Hel: nordisk gudinna för döden och underjorden

Ur underjordens skuggor träder en gestalt fram, vars bleka hud står i skarp kontrast till mörkret.

Hon är Hel: den nordiska dödsgudinnan, de dödas väktare, en mörkrets och förtvivlans Jotunn, fruktad men ändå vördad av alla som känner till hennes namn i den nordiska mytologin.

Från sina kalla och tröstlösa salar vakar hon över de ondas andar, dömda till ett liv i misär och ånger. Men Hel är mer än bara en väktare av de fördömda. Hon är mer än bara en av de enkla forntida dödsgudarna.

Vissa säger att hon njuter av att orsaka lidande och död och av den makt som hennes ställning ger henne över de dödligas liv.

Andra hävdar att hon helt enkelt fullgör sin roll som underjordens väktare och gör vad som krävs för att upprätthålla balansen mellan liv och död.

Oavsett vad hon är så är en sak säker: hon har en spännande bakgrundshistoria.

Och vi kommer att kolla upp allt detta.

Vad var Hel känd för?

Gudinnan Hel i den nordiska mytologin förknippas med döden och underjorden.

Enligt nordisk tradition är hon ansvarig för att ta emot de avlidnas andar och föra dem till underjorden, ett rike som kallas Helheim.

Hennes roll sammanfaller med Osiris roll, som är ansvarig för Duat (underjorden) i den egyptiska mytologin.

Och det har du rätt i; det är precis där hon har fått sitt namn.

Detta rike beskrivs som beläget i Niflheims rike. Det sägs vara en plats för stort lidande och svårigheter, där de onda är dömda att tillbringa en evighet med att reflektera över de liv de har levt.

Trots sina dystra associationer framställs Hel ibland som en väktare eller beskyddare av de döda och är ansvarig för att föra de avlidnas andar till underjorden för att dömas.

Förståelse för Hel's position

På grund av denna dystra gudinnas morbida, helvetiska (ordvitsen är avsedd) arbete är det lätt att förstå varför Hel potentiellt kan ses som en "ond" gudom i den fornnordiska litteraturen.

Hon förknippas trots allt med döden och den undre världen, som i många kulturer ses som en ondskefull kraft.

Men det finns en anledning till det.

Det faktum att hon är ansvarig för att föra de ondas andar till en plats med lidande och svårigheter skulle kunna tolkas som en handling av straff eller hämnd, vilket ytterligare skulle kunna bidra till hennes rykte som en "ond" gudinna.

Var Hel god eller ond?

Det är viktigt att notera att "gott" och "ont" är subjektiva begrepp som ofta formas av kulturella och personliga värderingar och övertygelser.

I den nordiska mytologin ses döden och underjorden inte nödvändigtvis som fientliga krafter.

I själva verket är de en integrerad del av den nordiska kosmologin. De är nödvändiga för att upprätthålla balansen mellan liv och död. I den meningen kan Hel ses som en neutral eller till och med positiv figur, eftersom hon fyller en viktig roll i den nordiska världsbilden.

Dessutom är det värt att beakta att de nordiska gudarna och gudinnorna, inklusive Hel, ofta skildras som komplexa och mångfacetterade karaktärer som uppvisar både positiva och negativa egenskaper.

Hel kan förknippas med död och lidande, men ibland framställs hon också som en väktare eller beskyddare av de döda. Hon ansvarar för att föra de avlidnas andar till underjorden för att dömas.

I denna roll framställs hon ibland som en auktoritet med makt att avgöra ödet för de andar som hon har hand om.

Det är svårt att kategorisera Hel som antingen "god" eller "ond" i den nordiska mytologin, eftersom hon har både positiva och negativa egenskaper.

I slutändan beror uppfattningen om Hel på sammanhanget och tolkningen av de myter där hon förekommer.

Är det Hel eller Hela i den nordiska mytologin?

Så vänta, hade MCU fel trots allt? Heter hon Hel istället för Hela?

Det är inte ovanligt att namn stavas eller uttalas på olika sätt i olika språk eller kulturer. I nordisk mytologi är den korrekta stavningen av namnet på dödsgudinnan och underjordens gudinna "Hel".

Vissa personer kan dock stava namnet som "Hela", kanske på grund av missförstånd eller skillnader i uttal. Dessutom refererar Marvel Cinematic Universe till Hel som Hela, vilket kan ha orsakat lite missuppfattning för allmänheten.

Men här är vad du behöver veta.

"Hela" är inte en erkänd alternativ stavning av namnet, och det finns inga bevis som tyder på att det är kopplat till den nordiska gudinnan Hel på något sätt.

Vilka krafter hade gudinnan Hel?

Precis som andra nordiska gudar som Frej, Vidar och Baldr har hand om saker som fertilitet, hämnd och ljus, styr Hel över underjorden. Hennes förmågor och krafter återspeglar just detta.

Här är några av dem:

Några av hennes mest anmärkningsvärda befogenheter inkluderar:

• Kontroll över de dödas världar: Hel är boss i den undre världen och har makten att bestämma vem som får hänga i hennes superchilla spöklounge eller vem som måste stanna i "time out"-rummet för alltid. Så uppför dig ordentligt, annars kan du hamna i det "stygga" hörnet av den undre världen.

• Makt över liv och död : Hel har nycklarna till livet och döden själv som portvakt för livet efter detta. Hon kan ge eller återkalla livets gåva och se till att balansen mellan de levande och de döda alltid upprätthålls.

• Formskiftande förmågor: Hel är en mästare på förklädnad! Hon kan förvandlas till vilken form som helst, oavsett om det är en majestätisk örn eller en listig räv. Vissa säger att hon även har setts som en funkig discokula på dansfester med nordisk mytologi som tema.

Hennes förmåga att förvandla sig nämns inte uttryckligen i de nordiska sagorna. Istället återspeglar denna förmåga Hel's komplexa natur och förmåga att anpassa sig till olika situationer snarare än faktiska förmågor att förvandla sig.

Men gör henne inte arg, för då kan hon förvandlas till en gigantisk, eldsprutande drake (vi skojar bara, vi tror inte att den formen finns i hennes repertoar).

Men hamna inte på fel sida om henne, för då kan du hamna sex fot under marken innan du vet ordet av!

I namnet

För att förstå Hels syfte i den fornnordiska litteraturen måste vi titta på den bokstavliga betydelsen av hennes namn.

Namnet "Hel" kommer från det fornnordiska ordet "hel", som betyder "dold" eller "fördold". Namnet syftar på att en underjord är en plats som är dold för den dödliga världen och endast tillgänglig för de döda.

Namnet "Hel" har också konnotationer till sjukdom och död, eftersom det är relaterat till ord i germansk etymologi som betyder "att skada" eller "att döda". Detta återspeglar Hel roll som väktare av de döda och hennes koppling till livets slutskede.

Här är en mer psykologisk tolkning av hennes namn om du känner dig omtänksam:

Idén om att underjorden är dold eller fördold kan ses som en metafor för det okända och det ovetbara. Den representerar dödens och efterlivets mysterier och begränsningarna för mänsklig förståelse.

Det faktum att den endast är tillgänglig för de döda kan ses som en återspegling av dödens slutgiltighet och det faktum att den markerar slutet på ens jordiska existens.

På ett djupare plan kan namnet "Hel" också ses som en symbol för människans rädsla för döden och det okända. Det representerar osäkerheten och ångesten kring livets slutskede och önskan att förstå och skapa mening i det.

På så sätt påminner namnet "Hel" oss om det inneboende mysteriet och komplexiteten i döden och livet efter detta och hur det formar vår förståelse av världen och vår plats.

Möt familjen

Hel var dotter till Loki, den gamle tricksterguden, och jättinnan Angrboda.

Detta gjorde henne till syster till vargen Fenrir och världsormen Jörmungandr. Båda hennes syskon kommer att spela en enorm roll under Ragnarök, gudarnas skymning.

Men de finns alla i olika delar av världen. De har liten eller ingen koppling till varandra förutom deras blodsband.

Föreställ dig en familjeåterförening mellan dem.

Eftersom hon är ett ganska allestädes närvarande väsen i underjorden kan hon förknippas med allvarliga personligheter i den nordiska mytologins värld. Hon var också syster till Sigyn, ibland känd som Lokes partner, och moster till Narfi och Váli.

Dessutom förknippades hon ibland med jätten Thiassi, som förvandlades till en örn av Thor och senare dödades av honom.

Wow, det är mycket familjedrama! Men oroa dig inte; du behöver inte vara expert på nordisk mytologi för att hänga med i alla dessa komplicerade relationer.

Hur såg Hel ut?

Hel är klädd i kontorskläder, vilket representerar den bistra karaktären på hennes arbete.

Hel avbildas ofta som en mycket vacker person med långt, böljande hår och en blek, spöklik hudfärg. Hon beskrivs ibland som halvt köttfärgad och halvt blå, med ena sidan av ansiktet och kroppen blek och den andra mörk. Denna dubbla natur anses återspegla de två aspekterna av hennes karaktär: hennes roll som dödsgudinna och hennes roll som de dödas väktare.

Trots sin skönhet framställs Hel ofta som kall och distanserad, med ett hjärta av is. Hon beskrivs också som "nedstämd" och "hård i blicken".

Hel avbildas ibland med vackert, mörkt hår, som ofta beskrivs som tjockt och trassligt, i kontrast till den ruttnande och hemska underkroppen. Detta anses representera den kaotiska och oordnade naturen i underjorden, som är en plats för oro och lidande.

Överlag förknippas Hel ofta med död och förfall och är tänkt att väcka känslor av rädsla och obehag. Det är dock viktigt att notera att hur Hel avbildas kan variera kraftigt beroende på vilken myt eller källa som hon förekommer i.

Hel's symboler

Liksom många andra gudinnor i världens panteoner förknippas Hel ofta med vissa symboler som återspeglar hennes roll som dödens och underjordens gudinna.

Några av dessa symboler är t.ex:

• En hund eller hund: Hundar förknippas med Hel i den nordiska mytologin eftersom de är symboler för lojalitet, skydd och vakthållning av hemmet. Detta är alla passiva egenskaper som Hel har.

• En spindel: Spindlar symboliserar att spinna tråden mellan liv och död. Detta kunde ha berört tanken att Hel är ansvarig för att upprätthålla balansen mellan liv och död och har makten att avsluta de levandes liv eller återuppliva de döda.

• En orm eller drake: Ormen symboliserar återfödelse eftersom den ömsar skinn och återföds. Det är också logiskt att ormen är en av hennes symboler eftersom hon är syster till världsormen, Jormungandr.

• En skära: Sickeln är en symbol som kan ha förknippats med Hel, och den tros representera slutet eller avskärningen av tråden mellan liv och död. Precis som spindeln återspeglar den Hels makt att avsluta de levandes liv eller återuppliva de döda.

Odin fördriver Hel

Att vara syskon till en jordomspännande orm och en monstruös vargs syster har sina nackdelar. Det faktum att Hel var Lokes barn hjälpte inte heller särskilt mycket.

Naturligtvis talar vi om Oden som håller ett vakande öga på Lokes avkomma.

Gudarna i Asgård, inklusive Odin, fick en profetia om att Lokes barn, inklusive Hel, skulle växa upp och bli ett hot mot dem. Som svar på detta skickade Odin antingen någon för att hämta barnen eller red till Jotunheim för att föra dem tillbaka till Asgård. Detta gjordes så att Odin kunde hålla ett öga på barnen och se till att de inte orsakade någon skada eller störning för gudarna.

Beslutet att föra Hel och hennes syskon till Asgård motiverades av en önskan att skydda gudarna från de potentiella faror som de utgjorde.

Det är just här som Hel nämns för första gången i berättelserna från 1200-talet Gylfaginning i Prosa Edda.

För att säkerställa maximalt skydd delade Oden upp de tre syskonen och placerade dem i olika delar av världen: Jormungandr djupt inne i havet, Fenrir i Asgårds burar och Hel i den mörka underjorden,

Genom att göra detta förvisar Odin Hel till det iskalla riket Niflheim och ger henne makten att styra över det. Denna makt sträcker sig dock bara till de avlidnas själar som kommer att färdas på de dödas väg.

Och det var så Hel kom till.

Inne i Hel's rike

Dags för en rundtur i huset.

Det rike som Hel bor i nämns i den poetiska Eddan. I dikten "Grimnismal" bor hon under världsträdet Yggdrasil ."Det skiljs från de levandes värld av en flod full av vapen som förlorats i krig, till exempel spjut och knivar.

När man har korsat denna absurda bro kommer man slutligen in i Hel.

Hel beskrivs ibland som uppdelat i två delar: Niflhel, som är en plats för straff och elände för de onda, och Helheim, som är en plats för vila för dem som inte var ohederliga i livet.

Gudinnan Hel's salar

Den stora salen där Hel själv bor kallas faktiskt "Eljudnir", vilket bokstavligen betyder "fuktig av regn".

Eljudnir är inte som Valhall, så det är definitivt den plats du inte vill besöka när du dör. Det är som paradisets raka motsats, med snö, is och elände så långt ögat kan nå. De dödas andar är dömda att vistas här i evighet, och de enorma portarna vaktas av en gigantisk, vildsint hund som heter Garm.

Och vet du vad? Hel's hall är också flankerad av extremt höga murar, så det är inte så lätt att ta sig in.

Rudolf Simek, i "Dictionary of Northern Mythology", säger följande:

"Hennes sal kallas Eljudnir 'den fuktiga platsen', hennes tallrik och kniv 'hunger', hennes tjänare Ganglati 'den långsamma ' , tjänsteflickan Ganglot 'den late', tröskeln Fallandaforad 'stötesten', sängen Kor 'sjukdom', sänggardinerna Blikjanda-bolr 'dyster olycka'."

Men även om Eljudnir verkar vara en plats för evig förtvivlan sägs själar behandlas väl där. Detta framgår av myten om Baldrs död och hur han välkomnades varmt i denna surrealistiska hall för livet efter döden.

Sammantaget är Eljudnir en trist plats som representerar slutet på livet och allt vad det innebär.

Så försök att inte gå dit om du inte är kär i Hel.

Baldrs död och Hel

Baldrs död

Det var en sorgens dag i Asgård, gudarnas rike, när den älskade Baldr, ljusets, skönhetens och fredens gud, gick en alltför tidig död till mötes.

Hans mor, Frigg, gudarnas drottning, blev så orolig för sin sons öde att hon gjorde allt för att skydda honom och fick alla växter, djur och element på jorden att lova att aldrig skada Baldr.

Men ödet hade tyvärr andra planer.

Loki, som alltid är en bråkstake, förvandlade en mistelkvist till en dödlig pil och lurade den blinde guden Höðr till att kasta den på en döende Baldr.

Och bara så där var Baldr inte längre.

Hel förhandlar

Gudarna var förkrossade och Frigg grät tårar av guld.

Desperata efter ett sätt att få Baldr att återvända från underjorden bestämde de sig för att skicka en budbärare till Hel för att vädja om hans återkomst.

Hel gick med på att släppa Baldr, men med ett villkor: alla varelser i de nio världarna, inklusive de döda, måste gråta över honom. Om någon vägrade skulle Baldr tvingas stanna kvar i underjorden. För evigt.

Gudarna skickade budbärare till vartenda hörn av de nio världarna, och alla enades om att gråta för Baldr.

Det var i alla fall vad de trodde.

När budbärarna återvände till underjorden förväntade sig gudarna att Baldr omedelbart skulle släppas fri. Istället fann de att en varelse inte hade gråtit: en jättinna som hette Thokk (stiliserad som Þökk), i själva verket Loki i förklädnad.

Hel blev rasande över bristen på tårar och stoppade hennes förslag och dömde Baldr att stanna i hennes rike tills Ragnarök äntligen kom.

Det visade sig att den döde Baldr skulle förbli död trots allt.

Hel och Ragnarök

Ragnarök är årets ultimata fest! Det är slutet på världen som vi känner den och början på en ny.

Och vem älskar inte en nystart?

Hel kommer garanterat att vara festens mittpunkt under Ragnarök. Vissa säger att hon kommer att leda ett episkt dansslag mot guden med en armé av döda som kallas "Garmr-troop", och den är fylld med alla coola andar som har passerat genom underjorden.

Men oroa dig inte om dans inte är din grej; Hel kommer också att hänga med på sidlinjen och heja på sin far, Loke, när han utkämpar sin episka strid mot Heimdall under förstörelsen och återuppbyggnaden av världen.

Hur som helst kommer hon att stå i centrum för uppmärksamheten, eftersom hon är underjordens väktare och de dödas andeväktare.

Hel's död i Ragnarök

Även om Hel inte är förutbestämd att dö i Ragnarök, kommer underjordens gudinna att påverkas av det.

Om hon inte överlever Ragnarök kommer det att ske tack vare den världsbrand som Surtr sände ut, Jotunns eld, som bränner verkligheten.

Men om hon överlever Ragnarök kommer Hel att fortsätta att vara de förlorade själarnas herde och fortsätta sin verksamhet med att ta hand om underjorden.

Hel i andra kulturer

Idén om en spöklik gudom som lurar i världens rötter och vägleder själar till deras yttersta boning är inte särskilt sällsynt.

Här är några av Hel's kollegor i andra pantheoner:

• Hades den grekiska guden för underjorden, liknar Hel på så sätt att båda är ansvariga för dödsriket och ofta avbildas som mörka, dystra och dystra.
• Anubis Anubis avbildas ofta som en gud med ett schakalhuvud som leder de dödas själar till underjorden.
• Persephone Persefone avbildas ofta som en vacker ung kvinna som ibland förknippas med årstidernas växlingar, eftersom hon tillbringar en del av året i underjorden och en del av året ovan jord.
• Hecate : Den grekiska gudinnan för häxkonst. Hon förknippas med gränsområden och mörk magi. Hon vakade över verklighetens vägskäl och är en något övernaturlig gudom.
• Mictlantecuhtli Mictlantecuhtli, den aztekiska dödsguden, liknar Hel på så sätt att båda förknippas med döden och underjorden. Mictlantecuhtli avbildas ofta som en skelettliknande gud, ibland förknippad med livet efter döden och de dödas själar.

Hel som den undre världen

När det nordiska folket brukade tänka på Hel handlade det inte alltid om gudinnan.

Faktum är att idén om en nordisk Hel uteslutande refererades till den mörka underjorden när den nämndes i vardagliga samtal.

Det nordiska folket hade en ganska skruvad humor, eftersom de trodde att när man dör får man följa med på en liten utflykt genom underjorden.

Men bli inte alltför upphetsad, för när du väl kommer dit kommer du att bedömas som en deltagare i "American Idol". Om du var en bra person får du åka till Valhall och festa med gudarna till världens ände.

Om du var en total förlorare fick du tillbringa evigheten i underjorden, där det är en ändlös rotfyllning. Men underjorden var inte bara dålig, eftersom den också sågs som en plats med stor makt och mystik.

Du kan bli en superhjälte om du är modig nog att våga dig ner dit och komma tillbaka levande.

Hel: nordisk dödsgudinna i populärkulturen

Hel älskar att göra cameos i popkulturen som drottning av den läskiga undre världen och döden, ofta i olika tolkningar och bearbetningar.

Du kan hitta henne i Marvel Comics som Hela, dödsgudinnan och härskaren över de dödas rike.

Eller, om du gillar videospel, prova Sonys "God of War: Ragnarok", där huvudpersonen Kratos elegant reser genom Hel. Hon finns också med i det populära MOBA-spelet "Smite".

Hon har också dykt upp i TV-serier som Supernatural och filmer som Thor: Ragnarök, där hon framställs som en hotfull dödsgestalt med ett Hollywood-liknande syfte att avsluta världen oavsett vad som händer.

I litteraturen kan man hitta Hel i verk som Neil Gaimans "American Gods", där hon är en mystisk figur som styr över de dödas land, vilket gör rättvisa åt hennes ursprungliga personlighet i nordiska myter.

Sammanfattningsvis är Hel en viktig del av popkulturen som symbol för döden, den undre världen och världens undergång.

Slutsats

Hel, den nordiska dödsgudinnan

Styr Niflheim med en iskall andedräkt

Där de dödas själar, hon håller

Till tidens ände, i hennes rike, kommer de att sova.

Referenser

"The Role of Hel in Norse Mythology" av Karen Bek-Pedersen, publicerad i The Journal of English and Germanic Philology.

"The Prose Edda: Norse Mythology" av Snorri Sturluson, översatt av Jesse L. Byock

//www.sacred-texts.com/neu/pre/pre04.htm

"Döden, kvinnliga kulter och Aesir: Studier i skandinavisk mytologi" av Barbara S. Ehrlich"

The Poetic Edda: Essays on Old Norse Mythology" redigerad av Paul Acker och Carolyne Larrington