Gordien I

Marcus Antonius Gordianus Sempronianus Romanus

(vers 159 - 238 apr. J.-C.)

Marcus Gordianus est né vers 159 ap. J.-C., fils de Maecius Marullus et d'Ulpia Gordiana. Bien que les noms de cette filiation soient incertains, le nom supposé de sa mère, Ulpia, provient très probablement du fait que Gordien prétendait qu'elle était une descendante de Trajan.

Il semble également que Gordien ait tenté d'affirmer que son père descendait des célèbres frères Gracques de l'époque républicaine de l'empire, mais il s'agit là aussi d'une tentative d'ingénierie héréditaire visant à améliorer ses prétentions au trône.

Le célèbre philosophe athénien Hérode Atticus, consul en 143 après J.-C., était apparenté à la riche famille de propriétaires terriens de Gordian.

Gordien était un personnage à l'allure impressionnante, trapu et toujours élégamment vêtu. Il était gentil avec toute sa famille et aimait apparemment beaucoup se baigner. On dit aussi qu'il dormait très souvent. Il avait l'habitude de s'endormir lorsqu'il dînait avec ses amis, mais il n'a jamais jugé nécessaire de s'en sentir gêné par la suite.

Gordien occupe plusieurs postes de sénateur, avant de devenir consul à l'âge de 64 ans. Il gouverne ensuite plusieurs provinces, dont la Basse-Bretagne (237-38 ap. J.-C.), puis, à l'âge avancé de 80 ans, il est nommé gouverneur de la province d'Afrique par Maximinus.

Il se peut que Maximinus, profondément impopulaire et méfiant à l'égard d'éventuels challengers, ait considéré le vieux Gordien comme un vieil esquif inoffensif et ait donc estimé qu'il était un candidat sûr pour ce poste. Et l'empereur aurait pu avoir raison si les circonstances n'avaient pas forcé la main de Gordien.

Pendant son séjour en Afrique, l'un des procurateurs de Maximinus pressait les propriétaires terriens locaux pour obtenir tous les impôts possibles. Les campagnes militaires de l'empereur étaient coûteuses et consommaient beaucoup d'argent. Mais dans la province d'Afrique, les choses ont fini par déborder. Les propriétaires terriens près de Thysdrus (El Djem) se sont révoltés et se sont soulevés avec leurs locataires. Le collecteur d'impôts détesté et ses gardes ont étévaincus et tués.

Les devoirs de Gordien sont clairs : il doit rétablir l'ordre et écraser cette révolte fiscale. Les habitants de la province n'ont qu'une seule chance d'éviter la colère de Rome : inciter leur gouverneur à la révolte. Ils proclament donc Gordien empereur. Le gouverneur est d'abord réticent à accepter, mais le 19 mars 238, il accepte son élévation au rang d'Auguste, quelques jours plus tard seulement,De retour à Carthage, il nomma son fils du même nom co-empereur.

Une députation fut immédiatement envoyée à Rome. Maximinus était détesté et ils étaient certains de trouver un large soutien auprès du sénat. Les sénateurs préféraient évidemment le patricien Gordien et son fils au vulgaire Maximinus. La députation apporta donc plusieurs lettres privées à divers membres puissants du sénat.

Mais il fallait rapidement éliminer un obstacle dangereux : Vitalianus, le préfet prétorien fidèle à l'empereur. S'il était à la tête des prétoriens, la capitale ne pourrait pas défier Maximinus. Une rencontre avec Vitalianus fut donc demandée, au cours de laquelle les hommes de Gordien se jetèrent sur lui et l'assassinèrent purement et simplement. Le sénat confirma ensuite les deux Gordiens dans leur fonction d'empereurs.

Les deux nouveaux empereurs annoncent ensuite ce qu'ils entendent faire : démanteler le réseau d'informateurs du gouvernement et de police secrète qui s'est lentement mis en place au cours du règne des empereurs successifs, amnistier les exilés et, bien entendu, verser une prime aux troupes.

Tous les partisans de Maximinus sont rassemblés et tués, y compris Sabinus, le préfet de la ville de Rome.

Vingt sénateurs, tous anciens consuls, se voient attribuer chacun une région d'Italie qu'ils doivent défendre contre l'invasion attendue de Maximinus.

Et Maximinus ne tarda pas à se mettre en marche contre eux.

Cependant, des événements survenus en Afrique mettent un terme au règne des deux Gordiens : à la suite d'une ancienne affaire judiciaire, les Gordiens ont un ennemi en la personne de Capellianus, le gouverneur de la Numidie voisine.

Capellianus resta fidèle à Maximinus, peut-être uniquement pour les contrarier. Des tentatives furent faites pour le démettre de ses fonctions, mais elles échouèrent.

Mais, fait décisif, la province de Numidie abritait la troisième légion "Augusta", qui tombait donc sous le commandement de Capellianus. C'était la seule légion de la région. Aussi, lorsqu'il marcha sur Carthage avec cette légion, les Gordiens n'eurent pas grand-chose à lui opposer.

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Gordien II mena les troupes dont il disposait contre Capellianus pour tenter de défendre la ville, mais il fut vaincu et tué. A cette nouvelle, son père se pendit.

On ne sait pas pourquoi ils n'ont pas fui vers Rome, alors qu'ils se trouvaient dans l'un des ports les plus célèbres de la Méditerranée et qu'ils étaient confrontés à des obstacles insurmontables. Peut-être ont-ils pensé que c'était déshonorant. Peut-être avaient-ils en effet l'intention de partir si les choses ne pouvaient être arrêtées, mais la mort du jeune Gordien les en a empêchés.

En tout état de cause, leur règne a été très bref, puisqu'il n'a duré que vingt-deux jours.

Ils ont été divinisés peu après par leurs successeurs Balbinus et Pupienus.

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