Calígula

Caio César Augusto Germânico

(AD 12 - AD 41)

Caio Júlio César Germânico era o terceiro filho de Germânico (sobrinho de Tibério) e de Agripina, a velha, e nasceu em Antium, em 12 d.C.

Foi durante a sua estadia com os pais na fronteira alemã, quando tinha entre dois e quatro anos, que as suas versões em miniatura de sandálias militares (caligae) fizeram com que os soldados lhe chamassem Calígula, "pequena sandália", alcunha que lhe ficou para o resto da vida.

Quando ainda era adolescente, a sua mãe e os seus irmãos mais velhos foram presos e morreram horrivelmente devido às conspirações do prefeito pretoriano Sejano. Sem dúvida que a morte horrível dos seus parentes mais próximos deve ter tido um efeito profundo no jovem Calígula.

Na tentativa de se livrar de Gaio, Sejano, acreditando que poderia ser um potencial sucessor, foi longe demais e, infelizmente, foi preso e morto por ordem do imperador Tibério, em 31 d.C.

No mesmo ano, Calígula foi investido como sacerdote e, a partir de 32 d.C., viveu na ilha de Capreae (Capri), na exuberante residência do imperador, tendo sido nomeado co-herdeiro de Tibério Gemelo, filho de Druso, o mais novo. Embora nessa altura Tibério já fosse idoso e Gemelo ainda fosse uma criança, era óbvio que seria Calígula a herdar verdadeiramente o poder.

Em 33 d.C. foi nomeado questor, mas não recebeu qualquer formação administrativa.

Calígula era muito alto, com pernas atarracadas e pescoço fino, olhos e têmporas encovados e testa larga e fulgurante, cabelo ralo e careca na parte superior, embora tivesse o corpo peludo (durante o seu reinado, era crime punível com a morte olhar para ele quando passava ou mencionar uma cabra na sua presença).

A morte de Tibério foi objeto de rumores, mas é muito provável que o imperador de 77 anos tenha morrido simplesmente de velhice.

Calígula tirou o anel do sinete imperial do dedo e foi saudado como imperador pela multidão, mas depois chegou a notícia de que Tibério tinha recuperado e estava a pedir que lhe levassem comida.

Calígula, aterrorizado com a possibilidade de vingança por parte do imperador ressuscitado, congelou no local, mas Naevius Cordus Sertorius Macro, comandante dos pretorianos, entrou a correr e sufocou Tibério com uma almofada, asfixiando-o.

Em todo o caso, com o apoio de Macro, Calígula foi imediatamente aclamado princeps ("primeiro cidadão") pelo senado (37 d.C.). Mal regressou a Roma, o senado concedeu-lhe todos os poderes do cargo imperial e - declarando inválido o testamento de Tibério - o filho Gemelo não viu reconhecida a sua pretensão ao reinado conjunto.

Mas foi sobretudo o exército que, muito fiel à casa de Germânico, procurou ver Calígula como único governante.

Calígula desistiu discretamente de um pedido inicial de deificação do profundamente impopular Tibério. Por todo o lado, houve grande regozijo com a investidura de um novo imperador, após os últimos anos sombrios do seu antecessor.

Calígula aboliu os horríveis julgamentos de traição de Tibério, pagou generosas heranças ao povo de Roma e um bónus especialmente generoso à guarda pretoriana.

A subida ao trono de Calígula tem uma história engraçada: mandou construir uma ponte de pontões que atravessava o mar, de Baiae a Puzzuoli, numa extensão de água de três quilómetros e meio. A ponte estava mesmo coberta de terra.

Com a ponte montada, Calígula, vestido como um gladiador trácio, montava num cavalo e atravessava-a. Uma vez chegado a uma das extremidades, descia do cavalo e regressava num carro puxado por dois cavalos. Diz-se que estas travessias duravam dois dias.

O historiador Suetónio explica que este comportamento bizarro se deveu a uma previsão feita por um astrólogo chamado Trasilo ao imperador Tibério, segundo a qual "Calígula não tinha mais hipóteses de se tornar imperador do que de atravessar a baía de Baiae a cavalo".

Apenas seis meses depois (outubro de 37 d.C.), Calígula adoeceu gravemente e a sua popularidade era tal que a doença causou grande preocupação em todo o império.

Segundo o historiador Suetónio, Calígula sofria desde criança de epilepsia, conhecida na época romana como a "doença parlamentar", pois era considerado um mau presságio se alguém tivesse um ataque durante a condução dos negócios públicos - o primo muito distante de Calígula, JúlioCésar, também sofreu ataques ocasionais.

Esta, ou outra causa qualquer, afectou violentamente o seu estado mental, que se tornou totalmente irracional, com delírios não só de grandeza mas também de divindade. Sofria agora de uma incapacidade crónica de dormir, conseguindo dormir apenas algumas horas por noite, e depois sofria de pesadelos horrendos. Muitas vezes vagueava pelo palácio à espera da luz do dia.

Calígula teve quatro mulheres, três das quais durante o seu reinado como imperador, e diz-se que cometeu incesto com cada uma das suas três irmãs.

Em 38 d.C., Calígula matou sem julgamento o seu principal apoiante, o prefeito pretoriano Macro, e o jovem Tibério Gemelo sofreu o mesmo destino.

Marcus Junius Silanus, pai da primeira mulher de Calígula, foi obrigado a suicidar-se. Calígula tornou-se cada vez mais desequilibrado e o facto de o imperador ter mandado construir um altar para si próprio era preocupante para os romanos.

Mas propor que fossem erigidas estátuas suas nas sinagogas era mais do que meramente preocupante. Os excessos de Calígula não conheciam limites, tendo introduzido pesados impostos para ajudar a pagar as suas despesas pessoais. Criou também um novo imposto sobre as prostitutas e diz-se que abriu um bordel numa ala do palácio imperial.

Todos estes acontecimentos alarmaram naturalmente o senado, que já não tinha dúvidas de que o imperador do mundo civilizado era, de facto, um louco perigoso.

Confirmando os seus piores receios, Calígula anunciou, em 39 d.C., o ressurgimento dos julgamentos por traição, os julgamentos sanguinários que tinham dado um ar de terror aos últimos anos do reinado de Tibério.

Calígula mantinha também o seu cavalo de corrida preferido, Incitatus, no interior do palácio, numa caixa de cavalariça de marfim esculpido, vestido com mantas púrpura e coleiras de pedras preciosas. Os convidados para os jantares eram convidados para o palácio em nome do cavalo e este também era convidado a jantar com o imperador. Diz-se mesmo que Calígula pensou em nomear o cavalo cônsul.

Os rumores de deslealdade começaram a chegar a um imperador cada vez mais perturbado, pelo que um governador da Panónia, recentemente reformado, recebeu ordens para se suicidar.

Calígula pensou então em retomar as campanhas expansionistas do seu pai Germânico através do Reno, mas antes de deixar Roma soube que o comandante do exército da Alta Alemanha, Cnaeus Cornelius Lentulus Gaetulicus, estava a conspirar para o assassinar.

Apesar disso, em setembro de 39 d.C., Calígula partiu para a Alemanha, acompanhado por um forte destacamento da guarda pretoriana e pelas suas irmãs Júlia Agripina, Júlia Lívia e Marco Aemílio Lépido (viúvo da falecida irmã de Calígula, Júlia Drusila).

Pouco depois da sua chegada à Alemanha, Gaetulicus e Lépido foram mortos, Júlia Agripina e Júlia Lívia foram banidas e os seus bens confiscados pelo imperador.

No inverno seguinte, Calígula passou ao longo do Reno e na Gália, mas nem a sua planeada campanha na Alemanha nem a expedição militar à Grã-Bretanha se concretizaram, embora haja relatos de que os seus soldados receberam ordens para apanhar conchas na costa como troféus da "conquista do mar" de Calígula.

Entretanto, um senado aterrorizado concedeu-lhe todo o tipo de honras pelas suas vitórias imaginárias.

Não é de estranhar, portanto, que tenham sido lançadas pelo menos mais três conspirações contra a vida de Calígula, algumas das quais foram frustradas, mas uma delas foi bem sucedida.

A suspeita de Calígula de que os seus co-prefeitos pretorianos, Marcus Arrecinus Clemens e o seu colega desconhecido, estavam a planear o seu assassinato levou-os, para evitar a sua execução, a juntarem-se a uma parte dos senadores numa conspiração.

Os conspiradores encontraram um assassino disposto a matar o oficial pretoriano Cassius Chaerea, de quem Calígula tinha troçado abertamente na corte devido à sua efeminação.

Em 24 de janeiro de 41 d.C., Cassius Chaerea, juntamente com dois colegas militares, atacou o imperador num corredor do seu palácio.

Alguns dos seus guardas pessoais alemães acorreram em seu auxílio, mas chegaram demasiado tarde. Vários pretorianos invadiram então o palácio, procurando matar todos os familiares sobreviventes. A quarta mulher de Calígula, Cesónia, foi esfaqueada até à morte, tendo o crânio da sua filha bebé sido esmagado contra uma parede.

A cena foi verdadeiramente horrível, mas libertou Roma do domínio insano de um tirano.

Calígula tinha sido imperador durante menos de quatro anos.

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