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La civilisation qui a conquis une grande partie du monde antique se devait d'avoir une superbe armée équipée des meilleures armes. L'armée romaine a connu de nombreuses phases, tout comme la société romaine. Depuis les premiers temps des milices de citoyens jusqu'à la Rome impériale et la Rome républicaine, leur armée était l'une des plus redoutées au monde. Alors que les armes et les armures romaines ont connu plusieurs phases, l'armée romaine s'est développée au fil du temps.Les modifications, les éléments de base qu'un légionnaire portait étaient essentiellement les mêmes : une épée, un casque et une lance.
Évolution de l'armée romaine
Quiconque connaît un tant soit peu la civilisation romaine antique ou a lu une bande dessinée d'Astérix a entendu parler des célèbres légions romaines. Cependant, avant la création des légions, l'armée romaine était composée de milices de citoyens. L'armée a connu plusieurs changements, en fonction des commandants ou de l'empereur de l'époque. Certains des changements les plus significatifs apportés à l'armée romaine ont été réalisés par l'empereurCependant, malgré tout cela, l'armée romaine reste une force avec laquelle il faut compter.
De la milice aux légions
L'armée romaine antique était la force armée du royaume romain et de la première République romaine. Ces premières armées étaient principalement utilisées pour des raids sur les royaumes voisins et comprenaient à la fois de la cavalerie et de l'infanterie. Les premiers soldats romains appartenaient à des classes aisées mais n'appartenaient pas à la classe sénatoriale la plus élevée.
Ces milices ne constituaient pas une armée permanente, qui est apparue bien plus tard. Elles servaient en temps de guerre et étaient équipées d'une épée, d'un bouclier, d'une lance et d'une armure très rudimentaire comme des cretons. Au début de la République romaine, elles s'inspiraient des modèles d'armée grecs ou étrusques et adaptaient la formation de la phalange des Grecs.
C'est au cours des IIIe et IIe siècles avant notre ère, alors que la République romaine menait les guerres puniques contre Carthage, que le concept de légion romaine est apparu. C'est à cette époque que l'armée romaine est passée de milices temporaires, recrutées à court terme, à une force permanente. Chaque légion comptait environ 300 cavaliers et 4 200 fantassins. Ils étaient équipés de casques et de cuirasses en bronze.et portaient souvent un ou plusieurs javelots.
Les citoyens les plus pauvres, qui n'avaient pas les moyens de s'offrir une armure lourde mais qui étaient tout de même recrutés dans les légions, portaient des javelots légers et des boucliers. Ils portaient également des peaux de loup attachées à leur bonnet pour que leurs officiers puissent les identifier au cours de la bataille.
L'armée républicaine tardive
Le consul Gaius Marius est l'homme qui a réorganisé l'ensemble de l'armée romaine et apporté de nombreux changements. Il était issu d'une famille plébéienne influente au niveau local. Un fait amusant à propos de Gaius Marius est que son neveu par alliance était le célèbre Jules César.
Marius, conscient de la nécessité de disposer d'une armée nombreuse, qui ne pouvait être satisfaite en recrutant uniquement dans les classes patriciennes, commença à recruter des soldats romains dans les classes inférieures et parmi les citoyens les plus pauvres et les plus démunis.
Les changements qu'il a introduits sont connus sous le nom de "réformes mariales". La plus importante d'entre elles est que tous les équipements, uniformes et armes sont fournis aux soldats romains par l'État. C'est important car auparavant, les soldats étaient responsables de leur propre équipement. Les plus riches pouvaient s'offrir de meilleures armures et étaient mieux protégés que les plus pauvres.
La République romaine commence à former correctement ses soldats. La discipline et la structure des rangs sont renforcées, car l'armée est désormais permanente. Les soldats doivent également porter leur propre équipement sur leur dos, ce qui leur vaut le surnom de "mules de Marius".
L'armée romaine s'inspire des ennemis qu'elle rencontre : elle commence à utiliser des armures en cotte de mailles, des engins de siège et des béliers. L'infanterie romaine est désormais équipée d'un protège-cou et d'épées, tandis que la cavalerie romaine dispose de selles à cornes et de harnais de cavalerie.
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Quelles ont été les réformes augustéennes ?
L'empereur Auguste César, au début de son règne, a de nouveau apporté des changements importants dans l'armée romaine. La transformation de la République romaine en un Empire romain naissant a nécessité des changements non seulement politiques, mais aussi militaires. César, homme ambitieux, avait besoin d'une armée qui lui soit entièrement fidèle. Il a donc rapidement commencé à démanteler les légions existantes.
Après la défaite de Marc Antoine et de Cléopâtre, il a dissous 32 des 60 légions romaines. Au 1er siècle de notre ère, il ne restait plus que 25 légions. Au début de l'Empire romain, des changements ont été apportés afin que la conscription disparaisse complètement et que seuls les soldats romains qui s'étaient portés volontaires pour le travail subsistent.
L'armée romaine disposait désormais de forces auxiliaires, c'est-à-dire de sujets impériaux de l'Empire romain qui pouvaient se porter volontaires pour l'armée pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils obtiennent la citoyenneté. Les archers syriens et crétois et les frondeurs numides et baléares ont donc fait partie de l'armée romaine à cette époque.
L'armée romaine tardive
L'armée continue de se développer, tout comme l'Empire romain. Sous le règne de Septime Sévère, les légions sont au nombre de 33 et les forces auxiliaires volontaires de 400 régiments. C'est l'apogée de l'armée impériale romaine.
L'empereur romain Constantin Ier modifie le fonctionnement de l'armée. Les légions deviennent des forces mobiles qui ne sont liées à aucune région. Elles peuvent être déployées dans les garnisons situées à la frontière et combattent généralement à proximité d'un fort romain. Il existe également une garde impériale, ainsi que des régiments auxiliaires dans l'infanterie romaine et au sein de la cavalerie romaine.
L'habillement militaire romain a connu quelques changements : les soldats portaient des manteaux avec des broches, des pantalons, une tunique à manches longues et des bottes au lieu des anciennes tuniques courtes et des sandales en cuir.
La cavalerie romaine par José Luiz
Exemples d'armes romaines
Les armes romaines ont évolué et changé au fil des ans, mais certains équipements essentiels sont restés inchangés pendant des centaines d'années, depuis les premiers royaumes romains jusqu'à la Rome impériale au sommet de sa gloire. L'épée, la lance et le javelot semblent avoir été les armes les plus importantes pour un soldat romain.
Les Romains ne semblent pas s'être beaucoup appuyés sur le tir à l'arc. Bien que certains cavaliers romains aient été formés à l'utilisation d'arcs composites ou d'arbalètes à la fin de la période, ils ne figuraient pas parmi les armes romaines les plus importantes. Les Romains s'appuyaient sur leurs sujets colonisés qui formaient des soldats auxiliaires, comme les archers syriens, pour les soutenir dans ces domaines.
Gladius (épée)
Les épées étaient l'une des principales armes romaines et l'armée romaine utilisait non pas une, mais deux sortes d'épées. La première était appelée gladius. Il s'agissait d'une épée courte à deux faces, d'une longueur comprise entre 40 et 60 cm. Elle est devenue une arme principale à la fin de la République romaine et a été utilisée pendant la majeure partie de l'Empire romain. Toutefois, les premières traces de l'utilisation du gladius remontent au début de la Seconde Guerre mondiale.royaume romain, au 7e siècle avant notre ère.
Elle comportait cinq parties essentielles : la garde, le pommeau, la poignée et le garde-main. Bien qu'il s'agisse d'une épée courte, elle était à la fois solide et souple, ce qui rendait sa fabrication difficile. Les forgerons romains utilisaient un acier plus dur sur les côtés de l'épée et plus tendre au centre. Les légionnaires portaient le gladius ceinturé à la hanche droite et s'en servaient pour le combat rapproché.
Spatha (épée)
La spatha, en revanche, était beaucoup plus longue que le gladius. Cette épée mesurait près d'un mètre. Elle est apparue bien plus tard, à la fin du troisième siècle de notre ère, alors que l'Empire romain était déjà bien établi. La spatha n'a d'abord été utilisée que par les unités auxiliaires avant que son usage ne s'étende aux légions romaines.
Elle était utilisée non seulement en temps de guerre, mais aussi dans les combats de gladiateurs. La spatha pouvait être utilisée à la place du gladius ou des javelots, car elle avait une plus grande portée. Elle pouvait facilement être enfoncée dans l'ennemi à partir d'une distance un peu plus sûre.
Pujio (Poignard)
Le pujio est l'une des armes romaines les plus connues du monde moderne, car c'est l'arme qui a servi à assassiner Jules César.
Ce poignard romain était très petit. Il ne mesurait que 15 à 30 cm de long et 5 cm de large. C'était donc l'arme cachée idéale. Elle pouvait facilement être dissimulée sur le corps d'une personne, mais cela en faisait également une arme de dernier recours en cas de combat ouvert.
Le pujio était surtout utilisé dans les combats au corps à corps ou lorsque le soldat ne pouvait pas utiliser son gladius. C'était une bonne arme à utiliser dans un environnement étroit car elle devait être maniée à très courte distance.
Pilum (javelot)
Le pilum, l'une des premières armes romaines les plus utilisées, était un javelot long mais léger. Il était très utilisé à l'époque de la République romaine, lorsque les armées utilisaient un système tactique appelé système du maniple. Selon ce système, les premières lignes étaient équipées de ces pila (pluriel de pilum).
Les soldats de première ligne lançaient leurs javelots sur les ennemis, ce qui donnait aux Romains un avantage avant d'engager le combat rapproché. Le pilum était connu pour se planter dans les boucliers ennemis, ce qui obligeait le propriétaire du bouclier à l'abandonner. Cela permettait aux Romains de s'élancer et de porter le coup fatal avec leur gladius. La pointe se détachait souvent de la hampe, ce qui permettait aux ennemis de s'enfuir.ne pas les renvoyer aux Romains à leur tour.
Les javelots mesuraient environ 2 mètres de long et étaient munis d'une pointe en fer au bout d'une longue perche en bois. Ils pesaient environ 2 kg. Ainsi, lorsqu'ils étaient lancés avec une grande force, ils pouvaient pénétrer les boucliers et les armures en bois. Le pilum pouvait être lancé à une distance comprise entre 25 et 30 mètres.
Hasta (Lance)
La hasta, ou lance, était l'une des autres armes romaines les plus populaires. Elle était similaire au javelot et l'a même précédé dans son utilisation. Les premières phalanges romaines ont commencé à utiliser des lances au 8e siècle avant notre ère. Les légionnaires romains et les unités d'infanterie ont continué à utiliser des hastae (pluriel de hasta) jusqu'à la fin de l'Empire romain.
La lance romaine était constituée d'un long manche en bois, généralement en frêne, et d'une tête en fer fixée à l'extrémité. La longueur totale d'une lance était d'environ 1,8 mètre.
Plumbata (Fléchettes)
L'une des armes caractéristiques de la Rome antique, les plumbata, étaient des fléchettes lestées de plomb. Il s'agissait d'armes que l'on ne trouvait pas habituellement dans les autres civilisations antiques. Une demi-douzaine de fléchettes étaient accrochées à l'arrière du bouclier. Elles avaient une portée d'environ 30 mètres, soit plus que les javelots. Elles étaient donc utilisées pour blesser l'ennemi avant d'engager le combat au corps à corps.
Ces armes ont été utilisées à la fin de la période de l'armée romaine, après l'ascension de l'empereur Dioclétien.
L'équivalent romain de l'artillerie lourde
Au cours de leurs conquêtes, les Romains ont utilisé plusieurs types de catapultes et d'engins de siège, qui permettaient d'abattre les murs et de percer les boucliers et les armures à grande distance. Soutenues par l'infanterie et la cavalerie, ces armes à projectiles à longue distance pouvaient infliger d'importants dégâts à l'ennemi.
Onager (fronde)
L'onagre était une arme à projectile que les Romains utilisaient pendant les sièges pour abattre les murs. L'onagre ressemblait à d'autres armes romaines telles que la baliste, mais elle était capable de projeter des matériaux encore plus lourds.
L'onagre était constitué d'un cadre large et solide et d'une fronde attachée à l'avant. Des pierres et des rochers étaient chargés dans la fronde, qui était ensuite repoussée et relâchée. Les pierres se détachaient rapidement et s'écrasaient sur les murs de l'ennemi.
Les Romains ont baptisé l'onagre du nom de l'âne sauvage, parce qu'il avait un énorme coup de pied.
Baliste (Catapulte)
La baliste était un ancien lanceur de projectiles et pouvait être utilisée pour lancer des javelots ou des boulets lourds. Ces armes romaines étaient actionnées par des cordes torsadées attachées aux deux bras des armes. Ces cordes pouvaient ensuite être tirées vers l'arrière pour créer une tension et libérer les armes avec une force immense.
On l'appelait aussi lance-boulons parce qu'elle tirait des boulons, qui étaient comme d'énormes flèches ou javelots. En fait, la baliste était comme une très grande arbalète. Elle a été développée à l'origine par les Grecs de l'Antiquité et était utilisée dans les guerres de siège.
Scorpion (Catapulte)
Contrairement à l'onagre et à la baliste, le scorpion était utilisé pour lancer de petits projectiles, et non des munitions lourdes comme des rochers ou des boulets.
Les projectiles de ces armes romaines étaient très efficaces pour percer les boucliers et les armures ennemies, en raison de leur grande vitesse et de leur force. Chaque légion possédait 60 scorpions et les utilisait aussi bien en attaque qu'en défense.
Les premières mentions du scorpion remontent à la fin de la République romaine. Dans la guerre romaine contre les Gaulois, Jules César parle de l'utilisation du scorpion contre les défenseurs des villes gauloises. Le scorpion était à la fois une arme de précision et de tir, mais il avait aussi une grande portée et une cadence de tir élevée lorsque la précision n'avait pas autant d'importance.
Autres outils portés par les soldats romains
Armures et accessoires romains
Le soldat romain ne portait pas seulement ses armes, mais aussi plusieurs outils utiles pendant la guerre, notamment des outils pour creuser et défricher des zones. Des auteurs anciens comme Jules César ont souligné l'importance de ces outils pendant la marche. Les soldats romains devaient creuser des tranchées et construire des remparts pour se défendre lorsqu'ils établissaient leur camp. Ces outils pouvaient également être improvisés en tant qu'armes en cas de besoin.nécessaires.
La dolabra était un outil biface, composé d'une hache d'un côté et d'une pioche de l'autre. Elle était portée par tous les soldats et servait à creuser des tranchées. Le ligo, un outil semblable à une pioche, était également utilisé comme pioche. Il avait un long manche et une tête robuste. La falx était une lame incurvée, comme une faucille, utilisée pour débroussailler les champs.
Les vêtements militaires romains ont également subi plusieurs changements au fil des ans, mais ils se composaient essentiellement d'une tunique, d'une veste matelassée, d'un manteau, d'un pantalon et d'une culotte de laine, de bottes et d'une jupe faite de bandes de cuir pour la protection. L'uniforme et les outils du soldat romain étaient tout aussi importants que les armes et l'armure qu'il possédait. Il portait également un sac en cuir contenant quelques articles de première nécessité.
Exemples d'armures romaines
Les armures et les boucliers étaient tout aussi essentiels à la survie que les armes d'une armée. Ils pouvaient faire la différence entre la vie et la mort pour un soldat. L'armure romaine se composait généralement d'un type d'armure corporelle, d'un casque et d'un bouclier.
Au début du royaume romain, les soldats n'avaient pas d'armure complète et n'utilisaient généralement que des grègues. Cela a changé plus tard, lorsque l'armée romaine a été équipée d'une armure par l'Empire romain lui-même. Les améliorations ultérieures de l'armure comprennent un protège-cou et des selles blindées pour la cavalerie. Cependant, même à cette époque, l'infanterie légère n'avait que très peu d'armure à proprement parler.
Casques
Le casque était un élément essentiel de l'armure romaine, même dans les premiers temps. La tête était une partie vulnérable du corps humain et ne pouvait être laissée sans protection. L'aspect et la forme des casques romains ont beaucoup changé au fil des ans.
À l'époque du royaume romain et du début de la République romaine, ils étaient de nature étrusque. Mais après les réformes mariales, les deux types de casques étaient les casques légers utilisés par les cavaliers et les casques plus lourds utilisés par l'infanterie. Les casques plus lourds avaient un bord plus épais et un protège-nuque ajouté pour une protection supplémentaire.
Les soldats portaient souvent des bonnets rembourrés sous le casque pour que tout tienne confortablement en place.
Boucliers
Dans le monde romain antique, les boucliers étaient constitués de bandes de bois collées ensemble et n'étaient pas vraiment imperméables. Les Romains tendaient généralement un morceau de cuir sur le bouclier pour protéger le bois des éléments. Ils avaient, pour la plupart, une forme vaguement ovale. Il y avait trois types de boucliers dans l'armée romaine.
Le bouclier scutum était un type de bouclier utilisé par les légionnaires et originaire de la péninsule italienne. Il était très grand, de forme rectangulaire et pesait très lourd. Les soldats tenaient le bouclier d'une main et le gladius de l'autre.
Le bouclier caetra était utilisé par l'infanterie auxiliaire d'Hispanie, de Britannia et de Maurétanie. Il s'agissait d'un bouclier léger fait de cuir et de bois.
Le bouclier parme était un bouclier rond, assez petit mais efficace. Il était probablement constitué d'une armature en fer avec des morceaux de bois collés au centre et du cuir tendu par-dessus. Le bouclier rond mesurait environ 90 cm de diamètre et était muni d'une poignée.
Voir également: L'histoire des véhicules récréatifsArmure corporelle
Cuirasse romaine
Les armures corporelles sont devenues populaires dans la Rome antique avec la montée en puissance des légions. Avant cela, les soldats de la milice ne portaient généralement que des armures de membres. Les premiers légionnaires romains utilisaient différents types d'armures métalliques pour protéger leur torse. Le type d'armure le plus communément porté par les soldats romains était l'armure de cotte de mailles ou l'armure d'écailles.
Courrier en anneau
L'armure de cotte de mailles était fournie à toute l'infanterie romaine lourde et aux troupes auxiliaires pendant toute la République romaine. C'était l'armure standard de l'époque et elle pouvait être fabriquée en fer ou en bronze. Chaque pièce était composée de milliers d'anneaux de fer ou de bronze, tous étroitement liés les uns aux autres. 50 000 anneaux en moyenne étaient utilisés pour fabriquer une seule pièce d'armure de cotte de mailles.
Il s'agissait d'un type d'armure à la fois souple et solide qui s'étendait du milieu du dos jusqu'à l'avant du torse. Ce type d'armure nécessitait beaucoup d'efforts et de temps pour être fabriqué, mais une fois fabriqué, il pouvait être entretenu et utilisé pendant des décennies. C'est la raison pour laquelle il est resté populaire malgré l'apparition d'autres types d'armures.
Armure d'écailles
Ce type d'armure se compose de plusieurs rangées d'écailles métalliques qui se chevauchent. Ces écailles sont attachées à un sous-vêtement en cuir par un fil métallique et sont généralement fabriquées en fer ou en bronze. Comparées à d'autres types d'armures corporelles, les armures à écailles sont en fait assez légères. Elles ne pèsent qu'environ 15 kg chacune.
Ce type d'armure était généralement porté par les porte-étendards, les musiciens, les centurions, les unités de cavalerie et les soldats auxiliaires. Les légionnaires ordinaires pouvaient en porter, mais c'était rare. Ce type d'armure était probablement maintenu par des lacets dans le dos ou sur le côté. Aucune pièce complète et intacte d'armure à écailles n'a été découverte jusqu'à présent.
Armure de plaque
Il s'agit d'une sorte d'armure métallique, composée de plaques de fer attachées à un sous-vêtement de cuir. Ce type d'armure est composé de plusieurs pièces individuelles qui peuvent être montées et démontées rapidement et facilement, ce qui facilite leur utilisation et leur stockage. Cette armure a été largement utilisée au début de l'Empire romain par les légionnaires.
Les quatre parties de l'armure de plates étaient les épaulettes, la plaque de poitrine, la plaque dorsale et la plaque de col. Ces parties étaient assemblées à l'aide de crochets à l'avant et à l'arrière.
Ce type d'armure était beaucoup plus léger et offrait une meilleure couverture que la cotte de mailles. Mais elles étaient coûteuses et difficiles à produire et à entretenir. Elles étaient donc moins populaires, et la cotte de mailles continuait à être utilisée par les légionnaires de l'infanterie lourde.
