Romeinse wapens: Romeinse wapens en pantsers

Een beschaving die grote delen van de oude wereld veroverde, moest wel een uitmuntend leger hebben dat was uitgerust met de beste wapens. Het Romeinse leger doorliep vele fasen, net als de Romeinse samenleving. Van de begindagen van de burgermilities tot het keizerlijke Rome en het Republikeinse Rome was hun leger een van de meest gevreesde ter wereld. Terwijl de Romeinse wapens en wapenuitrusting verschillende fasen doorliepenwijzigingen, de basis die een legionair bij zich droeg was in essentie hetzelfde: een zwaard, helm en speer.

Evolutie van het Romeinse leger

Iedereen die iets weet over de oude Romeinse beschaving of een strip van Asterix heeft opgepikt, heeft gehoord van de beroemde Romeinse legioenen. Voordat de legioenen werden opgericht, bestond het Romeinse leger echter uit burgermilities. Het leger onderging verschillende veranderingen, afhankelijk van de commandanten of de keizer van dat moment. Enkele van de belangrijkste veranderingen in het Romeinse leger werden doorgevoerd door keizerAugustus. Ondanks dit alles bleef het Romeinse leger een macht om rekening mee te houden.

Van militie naar legioenen

Het oude Romeinse leger waren de strijdkrachten van het Romeinse koninkrijk en van de vroege Romeinse Republiek. Deze vroege legers werden meestal gebruikt voor invallen in naburige koninkrijken en hadden zowel cavalerie als infanterie. De vroege Romeinse soldaten behoorden tot de gegoede klassen, maar waren niet van de hoogste senatoriale klasse.

Deze milities vormden geen staand leger, dat kwam pas veel later. Ze dienden in oorlogstijd en waren uitgerust met een zwaard, schild, speer en een zeer eenvoudige wapenrusting zoals scheenplaten. Tijdens de vroege Romeinse Republiek waren ze gebaseerd op Griekse of Etruskische legermodellen en pasten ze de falanxformatie van de Grieken aan.

In de 3de en 2de eeuw voor Christus, toen de Romeinse Republiek de Punische oorlogen tegen Carthago uitvocht, ontstond het concept van het Romeinse legioen. Dit was toen het Romeinse leger veranderde van tijdelijke milities die op korte termijn werden ingelijfd in een permanente permanente troepenmacht. Elk legioen had ongeveer 300 ruiters en 4200 infanteristen. Ze waren uitgerust met bronzen helmen en borstplaten.en droegen vaak een of meerdere speren.

De armere burgers die zich geen zware wapenuitrusting konden veroorloven, maar toch werden gerekruteerd voor de legioenen, droegen lichte speren en schilden. Ze droegen ook wolfshuiden over hun hoed gebonden zodat hun officieren hen konden identificeren in de strijd.

Het late Republikeinse Leger

Consul Gaius Marius was de man die het hele Romeinse leger op de schop nam en veel veranderingen doorvoerde. Hij kwam uit een lokaal invloedrijke plebejische familie. Een leuk weetje over Gaius Marius is dat zijn aangetrouwde neef de beroemde Julius Caesar was.

Marius realiseerde zich dat er grote aantallen soldaten nodig waren en dat deze behoefte niet kon worden vervuld door alleen te rekruteren onder de patricische klassen. Daarom begon hij Romeinse soldaten te rekruteren onder de lagere klassen en armere ongeschoolde burgers.

De veranderingen die hij introduceerde werden bekend als de Mariale Hervormingen. De belangrijkste hiervan was dat alle uitrusting, uniformen en wapens door de staat aan de Romeinse soldaten zouden worden verstrekt. Dit was belangrijk omdat de soldaten voorheen verantwoordelijk waren voor hun eigen uitrusting. De rijkere soldaten konden zich een betere wapenuitrusting veroorloven en waren beter beschermd dan de armere soldaten.

De Romeinse Republiek begon haar soldaten goed te trainen. Er was meer discipline en structuur binnen de gelederen omdat het leger nu permanent was. Van de soldaten werd ook verwacht dat ze hun eigen uitrusting op hun rug droegen, waardoor ze de bijnaam 'Marius Muilezels' kregen.

Het Romeinse leger kopieerde verschillende dingen van de vijanden die ze tegenkwamen. Ze begonnen lichaamsbepantsering van maliënkolder en belegeringsmachines en stormrammen te gebruiken. De Romeinse infanterie was nu ook uitgerust met elk een nekbeschermer en zwaarden, terwijl de Romeinse cavalerie gehoornde zadels en cavalerieharnassen had.

Gaius Marius op de ruïnes van Carthago door John Vanderlyn

Wat waren de Augustaanse hervormingen?

Er vonden opnieuw belangrijke veranderingen plaats in het Romeinse leger toen keizer Augustus Caesar aan zijn bewind begon. Toen de Romeinse Republiek veranderde in het vroege Romeinse Rijk, moesten er niet alleen politieke maar ook militaire veranderingen worden doorgevoerd. Caesar was een ambitieus man en had een leger nodig dat volledig loyaal aan hem was. Daarom begon hij al snel de bestaande legioenen te ontbinden.

Na de nederlaag van Marcus Antonius en Cleopatra ontbonden hij 32 van de 60 Romeinse legioenen. In de 1e eeuw na Christus waren er nog maar 25 legioenen over. Het vroege Romeinse Rijk voerde veranderingen door zodat de dienstplicht volledig verdween en alleen Romeinse soldaten overbleven die zich vrijwillig hadden aangemeld.

Het Romeinse leger had nu ook hulptroepen. Dit waren onderdanen van het Romeinse Rijk die zich vrijwillig voor het leger konden aanmelden voor een periode totdat ze het staatsburgerschap kregen. Syrische en Kretenzische boogschutters en Numidische en Balearische slingers maakten zo deel uit van het Romeinse leger in dit tijdperk.

Het laat-Romeinse leger

Het leger bleef groeien, samen met het Romeinse Rijk. Tijdens de heerschappij van Septimius Severus waren de legioenen gegroeid tot 33 in aantal en de vrijwillige hulptroepen tot 400 regimenten. Dit was het hoogtepunt van het Romeinse keizerlijke leger.

De Romeinse keizer Constantijn I bracht enkele veranderingen aan in de manier waarop het leger werd bestuurd. De legioenen werden nu mobiele troepen die niet gebonden waren aan een regio. Ze konden worden ingezet bij de garnizoenen aan de grens en vochten meestal vanuit de nabijheid van een Romeins fort. Er was ook een keizerlijke garde, evenals hulpregimenten in de Romeinse infanterie en als onderdeel van de Romeinse cavalerie.

De Romeinse militaire kleding onderging enkele veranderingen. De soldaten droegen mantels met broches, broeken, een tuniek met lange mouwen en laarzen in plaats van de oude korte tunieken en leren sandalen.

Romeinse cavalerie door José Luiz

Voorbeelden van Romeinse wapens

Romeinse wapens evolueerden en veranderden in de loop der jaren. Maar sommige essentiële uitrustingen veranderden niet in de honderden jaren van de vroege Romeinse koninkrijken tot het keizerlijke Rome op het hoogtepunt van zijn glorie. Het zwaard, de speer en de speer lijken de belangrijkste wapens voor een Romeinse soldaat te zijn geweest.

De Romeinen lijken niet erg afhankelijk te zijn geweest van boogschieten. Hoewel sommige Romeinse cavaleristen in de latere periode werden getraind in het gebruik van composietbogen of kruisbogen, behoorden ze niet tot de belangrijkste Romeinse wapens. De Romeinen vertrouwden op hun gekoloniseerde onderdanen die hulpsoldaten vormden, zoals Syrische boogschutters, voor ondersteuning op deze gebieden.

Gladius (Zwaard)

Zwaarden waren een van de belangrijkste Romeinse wapens en het Romeinse leger gebruikte niet één, maar twee soorten zwaarden. De eerste heette de gladius. Het was een kort, tweezijdig zwaard, tussen de 40 en 60 cm lang. Het werd een primair wapen tijdens de late Romeinse Republiek en werd gebruikt tijdens het grootste deel van het Romeinse Rijk. Het vroegste bewijs van het gebruik van de gladius kan echter worden teruggevoerd naar de vroegeRomeinse koninkrijk, in de 7e eeuw voor Christus.

Het had vijf belangrijke onderdelen: het handvat, de rivierknop, de pommel, de handgreep en de handbeschermer. Ondanks dat het een kort zwaard was, had het zowel kracht als flexibiliteit, waardoor het moeilijk te maken was. De Romeinse smeden gebruikten harder staal aan de zijkanten van het zwaard en zachter staal in het midden. De legionairs droegen de gladius aan hun rechterheup en gebruikten het voor gevechten van dichtbij.

Spatha (Zwaard)

De spatha daarentegen was veel langer dan de gladius. Dit zwaard was bijna een meter lang. Dit zwaard kwam pas veel later in gebruik, aan het einde van de derde eeuw na Christus, toen het Romeinse Rijk al goed ingeburgerd was. De spatha werd eerst alleen door de hulptroepen gebruikt, voordat het gebruik zich uitbreidde naar de Romeinse legioenen.

Het werd niet alleen gebruikt in tijden van oorlog, maar ook in gladiatorengevechten. De spatha kon worden gebruikt in plaats van de gladius of de speren omdat het een groter bereik had. Het kon gemakkelijk in de vijand worden gestoken vanaf een iets veiliger afstand.

Pujio (Dolk)

De pujio is een van de beroemdste Romeinse wapens die de moderne wereld kent. De reden hiervoor is dat het het wapen was dat werd gebruikt bij de moord op Julius Caesar.

Deze Romeinse dolk was erg klein. Hij was slechts 15 tot 30 cm lang en 5 cm breed. Het was dus het ideale verborgen wapen. Hij kon gemakkelijk op iemands lichaam worden verborgen. Maar het was ook een laatste redmiddel in een open gevecht.

De pujio werd meestal gebruikt in gevechten van man tot man of als de soldaat zijn gladius niet kon gebruiken. Het was een goed wapen om te gebruiken in een krappe omgeving omdat het van heel dichtbij moest worden gehanteerd.

Pilum (speer)

Een van de eerste en meest gebruikte Romeinse wapens, de pilum, was een lange maar lichte speer. Deze werden veel gebruikt ten tijde van de Romeinse Republiek, toen de legers een tactisch systeem gebruikten dat het maniple systeem werd genoemd. Bij dit systeem werden de frontlinies uitgerust met deze pila (meervoud van pilum).

De soldaten in de frontlinie wierpen hun speren naar de vijanden. Dit gaf de Romeinen een voorsprong voordat ze een gevecht van dichtbij moesten aangaan. De pilum stonden erom bekend dat ze in vijandelijke schilden prikten, waardoor de eigenaar van het schild het opgaf. Hierdoor konden de Romeinen naar binnen duiken en de dodelijke slag toedienen met hun gladius. De spies brak vaak af van de paal, waardoor de vijandenze niet op hun beurt teruggooien naar de Romeinen.

De speren waren ongeveer 2 meter lang en hadden een ijzeren pin aan het uiteinde van een lange houten stok. Ze wogen ongeveer 2 kg. Als ze dus met grote kracht werden geworpen, konden ze houten schilden en pantsers doorboren. De pilum kon 25 tot 30 meter ver worden geworpen.

Hasta (Speer)

De hasta of speer was een van de andere populaire Romeinse wapens. Het was vergelijkbaar met de speer en werd eigenlijk al voor de speer gebruikt. De vroege Romeinse falanx eenheden begonnen speren te gebruiken in de 8e eeuw voor Christus. De Romeinse legionairs en infanterie eenheden bleven hastae (meervoud van hasta) gebruiken tot ver in het Romeinse Rijk.

De Romeinse speer had een lange houten schacht, meestal gemaakt van essenhout, met een ijzeren kop aan het uiteinde. De totale lengte van een speer was ongeveer 1,8 meter.

Plumbata (Darts)

Een van de kenmerkende wapens van het oude Rome, de plumbata, waren loden dartpijlen. Dit waren wapens die gewoonlijk niet in andere oude beschavingen voorkwamen. Ongeveer een half dozijn werppijlen werden aan de achterkant van het schild vastgeklikt. Ze hadden een werpbereik van ongeveer 30 meter, zelfs meer dan de speren. Ze werden dus gebruikt om de vijand te verwonden voordat er van dichtbij werd gevochten.

Deze wapens kwamen in gebruik in de late periode van het Romeinse leger, na de troonsbestijging van keizer Diocletianus.

Het Romeinse equivalent van zware artillerie

De Romeinen gebruikten tijdens hun veroveringstochten verschillende soorten katapulten en belegeringswerktuigen. Deze werden gebruikt om muren af te breken en schilden en pantsers van grote afstand te doorboren. Ondersteund door infanterie en cavalerie konden deze langeafstandsprojectielwapens de vijand veel schade toebrengen.

Onager (katapult)

De onager was een projectielwapen dat de Romeinen tijdens belegeringen gebruikten om muren af te breken. De onager leek op andere Romeinse wapens zoals de ballista, maar kon nog zwaarder materiaal werpen.

De onager was gemaakt van een groot en sterk frame en had een strop aan de voorkant bevestigd. Rotsen en rotsblokken werden in de strop geladen, die vervolgens naar achteren werd geduwd en losgelaten. De rotsen vlogen dan razendsnel los en sloegen tegen de muren van de vijand.

De Romeinen noemden de onager naar de wilde ezel omdat hij een enorme trap had.

Ballista (Katapult)

De ballista was een oude raketlanceerder en kon worden gebruikt om speren of zware kogels te werpen. Deze Romeinse wapens werden aangedreven door gedraaide koorden die aan de twee armen van de wapens waren bevestigd. Deze koorden konden vervolgens naar achteren worden getrokken om spanning op te bouwen en de wapens met immense kracht los te laten.

Het werd ook wel een grendelwerper genoemd omdat het grendels afschoot, die leken op enorme pijlen of speren. In wezen was de ballista een heel grote kruisboog. Ze werden oorspronkelijk ontwikkeld door de oude Grieken en werden gebruikt bij belegeringsoorlogen.

Schorpioen (Katapult)

De schorpioen ontwikkelde zich uit de ballista en was een iets kleinere versie van hetzelfde ding. In tegenstelling tot de onager en de ballista werd de schorpioen gebruikt om kleinere kogels te werpen, geen zware munitie zoals rotsblokken of kogels.

De grendels van deze Romeinse wapens waren zeer effectief in het doorboren van vijandelijke schilden en pantsers vanwege hun grote snelheid en kracht. Elk legioen bezat 60 scorpios en ze werden zowel in de aanval als in de verdediging gebruikt.

De eerste vermeldingen van de schorpioen stammen uit de tijd van de late Romeinse Republiek. In de Romeinse oorlog tegen de Galliërs heeft Julius Caesar het over het gebruik van schorpioenen tegen de verdedigers van de Gallische steden. Het was zowel een scherpschutterswapen en kon worden gebruikt bij precisieschieten, als een wapen met een groot bereik en een hoge vuursnelheid als precisie er niet zo toe deed.

Ander gereedschap gedragen door Romeinse soldaten

Romeins harnas en accessoires

Een Romeinse soldaat droeg tijdens de oorlog niet alleen zijn wapens bij zich, maar ook een aantal nuttige gereedschappen, zoals gereedschap om te graven en gebieden vrij te maken. Schrijvers uit de oudheid, zoals Julius Caesar, hebben commentaar gegeven op het belang van deze gereedschappen tijdens het marcheren. De Romeinse soldaten moesten loopgraven graven en wallen bouwen ter verdediging wanneer ze hun kamp opsloegen. Deze gereedschappen konden ook worden geïmproviseerd als wapens alsnodig.

De dolabra was een tweezijdig werktuig dat aan de ene kant een bijl had en aan de andere kant een houweel. Het werd door alle soldaten gedragen en gebruikt voor het graven van loopgraven. De ligo, een werktuig dat op een mattock leek, werd ook als houweel gebruikt. Het had een lang handvat en een stevige kop. De falx was een gebogen lemmet, zoals een sikkel, dat werd gebruikt om begroeiing van velden te verwijderen.

De Romeinse militaire kleding onderging in de loop der jaren ook verschillende veranderingen, maar bestond in principe uit een tuniek, een gewatteerde jas, een mantel, een wollen broek en onderbroek, laarzen en een rok gemaakt van leren stroken voor bescherming. Het uniform en de gereedschappen van een Romeinse soldaat waren net zo belangrijk als de wapens en wapenuitrusting die hij had. Hij droeg ook een leren rugzak met enkele benodigdheden.

Voorbeelden van Romeinse pantsers

Pantsers en schilden waren net zo essentieel om te overleven als de wapens van een leger. Ze konden voor een soldaat het verschil tussen leven en dood betekenen. Romeinse bepantsering bestond meestal uit een soort lichaamspantser, een helm en een schild.

Tijdens de begindagen van het Romeinse koninkrijk hadden de soldaten geen volledige lichaamsbepantsering en gebruikten ze meestal alleen scheenplaten. Dit veranderde later toen het hele Romeinse leger door het Romeinse Rijk zelf werd uitgerust met bepantsering. Latere verbeteringen aan de bepantsering waren onder andere een nekbeschermer en gepantserde zadels voor de cavalerie. Maar zelfs toen had de lichte infanterie nog maar weinig bepantsering.

Helmen

Helmen waren een zeer cruciaal aspect van de Romeinse wapenuitrusting, zelfs in de begindagen. Het hoofd was een kwetsbaar deel van het menselijk lichaam en kon niet onbeschermd blijven. Het uiterlijk en de vorm van Romeinse helmen veranderde veel door de jaren heen.

In de tijd van het Romeinse koninkrijk en de vroege Romeinse Republiek waren ze Etruskisch van aard. Maar na de Mariale hervormingen waren de twee soorten helmen de lichte die door de cavaleristen werden gebruikt en de zwaardere die door de infanterie werden gebruikt. De zwaardere helmen hadden een dikkere rand en een nekbeschermer voor extra bescherming.

Soldaten droegen vaak gewatteerde kappen onder de helm zodat alles comfortabel op zijn plaats zat.

Schilden

Schilden in de oude Romeinse wereld waren gemaakt van aan elkaar gelijmde stroken hout en waren niet echt waterdicht. De Romeinen spanden meestal een stuk leer over het schild om het hout tegen de elementen te beschermen. Ze waren meestal vaag ovaal van vorm. Er waren drie soorten schilden in het Romeinse leger.

Het scutumschild was een type schild dat door de legionairs werd gebruikt en het ontstond op het Italiaanse schiereiland. Het was erg groot en rechthoekig van vorm en woog veel. De soldaten hielden het schild in de ene hand en de gladius in de andere.

Het caetra schild werd gebruikt door de ondersteunende infanterie van Hispania, Britannia en Mauretania. Het was een licht schild gemaakt van leer en hout.

Het parma schild was een rond schild dat vrij klein maar effectief was. Het had waarschijnlijk een ijzeren frame met stukken hout die in het midden aan elkaar gelijmd waren en leer dat eroverheen gespannen was. Het ronde schild was ongeveer 90 cm in doorsnee en had een handvat.

Lichaamspantser

Romeins kuras harnas

Lichaamspantser werd populair in het oude Rome met de opkomst van de legioenen. Daarvoor droegen de militiesoldaten meestal alleen pantser voor de ledematen. Vroege Romeinse legionairs gebruikten een aantal verschillende soorten metalen pantsers om hun torso's te beschermen. Het meest voorkomende type pantser dat door de Romeinse soldaten werd gedragen was ring maliënkolder of schaalpantser.

Ring Mail

Ringmail pantsers werden tijdens de Romeinse Republiek aan alle zware Romeinse infanterie en hulptroepen verstrekt. Het was de standaard uitrusting in die tijd en kon van ijzer of brons gemaakt worden. Elk stuk bestond uit duizenden ijzeren of bronzen ringen die allemaal nauw met elkaar verbonden waren. Gemiddeld werden er 50.000 ringen gebruikt om één enkel ringmail pantser te maken.

Dit was zowel een flexibel als sterk harnas dat van halverwege de rug tot aan de voorkant van de romp reikte. Het was ook erg zwaar. Het kostte veel moeite en tijd om dit soort harnassen te maken, maar als ze eenmaal gemaakt waren konden ze tientallen jaren worden onderhouden en gebruikt. Dit is de reden dat ze populair bleven ondanks de opkomst van andere soorten harnassen.

Schaal Armor

Dit type lichaamspantser bestond uit rijen metalen schubben die elkaar overlapten. Deze schubben waren met metaaldraad aan een leren onderkleed bevestigd en waren meestal gemaakt van ijzer of brons. Vergeleken met andere soorten lichaamspantsers was het schubbenpantser eigenlijk heel licht. Ze wogen maar ongeveer 15 kg per stuk.

Dit type harnas werd meestal gedragen door vaandeldragers, muzikanten, centurions, cavalerie-eenheden en hulpsoldaten. Gewone legionairs konden ze dragen, maar dat was ongebruikelijk. Dit type harnas werd waarschijnlijk bij elkaar gehouden door veterbanden langs de rug of zijkant. Een compleet en intact stuk schaalharnas was nog niet ontdekt.

Pantser

Dit was een soort metalen harnas, gemaakt van ijzeren platen die aan een leren onderkleed vastzaten. Dit type harnas bestond uit verschillende losse stukken die snel en gemakkelijk in elkaar gezet en uit elkaar gehaald konden worden. Hierdoor waren ze gemakkelijker te gebruiken en op te bergen. Dit harnas werd in het begin van het Romeinse Rijk veel gebruikt door de legionairs.

De vier delen van het pantser waren de schouderstukken, de borstplaat, de rugplaat en de kraagplaat. Deze delen werden aan elkaar vastgemaakt met haken aan de voor- en achterkant.

Dit type pantser was veel lichter en bood een betere dekking dan de ring maliënkolder, maar ze waren duur en moeilijk te produceren en te onderhouden. Daarom waren ze minder populair en bleef de ring maliënkolder gebruikt worden door de legionairs van de zware infanterie.