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A primeira escova de dentes moderna foi concebida por um inglês chamado William Addis em 1780. Tinha um cabo esculpido em osso de bovino e cerdas feitas de pelo de porco. No entanto, isto não significa que os seres humanos não limpassem os dentes antes de 1780. De facto, as escovas de dentes de cerdas já existiam muito antes de William Addis.
Quem inventou a escova de dentes e quando é que os humanos começaram a escovar os dentes?
Escovas de dentes primitivas e modernas
Embora a primeira forma de uma escova de dentes moderna, com cerdas feitas de pelo de porco, tenha sido inventada em 1938 por um homem chamado William Addis, o conceito de utilizar um utensílio para limpar os dentes é muito mais antigo, havendo provas de que os paus de mastigar eram utilizados para a higiene oral em civilizações antigas.
A primeira escova de dentes com cerdas feitas de pelo de animal apareceu na China durante a dinastia Tang. Foram encontradas provas arqueológicas de escovas de dentes antigas em vários locais e o design das escovas de dentes tem evoluído desde então, com uma variedade de materiais e formas.
Antiga Babilónia e Egipto
A primeira escova de dentes inventada pelo homem terá sido os galhos e paus esfiapados utilizados pelos povos do antigo Egipto e do Império da Babilónia. Estes dispositivos, utilizados para limpar os dentes, eram designados por paus de dentes. Em 3500 a.C., os babilónios e os egípcios começaram a utilizar galhos com as pontas esfiapadas para limpar os dentes.
Veja também: Heracles: o herói mais famoso da Grécia AntigaSabemos da existência de tais produtos porque os antigos egípcios eram absolutamente obcecados em preservar os seus objectos para a vida após a morte. Foram recuperados palitos de dentes em túmulos que datam de há milhares de anos. Estes utensílios eram bastante primitivos, em comparação com as escovas de dentes modernas, mas podem talvez ser considerados a primeira escova de dentes do mundo. Os chineses melhoraram depois o design.
Veja também: Calígula
Palitos de dente
China Antiga
A escova de dentes de cerdas é uma das muitas invenções chinesas antigas. Os registos de um dispositivo chamado "pau de mascar" datam de cerca de 1600 a.C. Mas a primeira destas escovas poderá ter sido criada no século XIV. Os cabos eram feitos de osso ou bambu e as cerdas de pelo de porco.
Quando os europeus adaptaram estes utensílios dos chineses, começaram a utilizar pelo de cavalo, porque o preferiam ao pelo de porco, e alguns até usavam penas. Escusado será dizer que estes produtos antigos não eram tão limpos como as escovas de dentes modernas com as suas cerdas de nylon.
As varas de mascar feitas de galhos aromáticos podiam até ajudar a curar o mau hálito.
Índia Antiga
As culturas antigas da Índia e do Sul da Ásia utilizavam os ramos de neem para limpar os dentes. O método não consistia em escovar os dentes propriamente ditos, mas sim em mastigar a extremidade dos ramos de neem até que estes se desgastassem e formassem cerdas naturais, que eram depois utilizadas para limpar os dentes.
O neem também tem propriedades medicinais e ajuda a refrescar o hálito e a prevenir a placa bacteriana, as cáries, as bactérias e as cáries dentárias. A investigação atual apoia esta afirmação. Assim, a utilização de ramos de neem como produtos de higiene oral beneficiaria as pessoas ainda hoje. Outra planta que também era utilizada como escova de dentes era o miswak.
Palitos de Neem
As primeiras escovas de dentes produzidas em massa
A primeira escova de dentes produzida em massa foi criada por William Addis, razão pela qual é geralmente considerado o inventor da escova de dentes. Foi fabricada em 1780. Embora não tivesse as cerdas de nylon que as variações posteriores da escova de dentes tinham, foi certamente uma melhoria em relação à saúde dentária europeia anterior.
Addis foi a primeira pessoa a criar uma empresa de escovas de dentes e iniciou a produção em massa de escovas de dentes. Outros empresários acrescentaram melhorias e continuaram o seu trabalho.
Porque é que William Addis inventou a escova de dentes?
William Addis era um inglês nascido algures em Londres em 1734. Em 1770, Addis foi preso por ter provocado um motim. Enquanto estava na prisão, lavava os dentes com um trapo, um pouco de fuligem e um pouco de sal. Este era o método habitual em toda a Europa e tinha sido assim durante séculos. Observou um homem que usava uma vassoura para varrer o chão e decidiu que podia haver uma forma melhor de limpar os dentes.
Como era a primeira escova de dentes?
Addis guardou um pequeno osso de animal de uma das refeições que lhe davam. Depois, fez pequenos furos numa das extremidades do osso. Obteve algumas cerdas de porco dos seus guardas, atou-as em pequenos tufos e enfiou-as nos furos com um pouco de cola. Esta foi a escova de dentes original inventada na Europa.
Depois de sair da prisão, começou a fabricar escovas de dentes. Addis iniciou a primeira produção em massa de escovas de dentes no mundo. Ficou muito rico antes de morrer, em 1808, e passou a empresa para o seu filho. Atualmente chamada Wisdom Toothbrushes, ainda fabrica milhões de escovas de dentes por ano na Grã-Bretanha.
A escova de dentes de Napoleão
Evolução da escova de dentes
A história da escova de dentes conheceu então uma rápida evolução na Europa e na América. Embora o cabo tenha definitivamente mudado ao longo dos anos, foi na área das cerdas que a escova de dentes sofreu grandes alterações. Variações posteriores da escova de dentes inventadas nos anos 1900 começaram a utilizar fibras sintéticas para as suas cerdas. Uma escova de dentes com cabo de plástico foi criada pela primeira vez em 1927.
Os soldados da Segunda Guerra Mundial e a sua preocupação com a saúde dentária também influenciaram grandemente o público em geral. No cenário pós-guerra mundial, as pessoas tornaram-se muito mais conscientes da importância de cuidar dos seus dentes e da sua boca. Começaram a utilizar escovas de dentes novas e actualizadas e a mudá-las frequentemente.
Atualmente, existem centenas de empresas de escovas de dentes no mundo, que estão constantemente a atualizar os seus produtos. Agora, temos escovas de dentes manuais e electrónicas, escovas de dentes de carvão e todos os tipos de escovas de dentes angulares e curvas para um melhor alcance.
Cerdas
Quando se iniciou a produção em massa de escovas de dentes nos Estados Unidos, utilizavam-se geralmente cerdas de javali siberiano. Estas cerdas eram os pêlos duros e grosseiros que se encontram nas costas de um porco. Antes disso, Addis tinha utilizado pelo de cavalo, pelo de porco e penas nas suas escovas de dentes. Estas cerdas naturais de animais não eram o melhor material. Não secavam corretamente e retinham demasiadas bactérias. Eram melhoresdo que o tecido, mas não muito.
Em 1938, as cerdas de nylon foram introduzidas pela Dupont de Nemours. Na década de 1950, o nylon tornou-se a norma. Os cabos eram fabricados com materiais termoplásticos. As cerdas eram também colocadas em filas de três e mais próximas umas das outras do que anteriormente.
Geralmente, as cerdas exteriores são mais compridas e macias do que as cerdas interiores, o que ajuda a remover a placa bacteriana em torno das áreas de tecido gengival sem as magoar.
Uma escova de dentes de plástico com cerdas de nylon
Escovas de dentes hoje
Embora as escovas de dentes manuais tenham sido a norma durante séculos, as escovas de dentes eléctricas tornaram-se muito populares recentemente. As escovas de dentes actuais também têm cabeças curvas e angulares que permitem alcançar melhor os dentes posteriores. Algumas escovas de dentes modernas têm cerdas de carvão, que se supõe serem muito boas para branquear os dentes.
É absolutamente necessário comprar escovas de mastigar para os bebés assim que estes desenvolvem os seus dentes de leite. Ensinamos aos nossos filhos, desde tenra idade, a importância da saúde oral e da escovagem duas vezes por dia. Os exames dentários de rotina são imperativos.
No entanto, o facto de os cabos de muitas escovas de dentes serem feitos de plástico é um grande problema hoje em dia. Uma vez que uma escova de dentes precisa de ser mudada frequentemente, isto significa uma enorme quantidade de plástico que vai para os aterros regularmente. Assim, os cabos de escovas de dentes à base de plantas, como o bambu, estão a tornar-se mais comuns.
Quando foi fabricada a primeira escova de dentes eléctrica?
A primeira escova de dentes eléctrica foi fabricada por Tomlinson Moseley e a patente para a escova de dentes eléctrica foi registada pela sua empresa, Motodent Inc, em 13 de dezembro de 1937. As escovas de dentes eléctricas fazem geralmente movimentos automáticos de oscilação e rotação para trás e para a frente para limpar a boca. Os movimentos são geralmente feitos com motores alimentados por baterias recarregáveis.
As escovas de dentes electrónicas estão disponíveis em vários estilos. Tecnicamente, são supostamente mais eficazes do que as escovas manuais, mas a maioria dos estudos registam desempenhos equivalentes. Infelizmente, são também mais dispendiosas e prejudiciais para o ambiente.
