Índice
Durante demasiado tempo (pensemos em milhares de anos), as mulheres e as crianças tiveram de bater com a roupa suja nas rochas junto ao rio e, mais tarde, trabalhar as suas mãos até à artrite precoce com uma tábua de esfregar.
Graças ao momento de luz de um homem, esses dias já lá vão. Bem, não tanto como se poderia pensar. O ato de atirar a roupa para uma banheira que faz a maior parte do trabalho tem apenas 250 anos.
Devemos tudo ao homem que inventou a máquina de lavar roupa e às pessoas que, com o mesmo espírito, aperfeiçoaram o conceito até ao nascimento da máquina de lavar (e até da máquina de secar) automática.
Bem, se calhar não é o John Tyzacke
Há rumores de que o aparelho de lavar mais antigo não foi ideia de John Tyzacke, mas de um italiano chamado Jacopo Strada (1515-1588).
Strada era um talentoso ourives e antiquário, além de ter sido o arquiteto oficial de três imperadores romanos. Com um currículo tão ilustre, percebe-se porque é que o rumor pode ser verdadeiro! Infelizmente, apenas alguns livros falam de Strada e não há provas sólidas de que a sua invenção tenha vingado na altura.
A máquina de lavar roupa Strada
A tentativa de Strada de refrescar a roupa sem uma pedra é descrita em dois livros: The Craft of Laundering (Ancliffe Prince) e Save Women's Lives (Lee Maxwell), que menciona algo que nenhum de nós reconheceria como uma máquina de lavar hoje em dia.
O objeto era uma calha cheia de água e aquecida por um forno em baixo. O azarado que fazia a tarefa tinha de bater na água e acionar um volante para fazer funcionar o aparelho. Embora fosse sem dúvida melhor do que esfregar uma bata num rio, este aparelho exigia ainda assim um grande esforço físico.
A ideia que mudou o mundo era um sonho de um multi-tarefas
A história oficial da máquina de lavar roupa parece começar com a patente 271. Este foi o número que o inventor britânico John Tyzacke recebeu pela sua máquina em 1691.
Para muitos, a máquina Tyzacke é vista como a primeira verdadeira máquina de lavar roupa do mundo, mas a verdade é mais notável: o chamado "motor" fazia muitas coisas sem sentido, incluindo a desagregação de minerais, a preparação de couro, a trituração de sementes ou carvão, a refinação de pasta para papel e a lavagem de roupa, batendo na roupa e fazendo subir a água.
Veja também: Dédalo: o solucionador de problemas da Grécia AntigaO ajuste de Schäffer
Jacob Schäffer (1718 - 1790) foi um homem criativo e ocupado. O académico de origem alemã era fascinado por fungos e descobriu montes de novas espécies. Para além de autor, foi também professor, pastor e inventor. Schäffer foi um inventor notável, especialmente na área da produção de papel. Mas foi o seu projeto de uma máquina de lavar roupa, publicado em 1767, que lhe valeu um lugar nalivros de história.
Schäffer inspirou-se numa outra máquina dinamarquesa que, por sua vez, se baseava numa criação britânica semelhante à Yorkshire Maiden. Em 1766, publicou a sua versão (aparentemente com vários melhoramentos). Apesar de todos os ajustamentos, alguém continuava a ter de agitar a roupa dentro da cuba com uma manivela.
A invenção teve mais sucesso do que a de John Tyzacke. O próprio Schäffer fabricou sessenta máquinas de lavar roupa e a Alemanha continuou a fabricá-las durante pelo menos um século.
A primeira máquina de tambor rotativo
A primeira máquina de tambor rotativo não era automática, mas era certamente um passo na direção certa! Henry Sidgier registou a sua invenção em 1782, pela qual recebeu a patente inglesa 1331.
O tambor de Sidgier
A máquina de lavar roupa rotativa de Sidgier era constituída por um barril de madeira com varetas e uma manivela que ajudava a rodar o tambor. Ao rodar o tambor, a água passava pelas varetas e lavava a roupa.
A misteriosa máquina Briggs
Uma das primeiras patentes americanas para uma máquina de lavar roupa foi concedida em 1797. O inventor foi um homem chamado Nathaniel Briggs, de New Hampshire. Atualmente, não fazemos ideia de como era essa máquina de lavar roupa porque, em 1836, um enorme incêndio destruiu o Gabinete de Patentes. Perderam-se muitos registos, incluindo a descrição da invenção de Briggs.
Patente 3096
Sete anos depois do incêndio que destruiu o trabalho de Briggs, foi concedida outra patente para uma máquina de lavar a um americano - Jno Shugert de Elizabeth, Pensilvânia. Era a patente 3096 dos EUA e, felizmente, existe atualmente uma boa descrição do dispositivo.
A máquina Shugert
Shugert combinou aquilo a que chamou uma "tábua de lavar fiat com uma caixa". O seu projeto afirmava que o dispositivo podia lavar roupa sem a danificar, ou seja, os tecidos não eram indevidamente esfregados ou pressionados durante o processo de lavagem.
Veja também: Os gladiadores romanos: soldados e super-heróisPara utilizar a máquina, Shugert aconselhava a ensaboar previamente a roupa e a colocá-la dentro da caixa antes de a encher com água. Trabalhando com as pegas da tábua de lavar, a roupa era agitada para a frente e para trás, em constante movimento, até ficar limpa, menos a pedra.
A história de James King e Hamilton Smith
Estes tipos nunca trabalharam juntos, mas eram ambos inventores americanos a trabalhar nos seus próprios projectos para uma grande máquina de lavar roupa.
James King foi o primeiro a registar uma patente em 1851, mas só finalizou a sua máquina em 1874. Os esforços de Hamilton Smith situaram-se entre estes dois períodos, tendo patenteado a sua máquina em 1858 e na sua forma final.
O dispositivo King
Esta máquina de lavar roupa reduzia consideravelmente o esforço físico que as mulheres tinham de fazer para lavar a roupa. Continuava a ser accionada à mão, mas apenas no início de uma sessão de lavagem. As principais características incluíam um tambor de madeira, um espremedor e uma manivela que accionava um motor. Este motor é talvez a razão pela qual alguns consideram a máquina de lavar King como a primeira máquina a ser considerada como a mais antiga"antepassado" das máquinas de lavar modernas.
O dispositivo Smith
A Team Smith afirma que Hamilton Smith é o verdadeiro inventor da máquina de lavar roupa. Embora isso seja discutível, Smith conseguiu algo que mais ninguém conseguiu: criou a primeira máquina de lavar roupa rotativa do mundo, abrindo pela primeira vez as portas às máquinas de fiar.
Uma nota de rodapé chamada William Blackstone
O pobre Willam Blackstone não merece certamente ser chamado de "nota de rodapé", especialmente se tivermos em conta a forma como tentou gentilmente ajudar a sua mulher. Durante o século XIX, quando Smith e King criaram as suas máquinas, não existia realmente uma versão para uso doméstico. A maioria das máquinas de lavar roupa foram criadas apenas para fins comerciais.
No entanto, William Blackstone queria criar algo mais acessível e menos pesado. Assim, em 1874, criou a primeira máquina para uso doméstico, a fim de aliviar as tarefas de lavagem da sua mulher.
A primeira máquina de lavar roupa eléctrica (finalmente!)
O ano era 1901. É verdade - a máquina de lavar roupa eléctrica existe há apenas 120 anos. O inventor responsável por esta revolução industrial foi um homem chamado Alva Fisher. O nativo de Chicago recebeu a Patente 966.677 dos EUA nesse ano e o pessoal das máquinas de lavar nunca mais olhou para trás.
A máquina Fisher
A primeira máquina de lavar roupa eléctrica do mundo foi vendida ao público sob a marca "Thor". Tinha muito em comum com os aparelhos actuais. A máquina de tambor era alimentada por um motor elétrico e, de vez em quando, o tambor invertia a sua direção.
O futuro da máquina de lavar roupa
A máquina de lavar roupa do futuro parece estar melhor do que nunca. Muitos inventores estão a inspirar-se em ideias geniais para transformar estes aparelhos em maravilhas modernas que tornarão o dia da lavagem da roupa uma experiência fascinante (ou menos aborrecida, certamente).
Um vislumbre dos tumblrs de amanhã
Alguns conceitos já estão disponíveis ao público, como o iBasket, uma máquina de lavar roupa que elimina a tarefa de transportar a roupa suja do cesto da roupa suja para a máquina de lavar. O aparelho está disfarçado de cesto da roupa suja e, uma vez cheio, inicia automaticamente o processo de lavagem e secagem.
O futuro da máquina de lavar roupa também é fortemente influenciado pelo estilo, tanto quanto pela funcionalidade. Entre os próximos designs estão as máquinas de lavar que deixarão de ser um problema em casa, incluindo um tambor que é mantido num suporte semelhante a uma estátua e que gira por magnetismo. É tão ultra-moderno que os visitantes podem confundi-lo com decoração.
Para além das máquinas de lavar que se assemelham a arte, um outro design que também está a fazer sucesso é o das máquinas de parede. Estas máquinas de lavar de aspeto futurista foram concebidas para funcionarem eficazmente em apartamentos mais pequenos (ou em casas que queiram ter aquele ambiente de nave espacial!).
As inovações em matéria de limpeza, tais como as folhas de detergente para a roupa, as inovações internas e as considerações de design estão a transformar estas máquinas, outrora aborrecidas, em objectos deslumbrantes que podem processar a roupa de forma mais limpa do que nunca e, talvez o mais importante, inclinam-se para designs ecológicos que poupam água eeletricidade.
