma al mundo de la informática durante décadas.

Una nueva generación: los avances informáticos de los 80

En los años 80 se produjeron tantos avances en el mundo de la informática que es difícil destacar las primicias. En los años 80 se produjeron avances tanto en el mercado de los ordenadores domésticos como en el de los ordenadores de oficina. Mientras que el boom de los ordenadores personales estaba en pleno apogeo, la mayoría de los ordenadores de finales de los años 70 todavía se encontraban únicamente en oficinas y escuelas, y el mercado de los ordenadores domésticos pertenecía principalmente a aficionados o a personas con conocimientos técnicos.Dado que el elevado coste y la complejidad de uso de los ordenadores personales disuadían a los usuarios domésticos aficionados y sin formación de asumir un compromiso tan importante, se introdujeron nuevos productos que consiguieron que los usuarios domésticos adoptaran los ordenadores.

Commodore VIC-20/C64

Un niño con Commodore VIC-20

Tras el éxito de la PET, Commodore presentó en 1981 el VIC-20. Aunque el aparato carecía de dispositivo de salida, podía conectarse a una pantalla CRT. Pronto se hizo popular tanto por su utilidad para el trabajo como por la gran cantidad de videojuegos disponibles en él.

El VIC-20 contaba con un procesador que funcionaba a poco más de 1 MHz, con una frecuencia máxima exacta que dependía del tipo de señal de vídeo que se utilizara. Aunque sus 5 KB (ampliables a 32) de RAM eran inferiores a los 64 KB del Apple II, no dejaba de ser una gran máquina básica.

El VIC-20 también venía con entrada de cinta opcional, unidad de disquete y puerto para cartuchos, y ofrecía una resolución de 176×184 con 3 bits por píxel.

Su sucesor de 1982, el Commodore 64, fue una de las primeras máquinas en incorporar capacidades de 16 colores, lo que lo hizo extremadamente popular en el mercado de los juegos domésticos. En cuanto a las especificaciones en bruto, era muy similar a su predecesor, con mejoras que venían sobre todo en forma de sonido y gráficos. El 64 fue el mayor éxito que Amiga tuvo nunca, y se produjo y vendió hasta bien entrados los años 90.

PC IBM

PC IBM

Con la ventaja del Apple II decayendo y el Apple III de los años 80 fracasando en su intento de capturar el mercado como su predecesor, IBM intervino para ocupar la cuota de mercado con el acertadamente llamado PC.

El modelo 5150 -como se le conocía en el mundo de la tecnología- salió al mercado en 1981 y ejecutaba la primera versión del innovador sistema operativo en disco de Microsoft (o MS-DOS). Con un procesador Intel 8088 a 4,77 MHz en su núcleo y la posibilidad de ampliar la memoria RAM hasta 256 KB, el PC era una máquina bestial. También ofrecía opciones gráficas en color y monocromas para satisfacer a quienes necesitaban una u otra.

Aunque mucho más caro que el VIC-20, era el mejor de los microordenadores en el momento de su lanzamiento.

Osborne 1

Osborne

Mientras gigantes como Apple, Commodore e IBM se batían en duelo en el campo de los ordenadores personales, una empresa menos conocida llamada Osborne Computer Corporation trabajaba duro en algo aún más futurista: el primer ordenador portátil que alcanzó el éxito comercial.

Lanzado poco antes que el IBM PC, el Osborne 1 tenía una potencia de cálculo bastante grande para su tamaño. Con 64 KB de RAM y un procesador de 4 MHz, se enfrentaba fácilmente a casi cualquier ordenador personal en 1981, cuando salió al mercado.

Sin embargo, su pantalla monocroma tenía apenas 5 pulgadas de ancho y pesaba la friolera de 24,5 libras, lo que hacía inviable llevarlo a todas partes durante demasiado tiempo. Y lo que es más importante, Compaq no tardaría en llegar con su propia versión del ordenador portátil, que acabó por expulsar del mercado al Osborne 1.

Manzana Lisa

Manzana Lisa

Puede que el Xerox Alto hiciera realidad la interfaz gráfica de usuario, pero el Apple Lisa la llevó a la corriente dominante en 1983. Acrónimo de Local Integrated Software Architecture, el Lisa original venía con la bestial cantidad de 1 MB de RAM, que cuadruplicaba el máximo ofrecido por el IBM PC, aunque con sólo un ligero aumento de la velocidad del procesador. También tenía una pantalla monocroma mucho más grande.

Sin embargo, su precio era demasiado elevado para un ordenador moderno de la época y, al igual que el Apple III, pronto se consideró un fracaso. Pero la historia del Lisa no terminó ahí, ya que pronto apareció en el mercado una versión de gama más baja, que con el tiempo se convertiría en la versión de gama alta de nuestro siguiente artículo.

Macintosh 128K/512K/Plus

Macintosh 128K

El Macintosh 128K era la popular máquina de gama baja que Apple necesitaba para competir con otros microordenadores. Con una estructura compacta, relativamente ligero y unas especificaciones decentes (procesador de 6 MHz con 128K de RAM), el Macintosh fue un gran éxito entre quienes buscaban disponer de la calidad de Apple a menor escala.

Sin embargo, el Macintosh no sólo destacaba por su hardware, ya que fue el primer ordenador en utilizar el revolucionario sistema operativo Mac OS de Apple. Para 1984, supuso un enorme paso adelante.

El nombre Macintosh también se dio a la variante menos potente del Lisa cuando se renombró, con el apelativo 512K para distinguir sus capacidades mejoradas, que con el tiempo daría paso al aún más potente y legendario Macintosh Plus.

Compaq Deskpro

Compaq Deskpro

Aunque se lanzó originalmente en 1984 con un procesador 286, fue la versión de 1986 la que causó más sensación al ser la primera máquina de 32 bits con un procesador 386.

Esto supuso un gran impulso en su momento, y el hecho de que Compaq, mucho menos popular, se impusiera al gigante tecnológico IBM con el primer PC con motor 386 (el de IBM salió unos meses más tarde).

IBM PS/2

IBM Personal System2, modelo 25

El PS/2 o Personal System/2 de IBM salió a la venta en abril de 1987 con gran éxito. No sólo era mejor que las ofertas anteriores de IBM, sino que también rompía moldes tecnológicos al ser el primer ordenador que incluía un adaptador VGA.

Por otra parte, la actitud propietaria de IBM hacia las nuevas tecnologías introducidas a través del PS/2 como resultado de la clonación masiva de su anterior PC dejó descontentas a otras empresas.

El PS/2 fue también el último gran salto tecnológico de los 80, y la década se cerró con este dispositivo aún como norma.

Preguntas frecuentes sobre la historia de los ordenadores

Tras haber tocado muchos hitos importantes, en esta sección responderemos a preguntas habituales sobre la historia de los ordenadores y la informática.

¿Cuál fue el primer lenguaje de programación?

El primer verdadero lenguaje de programación desarrollado se llamó Plankalkül y fue creado a principios de los años 40 por Konrad Zuse.

¿Cuál fue el primer chip de silicio fabricado?

El primer chip informático de silicio fue creado en 1961 por los ingenieros Jack Kilby y Robert Noyce.

¿Cuál fue el primer ordenador que implementó el circuito integrado?

El IBM 360 -también conocido como IBM System- fue el primer ordenador que incluyó circuitos integrados en su construcción.

¿Qué es una máquina universal de Turing?

También conocidas como Máquinas de Computación Universal, son ordenadores capaces de simular cualquier otra máquina de Turing (en honor a Alan Turing, considerado uno de los padres de la informática moderna) cuando se les da una entrada arbitraria.

¿Qué fue la "Madre de todas las Demostraciones"?

Aunque éste no era su nombre original, la demostración en sí marcó un hito en la historia de la informática, ya que tuvo lugar el 9 de diciembre de 1968 y mostró tecnologías futuristas como una interfaz gráfica de usuario con ventanas, un ratón, procesamiento de textos, edición remota de textos en tiempo real e incluso videoconferencias.

¿Cuándo se inventó el ratón?

Aunque el ratón fue desarrollado inicialmente por Douglas Engelbart, a quien quizá recuerde de la Madre de todas las Demostraciones, fue Bill English quien creó el primer prototipo del periférico.

¿Cuándo se envió el primer correo electrónico?

El primer correo electrónico fue lanzado en 1971 por Ray Tomlinson. Colocando dos ordenadores uno al lado del otro y conectándolos mediante un sistema llamado ARPANET, una tecnología construida para el ejército unas 2 décadas antes, Tomlinson fue capaz de retransmitir un mensaje entre las dos máquinas.

¿Cuándo se lanzó la primera versión de Windows?

La primera versión de Windows, Windows 1, fue lanzada por Microsoft en noviembre de 1985.

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Pasado, presente y futuro

Los ordenadores se han convertido poco a poco en parte no sólo de nuestra vida cotidiana, sino de nuestra sociedad, cultura e incluso identidad como especie. Hemos ido mucho más allá de las lentas mejoras de mediados del siglo XX, y los sistemas operativos, el lenguaje informático y el hardware evolucionan rápidamente.

Aunque es imposible pensar en un mundo sin estos dispositivos esenciales, quizá algún día los ordenadores queden tan obsoletos para los humanos como se sienten ahora sus antiguas alternativas. Hasta entonces, sin embargo, los ordenadores están aquí para quedarse.