Gordiaan I

Marcus Antonius Gordianus Sempronianus Romanus

(ca. 159 na Chr. - 238 na Chr.)

Marcus Gordianus werd in ca. 159 na Christus geboren als zoon van Maecius Marullus en Ulpia Gordiana. Hoewel de namen van deze afstamming in twijfel worden getrokken. Vooral de veronderstelde naam Ulpia van zijn moeder komt waarschijnlijk voort uit Gordianus' bewering dat zij een afstammeling van Trajanus was.

Ook lijkt Gordian te hebben geprobeerd om te beweren dat zijn vader afstamde van de beroemde Gracchi broers uit de republikeinse tijd van het keizerrijk. Maar ook dit lijkt een beetje erfelijke manipulatie te zijn geweest om zijn aanspraak op de troon te verbeteren.

Er waren echter wel familiebanden met Romeinse status en ambten, hoewel niet op de schaal van Trajanus of de Gracchi. De beroemde Atheense filosoof Herodes Atticus, consul in 143 na Christus, was verwant aan de rijke grondbezittende familie van Gordianus.

Gordian was een indrukwekkend personage, gedrongen van bouw en altijd elegant gekleed. Hij was vriendelijk voor zijn hele familie en had blijkbaar een grote voorliefde voor baden. Er wordt ook gezegd dat hij heel vaak sliep. Hij had de gewoonte om in slaap te vallen als hij met zijn vrienden dineerde, maar zag nooit de noodzaak om zich daar daarna voor te schamen.

Gordianus bekleedde een reeks senatoriale functies voordat hij consul werd op 64-jarige leeftijd. Later regeerde hij verschillende provincies, waaronder Neder-Britannië (237-38 na Chr.). Toen hij tachtig jaar oud was, werd hij door Maximinus benoemd tot gouverneur van de provincie Afrika.

Het is goed mogelijk dat Maximinus, zeer impopulair en wantrouwend tegenover mogelijke uitdagers, de oude Gordianus als een ongevaarlijke oude dommerd zag en daarom dacht dat hij een veilige kandidaat voor deze positie was. En de keizer zou wel eens gelijk kunnen hebben gehad, als de omstandigheden Gordianus niet hadden gedwongen.

Tijdens zijn verblijf in Afrika perste een van de procurators van Maximinus de plaatselijke landeigenaren uit voor alle belastingen die hij uit hen kon krijgen. De militaire campagnes van de keizer waren kostbaar en kostten enorme hoeveelheden geld. Maar in de provincie Afrika kwam het uiteindelijk tot een kookpunt. Landeigenaren in de buurt van Thysdrus (El Djem) kwamen in opstand, samen met hun pachters. De gehate belastinginner en zijn bewakers warenoverwonnen en gedood.

Gordianus' plichten waren duidelijk. Hij was verplicht om de orde te herstellen en deze belastingopstand neer te slaan. De inwoners van de provincie hadden maar één kans om de toorn van Rome te vermijden. En dat was hun gouverneur tot opstand aan te zetten. En dus riepen ze Gordian uit tot keizer. Eerst was hun gouverneur terughoudend maar op 19 maart AD 238 stemde hij in met zijn verheffing tot de rang van Augustus en slechts enkele dagen later,teruggekeerd naar Carthago, benoemde hij zijn gelijknamige zoon tot medekeizer.

Er werd meteen een afvaardiging naar Rome gestuurd. Maximinus werd gehaat en ze zouden zeker brede steun vinden bij de senaat. De senatoren zouden duidelijk de voorkeur geven aan de patriciër Gordianus en zijn zoon boven de gewone Maximinus. En dus bracht de afvaardiging verschillende privébrieven naar verschillende machtige leden van de senaat.

Maar één gevaarlijk obstakel moest snel uit de weg geruimd worden: Vitalianus was de onsterfelijk loyale praetoriaanse prefect van de keizer. Met hem aan het hoofd van de praetorianen zou de hoofdstad Maximinus niet kunnen trotseren. En dus werd een ontmoeting met Vitalianus aangevraagd, waarop Gordians mannen op hem afstormden en hem gewoon vermoordden. Daarna bevestigde de senaat de twee Gordians als keizers.

Vervolgens kondigden de twee nieuwe keizers aan wat ze wilden doen. Het netwerk van overheidsinformanten en geheime politie, dat langzaam was ontstaan tijdens het bewind van opeenvolgende keizers, zou worden ontbonden. Ze beloofden ook amnestie voor bannelingen en - uiteraard - een bonus voor de troepen.

Severus Alexander werd vergoddelijkt en Maximinus werd tot staatsvijand verklaard. Alle aanhangers van Maximinus werden opgepakt en gedood, waaronder Sabinus, de stadsprefect van Rome.

Twintig senatoren, allemaal ex-consuls, kregen elk een regio in Italië toegewezen die ze moesten verdedigen tegen de verwachte invasie van Maximinus.

En Maximinus rukte inderdaad al snel tegen hen op.

Gebeurtenissen in Afrika maakten echter een einde aan de heerschappij van de twee Gordiërs. Als gevolg van een oude rechtszaak hadden de Gordiërs een vijand in Capellianus, de gouverneur van het naburige Numidië.

Capellianus bleef trouw aan Maximinus, misschien alleen om hen te pesten. Er werden pogingen ondernomen om hem uit zijn ambt te ontzetten, maar die mislukten.

Maar van doorslaggevend belang was dat de provincie Numidia de thuisbasis was van het Derde Legioen 'Augusta', dat daarom onder Capellianus' bevel viel. Het was het enige legioen in de regio. Dus toen hij ermee naar Carthago marcheerde, was er weinig dat de Gordiërs hem in de weg konden staan.

Meer lezen Romeinse legioen namen

Gordian II leidde de troepen die hij had tegen Capellianus en probeerde de stad te verdedigen. Maar hij werd verslagen en gedood. Toen hij dit hoorde, hing zijn vader zichzelf op.

Waarom ze niet naar Rome vluchtten, terwijl ze met onmogelijke kansen werden geconfronteerd en zich in een van de beroemdste havens van de Middellandse Zee bevonden, is onbekend. Misschien vonden ze het oneervol. Misschien waren ze inderdaad van plan om te vertrekken als de dingen niet konden worden tegengehouden, maar de dood van de jongere Gordian verhinderde dit.

Hoe dan ook, hun bewind duurde maar tweeëntwintig dagen.

Ze werden kort daarna vergoddelijkt door hun opvolgers Balbinus en Pupienus.

LEES MEER:

De neergang van Rome

Gordiaan III

Romeinse keizers