¿Quién inventó el inodoro? Historia de los inodoros de cisterna

Al viajar, es posible que se encuentre con una amplia gama de inodoros diferentes y vea cómo se utilizan estos inodoros. Un inodoro autolimpiable en Japón es diferente de un inodoro con cisterna en Bélgica y difiere de un agujero en el suelo en algunos lugares remotos. Sin embargo, son casi exclusivamente alguna forma de inodoros con cisterna. ¿Cómo sucedió esto, qué había antes y quién inventó el inodoro?

Arqueólogos y pioneros del inodoro con cisterna

Aunque sea algo que veamos más de una vez al día, no está nada claro quién inventó el inodoro con cisterna. Si bien las excavaciones arqueológicas pueden descubrir un agujero en el suelo que servía de retrete, determinar si era posible tirar de la cadena utilizando sistemas de alcantarillado es harina de otro costal.

Por ejemplo, esto se hace evidente en la interpretación de un excavador italiano, que inspeccionó una sala bajo un palacio romano en 1913. Su interpretación fue que el elaborado mecanismo de agujeros y vías de agua estaba allí para suministrar energía al palacio de arriba. Un siglo después, los arqueólogos tienen algunas opiniones diferentes sobre este mismo tema.

Lo que nos dice la arqueología

Sin embargo, las excavaciones y otros registros antiguos son las fuentes más fiables para determinar quién inventó los primeros retretes.

Los arqueólogos nos ayudan a dibujar el panorama completo, que también incluye los hábitos de las sociedades antiguas. Por ejemplo, los investigadores han deducido que los residentes romanos se aventuraban en sus retretes con cierta precaución. Se cree que esto se debía en parte a la superstición, pero también a los peligros muy reales de las ratas y otras alimañas que se movían por las alcantarillas.

Las investigaciones de los arqueólogos han proporcionado una nueva forma de conocer las dietas, enfermedades o hábitos en general de las poblaciones del pasado. Esto es especialmente cierto en el caso de las clases bajas y los hogares de clase media, que reciben más atención de los científicos que las clases altas.

Pioneros del inodoro con cisterna

Hay un par de civilizaciones que pueden presumir de haber sido las pioneras del retrete tal y como lo conocemos hoy.

Una de las comunidades pioneras en el camino hacia el retrete moderno se encuentra en el noroeste de la India. Aquí se descubrió un sistema de desagüe de 4000 años de antigüedad.

En parte porque es tan antiguo, es difícil determinar si los retretes eran de cisterna. Como los científicos no pueden asegurar si tenían un modelo funcional de retrete de cisterna, no podemos dar todo el mérito a la población india todavía.

Por lo tanto, el honor de producir el primer inodoro que puede tirar de la cadena suele atribuirse a los escoceses en el año 3000 a.C. o a los griegos en torno al 1700 a.C. Eso no quiere decir que fueran los primeros, sino sólo los que sin duda utilizaron alguna forma de inodoro con cisterna.

Uno de los primeros ejemplos de retrete moderno se encuentra en la isla de Creta, en el palacio de Cnosos. El retrete utilizaba agua para arrastrar los residuos hasta las alcantarillas del palacio.

Los romanos y la vida en torno a los inodoros de cisterna

Los griegos y los romanos se influyeron mucho mutuamente. Por eso, los romanos también empezaron a construir los tipos de retretes que acabamos de describir. Estos mecanismos y sistemas seguían siendo muy diferentes de los que utilizamos hoy en día.

Por ejemplo, la intimidad se da por sentada hoy en día cuando pensamos en los retretes, tanto en los públicos como en los modernos de nuestras casas. Sin embargo, el romano medio podría fruncir el ceño al ver la cantidad de intimidad que necesitamos para ir a la taza del váter.

De hecho, en el año 315 d.C., Roma contaba con 144 aseos públicos. Los romanos consideraban que ir al aseo era un acto social. Ya fuera para reunirse con amigos, discutir de política o comentar las noticias, los primeros aseos públicos se utilizaban para cualquier cosa social.

La limpieza, por si te lo estabas preguntando, se hacía con un trozo de esponja sujeto a un mango corto de madera. Después de usarlo, lo enjuagaban en el canal de agua que pasaba por delante del retrete.

Por supuesto, los romanos eran muy conscientes del consumo excesivo y no veían ninguna razón para deshacerse de su esponja en un palo después de usarla. La enjuagaban educadamente y la volvían a dejar para la siguiente persona.

Al tiempo que ayudaba a los romanos a mantener una higiene relativa, el instrumento de limpieza probablemente también inspiró el dicho "coger el extremo equivocado del palo".

Yacimientos arqueológicos de Roma

Hace muy poco, unos arqueólogos tuvieron la oportunidad de inspeccionar una habitación de techos altos bajo uno de los palacios más grandiosos de Roma. Dentro de la habitación, 50 agujeros del tamaño de platos de cena recorrían las paredes. Se especuló con que había funcionado como retrete utilizado por los ciudadanos más humildes de la antigua Roma.

En 2014, los arqueólogos esperaban el yacimiento y especularon sobre el misterioso origen del agua que habría purgado la cloaca. Posiblemente, se utilizó el agua de los baños cercanos. Los grafitis que se veían en las paredes del exterior se interpretan como una señal de largas colas. Mientras esperaban su turno, la gente tenía tiempo suficiente para escribir o tallar sus mensajes inspiradores.

Los británicos en la Edad Media

Si queremos ver el desarrollo como una línea de tiempo (siempre "mejorando" y construyendo sobre lo anterior), los británicos estaban muy atrasados en la Edad Media en lo que se refiere a inodoros. Sin embargo, el camino de los británicos resulta ser el más influyente a la hora de pensar en el inodoro con cisterna contemporáneo.

Macetas y jardineras

Los británicos no eran muy exigentes en cuanto a sus hábitos de aseo e higiene. La mayoría de los hogares utilizaban orinales. Los orinales, u orinales, eran simples cuencos de metal o cerámica que se utilizaban para hacer sus necesidades.

El contenido de los orinales se desechaba. Cuando se introdujeron los orinales, aún no existía un sistema de alcantarillado adecuado. O, al menos, no en Inglaterra durante la Edad Media. Por lo tanto, la gente simplemente tiraba el contenido por la ventana. Cuidado donde pisas, por favor.

Los aseos de los palacios reales, sin embargo, eran un poco más higiénicos y utilizaban un garderobe privado: una habitación saliente con una abertura para los desechos, suspendida sobre un foso. Estos garderobes eran privados para la realeza y los ricos, pero los campesinos y obreros utilizaban el enorme garderobe público construido en Londres.

Los roperos públicos vertían los desechos humanos directamente al río Támesis, lo que provocaba un olor nauseabundo y enfermedades que se propagaban fácilmente por la ciudad de Londres.

De los Garderobes a los inodoros modernos con cisterna

Con el tiempo, los garderobios y los aseos públicos fueron sustituidos por algo llamado inodoro Este es un gran paso en nuestra búsqueda de quién inventó el inodoro, ya que se parecían a los inodoros contemporáneos.

Aunque seguía utilizando orinales, el retrete empezó a adquirir su forma moderna.

Aunque los indios, escoceses, romanos y británicos medievales tenían algún tipo de sistema de alcantarillado, es difícil equiparar todos estos antiguos retretes y sus sistemas de alcantarillado con los modernos inodoros con cisterna.

Jerga del retrete y formas de decir

Así pues, la pregunta sigue siendo: ¿quién inventó el retrete? O mejor dicho, ¿quién inventó el retrete moderno?

Entra en la jerga de los retretes.

Las dos personas a las que más a menudo se atribuye la invención del retrete también influyeron en la forma en que hablamos de ellos. Mucha gente cree que Thomas Crapper inventó el primero de muchos retretes con cisterna. De hecho, su apellido se convertiría en una forma descarada de hablar de los números dos. Pero Thomas Crapper no fue el primero en diseñar el retrete.

¿Por qué se llama Juan al retrete?

El verdadero avance en la tecnología de los retretes fue obra de Sir John Harrington, que hizo su aparición unos 300 años antes que Thomas Crapper. Sir John Harrington es el ahijado de Isabel I e inventó un retrete con una cisterna elevada y un pequeño tubo de bajada por el que corría el agua para evacuar los residuos.

Desde que Sir John diseñó el primer retrete con cisterna, los británicos suelen decir que "van al John". De hecho, esta frase puede relacionarse directamente con el ahijado de Isabel I. El hombre que inventó el retrete era poeta y escritor. Su legado, sin embargo, sería más su trabajo en el retrete que las palabras que escribió.

Aunque Sir John era ahijado de la reina, fue desterrado de la corte por escribir poesía vulgar. Por ello, estuvo exiliado entre 1584 y 1591 en Kelston (Inglaterra), donde se construyó una casa y, como se sospechaba, el primer retrete con cisterna.

Este primer retrete, por supuesto, necesitaba un nombre adecuado: Ajax ¿Cree que el equipo de fútbol de los Países Bajos tuvo en cuenta el primer inodoro moderno a la hora de decidir su nombre?

El primer inodoro con cisterna de la Reina Isabel

Después de que Sir John Harington fuera perdonado, regresó a su lugar de residencia original. Estaba orgulloso de su nuevo retrete y decidió enseñárselo a la reina Isabel Regina. Ella quedó bastante impresionada con el retrete, que sin duda era el primer retrete moderno que había visto. Decidió que quería uno de esos retretes para ella.

El inodoro que se diseñó para la reina de Inglaterra era un cuenco de cerámica con una abertura en la parte inferior. Además, el cuenco estaba sellado con una válvula con cara de cuero y llevaba incorporado un sistema de asas, palancas y pesas. Este sistema era esencial para la fabricación de un inodoro más que normal.

Aunque la Reina estaba entusiasmada, el público necesitaba un poco más de convencimiento, mucho más. Preferían que sus inodoros estuvieran conectados a los desagües de la calle o al río Támesis.

Normalización del inodoro con cisterna

Como sociedad capitalista en la que se estaba convirtiendo Inglaterra, ganar dinero con estos nuevos inodoros era una obviedad. La mejor manera de hacerlo era solicitar patentes. Cuando se tiene una patente, otras personas que utilicen mecanismos similares a los que uno ha patentado tendrán que pagarle por usarlos.

Por suerte para todos, al bueno de Alexander Cummings no le importó y siguió adelante con sus patentes. En 1775, Cummings patentó por primera vez un dispositivo similar al de Sir John Harington. Ajax.

La única diferencia entre ambos era que Cummings patentó un retrete con una trampa en S, o mejor dicho, con un tubo en forma de S. El invento de Sir John sólo tenía un tubo recto. La trampa en S impedía que el aire viciado saliera del retrete.

El ya mencionado Thomas Crapper también desempeñó un papel en el juego de las patentes. Aunque muchos piensan que es el primero en inventar el inodoro con cisterna, no es así. Sólo fue el primero en exponerlos en una sala de exposición de lavabos, que diseñó junto con sus contemporáneos.

En un momento dado, el Reino Unido decidió que los inodoros eran una necesidad para todo el mundo. El inodoro original de Sir John Harington tardó unos 250 años en hacerse universal, incluso tras la aprobación de los que vivían en palacios reales.

La normalización de los inodoros de cisterna fue toda una necesidad, ya que hasta 100 personas compartían un solo retrete en la calle. El sistema de alcantarillado no estaba hecho para tales capacidades, por lo que se vertía en las calles y los ríos.

El agua marrón no era un espectáculo apetecible, sobre todo si se sabía que su color procedía de los desechos humanos, el estiércol de los caballos, los productos químicos y los animales muertos. Decenas de miles de personas morían de enfermedades transmitidas por el agua. Un ejemplo perfecto es el brote de cólera de las décadas de 1830 y 1850.

Hombres del Suelo Nocturno

Estos brotes fueron en parte la razón por la que el gobierno británico quería un retrete en cada casa. Sin embargo, éstos no se parecerían a los retretes modernos que conocemos ahora. La gente podía tener o un retrete o un retrete con pozo de cenizas. Este último tenía que vaciarse, y los encargados de esta misión se llamaban los "Hombres del Suelo Nocturno".

Sin embargo, en Londres ni siquiera existía un sistema de alcantarillado adecuado para soportar el aumento de retretes. De hecho, sólo había alcantarillas abiertas. Esto se dejó sentir especialmente en el verano de 1858, cuando la putrefacción de las aguas residuales dio lugar a "la gran pestilencia". Aunque sólo vieras el nombre, no querrías formar parte de ella.

Tras el verano de 1858, el gobierno encargó la construcción del sistema de alcantarillado de Londres. La obra se terminó en 1865, y se notó un descenso espectacular de las muertes por cólera, tifus y otras enfermedades transmitidas por el agua.

Aseos modernos

La tecnología de los cuartos de baño acabaría alcanzando los estándares que conocemos hoy en día. Los mayores pasos hacia estos estándares se dieron durante el siglo XX. Las válvulas de descarga, los depósitos de agua acoplados a la taza y los rollos de papel higiénico llegaron en este siglo.

En esta época también se aprobó la Ley de Política Energética de EE.UU., que obligaba a los inodoros de cisterna a utilizar sólo 1,6 galones de agua por descarga. Nada especial a primera vista, pero fue una gran medida. Muchos fabricantes empezaron a desarrollar mejores inodoros de cisterna baja para evitar atascos, con lo que los inodoros y los sistemas de alcantarillado se volvieron más eficaces y eficientes.

Hoy en día, muchos inodoros tienen cisternas automáticas, y algunos incluso compostan los residuos producidos. De este modo, se pueden utilizar como abono para el jardín. Esto también inspiró a muchos movimientos sostenibles. En las granjas de permacultura y otras totalmente sostenibles, a menudo se puede ver algún tipo de inodoro de compost.

Salud y política

Es inimaginable deshacerse sin más de los retretes tal y como los conocemos hoy. Para empezar, porque estamos acostumbrados a ellos. Pero una razón más importante es su papel en la salud y la asistencia sanitaria.

Como ya se ha indicado, la instalación obligatoria de retretes privados y de un sistema de alcantarillado que funcionara correctamente dio lugar a una gran disminución de las enfermedades. El diseño de retretes propensos a las enfermedades siempre ha sido una de las razones por las que algunas formas de retrete se extenderían por todo el mundo y otras no.

Por ejemplo, aunque la antigua Roma es famosa por sus sofisticados sistemas de fontanería, los estudios modernos demuestran que éstos no eran nada buenos para la salud de los habitantes. Además, los estudios demuestran que alrededor del 75% de la población debería tener acceso a retretes adecuados antes de que se puedan observar mejoras generalizadas en la salud. Por lo tanto, los retretes también pueden ser políticos.