Hel: Diosa nórdica de la Muerte y el Inframundo

De las sombras del inframundo emerge una figura de piel pálida que contrasta con la oscuridad.

Ella es Hel: diosa nórdica de la muerte, guardiana de los muertos, Jotunn de la oscuridad y la desesperación, temida y a la vez venerada por todos los que conocen su nombre en la mitología nórdica.

Desde sus fríos e incómodos salones, vela por los espíritus de los malvados, condenados a una vida de miseria y arrepentimiento. Pero Hel es algo más que una simple guardiana de los condenados, es algo más que uno de los antiguos dioses de la muerte.

Algunos dicen que se deleita causando sufrimiento y muerte, disfrutando del poder que su posición le confiere sobre la vida de los mortales.

Otros afirman que simplemente cumple con su papel de guardiana del inframundo, haciendo lo necesario para mantener el equilibrio entre la vida y la muerte.

Sea lo que sea, una cosa es segura: tiene una historia apasionante.

Y lo comprobaremos todo.

¿Por qué era conocido Hel?

En la mitología nórdica, la diosa Hel está asociada a la muerte y al inframundo.

En la tradición nórdica, es la encargada de recibir a los espíritus de los difuntos y llevarlos al inframundo, un reino llamado Helheim.

Su papel coincide con el de Osiris, encargado de la Duat (inframundo) en la mitología egipcia.

Y has acertado; de ahí le viene exactamente el nombre.

Este reino se describe como situado en el reino de Niflheim. Se dice que es un lugar de grandes sufrimientos y penurias, donde los malvados están condenados a pasar una eternidad reflexionando sobre las vidas que han vivido.

A pesar de sus sombrías asociaciones, a veces se representa a Hel como guardiana o protectora de los muertos y responsable de llevar los espíritus de los difuntos al inframundo para ser juzgados.

Comprender la posición de Hel

Debido a la morbosa e infernal línea de trabajo de esta sombría diosa, es fácil ver por qué Hel podría ser vista como una deidad "malvada" en la literatura nórdica antigua.

Al fin y al cabo, se la asocia con la muerte y el inframundo, considerados fuerzas malévolas en muchas culturas.

Pero hay una razón detrás.

El hecho de que sea la responsable de llevar a los espíritus de los malvados a un lugar de sufrimiento y penurias podría interpretarse como un acto de castigo o venganza, lo que podría contribuir aún más a su reputación de diosa "malvada".

¿Era Hel bueno o malo?

Es importante señalar que el "bien" y el "mal" son subjetivos y a menudo están determinados por valores y creencias culturales y personales.

En la mitología nórdica, la muerte y el inframundo no se consideran necesariamente fuerzas hostiles.

De hecho, son parte integrante de la cosmología nórdica. Son necesarias para mantener el equilibrio entre la vida y la muerte. En este sentido, Hel podría considerarse una figura neutra o incluso positiva, ya que cumple un papel esencial en la cosmovisión nórdica.

Además, hay que tener en cuenta que los dioses y diosas nórdicos, incluida Hel, suelen representarse como personajes complejos y polifacéticos que muestran cualidades tanto positivas como negativas.

Aunque a Hel se la asocia con la muerte y el sufrimiento, a veces también se la representa como guardiana o protectora de los muertos. Es la encargada de llevar los espíritus de los difuntos al inframundo para que sean juzgados.

En este papel, a veces se la representa como una figura de autoridad con poder para determinar el destino de los espíritus a su cargo.

Es difícil clasificar a Hel como "buena" o "mala" en la mitología nórdica, ya que tiene características tanto positivas como negativas.

En última instancia, la percepción de Hel depende del contexto y la interpretación de los mitos en los que aparece.

¿Es Hel o Hela en la mitología nórdica?

Así que espera, ¿se equivocó el MCU después de todo? ¿Se llama Hel en lugar de Hela?

Bueno, no es raro que los nombres se deletreen o pronuncien de forma diferente en las distintas lenguas o culturas. En la mitología nórdica, la grafía correcta del nombre de la diosa de la muerte y del inframundo es "Hel".

Además, el Universo Cinematográfico Marvel hace referencia a Hel como Hela, lo que podría haber causado un cierto malentendido entre el gran público.

Pero esto es lo que debes saber.

"Hela" no es una grafía alternativa reconocida del nombre y no hay pruebas que sugieran que esté relacionado con la diosa nórdica Hel.

¿Cuáles eran los poderes de la diosa Hel?

Al igual que otras deidades nórdicas como Freyr, Vidar y Baldr velan por aspectos como la fertilidad, la venganza y la luz, Hel gobierna el inframundo. Sus habilidades y poderes reflejan precisamente eso.

He aquí algunas de ellas:

Algunos de sus poderes más notables son:

• Control sobre los reinos de los muertos: Hel es la jefa del inframundo y tiene el poder de decidir quién puede pasar el rato en su súper relajante sala fantasma o quién tiene que quedarse en la sala de "tiempo fuera" para siempre. Así que compórtate lo mejor que puedas o podrías acabar en el rincón "travieso" del inframundo.

• Poder sobre la vida y la muerte : Hel posee las llaves de la vida y de la muerte como guardiana del más allá. Puede conceder o revocar el don de la vida, garantizando que siempre se mantenga el equilibrio entre los vivos y los muertos.

• Habilidades de cambio de forma: Hel es una maestra del disfraz: puede transformarse en cualquier forma, ya sea en una majestuosa águila o en un astuto zorro. Algunos dicen que incluso se la ha visto como una divertida bola de discoteca en fiestas temáticas de la mitología nórdica.

Sus dotes para cambiar de forma no se mencionan explícitamente en los relatos nórdicos, sino que reflejan la compleja naturaleza de Hel y su capacidad para adaptarse a distintas situaciones, más que sus poderes reales para cambiar de forma.

Eso sí, no la hagas enfadar, o podría convertirse en un dragón gigante que escupe fuego (es broma, no creemos que esa forma forme parte de su repertorio).

Eso sí, no te metas en su lado malo, ¡o podrías encontrarte a dos metros bajo tierra antes de que te des cuenta!

En el nombre

Para comprender el propósito de Hel en las páginas de la literatura nórdica antigua, debemos fijarnos en el significado literal de su nombre.

El nombre "Hel" deriva de la palabra nórdica antigua "hel", que significa "oculto" o "escondido". Este nombre hace referencia al hecho de que un inframundo es un lugar escondido del mundo mortal y sólo accesible a los muertos.

El nombre "Hel" también tiene connotaciones de enfermedad y muerte, ya que está relacionado con palabras de etimología germánica que significan "dañar" o "matar", lo que refleja el papel de Hel como guardiana de los muertos y su asociación con el final de la vida.

Aquí tienes una versión más psicológica de su nombre, por si te apetece reflexionar:

La idea de que el inframundo está oculto o escondido podría considerarse una metáfora de lo desconocido y lo incognoscible. Representa los misterios de la muerte y el más allá y las limitaciones del entendimiento humano.

El hecho de que sólo sea accesible a los muertos podría considerarse un reflejo de la finalidad de la muerte y del hecho de que marca el final de la existencia terrenal.

En un nivel más profundo, el nombre "Hel" también podría verse como un símbolo del miedo humano a la muerte y a lo desconocido. Representa la incertidumbre y la ansiedad que rodean el final de la vida y el deseo de comprenderlo y darle sentido.

De este modo, el nombre "Hel" nos recuerda el misterio y la complejidad inherentes a la muerte y el más allá y cómo conforman nuestra comprensión del mundo y de nuestro lugar.

Conozca a la familia

Hel era hija de Loki, el dios embaucador OG, y de la giganta Angrboda.

Esto la convirtió en hermana del lobo Fenrir y de la serpiente del mundo Jörmungandr. Ambos hermanos desempeñarán un papel inmenso durante el Ragnarok, el crepúsculo de los dioses.

Sin embargo, todos existen en distintas partes del mundo y apenas tienen relación entre sí, aparte de su linaje.

Imagina una reunión familiar entre ellos.

Al ser una entidad del reino del inframundo bastante omnipresente, se la puede asociar con personalidades graves del mundo de la mitología nórdica. También era hermana de Sigyn, a veces conocida como la compañera de Loki, y tía de Narfi y Váli.

Además, a veces se la asociaba con el gigante Thiassi, convertido en águila por Thor y posteriormente asesinado por él.

Pero no te preocupes, no hace falta ser un experto en mitología nórdica para seguir todas estas complicadas relaciones.

¿Qué aspecto tenía Hel?

El aspecto de Hel es su atuendo de oficina, que representa la naturaleza sombría de su trabajo.

A menudo se representa a Hel como una figura de gran belleza, con el pelo largo y suelto y una tez pálida y fantasmal. A veces se la describe como mitad de color carne y mitad azul, con un lado de la cara y el cuerpo pálido y el otro oscuro. Se cree que esta naturaleza dual refleja los dos aspectos de su carácter: su papel como diosa de la muerte y su papel como guardiana de los muertos.

A pesar de su belleza, Hel es representada a menudo como fría y distante, con un corazón de hielo. También se la describe como "abatida" y de "aspecto feroz".

A veces se representa a Hel con una hermosa cabellera oscura, a menudo descrita como espesa y enmarañada, en contraste con la decadente y horrible parte inferior del torso. Se cree que esto representa la naturaleza caótica y desordenada del inframundo, que es un lugar de confusión y sufrimiento.

En general, la aparición de Hel se asocia a menudo con la muerte y la decadencia y pretende evocar sentimientos de miedo e inquietud. Sin embargo, es esencial señalar que la forma en que se representa a Hel puede variar enormemente en función del mito o la fuente en la que aparece.

Símbolos de Hel

Como muchas otras diosas de los panteones del mundo, Hel suele asociarse a ciertos símbolos que reflejan su papel como diosa de la muerte y del inframundo.

Algunos de estos símbolos son:

• Un sabueso o perro: Los perros se asocian a Hel en la mitología nórdica porque son símbolos de lealtad, protección y vigilancia del hogar, cualidades pasivas que posee Hel.

• Un huso: Los husos simbolizan el hilado del hilo de la vida y la muerte. Esto podría haber tocado la idea de que Hel es responsable de mantener el equilibrio entre la vida y la muerte y tiene el poder de acabar con la vida de los vivos o devolver la vida a los muertos.

• Una serpiente o dragón: La serpiente simboliza el renacimiento porque muda de piel y renace. También tiene sentido que sea uno de sus símbolos, ya que es la hermana de la serpiente del mundo, Jormungandr.

• Una hoz: La hoz es un símbolo que podría asociarse con Hel, y se cree que representa el final o el corte del hilo de la vida y la muerte. Esto, al igual que el huso, refleja el poder de Hel para poner fin a la vida de los vivos o devolver la vida a los muertos.

Odin Exiles Hel

Ser hermano de una serpiente que envuelve la tierra y hermana de un lobo monstruoso tiene sus contras. El hecho de que Hel fuera hija de Loki tampoco ayudaba especialmente.

Por supuesto, estamos hablando de Odín vigilando de cerca a la descendencia de Loki.

Los dioses de Asgard, incluido Odín, recibieron la profecía de que los hijos de Loki, incluida Hel, crecerían y se convertirían en una amenaza para ellos. En respuesta a esto, Odín envió a alguien a buscar a los niños o cabalgó hasta Jotunheim para traerlos de vuelta a Asgard. Esto se hizo para que Odín pudiera vigilar a los niños y asegurarse de que no causaban ningún daño o perturbación a los dioses.

La decisión de llevar a Hel y a sus hermanos a Asgard estuvo motivada por el deseo de proteger a los dioses de los peligros potenciales que representaban.

Aquí es precisamente donde los cuentos mencionan por primera vez a Hel en el siglo XIII Gylfaginning en la Edda en prosa.

Para garantizar la máxima protección, Odín dividió a cada uno de los tres hermanos y los colocó en partes separadas del mundo: Jormungandr en las profundidades del mar, Fenrir en las jaulas de Asgard y Hel en el oscuro inframundo,

Al hacerlo, Odín exilia a Hel al reino helado de Niflheim y le otorga el poder de gobernarlo. Sin embargo, este poder sólo se extiende a las almas de los difuntos que recorrerán el camino de los muertos.

Y así es como nació Hel.

Dentro del reino de Hel

Hora de visitar la casa.

En el poema "Grimnismal", su morada se encuentra bajo el árbol del mundo Yggdrasil, separado del mundo de los vivos por un río lleno de armas perdidas en la guerra, como lanzas y cuchillos.

Después de cruzar este puente del absurdo, se entra finalmente en Hel.

El reino de Hel se describe a veces como dividido en dos partes: Niflhel, que es un lugar de castigo y miseria para los malvados, y Helheim, que es un lugar de descanso para aquellos que no fueron deshonrosos en vida.

Los Salones de la Diosa Hel

La sala principal donde reside la propia Hel se llama en realidad "Eljudnir", que se traduce literalmente como "húmedo por la lluvia".

Eljudnir no es como el Valhalla, así que definitivamente es el lugar al que no quieres ir cuando mueras. Es como el polo opuesto del paraíso, con nieve, hielo y miseria hasta donde alcanza la vista. Los espíritus de los muertos están condenados a pasar aquí la eternidad, y sus inmensas puertas están custodiadas por un perro gigante y feroz llamado Garm.

Y adivina qué: la sala de Hel también está flanqueada por muros altísimos, así que traspasarlos no es lo ideal.

Rudolf Simek, en el "Diccionario de mitología nórdica", afirma:

"Su salón se llama Eljudnir 'el lugar húmedo', su plato y su cuchillo 'el hambre', su sirviente Ganglati 'el lento ' , la sirvienta Ganglot 'la perezosa', el umbral Fallandaforad 'piedra de tropiezo', la cama Kor 'enfermedad', las cortinas de la cama Blikjanda-bolr 'sombría desgracia'".

Pero aunque Eljudnir parece ser un lugar de eterna desesperación, se dice que allí se trata bien a las almas. Esto se ve en el mito de la muerte de Baldr y cómo fue acogido calurosamente en esta surrealista sala de ultratumba.

En general, Eljudnir es un lugar deprimente y representa el fin de la vida y todo eso.

Así que, intenta no ir allí a menos que estés enamorado de Hel.

La muerte de Baldr y Hel

La muerte de Baldr

Fue un día triste en Asgard, el reino de los dioses, cuando el amado Baldr, dios de la luz, la belleza y la paz, encontró la muerte prematuramente.

Su madre, Frigg, reina de los dioses, se preocupó tanto por el destino de su hijo que hizo todo lo posible por protegerlo, arrancando a todas las plantas, animales y elementos de la tierra la promesa de que nunca harían daño a Baldr.

Pero el destino tenía otros planes.

Loki, siempre alborotador, convirtió una ramita de muérdago en un dardo mortal y engañó al dios ciego... Höðr para lanzársela a un Baldr moribundo.

Y así, Baldr dejó de existir.

Hel negocia

Los dioses quedaron devastados, y Frigg lloró lágrimas de oro.

Desesperados por encontrar una forma de traer a Baldr de vuelta del inframundo, decidieron enviar un mensajero al reino de Hel para suplicar su regreso.

Hel accedió a liberar a Baldr, pero con una trampa: todas las criaturas de los nueve mundos, incluidos los muertos, debían llorar por él. Si alguien se negaba, Baldr tendría que permanecer en el inframundo. Para siempre.

Los dioses enviaron mensajeros a todos los rincones de los nueve mundos, y todos acordaron llorar por Baldr.

O eso creían.

Cuando los mensajeros regresaron al inframundo, los dioses esperaban la liberación inmediata de Baldr. En cambio, se encontraron con que un ser no había llorado: una giganta llamada Thokk (estilizada como Þökk), en realidad Loki disfrazado.

Enfurecida por la falta de lágrimas, Hel canceló su propuesta y condenó a Baldr a permanecer en su reino hasta que finalmente llegara el Ragnarok.

Resulta que Baldr muerto seguiría muerto después de todo.

Hel y Ragnarok

Ragnarok es la fiesta definitiva del año. Es el fin del mundo tal y como lo conocemos y el comienzo de uno nuevo.

¿Y a quién no le gusta empezar de cero?

Seguro que Hel será el alma de la fiesta durante el Ragnarok. Algunos dicen que dirigirá una épica batalla de baile contra el dios con un ejército de muertos llamado "Garmr-troop", y que está repleto de todos los espíritus geniales que han pasado por el inframundo.

Pero no te preocupes si bailar no es lo tuyo; Hel también estará al margen, animando a su padre, Loki, en su épica batalla con Heimdall durante la destrucción y reconstrucción del mundo.

En cualquier caso, será el centro de atención, por ser la guardiana del inframundo y la guardiana de los espíritus de los muertos.

La muerte de Hel en el Ragnarok

Aunque Hel no está destinada a morir en el Ragnarok, es seguro que la diosa del inframundo se verá afectada por él.

Si no sobrevive al Ragnarok, será gracias al fuego del mundo despachado por Surtr, el Jotunn de fuego, abrasando la realidad.

Sin embargo, si sobrevive al Ragnarok, Hel seguirá siendo la pastora de las almas perdidas y continuará con su tarea de cuidar del inframundo.

Hel en otras culturas

La idea de una deidad fantasmal que acecha en las raíces del mundo y guía a las almas hacia su morada definitiva no es tan rara.

Éstos son algunos de los colegas de Hel en otros panteones:

• Hades , dios griego del inframundo, es similar a Hel en el sentido de que ambos son responsables del reino de los muertos y a menudo se les representa como oscuros, sombríos y lúgubres.
• Anubis Anubis, dios egipcio de la muerte y los ritos funerarios, suele ser representado como una deidad con cabeza de chacal que guía las almas de los muertos al inframundo.
• Perséfone Perséfone suele ser representada como una hermosa joven que a veces se asocia con el cambio de las estaciones, ya que pasa parte del año en el inframundo y parte del año en la superficie.
• Hécate Diosa griega de la brujería, asociada a los espacios liminales y a la magia negra, vigilaba las encrucijadas de la realidad y es una deidad un tanto sobrenatural.
• Mictlantecuhtli Mictlantecuhtli, el dios azteca de la muerte, es similar a Hel en el sentido de que ambos están asociados con la muerte y el inframundo. A menudo se representa a Mictlantecuhtli como una deidad esquelética, a veces asociada con el más allá y las almas de los muertos.

Hel como el inframundo

Cuando los nórdicos pensaban en Hel, no siempre se referían a la diosa.

De hecho, la idea de una Hel nórdica se refería exclusivamente al oscuro inframundo cuando se mencionaba en conversaciones casuales.

Los nórdicos tenían un sentido del humor bastante retorcido, ya que creían que, después de morir, uno se iba de excursión por el inframundo.

Pero no te emociones demasiado, porque una vez allí serás juzgado como un concursante de "American Idol". Si has sido una buena persona, podrás ir al Valhalla y divertirte con los dioses hasta el fin del mundo.

Si eras un perdedor total, te tocaba pasar la eternidad en el inframundo, donde era una endodoncia interminable. Pero el inframundo no era del todo malo, ya que también se consideraba un lugar de gran poder y misterio.

Podrías convertirte en un superhéroe si fueras lo bastante valiente como para aventurarte ahí abajo y volver con vida.

Hel: la diosa nórdica de la muerte en la cultura pop

A Hel le encanta hacer cameos en la cultura pop como reina de los espeluznantes bajos fondos y de la muerte, a menudo en variadas interpretaciones y adaptaciones.

Puedes encontrarla en Marvel Comics como Hela, la diosa de la muerte y soberana del reino de los muertos.

O, si lo tuyo son los videojuegos, prueba "God of War: Ragnarok", de Sony, donde el protagonista, Kratos, recorre con gracia Hel. También aparece en el popular MOBA "Smite".

También ha aparecido en series de televisión como Sobrenatural y películas como Thor: Ragnarok, donde se la representa como una amenazadora figura de la muerte con el propósito hollywoodiense de acabar con el mundo como sea.

En la literatura, Hel aparece en obras como "American Gods", de Neil Gaiman, donde es una figura misteriosa que gobierna la tierra de los muertos, haciendo justicia a su personalidad original en los mitos nórdicos.

En resumen, Hel es un símbolo de la muerte, el inframundo y el fin del mundo.

Conclusión

Hel, la diosa nórdica de la muerte

Gobernando Niflheim con aliento helado

Donde las almas de los muertos, ella guarda

Hasta el fin de los tiempos, en su reino, dormirán.

Referencias

"The Role of Hel in Norse Mythology", de Karen Bek-Pedersen, publicado en The Journal of English and Germanic Philology.

"La Edda en prosa: mitología nórdica" de Snorri Sturluson, traducido por Jesse L. Byock

//www.sacred-texts.com/neu/pre/pre04.htm

"La muerte, los cultos femeninos y las Aesir: estudios sobre mitología escandinava" de Barbara S. Ehrlich"

The Poetic Edda: Essays on Old Norse Mythology" editado por Paul Acker y Carolyne Larrington