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Sebbene gli indiani, i romani e gli inglesi possano rivendicare l'invenzione dello sciacquone, la domanda "quando è stata inventata la carta igienica?" ha una risposta diversa. Circa la metà della popolazione mondiale fa uso di questo strumento igienico, ma la carta igienica come la conosciamo oggi è comparsa solo in tempi relativamente recenti.
Quando è stata inventata la carta igienica?
La versione moderna della carta igienica è stata inventata nel 1391, in particolare per la famiglia dell'imperatore cinese. Non si trattava di un semplice rotolo di carta igienica: la carta igienica cinese consisteva infatti in fogli piatti profumati impilati l'uno sull'altro. Ma se non aggiungiamo il requisito "moderna", la carta igienica esiste da almeno il doppio del tempo.
La carta prima della carta igienica moderna
La carta igienica utilizzata dalla famiglia degli imperatori cinesi non è stata inventata dal nulla. Già nel II secolo a.C. i cinesi utilizzavano qualcosa che può essere considerato un'antica carta igienica. Ci volle però un po' di tempo perché diventasse popolare. Solo nel VI secolo d.C. la carta igienica fu utilizzata per pulirsi in tutto l'impero.
Guarda anche: Amore coniugale romanoLa prima carta igienica non era sbiancata, a differenza della maggior parte dei foglietti igienici di oggi. Anzi, molto probabilmente la carta non era nemmeno fatta appositamente per scopi igienici.
Uno studioso medievale cinese scrive a questo proposito: "La carta su cui ci sono citazioni o commenti dai Cinque Classici o nomi di saggi, non oso usarla per scopi igienici".
Quindi, in base alla citazione di cui sopra, possiamo essere certi che la "carta igienica" fosse una carta qualsiasi. Solo nel 1391 in Cina fu sviluppata una vera e propria carta per uso igienico. Se c'era qualcosa di particolarmente concepito per l'igiene della toilette, era piuttosto un materiale per avvolgere e imbottire e non assomigliava ancora alla vera e propria carta igienica.
Quando la carta igienica è diventata comune?
Il fatto che i cinesi abbiano inventato la carta igienica non significa che questa sia diventata subito un bene diffuso in tutto il mondo. Nel XV secolo la carta igienica divenne più comune, ma solo a partire dal XIX secolo l'industria della carta igienica iniziò a svilupparsi e a essere prodotta su larga scala in tutto il mondo.
Carta igienica confezionata in commercio
Pubblicità su carta medicata Gayettys
Il merito della prima carta igienica confezionata in commercio va a un uomo di nome Joseph C. Gayetty, che credeva nelle qualità terapeutiche del suo prodotto, da cui il nome "carta terapeutica".
Come i cinesi, Joseph Gayetty creò una linea di carta igienica profumata: la medicò con l'aloe, la chiamò "Gayetty's Medicated Paper", stampò il suo nome sui foglietti e un paio d'anni dopo era fuori dal mercato.
Guarda anche: Mitologia azteca: storie e personaggi importantiLa carta medicata di Gayetty non fu un vero successo, si potrebbe dire, soprattutto perché il pubblico non era ancora disposto a pagare per qualcosa che fino ad allora era stato gratuito.
Il primo rotolo di carta igienica
Pubblicità della carta igienica Scott Tissue del 1915
Fino al 1878, la carta igienica era contenuta esclusivamente in pacchetti di fogli piatti. Ma, come forse saprete, la carta igienica moderna è contenuta in rotoli di carta igienica. I fratelli Scott hanno avuto questa idea e hanno introdotto il primo rotolo di carta igienica nel 1879, vendendolo attraverso la loro società, la Scott Paper Company.
La Scott Paper Company continuò a sviluppare il suo prodotto e alla fine divenne il più grande venditore sul mercato americano della carta igienica. Tuttavia, non brevettò la sua invenzione, per cui molti altri potevano e volevano utilizzare le sue idee e farne dei prodotti propri.
In un certo senso, il fatto di non brevettare il prodotto potrebbe aver contribuito all'evoluzione della carta igienica. Ad esempio, ha portato allo sviluppo della prima carta igienica perforata, quella che usiamo ancora oggi. Walter Alcock si prende il merito di questa invenzione.
La prima carta igienica confezionata in commercio
Se la Scott Paper Company ha avuto un ruolo importante nell'invenzione della carta igienica, la prima azienda che ha venduto carta igienica confezionata in commercio si chiamava British Perforated Paper Company. Come indica il nome, ha preso la carta igienica perforata di Alcock e l'ha sviluppata. Nel 1880 ha venduto le prime scatole di singoli quadratini.
Carta igienica morbida
La storia della carta igienica conobbe un altro importante sviluppo nel 1930. Dopo circa 50 anni di perfezionamento, qualcuno ebbe l'idea di garantire l'assenza di schegge nella carta. A quanto pare, nessuno ci aveva pensato prima, ma l'azienda Northern Tissue fu la prima a produrre un rotolo di carta igienica senza schegge.
Non è difficile immaginare perché il marchio sia diventato popolare, al punto da diventare il prodotto più venduto. La gara per la carta igienica più morbida era iniziata, una gara che alla fine è stata vinta da un'altra azienda.
Due amici di nome Procter e Gable fondarono il loro marchio Charmin, che introdusse una tecnica in cui la carta veniva asciugata all'aria e strizzata durante la produzione.
Aggiungere uno strato in più
Tuttavia, fino al 1941, tutta la carta igienica era composta da un solo strato. Nel 1942, la St. Andrews Paper Mill decise di cambiare le cose introducendo la prima carta igienica con due strati. La carta igienica moderna standard ha due o tre strati, quindi l'azienda è stata davvero pioniera della nuova generazione di carta igienica.
Carenza di carta igienica
All'inizio della pandemia di COVID-19 tutti correvano a comprare la carta igienica. Tuttavia, la storia della carta igienica è caratterizzata da un'altra notevole carenza, iniziata in Giappone e accelerata da una battuta di Johnny Carson, un popolare comico americano.
La carenza del Giappone
Nel 1973 le donne giapponesi iniziarono a comprare quantità massicce di carta igienica, soprattutto per paura. Il Paese stava attraversando diverse crisi contemporaneamente, tra cui una crisi petrolifera e una grave crisi economica. Si temeva davvero che l'isola potesse esaurire tutte le risorse di cui disponeva, così si iniziò ad accumulare.
Anche se c'è una certa logica, la risposta è stata un po' meno logica: dopo tutto, non è mai un bene per una società dare la priorità ai livelli di comfort individuali rispetto alla sicurezza e alla stabilità della società.
Lo scherzo di Johnny
Johnny Carson
Gli americani seguirono l'esempio, per ragioni in gran parte sconosciute. Anche gli Stati Uniti avevano delle crisi in corso, ma c'era ben poco motivo di reagire come il popolo giapponese. La carenza di carta igienica ora era una cosa che riguardava l'altra sponda dell'Oceano Pacifico.
Dopo una battuta di Johnny Carson, la situazione si è aggravata. Era sicuramente una battuta divertente, ma ha creato una corsa alla carta igienica ancora maggiore. Proprio come i giapponesi, gli americani hanno dovuto affrontare una carenza di carta igienica per un paio di mesi.
Cosa si usava per la carta igienica prima che fosse inventata?
Anche se dipende dal clima e dalla gerarchia sociale, la maggior parte delle persone usava una varietà di materiali naturali.
I primi anni
Prima che la carta igienica esistesse, le persone usavano qualsiasi cosa fosse libera e disponibile per l'igiene. Purtroppo, non c'erano fogli di carta igienica che spuntavano in natura, pronti per essere raccolti e usati.
Per questo motivo si usavano spesso trucioli di legno, fieno, sassi, pannocchie di mais, erba o addirittura conchiglie. L'inizio della storia della carta igienica è stato piuttosto... doloroso.
Se disponibili, le persone usavano anche foglie, stracci o pelli di animali per l'igiene del bagno, mentre le persone di classe più elevata usavano talvolta articoli di lusso come la lana o alcune lenzuola di cotone come carta igienica.
Invenzioni della Via della Seta
Le dinastie storiche cinesi sono state molto influenti e i loro effetti sono visibili ancora oggi. Anche se le loro invenzioni non si sono limitate al bagno, hanno sicuramente influenzato il nostro comportamento in quel luogo. Prima di dare il via all'evoluzione della carta igienica, i cinesi hanno ideato un'altra soluzione per pulirsi sotto forma di bastoncino igienico.
I bastoni erano fatti di bambù o di legno e avevano un panno avvolto intorno a una delle estremità. I primi modelli possono essere fatti risalire a circa 2000 anni fa ed erano ampiamente utilizzati in Asia e lungo la Via della Seta.
Il Tersorium romano
Uno dei modi più diffusi per pulire il proprio numero due nell'Impero Romano era il tersorium, un bastone a cui era attaccata una spugna. Quindi non è molto diverso da quello che hanno inventato i cinesi. Da un lato, i cinesi avevano un panno su un bastone, dall'altro i romani avevano una spugna su un bastone.
I Romani hanno scritto molto sul tersorium, come si evince dalle opere del filosofo Seneca. In uno dei suoi scritti si parla del suicidio di un gladiatore tedesco. Seneca descrive il gladiatore che, per sfuggire all'animale selvaggio nell'arena, si ficcò in gola un bastone con una spugna "dedicata agli usi più vili". Di sicuro la scampò.
Pulizia del Tersorium
Il tersorium romano era uno strumento comune, utilizzato nei primissimi bagni pubblici. Tutti potevano accedere al water closet, che contribuiva enormemente a mantenere la città molto più pulita.
Mentre i bagni comuni erano fantastici, la "carta igienica" comune riutilizzata da tutta la città era un po' meno igienica. Evidentemente, i costumi sociali erano molto diversi in questi tempi antichi.
Sebbene le spugne venissero passate, venivano comunque pulite tra una e l'altra. Per il risciacquo, i romani utilizzavano una soluzione di acqua salata o di aceto disponibile nei bagni pubblici.
