Sommario
Una delle civiltà antiche più famose al mondo, gli Aztechi dominavano distese di terra nell'odierno Messico centrale. La loro mitologia è intrisa del ciclo di distruzione e rinascita, idee prese in prestito dai loro predecessori mesoamericani e delicatamente intessute nei tessuti delle loro leggende. Anche se il potente impero azteco è caduto nel 1521, la loro ricca storia sopravvive nei loro miti.e leggende fantastiche.
Chi erano gli Aztechi?
Gli Aztechi - noti anche come Mexica - erano un fiorente popolo di lingua nahuatl originario della Mesoamerica, del Messico centrale e dell'America centrale, prima del contatto con gli spagnoli. Al suo apice, l'impero azteco si estendeva per ben 80.000 miglia, con la sola capitale Tenochtitlán che contava più di 140.000 abitanti.
I Nahuas sono un popolo indigeno che risiede in gran parte dell'America centrale, compresi i Paesi di Messico, El Salvador e Guatemala. Divenuti dominanti nella Valle del Messico intorno al VII secolo d.C., si pensa che una moltitudine di civiltà precolombiane sia di origine Nahua.
Al giorno d'oggi, circa 1,5 milioni di persone parlano un dialetto nahuatl. Il nahuatl classico, la lingua che si pensa fosse parlata dai Mexica nell'impero azteco, non è presente come dialetto moderno.
In che modo la precedente cultura tolteca ha ispirato la civiltà azteca?
I Mexica adottarono molte tradizioni mitologiche che appartenevano originariamente alla cultura tolteca. Spesso scambiati per la più antica civiltà di Teotihuacan, i Toltechi erano considerati essi stessi semi-mitici, con gli Aztechi che attribuivano tutta l'arte e la scienza all'impero precedente e che descrivevano i Toltechi come costruttori di edifici in metalli preziosi e gioielli, in particolare il loro leggendariocittà di Tollan.
Oltre a essere considerati un popolo saggio, talentuoso e nobile, i Toltechi ispirarono i metodi di culto aztechi, che prevedevano sacrifici umani e una serie di culti, tra cui il famoso culto del dio Quetzalcoatl, senza contare gli innumerevoli contributi ai miti e alle leggende adottati dagli Aztechi.
I Toltechi erano considerati così tanto dai Mexica che toltecayotl è diventato sinonimo di cultura, e di essere descritto come toltecayotl significava che un individuo era particolarmente innovativo ed eccelleva nel suo lavoro.
Miti aztechi della creazione
Grazie all'estensione del loro impero e alla comunicazione con gli altri attraverso la conquista e il commercio, gli Aztechi hanno molteplici miti della creazione che vale la pena considerare piuttosto che uno solo. Molti miti della creazione esistenti in una cultura sono stati combinati con le tradizioni precedenti degli Aztechi, confondendo i confini tra vecchio e nuovo. Questo può essere visto in particolare nel racconto di Tlaltecuhtli, il cui mostruosoIl corpo è diventato la terra, un'idea che riecheggiava nelle civiltà precedenti.
All'inizio dei tempi esisteva un dio duale androgino noto come Ometeotl, che emerse dal nulla e partorì quattro figli: Xipe Totec, "Dio scorticato" e dio delle stagioni e della rinascita; Tezcatlipoca, "Specchio fumante" e dio del cielo notturno e della stregoneria; Quetzalcoatl, "Serpente piumato" e dio dell'aria e del vento; e infine Huitzilopochtli, "Colibrì dellaSono questi quattro figli divini a creare la terra e l'umanità, anche se spesso si scontrano sui loro rispettivi ruoli. soprattutto che sarebbe diventato il sole.
In effetti, i loro disaccordi erano così frequenti che la leggenda azteca descrive il mondo come distrutto e rifatto quattro volte.
La morte di Tlaltecuhtli
A un certo punto, prima del quinto sole, gli dèi si resero conto che la bestia acquatica nota come Tlaltecuhtli - o Cipactli - avrebbe continuato a divorare le loro creazioni per cercare di saziare la sua fame infinita. Descritto come una mostruosità simile a un rospo, Tlaltecuhtli bramava la carne umana, il che non avrebbe certo giovato alle future generazioni di uomini che sarebbero venute ad abitare il mondo.
L'improbabile duo composto da Quetzalcoatl e Tezcatlipoca si assunse il compito di liberare il mondo da questa minaccia e, sotto le sembianze di due enormi serpenti, squarciò Tlaltecuhtli in due: la parte superiore del suo corpo divenne il cielo, mentre la metà inferiore divenne la terra stessa.
Tali azioni crudeli indussero le altre divinità ad accordare le loro simpatie a Tlaltecuhtli e decisero collettivamente che le diverse parti del corpo mutilato sarebbero diventate elementi geografici del nuovo mondo creato. Questo ex mostro divenne venerato dai Mexica come divinità terrestre, anche se il loro desiderio di sangue umano non si esaurì con il suo smembramento: pretendevano di continuare ad essere umani.sacrificio, altrimenti i raccolti fallirebbero e l'ecosistema locale andrebbe in picchiata.
I 5 Soli e Nahui-Ollin
Il mito della creazione predominante nella mitologia azteca era la Leggenda dei 5 Soli: gli Aztechi credevano che il mondo fosse stato creato - e successivamente distrutto - quattro volte in precedenza, e che queste diverse iterazioni della terra fossero identificate da quale dio agisse come sole di quel mondo.
Il primo sole fu Tezcatlipoca, la cui luce era opaca. Col tempo, Quetzalcoatl si ingelosì della posizione di Tezcatlipoca e lo buttò giù dal cielo. Naturalmente, il cielo divenne nero e il mondo divenne freddo: ormai arrabbiato, Tezcatlipoca mandò i giaguari a uccidere gli uomini.
Il secondo sole era il dio Quatzalcoatl. Con il passare degli anni, l'umanità divenne indisciplinata e smise di adorare gli dei. Tezcatlipoca trasformò gli umani in scimmie come ultima dimostrazione del suo potere di dio, schiacciando Quetzalcoatl. Egli si dimise come sole per ricominciare da capo, inaugurando l'era del terzo sole.
Il terzo sole era il dio della pioggia, Tlaloc. Tuttavia, Tezcatlipoca approfittò dell'assenza del dio per rapire e aggredire sua moglie, la bellissima dea azteca Xochiquetzal. Tlaloc ne fu devastato, lasciando che il mondo precipitasse in una spirale di siccità. Quando il popolo pregò per la pioggia, inviò invece il fuoco, continuando a far piovere finché la terra non fu completamente distrutta.
Per quanto la costruzione del mondo fosse stata un disastro, gli dèi desideravano ancora creare. Arrivò il quarto sole, la nuova moglie di Tlaloc, la dea dell'acqua Chalchiuhtlicue. Era amorevole e onorata dall'umanità, ma Tezcatlipoca le disse che fingeva gentilezza per il desiderio egoistico di essere adorata. Ne fu così sconvolta che pianse sangue per 52 anni, condannando l'umanità.
Arriviamo ora a Nahui-Ollin, il quinto sole. Questo sole, governato da Huitzilopochtli, si pensava fosse il nostro mondo attuale. Ogni giorno Huitzilopochtli è impegnato in una battaglia con le Tzitzimimeh, stelle femminili, che sono guidate da Coyolxauhqui. Le leggende azteche identificano che l'unico modo in cui la distruzione può colpire la quinta creazione è se l'uomo non onora gli dei, permettendo alle Tzitzimimeh di conquistare il sole e far precipitare il mondo.il mondo in una notte infinita e sismica.
Il sacrificio di Coatlicue
Il successivo mito della creazione degli Aztechi è incentrato sulla dea della terra, Coatlicue. Originariamente sacerdotessa che teneva un santuario sulla montagna sacra, Coatepetl, Coatlicue era già madre di Coyolxauhqui, una dea lunare, e della dea della terra, Coyolxauhqui. 400 Centzonhuitznahuas, divinità delle stelle del sud, quando rimase inaspettatamente incinta di Huitzilopochtli.
La storia in sé è strana: una palla di piume cadde su Coatlicue mentre stava pulendo il tempio. All'improvviso rimase incinta, facendo nascere negli altri figli il sospetto che fosse stata infedele al padre. Coyolxauhqui radunò i fratelli contro la madre, convincendoli che doveva morire se volevano riconquistare l'onore.
I Centzonhuitznahua decapitarono Coatlicue, facendo emergere dal suo grembo Huitzilopochtli, adulto, armato e pronto per la battaglia. Come dio del sole azteco, dio della guerra e dio del sacrificio, Huitzilopochtli era una forza con cui fare i conti. Trionfò sui suoi fratelli maggiori, decapitando Coyolxauhqui e lanciando in aria la sua testa, che divenne poi la luna.
In un'altra variante, Coatlicue partorì Huitzilopochtli in tempo per essere salvata, e il giovane dio riuscì ad abbattere le divinità del cielo che lo ostacolavano. Altrimenti, il sacrificio di Coatlicue può essere interpretato come un'alterazione del mito dei 5 Soli, in cui un gruppo di donne - tra cui Coatlicue - si immolò per creare il sole.
Importanti miti e leggende azteche
La mitologia azteca si distingue oggi per essere una magnifica miscela di numerose credenze, leggende e racconti provenienti dalla Mesoamerica precolombiana. Sebbene molti miti siano stati adattati alla visione azteca delle cose, emergono inequivocabilmente le prove di influenze precedenti di grandi epoche.
La fondazione di Tenochtitlán
Uno dei miti più importanti degli Aztechi è l'origine leggendaria della loro capitale, Tenochtitlán. Sebbene i resti di Tenochtitlán si trovino nel cuore del centro storico di Città del Messico, l'antica città di Tenochtitlán è stata costruita in un'epoca di grande importanza. altepetl (città-stato) fu il centro dell'impero azteco per quasi 200 anni, finché non fu distrutta dalle forze spagnole dopo un brutale assedio guidato dal conquistador Hernán Cortés.
Tutto ebbe inizio quando gli Aztechi erano ancora una tribù nomade che vagava per volere del loro dio protettore, il dio della guerra Huitzilopochtli, che li avrebbe guidati verso le fertili terre del sud. Erano una delle tribù di lingua nahuatl che lasciarono la loro mitica patria di Chicomoztoc, il Luogo delle Sette Grotte, e cambiarono il loro nome in Mexica.
Durante il loro viaggio, durato 300 anni, i Mexica furono avvicinati dalla strega Malinalxochitl, una sorella di Huitzilpochtli, che li inseguiva con creature velenose per scoraggiare il loro viaggio. Quando gli fu chiesto cosa fare, il dio della guerra consigliò al suo popolo di lasciarla semplicemente indietro mentre dormiva. Così fecero. E quando si svegliò, Malinalxochitl era furiosa per l'abbandono.
Quando scoprì che i Mexica si trovavano a Chapultepec, una foresta che sarebbe diventata nota come rifugio dei sovrani aztechi precolombiani, Malinalxochitl inviò suo figlio Copil per vendicarla. Quando Copil cercò di combinare qualche guaio, fu catturato dai sacerdoti e sacrificato. Il suo cuore fu asportato e gettato di lato, finendo su una roccia. Dal suo cuore germogliò il cactus nopal, ed è lì che si trova il cactus nopal.gli Aztechi trovarono Tenochtitlán.
La seconda venuta di Quetzalcoatl
È risaputo che Quetzalcoatl e suo fratello, Tezcatlipoca, non andavano molto d'accordo. Così, una sera Tezcatlipoca finì per far ubriacare Quetzalcoatl al punto da fargli cercare la loro sorella, Quetzalpetlatl. È implicito che i due commisero un incesto e Quetzalcoatl, vergognandosi dell'atto e disgustato da se stesso, si fece deporre in un forziere di pietra adornato di gioielli turchesi e si diede fuoco.La sua cenere fluttuò verso il cielo e divenne la Stella del Mattino, il pianeta Venere.
Il mito azteco afferma che Quetzalcoatl un giorno tornerà dalla sua dimora celeste e porterà con sé abbondanza e pace. L'errata interpretazione spagnola di questo mito ha portato i conquistadores a credere che gli Aztechi li considerassero come divinità, appannando la loro visione a tal punto da non renderli consapevoli di ciò che erano in realtà: invasori forti del successo delle loro inquisizioni europee, che bramavano la leggendaria America.oro.
Ogni 52 anni...
Nella mitologia azteca si pensava che il mondo potesse essere distrutto ogni 52 anni. Dopo tutto, il quarto sole ha visto proprio questo per mano di Chalchiuhtlicue. Pertanto, per rinnovare il sole e concedere al mondo altri 52 anni di esistenza, si teneva una cerimonia alla fine del ciclo solare. Dal punto di vista azteco, il successo di questa "cerimonia del nuovo fuoco" avrebbe frenato l'imminente apocalisse per almeno un anno.almeno un altro ciclo.
I 13 cieli e i 9 mondi sotterranei
La religione azteca cita l'esistenza di 13 Cieli e 9 Inferi. Ogni livello dei 13 Cieli era governato da un proprio dio, o talvolta anche da più divinità azteche.
Il più alto di questi cieli, Omeyocan, era la residenza del Signore e della Signora della Vita, il duplice dio Ometeotl. In confronto, il più basso dei cieli era il paradiso del dio della pioggia, Tlaloc, e di sua moglie, Chalchiuhtlicue, conosciuta come Tlalocan. Vale la pena di notare che la credenza in 13 cieli e 9 mondi sotterranei era condivisa da altre civiltà precolombiane e non era del tutto unica.Mitologia azteca.
L'aldilà
Nella mitologia azteca, la destinazione nell'aldilà era in gran parte determinata dal metodo di morte piuttosto che dalle azioni compiute in vita. In generale, esistevano cinque possibilità, note come Case dei Morti.
Case dei morti
Il primo di questi era il sole, dove andavano le anime dei guerrieri, dei sacrifici umani e delle donne morte durante il parto. Considerata una morte eroica, il defunto trascorreva quattro anni come cuauhteca Le anime dei guerrieri e dei sacrifici accompagnavano il sole nascente a est, nel paradiso di Tonatiuhichan, mentre quelle morte di parto lo sostituivano a mezzogiorno e aiutavano il sole a tramontare nel paradiso occidentale di Cihuatlampa. Dopo il loro servizio agli dei, rinascevano come farfalle o colibrì.
Il secondo aldilà era Tlalocan, un luogo in un verdeggiante stato di primavera in cui si recavano coloro che morivano di morte acquatica o particolarmente violenta; allo stesso modo, si ritrovavano a Tlalocan coloro che erano stati destinati alle cure di Tlaloc a causa di determinate malattie.
La terza vita ultraterrena sarebbe stata concessa a coloro che morivano da neonati. Chiamato Chichihuacuauhco, il regno era costellato di alberi con latte. Durante la permanenza a Chichihuacuauhco, questi neonati avrebbero bevuto dagli alberi fino a quando non sarebbe arrivato il momento di reincarnarsi all'inizio di un nuovo mondo.
Il quarto, Cicalco, era un aldilà riservato ai bambini, ai sacrifici infantili e a coloro che erano morti per suicidio; noto come "Luogo del Tempio del Mais Venerato", questo aldilà era governato da tenere dee matrone del mais.
L'ultima Casa dei Morti era Mictlan. Governata dalle divinità della morte, Mictlantecuhtli e Mictecacihuatl, Mictlan era la pace eterna concessa dopo le prove dei 9 strati dell'Oltretomba. I defunti che non morivano di una morte degna di nota per raggiungere la pace eterna e quindi la rinascita, erano costretti a passare attraverso i 9 strati per quattro anni dolorosi.
La società azteca e il ruolo dei sacerdoti
Mentre ci immergiamo nei dettagli della religione azteca, dobbiamo innanzitutto parlare della società azteca. La religione azteca era intrinsecamente legata alla società nel suo complesso e ha persino influenzato l'espansione dell'impero. Questa idea è illustrata nel libro di Alfonso Caso Gli Aztechi: il popolo del sole dove si sottolinea la vitalità degli ideali religiosi aztechi in relazione alla società: "non c'era un solo atto... che non fosse intriso di sentimenti religiosi".
Guarda anche: Odino: il dio norreno mutaforma della saggezzaLa società azteca, intrigantemente complessa e rigorosamente stratificata, poneva i sacerdoti sullo stesso piano dei nobili, con la propria struttura gerarchica interna come mero riferimento secondario. In definitiva, i sacerdoti guidavano le importantissime cerimonie e supervisionavano le offerte fatte agli dèi aztechi, che potevano gettare il mondo nella devastazione se non onorati a dovere.
In base alle scoperte archeologiche e ai resoconti di prima mano, i sacerdoti Mexica all'interno dell'impero mostravano un'impressionante conoscenza anatomica, di cui avevano un disperato bisogno per portare a termine alcune cerimonie che richiedevano sacrifici in vita. Non solo erano in grado di decapitare rapidamente un sacrificio, ma erano anche in grado di navigare in un busto umano abbastanza bene da rimuovere il cuore mentre stava ancora battendo; allo stesso modo, potevanoerano esperti nello scorticare la pelle dalle ossa.
Pratiche religiose
Per quanto riguarda le pratiche religiose, la religione azteca ha implementato vari temi di misticismo, sacrificio, superstizione e celebrazione. Indipendentemente dalla loro origine - se principalmente Mexica o adottata da altri mezzi - le feste religiose, le cerimonie e i rituali erano osservati in tutto l'impero e partecipati da ogni membro della società.
Nemontemi
Il Nemontemi, che durava cinque giorni interi, era considerato un periodo sfortunato. Tutte le attività venivano sospese: non si lavorava, non si cucinava e certamente non si facevano incontri sociali. Essendo profondamente superstiziosi, i messicani difficilmente uscivano di casa per questi cinque giorni di sfortuna.
Guarda anche: Mnemosyne: dea della memoria e madre delle MuseXiuhmolpilli
Il prossimo appuntamento è con lo Xiuhmolpilli: una grande festa che aveva lo scopo di impedire la fine del mondo. Conosciuta dagli studiosi anche come Cerimonia del Nuovo Fuoco o Legame degli Anni, lo Xiuhmolpilli veniva praticato l'ultimo giorno del ciclo solare di 52 anni.
Per i Mexica, lo scopo della cerimonia era quello di rinnovarsi e purificarsi metaforicamente. Si prendevano il giorno per svincolarsi dal ciclo precedente, spegnendo i fuochi in tutto l'impero. Poi, nel cuore della notte, i sacerdoti accendevano un nuovo fuoco: il cuore di una vittima sacrificale veniva bruciato nella nuova fiamma, onorando e rafforzando così il loro attuale dio del sole.preparazione di un nuovo ciclo.
Tlacaxipehualiztli
Una delle feste più brutali, Tlacaxipehualiztli, si svolgeva in onore di Xipe Totec.
Di tutte le divinità, Xipe Totec era forse la più macabra, in quanto si pensava che indossasse regolarmente la pelle di un sacrificio umano per rappresentare la nuova vegetazione che arrivava con la stagione primaverile. Così, durante il Tlacaxipehualiztli, i sacerdoti sacrificavano gli esseri umani - prigionieri di guerra o individui altrimenti ridotti in schiavitù - e ne scorticavano la pelle. Questa pelle veniva indossata per 20 giorni dal sacerdote e veniva chiamata "pelle"."abiti d'oro" ( teocuitla-quemitl D'altra parte, durante l'osservazione di Tlacaxipehualiztli si tenevano danze e si inscenavano finte battaglie in onore di Xipe Totec.
Profezie e presagi
Come molte altre culture mesoamericane post-classiche, anche i Mexica prestavano molta attenzione alle profezie e ai presagi: ritenuti premonitori accurati del futuro, coloro che erano in grado di dare consigli su avvenimenti strani o eventi divini lontani erano tenuti in grande considerazione, soprattutto dall'imperatore.
Secondo i testi che raccontano il governo dell'imperatore Montezuma II, il decennio precedente all'arrivo degli spagnoli nel Messico centrale fu ricco di cattivi presagi, tra cui...
- Una cometa che brucia per un anno nel cielo notturno.
- Un incendio improvviso, inspiegabile e immensamente distruttivo nel Tempio di Huitzilopochtli.
- Il fulmine ha colpito un tempio dedicato a Xiuhtecuhtli in una giornata serena.
- Una cometa che cade e si frammenta in tre parti in una giornata di sole.
- Il lago Texcoco ribollì, distruggendo le case.
- Per tutta la notte si è sentito il pianto di una donna che invocava i suoi figli.
- I cacciatori catturarono un uccello ricoperto di cenere con uno specchio particolare in cima alla testa. Quando Montezuma guardò nello specchio di ossidiana, vide il cielo, le costellazioni e un esercito in arrivo.
- Apparvero degli esseri a due teste, ma quando furono presentati all'imperatore svanirono nel nulla.
Secondo alcune testimonianze, anche l'arrivo degli spagnoli nel 1519 fu visto come un presagio, ritenendo che gli stranieri fossero araldi dell'imminente distruzione del mondo.
Sacrifici
Non sorprende che gli Aztechi praticassero sacrifici umani, sacrifici di sangue e sacrifici di piccole creature.
L'atto del sacrificio umano, da solo, è tra le caratteristiche più evidenti associate alle pratiche religiose degli Aztechi. I conquistadores ne scrissero con orrore, descrivendo le rastrelliere di teschi che troneggiavano in alto e l'abilità con cui i sacerdoti aztechi usavano una lama di ossidiana per estrarre il cuore pulsante del sacrificio. Anche Cortés, dopo aver perso un'importante scaramuccia durante l'assedio di Tenochtitlán,scrisse al re Carlo V di Spagna del modo in cui i loro nemici sacrificavano i prigionieri, "aprendo i loro petti e tirando fuori i loro cuori per offrirli agli idoli".
Per quanto cruciale fosse il sacrificio umano, esso non veniva generalmente attuato in tutte le cerimonie e le feste, come la narrazione popolare porterebbe a credere. Mentre le divinità terrestri come Tezcatilpoca e Cipactl richiedevano carne, e sia il sangue che un sacrificio umano erano richiesti per adempiere alla Cerimonia del Nuovo Fuoco, altri esseri come il serpente piumato Quetzalcoatl erano contrari a prendere la vita in questo modo, ed eranoinvece onorata attraverso il sacrificio di sangue di un sacerdote.
Importanti divinità azteche
Il pantheon azteco comprendeva una serie impressionante di dei e dee, molti dei quali presi in prestito da altre culture mesoamericane primitive. In totale, si ritiene che ci fossero almeno 200 antiche divinità venerate, anche se è difficile valutare quante fossero realmente.
Chi erano le principali divinità degli Aztechi?
Le principali divinità che dominavano la società azteca erano in gran parte divinità agricole. Sebbene vi fossero altre divinità indiscutibilmente venerate, quelle che potevano avere un certo ascendente sulla produzione dei raccolti erano tenute a uno standard più elevato. Naturalmente, se consideriamo la creazione stessa come l'epitome di tutte le cose al di fuori delle necessità immediate per la sopravvivenza (pioggia, nutrimento, sicurezza, ecc.),allora le divinità principali comprenderebbero la Madre e il Padre di tutti, Ometeotl, e i loro quattro figli immediati.
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