Hel: Noorse godin van de dood en de onderwereld

Uit de schaduwen van de onderwereld komt een figuur tevoorschijn, haar bleke huid steekt schril af tegen de duisternis.

Zij is Hel: de Noorse godin van de dood, de hoeder van de doden, een Jotunn van duisternis en wanhoop, gevreesd en toch vereerd door iedereen die haar naam kent in de Noorse mythologie.

Vanuit haar koude en troosteloze hallen waakt ze over de geesten van de goddelozen, veroordeeld tot een leven vol ellende en spijt. Maar Hel is meer dan alleen een hoeder van de verdoemden. Ze is meer dan alleen een van de eenvoudige oude goden van de dood.

Sommigen zeggen dat ze geniet van het veroorzaken van lijden en dood, genietend van de macht die haar positie haar geeft over de levens van stervelingen.

Anderen beweren dat ze gewoon haar rol als bewaker van de onderwereld vervult en doet wat nodig is om het evenwicht tussen leven en dood te bewaren.

Wat ze ook is, één ding is zeker: ze heeft een spannend achtergrondverhaal.

En we zullen alles bekijken.

Waar stond Hel bekend om?

De godin Hel wordt in de Noorse mythologie geassocieerd met de dood en de onderwereld.

In de Noorse traditie is zij verantwoordelijk voor het opvangen van de geesten van de overledenen en ze naar de onderwereld te brengen, een rijk dat Helheim heet.

Haar rol valt samen met die van Osiris, die in de Egyptische mythologie de leiding heeft over de Duat (onderwereld).

En daar heb je gelijk in; dat is precies waar ze haar naam vandaan heeft.

Dit rijk wordt beschreven als gelegen in het rijk Niflheim. Er wordt gezegd dat het een plaats van groot lijden en ontbering is, waar de goddelozen veroordeeld zijn om een eeuwigheid door te brengen met het overdenken van hun levens.

Ondanks haar sombere associaties wordt Hel soms afgeschilderd als een beschermer of beschermster van de doden en is ze verantwoordelijk voor het meenemen van de geesten van de overledenen naar de onderwereld om beoordeeld te worden.

De positie van Hel begrijpen

Vanwege het morbide, helse (woordspeling bedoeld) werk van deze sombere godin is het gemakkelijk te begrijpen waarom Hel in de Oudnoorse literatuur mogelijk als een "kwaadaardige" godheid wordt gezien.

Ze wordt immers geassocieerd met de dood en de onderwereld, die in veel culturen als een kwaadaardige kracht wordt gezien.

Maar er zit een reden achter.

Het feit dat ze verantwoordelijk is voor het meenemen van de geesten van de goddelozen naar een plaats van lijden en ontbering kan worden geïnterpreteerd als een daad van straf of wraak, wat verder kan bijdragen aan haar reputatie als een "kwade" godin.

Was Hel goed of kwaad?

Het is belangrijk om op te merken dat "goed" en "kwaad" subjectief zijn en vaak gevormd worden door culturele en persoonlijke waarden en overtuigingen.

In de Noorse mythologie worden de dood en de onderwereld niet per se gezien als vijandige krachten.

In feite zijn ze een integraal onderdeel van de Noorse kosmologie. Ze zijn nodig om het evenwicht tussen leven en dood te bewaren. In die zin kan Hel gezien worden als een neutrale of zelfs positieve figuur, omdat ze een essentiële rol vervult in het Noorse wereldbeeld.

Bovendien is het de moeite waard om te bedenken dat de Noorse goden en godinnen, inclusief Hel, vaak worden afgeschilderd als complexe en veelzijdige personages die zowel positieve als negatieve eigenschappen vertonen.

Hoewel Hel misschien wordt geassocieerd met dood en lijden, wordt ze soms ook afgeschilderd als beschermster of beschermster van de doden. Ze is verantwoordelijk voor het meenemen van de geesten van de overledenen naar de onderwereld om beoordeeld te worden.

In deze rol wordt ze soms afgebeeld als een autoriteitsfiguur met de macht om het lot te bepalen van de geesten die aan haar zorg zijn toevertrouwd.

Het is een uitdaging om Hel in de Noorse mythologie te categoriseren als "goed" of "slecht", omdat ze zowel positieve als negatieve eigenschappen heeft.

Uiteindelijk hangt de perceptie van Hel af van de context en interpretatie van de mythes waarin ze verschijnt.

Is het Hel of Hela in de Noorse Mythologie?

Dus wacht, had MCU het toch mis? Heet ze Hel in plaats van Hela?

Het is niet ongebruikelijk dat namen in verschillende talen of culturen anders gespeld of uitgesproken worden. In de Noorse mythologie is de correcte spelling van de naam van de godin van de dood en de onderwereld "Hel".

Sommige mensen spellen de naam echter als "Hela", misschien door misverstanden of verschillen in uitspraak. Ook wordt Hela in het Marvel Cinematic Universe Hela genoemd, wat bij het grote publiek misschien voor een misverstand heeft gezorgd.

Maar dit is wat je moet weten.

"Hela" is geen erkende alternatieve spelling van de naam en er is geen bewijs dat de naam in verband staat met de Noorse godin Hel.

Wat waren de krachten van Godin Hel?

Net zoals andere Noorse godheden zoals Freyr, Vidar en Baldr over zaken als vruchtbaarheid, wraak en licht waken, heerst Hel over de onderwereld. Haar vermogens en krachten weerspiegelen precies dat.

Hier zijn er een paar:

Enkele van haar meest opvallende krachten zijn:

• Controle over de rijken van de doden: Hel is de baas van de onderwereld en heeft de macht om te beslissen wie er in haar superchille geestenlounge mag rondhangen of wie er voor altijd in de "time-out"-kamer moet blijven. Gedraag je dus goed, anders kom je misschien in het "stoute" hoekje van de onderwereld terecht.

• Macht over leven en dood Hel heeft als poortwachter van het hiernamaals de sleutels tot het leven en de dood in handen. Ze kan de gift van het leven schenken of intrekken, zodat het evenwicht tussen de levenden en de doden altijd bewaard blijft.

• Vormenveranderende vaardigheden: Hel is een meester in vermommingen! Ze kan in elke vorm veranderen, of het nu een majestueuze adelaar is of een sluwe vos. Sommigen zeggen dat ze zelfs als funky discobal is gezien op dansfeesten met Noorse mythologie als thema.

Haar gedaanteverwisselings talenten worden niet expliciet genoemd in de Noorse verhalen. In plaats daarvan weerspiegelt dit vermogen om te transformeren eerder Hel's complexe aard en vermogen om zich aan te passen aan verschillende situaties dan daadwerkelijke gedaanteverwisselings krachten.

Maak haar alleen niet boos, anders verandert ze misschien in een gigantische, vuurspuwende draak (grapje, we denken niet dat die vorm in haar repertoire zit).

Zorg dat je niet aan haar verkeerde kant komt te staan, anders lig je voor je het weet met je voeten onder de grond!

In de naam

Om het doel van Hel in de Oudnoorse literatuur te begrijpen, moeten we kijken naar de letterlijke betekenis van haar naam.

De naam "Hel" is afgeleid van het Oudnoorse woord "hel", wat "verborgen" betekent. Deze naam verwijst naar het feit dat een onderwereld een plaats is die verborgen is voor de sterfelijke wereld en alleen toegankelijk is voor de doden.

De naam "Hel" heeft ook connotaties van ziekte en dood, omdat het verwant is aan woorden in de Germaanse etymologie die "schaden" of "doden" betekenen. Dit weerspiegelt de rol van Hel als de hoeder van de doden en haar associatie met het einde van het leven.

Hier is een meer psychologische kijk op haar naam als je je bedachtzaam voelt:

Het idee dat de onderwereld verborgen is, kan gezien worden als een metafoor voor het onbekende en het onkenbare. Het vertegenwoordigt de mysteries van de dood en het hiernamaals en de beperkingen van het menselijk begrip.

Het feit dat het alleen toegankelijk is voor de doden kan gezien worden als een weerspiegeling van de finaliteit van de dood en het feit dat het het einde van iemands aardse bestaan markeert.

Op een dieper niveau kan de naam "Hel" ook gezien worden als een symbool van de menselijke angst voor de dood en het onbekende. Het vertegenwoordigt de onzekerheid en angst rond het einde van het leven en het verlangen om het te begrijpen en er wijs uit te worden.

Op deze manier herinnert de naam "Hel" ons aan het inherente mysterie en de complexiteit van de dood en het hiernamaals en hoe dit ons begrip van de wereld en onze plaats vormt.

Ontmoet de familie

Hel was de dochter van Loki, de OG bedriegergod, en de reuzin Angrboda.

Dit maakte haar de zus van de wolf Fenrir en de wereldslang Jörmungandr. Beide broers en zussen zullen een immense rol spelen tijdens Ragnarok, de schemering van de goden.

Ze bestaan echter allemaal in verschillende delen van de wereld en hebben weinig tot geen verband met elkaar, afgezien van hun bloedlijn.

Stel je een familiereünie tussen hen voor.

Omdat ze een alomtegenwoordige entiteit in het onderwereldrijk is, kan ze in verband worden gebracht met ernstige persoonlijkheden in de wereld van de Noorse mythologie. Ze was ook de zus van Sigyn, die soms Loki's partner wordt genoemd, en de tante van Narfi en Váli.

Bovendien werd ze soms ook geassocieerd met de reus Thiassi, die door Thor in een adelaar werd veranderd en later door hem werd gedood.

Wow, dat is een hoop familiedrama! Maar maak je geen zorgen; je hoeft geen Noorse mythologie-expert te zijn om al deze ingewikkelde relaties te kunnen volgen.

Hoe zag Hel eruit?

Hels uiterlijk is haar kantoorkleding, die de grimmige aard van haar werk weergeeft.

Hel wordt vaak afgebeeld als een figuur van grote schoonheid, met lang, golvend haar en een bleke, spookachtige huidskleur. Ze wordt soms beschreven als half-vlezig en half-blauw, met de ene kant van haar gezicht en lichaam bleek en de andere donker. Deze dubbele aard wordt verondersteld de twee aspecten van haar karakter te weerspiegelen: haar rol als godin van de dood en haar rol als beschermer van de doden.

Ondanks haar schoonheid wordt Hel vaak afgeschilderd als koud en afstandelijk, met een hart van ijs. Ze werd ook beschreven als "teneergeslagen" en "woest ogend".

Hel wordt soms afgebeeld met mooi, donker haar, vaak beschreven als dik en warrig, in contrast met het rottende en afschuwelijke onderlichaam. Men denkt dat dit de chaotische en wanordelijke aard van de onderwereld weergeeft, een plaats van onrust en lijden.

Over het algemeen wordt Hels verschijning vaak geassocieerd met dood en verval en is het de bedoeling om gevoelens van angst en onbehagen op te roepen. Het is echter essentieel om op te merken dat de manier waarop Hel wordt afgebeeld sterk kan variëren, afhankelijk van de mythe of bron waarin ze voorkomt.

Symbolen van Hel

Net als veel andere godinnen in de pantheons van de wereld wordt Hel vaak geassocieerd met bepaalde symbolen die haar rol als godin van de dood en de onderwereld weerspiegelen.

Enkele van deze symbolen zijn:

• Een jachthond of hond: Honden worden in de Noorse mythologie geassocieerd met Hel omdat ze symbool staan voor loyaliteit, bescherming en het bewaken van het huis. Dit zijn allemaal passieve eigenschappen die Hel bezit.

• Een spindel: Spindels symboliseren het spinnen van de draad van leven en dood. Dit zou het idee kunnen hebben aangeraakt dat Hel verantwoordelijk is voor het handhaven van de balans tussen leven en dood en de macht heeft om het leven van de levenden te beëindigen of de doden weer tot leven te wekken.

• Een slang of draak: De slang symboliseert wedergeboorte omdat hij zijn huid afwerpt en herboren wordt. Het is ook een logisch symbool omdat zij de zus is van de wereldslang, Jormungandr.

• Een sikkel: De sikkel is een symbool dat geassocieerd zou kunnen worden met Hel, en het wordt verondersteld het einde of het doorsnijden van de draad van leven en dood voor te stellen. Dit, net als de spindel, weerspiegelt de macht van Hel om een einde te maken aan het leven van de levenden of de doden weer tot leven te wekken.

Odin Bevrijdt Hel

De broer en zus zijn van een aarde-omhullende slang en de zus van een monsterlijke wolf heeft zo zijn nadelen. Het feit dat Hel Loki's kind was hielp ook niet echt.

We hebben het natuurlijk over Odin die Loki's nakomelingen goed in de gaten houdt.

De goden van Asgard, waaronder Odin, kregen een voorspelling dat de kinderen van Loki, waaronder Hel, zouden opgroeien tot een bedreiging voor hen. Als reactie hierop stuurde Odin iemand om de kinderen terug te halen of reed naar Jotunheim om ze terug te brengen naar Asgard. Dit werd gedaan zodat Odin de kinderen in de gaten kon houden en ervoor kon zorgen dat ze geen kwaad of verstoring veroorzaakten voor de goden.

De beslissing om Hel en haar broers en zussen naar Asgard te brengen werd ingegeven door het verlangen om de goden te beschermen tegen de potentiële gevaren die ze vormden.

Dit is precies waar de verhalen Hel voor het eerst noemen in de 13e-eeuwse Gylfaginning in de Proza Edda.

Om maximale bescherming te garanderen, verdeelde Odin elk van de drie broers en zussen en plaatste ze in aparte delen van de wereld: Jormungandr diep in de zee, Fenrir in de kooien van Asgard en Hel in de donkere onderwereld,

Door dit te doen, verbant Odin Hel naar het ijzige rijk van Niflheim en geeft haar de macht om erover te heersen. Deze macht strekt zich echter alleen uit tot de zielen van de overledenen die de weg van de doden zullen afleggen.

En zo ontstond Hel.

In het rijk van Hel

Tijd voor een rondleiding door het huis.

Het rijk waar Hel verblijft wordt genoemd in de Poëtische Edda. In het gedicht "Grimnismal" is haar verblijfplaats onder de wereldboom Yggdrasil ."Het is gescheiden van de wereld van de levenden door een rivier vol wapens die verloren zijn gegaan in de oorlog, zoals speren en messen.

Nadat men deze brug van absurditeit is overgestoken, zou men eindelijk de Hel binnengaan.

Het rijk van Hel wordt soms beschreven als verdeeld in twee delen: Niflhel, een plaats van straf en ellende voor de goddelozen, en Helheim, een plaats van rust voor hen die niet oneervol waren in het leven.

De Hallen van Godin Hel

De hoofdzaal waar Hel zelf verblijft heet "Eljudnir", wat letterlijk vertaald "vochtig van regen" betekent.

Eljudnir is niet zoals Walhalla, dus het is zeker de plek waar je niet naartoe wilt als je sterft. Het is het tegenovergestelde van het paradijs, met sneeuw, ijs en ellende zover het oog reikt. De geesten van de doden zijn gedoemd om hier voor eeuwig rond te hangen, en de immense poorten worden bewaakt door een gigantische, woeste hond genaamd Garm.

En weet je wat? De hal van Hel wordt ook nog eens geflankeerd door extreem hoge muren, dus binnendringen is niet echt ideaal.

Rudolf Simek zegt in het "Woordenboek van de Noordelijke Mythologie":

"Haar zaal heet Eljudnir 'de vochtige plaats', haar bord en haar mes 'honger', haar dienaar Ganglati 'de trage ' , de dienstmeid Ganglot 'de luie', de drempel Fallandaforad 'struikelblok', het bed Kor 'ziekte', de bedgordijnen Blikjanda-bolr 'somber ongeluk'."

Maar ook al lijkt Eljudnir een plaats van eeuwige wanhoop, er wordt gezegd dat zielen er goed worden behandeld. Dit is te zien in de mythe van Baldr's dood en hoe hij hartelijk werd verwelkomd in deze surrealistische hal na het leven.

Over het geheel genomen is Eljudnir een vreselijke plek en vertegenwoordigt het het einde van het leven en zo.

Probeer er dus niet heen te gaan, tenzij je verliefd bent op Hel.

Baldrs dood en Hel

De dood van Baldr

Het was een trieste dag in Asgard, het rijk van de goden, toen de geliefde Baldr, god van licht, schoonheid en vrede, voortijdig stierf.

Zijn moeder, Frigg, koningin van de goden, was zo bezorgd over het lot van haar zoon dat ze veel moeite deed om hem te beschermen. Ze liet alle planten, dieren en elementen van de aarde beloven dat ze Baldr nooit kwaad zouden doen.

Maar helaas, het lot had andere plannen.

Loki, altijd de onruststoker, veranderde een takje maretak in een dodelijke dartpijl en misleidde de blinde god Höðr om het naar een stervende Baldr te gooien.

En plotseling was Baldr niet meer.

Hel onderhandelt

De goden waren verwoest en Frigg huilde tranen van goud.

Wanhopig op zoek naar een manier om Baldr terug te brengen uit de onderwereld, besloten ze een boodschapper naar het rijk van Hel te sturen om voor zijn terugkeer te pleiten.

Hel stemde ermee in Baldr vrij te laten, maar met een addertje onder het gras: alle wezens in de negen werelden, inclusief de doden, moesten om hem wenen. Als iemand weigerde, zou Baldr voor altijd in de onderwereld moeten blijven.

De goden stuurden boodschappers naar alle uithoeken van de negen werelden en iedereen stemde ermee in om te huilen om Baldr.

Dat dachten ze tenminste.

Toen de boodschappers terugkeerden naar de onderwereld, verwachtten de Goden Baldr's onmiddellijke vrijlating. In plaats daarvan ontdekten ze dat één wezen niet had geweend: een reuzin genaamd Thokk (gestileerd als Þökk), eigenlijk Loki in vermomming.

Woedend over het gebrek aan tranen sloot Hel haar voorstel af en verdoemde Baldr om in haar rijk te blijven totdat Ragnarok eindelijk zou aanbreken.

Het bleek dat de dode Baldr toch dood zou blijven.

Hel en Ragnarok

Ragnarok is het ultieme feest van het jaar! Het is het einde van de wereld zoals we die kennen en het begin van een nieuwe.

En wie houdt er niet van een frisse start?

Hel is zeker het middelpunt van het feest tijdens Ragnarok. Sommigen zeggen dat ze een episch dansgevecht tegen de god zal leiden met een leger van de doden dat de "Garmr-troop" wordt genoemd, en het is gevuld met alle coole geesten die door de onderwereld zijn gegaan.

Maar maak je geen zorgen als dansen niet jouw ding is; Hel zal ook aan de zijlijn staan en haar vader Loki aanmoedigen als hij zijn epische strijd met Heimdall voert tijdens de vernietiging en wederopbouw van de wereld.

Hoe dan ook zal ze in het middelpunt van de belangstelling staan, omdat ze de bewaker van de onderwereld is en de geesten van de doden bewaart.

Hels dood in Ragnarok

Hoewel Hel niet voorbestemd is om te sterven in Ragnarok, zal de godin van de onderwereld er zeker door beïnvloed worden.

Als ze Ragnarok niet overleeft, is dat te danken aan het wereldvuur dat door Surtr, de vuur Jotunn, wordt uitgezonden en de werkelijkheid verschroeit.

Maar als ze Ragnarok overleeft, zal Hel de herder van verloren zielen blijven en doorgaan met het verzorgen van de onderwereld.

Hel in andere culturen

Het idee van een spookachtige godheid die op de loer ligt in de wortels van de wereld en zielen naar hun uiteindelijke verblijfplaats leidt, is niet zo zeldzaam.

Hier zijn enkele collega's van Hel in andere pantheons:

• Hades De Griekse god van de onderwereld lijkt in zoverre op Hel dat ze allebei verantwoordelijk zijn voor het dodenrijk en vaak worden afgebeeld als donker, somber en somber.
• Anubis Anubis wordt vaak afgebeeld als een godheid met een jakhalshoofd die de zielen van de doden naar de onderwereld leidt.
• Persephone Persephone wordt vaak afgebeeld als een mooie jonge vrouw die soms wordt geassocieerd met het wisselen van de seizoenen, omdat ze een deel van het jaar in de onderwereld doorbrengt en een deel van het jaar boven de grond.
• Hecate De Griekse godin van de hekserij. Ze wordt geassocieerd met liminale ruimtes en duistere magie. Ze waakte over de kruispunten van de realiteit en is een ietwat bovennatuurlijke godheid.
• Mictlantecuhtli Mictlantecuhtli, de Azteekse god van de dood, lijkt in zoverre op Hel dat ze allebei worden geassocieerd met de dood en de onderwereld. Mictlantecuhtli wordt vaak afgebeeld als een skeletachtige godheid, die soms wordt geassocieerd met het hiernamaals en de zielen van de doden.

Hel als de onderwereld

Als de Noormannen aan Hel dachten, ging het niet altijd over de godin.

In feite werd met het idee van een Noorse Hel uitsluitend verwezen naar de donkere onderwereld als het terloops ter sprake kwam.

De Noormannen hadden een behoorlijk verdraaid gevoel voor humor, omdat ze geloofden dat je na je dood een uitstapje mag maken naar de onderwereld.

Maar raak niet te opgewonden, want als je daar eenmaal bent, word je beoordeeld als een deelnemer aan "American Idol". Als je een goed persoon was, mag je naar Walhalla en feest je met de goden tot het einde van de wereld.

Als je een totale verliezer was, mocht je voor eeuwig doorbrengen in de onderwereld, waar het een nooit eindigend wortelkanaal was. Maar de onderwereld was niet alleen maar slecht, want het werd ook gezien als een plek van grote macht en mysterie.

Je zou een superheld kunnen worden als je dapper genoeg was om naar beneden te gaan en levend terug te komen.

Hel: Noorse godin van de dood in de popcultuur

Hel maakt graag cameo's in de popcultuur als de koningin van de griezelige onderwereld en de dood, vaak in uiteenlopende interpretaties en bewerkingen.

Je vindt haar in Marvel Comics als Hela, de godin van de dood en heerseres van het dodenrijk.

Of, als je van videogames houdt, probeer Sony's "God of War: Ragnarok," waar de hoofdpersoon Kratos gracieus door Hel reist. Ze is ook te zien in de populaire MOBA "Smite,".

Ze is ook opgedoken in tv-programma's als Supernatural en films als Thor: Ragnarok, waar ze wordt afgeschilderd als een dreigend figuur des doods met een Hollywood-achtig doel om de wereld hoe dan ook te beëindigen.

In de literatuur is Hel te vinden in werken als "American Gods" van Neil Gaiman, waar ze een mysterieuze figuur is die over het land van de doden regeert, wat recht doet aan haar oorspronkelijke persoonlijkheid in de Noorse mythen.

Kortom, Hel is een belangrijk begrip in de popcultuur als symbool van de dood, de onderwereld en het einde van de wereld.

Conclusie

Hel, de Noorse godin van de dood

Heersend over Niflheim met een ijzige adem

Waar de zielen van de doden, zij bewaart

Tot het einde der tijden zullen ze in haar rijk slapen.

Referenties

"The Role of Hel in Norse Mythology" door Karen Bek-Pedersen, gepubliceerd in The Journal of English and Germanic Philology.

"De Proza Edda: Noorse Mythologie" door Snorri Sturluson, vertaald door Jesse L. Byock

//www.sacred-texts.com/neu/pre/pre04.htm

"Death, Female Cults and the Aesir: Studies in Scandinavian Mythology" door Barbara S. Ehrlich".

De Poëtische Edda: Essays over Oud Noorse Mythologie" onder redactie van Paul Acker en Carolyne Larrington.