Armas romanas: armamento y armaduras romanas

La civilización que conquistó grandes partes del mundo antiguo simplemente tenía que tener un ejército soberbio equipado con el mejor armamento. El ejército romano pasó por muchas fases, al igual que la sociedad romana. Desde los primeros días de las milicias ciudadanas hasta la Roma imperial y la Roma republicana, su ejército era uno de los más temidos del mundo. Mientras que las armas y armaduras romanas pasaron por variasmodificaciones, los elementos básicos que portaba un legionario eran esencialmente los mismos: una espada, un casco y una lanza.

Evolución del ejército romano

Cualquiera que sepa algo de la antigua civilización romana o que haya leído un cómic de Astérix ha oído hablar de las famosas legiones romanas. Sin embargo, antes de la creación de las legiones, el ejército romano estaba formado por milicias de ciudadanos. El ejército sufrió varios cambios, dependiendo de los comandantes o del emperador de la época. Algunos de los cambios más significativos en el ejército romano fueron los realizados por el emperadorSin embargo, a pesar de todo, el ejército romano siguió siendo una fuerza a tener en cuenta.

De la milicia a las legiones

Los antiguos ejércitos romanos eran las fuerzas armadas del Reino Romano, así como de la primitiva República Romana. Estos primeros ejércitos se utilizaban sobre todo para realizar incursiones en los reinos vecinos y contaban tanto con caballería como con infantería. Los primeros soldados romanos pertenecían a clases acomodadas, pero no pertenecían a la clase senatorial más alta.

Estas milicias no constituían un ejército permanente, que llegó mucho más tarde. Servían en tiempo de guerra y estaban equipadas con espada, escudo, lanza y una armadura muy básica como las grebas. Durante los primeros tiempos de la República romana, se basaban en modelos de ejércitos griegos o etruscos y adaptaban la formación de falange de los griegos.

Fue durante los siglos III y II a.C., cuando la República Romana luchaba en las guerras púnicas contra Cartago, cuando apareció el concepto de legión romana. Fue entonces cuando el ejército romano pasó de ser milicias temporales que se reclutaban a corto plazo a una fuerza permanente. Cada legión contaba con unos 300 soldados de caballería y 4.200 de infantería. Estaban equipados con cascos y corazas de bronce.y a menudo llevaban una o varias jabalinas.

Los ciudadanos más pobres, que no podían permitirse una armadura pesada pero eran reclutados para las legiones, llevaban jabalinas ligeras y escudos. También llevaban pieles de lobo atadas sobre sus gorros para que sus oficiales pudieran identificarlos en la batalla.

El difunto Ejército Republicano

El cónsul Cayo Mario fue el hombre que revisó todo el ejército romano e introdujo muchos cambios. Procedía de una influyente familia plebeya local. Un dato curioso sobre Cayo Mario es que su sobrino por matrimonio era el famoso Julio César.

Mario se dio cuenta de la necesidad de contar con un ejército numeroso, que no podía satisfacerse reclutando únicamente entre las clases patricias, por lo que empezó a reclutar soldados romanos entre las clases más bajas y los ciudadanos más pobres y sin recursos.

Los cambios que introdujo se conocieron como las Reformas Marianas. El más importante de ellos fue que todo el equipo, los uniformes y las armas serían proporcionados a los soldados romanos por el Estado. Esto era importante porque anteriormente los soldados habían sido responsables de su propio equipo. Los más ricos podían permitirse mejores armaduras y estaban mejor protegidos que los más pobres.

La República Romana comenzó a entrenar adecuadamente a sus soldados. Había más disciplina y estructura dentro de las filas, ya que el ejército era ahora permanente. También se esperaba que los soldados llevaran su propio equipo a la espalda, por lo que fueron apodados "mulas de Mario".

El ejército romano copió varias cosas de los enemigos con los que se encontraba. Empezaron a utilizar corazas hechas de cota de malla y máquinas de asedio y arietes. La infantería romana ahora también iba equipada con un protector de cuello cada una y espadas, mientras que la caballería romana tenía monturas con cuernos y arneses de caballería.

Cayo Mario en las ruinas de Cartago por John Vanderlyn

¿Qué fueron las reformas de Augusto?

Cuando el emperador Augusto César comenzó a gobernar, se produjeron cambios significativos en el ejército romano. A medida que la República Romana se transformaba en el Imperio Romano, no sólo hubo que introducir cambios políticos, sino también militares. César era un hombre ambicioso y necesitaba un ejército que le fuera completamente leal, por lo que pronto comenzó a disolver las legiones existentes.

Tras la derrota de Marco Antonio y Cleopatra, disolvió 32 de las 60 legiones romanas. En el siglo I d.C., sólo quedaban 25 legiones. El Imperio Romano primitivo introdujo cambios, de modo que el servicio militar obligatorio desapareció por completo y sólo quedaron los soldados romanos que se habían presentado voluntarios para el trabajo.

El ejército romano contaba ahora también con fuerzas auxiliares. Se trataba de súbditos imperiales del Imperio Romano que podían alistarse como voluntarios en el ejército durante un periodo de tiempo hasta que se les concediera la ciudadanía. Los arqueros sirios y cretenses y los honderos númidas y baleáricos pasaron así a formar parte del ejército romano en esta época.

El ejército romano tardío

El ejército siguió creciendo, junto con el Imperio Romano. Durante el gobierno de Septimio Severo, las legiones habían aumentado hasta 33 en número y las fuerzas auxiliares voluntarias hasta 400 regimientos. Este fue el apogeo del ejército imperial romano.

El emperador romano Constantino I introdujo algunos cambios en el funcionamiento del ejército. Las legiones pasaron a ser fuerzas móviles que no estaban atadas a ninguna región. Podían desplegarse en las guarniciones de la frontera y solían combatir desde las proximidades de una fortaleza romana. También existía una guardia imperial, así como regimientos auxiliares en la infantería romana y como parte de la caballería romana.

La indumentaria militar romana experimentó algunos cambios. Los soldados llevaban capas con broches, pantalones, una túnica de manga larga y botas en lugar de las antiguas túnicas cortas y sandalias de cuero.

Caballería romana por José Luiz

Ejemplos de armas romanas

Las armas romanas evolucionaron y cambiaron con el paso de los años, pero algunos de los equipos esenciales no variaron a lo largo de los cientos de años transcurridos desde los primeros reinos romanos hasta la Roma imperial en el apogeo de su gloria. La espada, la lanza y la jabalina parecen haber sido las armas más importantes para un soldado romano.

No parece que los romanos dependieran mucho del tiro con arco. Aunque algunas de las caballerías romanas se adiestraron en el uso de arcos compuestos o ballestas en el periodo posterior, no figuraban entre las armas romanas más importantes. Los romanos confiaban en sus súbditos colonizados, que formaban soldados auxiliares, como los arqueros sirios, para apoyarse en estos campos.

Gladius (Espada)

Las espadas eran una de las principales armas romanas y el ejército romano no utilizaba una, sino dos clases de espadas. La primera de ellas se llamaba gladius. Era una espada corta de dos lados, de entre 40 y 60 cm de longitud. Se convirtió en un arma principal durante la República Romana tardía y se utilizó durante la mayor parte del Imperio Romano. Sin embargo, la evidencia más temprana del uso del gladius se remonta a principios del siglo XVI.reino romano, en el siglo VII a.C.

Tenía cinco partes fundamentales: la empuñadura, el pomo, la empuñadura y el guardamano. A pesar de ser una espada corta, tenía tanto fuerza como flexibilidad, lo que dificultaba su fabricación. Los herreros romanos utilizaban acero más duro en los lados de la espada y más blando en el centro. Los legionarios llevaban el gladius ceñido a la cadera derecha y lo utilizaban para el combate cuerpo a cuerpo.

Spatha (Espada)

La spatha, por su parte, era mucho más larga que el gladius. Esta espada medía casi un metro de longitud. Esta espada se empezó a utilizar mucho más tarde, a finales del siglo III de nuestra era, cuando el Imperio Romano ya estaba bien asentado. Al principio, la spatha sólo era utilizada por las unidades auxiliares, antes de que su uso se extendiera a las legiones romanas.

Se utilizaba no sólo en tiempos de guerra, sino también en las batallas de gladiadores. La spatha podía utilizarse en lugar del gladius o de las jabalinas, ya que tenía un mayor alcance. Podía clavarse fácilmente en el enemigo desde una distancia algo más segura.

Pujio (Daga)

El pujio es una de las armas romanas más famosas que conoce el mundo moderno. La razón es que fue el arma utilizada en el asesinato de Julio César.

Esta daga romana era muy pequeña. Sólo medía entre 15 y 30 cm de largo y 5 cm de ancho. Por ello, era el arma oculta ideal. Podía ocultarse fácilmente en el cuerpo de una persona. Pero también la convertía en el último recurso en una batalla abierta.

El pujio se utilizaba sobre todo en el combate cuerpo a cuerpo o cuando el soldado no podía usar su gladius. Era un arma adecuada para usar en un entorno estrecho, ya que había que blandirla a muy corta distancia.

Pilum (Jabalina)

Una de las primeras y más utilizadas armas romanas, el pilum era una jabalina larga pero ligera. Se utilizaban mucho en la época de la República Romana, cuando los ejércitos empleaban un sistema táctico llamado sistema de manípulos. Mediante este sistema, las primeras líneas se equipaban con estas pila (plural de pilum).

Los soldados de primera línea lanzaban sus jabalinas a los enemigos. Esto daba ventaja a los romanos antes de tener que entrar en combate cuerpo a cuerpo. Los pilum eran conocidos por clavarse en los escudos enemigos, lo que hacía que el dueño del escudo lo abandonara. Esto permitía a los romanos abalanzarse y asestar el golpe mortal con su gladius. La púa solía desprenderse del palo, lo que significaba que los enemigos podíanno se las devolviera a su vez a los romanos.

Las jabalinas medían unos 7 pies o 2 metros de largo y tenían un pincho de hierro en el extremo de una larga pértiga de madera. Pesaban unos 2 kg o 4,4 libras, por lo que, lanzadas con gran fuerza, podían penetrar escudos y armaduras de madera. El pilum podía lanzarse entre 25 y 30 metros.

Hasta (Lanza)

La hasta o lanza era otra de las armas romanas más populares, similar a la jabalina y anterior a ésta. Las primeras falanges romanas empezaron a utilizar lanzas en el siglo VIII a.C. Los legionarios y las unidades de infantería romanas siguieron utilizando hastae (plural de hasta) hasta bien entrado el Imperio Romano.

La lanza romana tenía un largo asta de madera, generalmente de fresno, con una cabeza de hierro fijada en el extremo. La longitud total de una lanza era de unos 6 pies o 1,8 metros.

Plumbata (Dardos)

Una de las armas distintivas de la antigua Roma, los plumbata eran dardos lastrados con plomo. Se trataba de armas que no solían encontrarse en otras civilizaciones antiguas. En la parte posterior del escudo se enganchaba una media docena de dardos arrojadizos. Tenían un alcance de lanzamiento de unos 30 metros, incluso más que las jabalinas. Así, se utilizaban para herir al enemigo antes de entablar un combate cuerpo a cuerpo.

Estas armas empezaron a utilizarse en el período tardío del ejército romano, tras la ascensión del emperador Diocleciano.

El equivalente romano de la artillería pesada

Durante sus conquistas, los romanos utilizaron distintos tipos de catapultas y máquinas de asedio para derribar murallas y perforar escudos y armaduras a gran distancia. Con el apoyo de la infantería y la caballería, estas armas de proyectiles a larga distancia podían causar mucho daño al enemigo.

Onagro (Tirachinas)

El onagro era un arma de proyectiles que los romanos utilizaban durante los asedios para derribar murallas. El onagro era como otras armas romanas, como la ballesta, pero era capaz de lanzar materiales aún más pesados.

El onagro estaba formado por un armazón grande y resistente y tenía una eslinga unida a la parte delantera. Se cargaban rocas y cantos rodados en la eslinga, que se empujaba hacia atrás y se soltaba. Las rocas salían despedidas a gran velocidad y se estrellaban contra las paredes del enemigo.

Los romanos bautizaron al onagro con el nombre del asno salvaje porque tenía una patada enorme.

Ballesta (Catapulta)

La balista era un antiguo lanzador de proyectiles que podía utilizarse para lanzar jabalinas o bolas pesadas. Estas armas romanas se accionaban mediante cuerdas retorcidas unidas a los dos brazos de las armas, de las que se tiraba para crear tensión y liberar las armas con una fuerza inmensa.

También se la llamaba lanzapistolas porque disparaba virotes, que eran como enormes flechas o jabalinas. En esencia, la balista era como una ballesta muy grande. Originalmente fueron desarrolladas por los antiguos griegos y se utilizaban en la guerra de asedio.

Escorpio (Catapulta)

El escorpión se desarrolló a partir de la ballesta y era una versión ligeramente más pequeña de la misma. A diferencia del onagro y la ballesta, el escorpión se utilizaba para lanzar proyectiles más pequeños, no munición pesada como pedruscos o bolas.

Los proyectiles de estas armas romanas eran muy eficaces para perforar escudos y armaduras enemigas, debido a su gran velocidad y fuerza. Cada legión poseía 60 escorpiones y se utilizaban tanto en ataque como en defensa.

Las primeras menciones del escorpión datan de la época de la República romana tardía. En la guerra romana contra los galos, Julio César habla del uso del escorpión contra los defensores de las ciudades galas. Era a la vez un arma de puntería y podía utilizarse en disparos de precisión, además de tener un gran alcance y una elevada cadencia de tiro cuando la precisión no importaba tanto.

Otras herramientas de los soldados romanos

Armaduras y accesorios romanos

Un soldado romano no sólo llevaba consigo sus armas, sino también varias herramientas útiles durante la guerra. Esto incluía herramientas para cavar y despejar zonas. Escritores antiguos como Julio César han comentado la importancia de estas herramientas durante la marcha. Los soldados romanos necesitaban cavar trincheras y construir murallas para defenderse cuando acampaban. Estas herramientas también podían improvisarse como armas sinecesario.

La dolabra era un utensilio de dos caras, con un hacha por un lado y un pico por el otro. Lo llevaban todos los soldados y se utilizaba para cavar trincheras. El ligo, una herramienta parecida a una azada, también se utilizaba como pico. Tenía un mango largo y una cabeza robusta. La falx era una hoja curva, como una hoz, que se utilizaba para limpiar la maleza de los campos.

La indumentaria militar romana también sufrió varios cambios a lo largo de los años, pero básicamente consistía en una túnica, una chaqueta acolchada, una capa, pantalones y calzoncillos de lana, botas y una falda hecha con tiras de cuero para protegerse. El uniforme y las herramientas de un soldado romano eran tan importantes como las armas y la armadura que llevaba. También llevaba una mochila de cuero con algunos artículos de primera necesidad.

Ejemplos de armaduras romanas

La armadura y los escudos eran tan esenciales para la supervivencia como el armamento de un ejército. Podían significar la diferencia entre la vida y la muerte para un soldado. La armadura romana solía consistir en algún tipo de coraza, un casco y un escudo.

Durante los primeros tiempos del reino romano, los soldados no llevaban armadura completa y normalmente sólo utilizaban grebas. Esto cambió más tarde, cuando el propio Imperio Romano equipó con armadura a todo el ejército romano. Entre las mejoras posteriores de la armadura se incluyen un protector de cuello y monturas blindadas para la caballería. Sin embargo, incluso entonces, la infantería ligera tenía muy poca armadura de la que hablar.

Cascos

Los cascos eran un aspecto crucial de la armadura romana, incluso en sus inicios. La cabeza era una parte vulnerable del cuerpo humano y no podía quedar desprotegida. El aspecto y la forma de los cascos romanos cambiaron mucho con el paso de los años.

En la época del reino romano y los primeros tiempos de la República Romana, eran de naturaleza etrusca. Pero tras las Reformas Marianas, los dos tipos de cascos eran los ligeros, utilizados por los soldados de caballería, y los más pesados, utilizados por la infantería. Los cascos más pesados tenían un borde más grueso y un protector de cuello añadido para una mayor protección.

Los soldados solían llevar gorros acolchados bajo el casco para que todo encajara cómodamente.

Escudos

Los escudos del antiguo mundo romano estaban hechos de tiras de madera pegadas entre sí y no eran realmente impermeables. Los romanos solían extender un trozo de cuero sobre el escudo para proteger la madera de la intemperie. Tenían, en su mayoría, una forma vagamente ovalada. Había tres tipos de escudos en el ejército romano.

El escudo scutum era un tipo de escudo utilizado por los legionarios y originario de la península itálica. Era muy grande y de forma rectangular y pesaba mucho. Los soldados sujetaban el escudo con una mano y el gladius con la otra.

El escudo caetra era utilizado por la infantería auxiliar de Hispania, Britania y Mauretania. Era un escudo ligero hecho de cuero y madera.

El escudo de parma era un escudo redondo bastante pequeño pero eficaz. Probablemente tenía un armazón de hierro con piezas de madera pegadas en el centro y cuero tensado sobre él. El escudo redondo medía unos 90 cm de ancho y tenía un asa.

Blindaje corporal

Coraza romana

La armadura corporal se popularizó en la antigua Roma con el auge de las legiones. Antes de eso, los soldados de la milicia solían llevar únicamente armaduras de extremidades. Los primeros legionarios romanos utilizaban distintos tipos de armaduras metálicas para proteger sus torsos. El tipo de armadura más común que llevaban los soldados romanos era la armadura de cota de malla o armadura de escamas.

Anillo de correo

La armadura de cota de malla se entregaba a toda la infantería pesada romana y a las tropas auxiliares durante toda la República Romana. Era la armadura estándar de la época y podía ser de hierro o de bronce. Cada pieza estaba formada por miles de anillos de hierro o bronce, todos estrechamente unidos entre sí. Se utilizaba una media de 50.000 anillos para fabricar una sola pieza de armadura de cota de malla.

Se trataba de un tipo de armadura flexible y fuerte a la vez, que llegaba desde la mitad de la espalda hasta la parte delantera del torso. También era muy pesada. La fabricación de este tipo de armadura requería mucho esfuerzo y tiempo, pero una vez fabricada podía mantenerse y utilizarse durante décadas. Esta es la razón por la que siguió siendo popular a pesar de la aparición de otros tipos de armadura.

Armadura de escamas

Este tipo de armadura consistía en filas y filas de escamas metálicas superpuestas. Estas escamas se sujetaban a una prenda interior de cuero con alambre metálico y solían ser de hierro o bronce. En comparación con otros tipos de armaduras, las armaduras de escamas eran bastante ligeras: sólo pesaban unos 15 kg cada una.

Este tipo de armadura solían llevarla los portaestandartes, los músicos, los centuriones, las unidades de caballería y los soldados auxiliares. Los legionarios regulares podían llevarla, pero era poco frecuente. Probablemente, este tipo de armadura se mantenía unida mediante lazos de encaje a lo largo de la espalda o los costados. Aún no se ha descubierto una pieza completa e intacta de armadura de escamas.

Armadura de placas

Se trataba de un tipo de armadura metálica, formada por placas de hierro unidas a una prenda interior de cuero. Este tipo de armadura se componía de varias piezas individuales que podían montarse y desmontarse rápida y fácilmente, lo que facilitaba su uso y almacenamiento. Esta armadura fue muy utilizada durante los primeros tiempos del Imperio Romano por los legionarios.

Las cuatro partes de la armadura de placas eran las piezas de los hombros, la placa del pecho, la placa de la espalda y la placa del cuello. Estas secciones se unían mediante ganchos en la parte delantera y trasera.

Este tipo de armadura era mucho más ligera y ofrecía mejor cobertura que la cota de malla. Pero eran caras y difíciles de producir y mantener, por lo que fueron menos populares y la cota de malla siguió siendo utilizada por los legionarios de infantería pesada.