Qui a inventé les toilettes ? L'histoire des toilettes à chasse d'eau

En voyageant, vous pouvez rencontrer un large éventail de toilettes différentes et voir comment elles sont utilisées. Les toilettes autonettoyantes au Japon sont différentes des toilettes à chasse d'eau en Belgique et diffèrent des trous dans le sol dans certains endroits reculés. Cependant, il s'agit presque exclusivement d'une forme de toilettes à chasse d'eau. Comment cela s'est-il produit, qu'y avait-il avant, et qui a inventé les toilettes ?

Archéologues et pionniers des toilettes à chasse d'eau

Si des fouilles archéologiques peuvent permettre de découvrir un trou dans le sol qui servait de toilettes, déterminer s'il était possible de tirer la chasse d'eau en utilisant les réseaux d'égouts est une tout autre affaire.

C'est ce qui ressort par exemple de l'interprétation d'un excavateur italien qui, en 1913, a inspecté une salle située sous un palais romain. Son interprétation était que le mécanisme élaboré de trous et de voies d'eau était là pour fournir de l'énergie au palais situé au-dessus. Un siècle plus tard, les archéologues ont des points de vue différents sur ce sujet précis.

Ce que nous dit l'archéologie

En effet, ces fouilles peuvent être interprétées différemment selon les personnes, mais les fouilles et autres documents anciens sont les sources les plus fiables pour déterminer qui a inventé les premières toilettes.

Les archéologues nous aident à dresser un tableau complet, qui comprend également les habitudes des sociétés anciennes. Par exemple, les chercheurs ont déduit que les Romains s'aventuraient dans leurs toilettes avec une certaine prudence. On pense que c'était en partie à cause de la superstition, mais aussi à cause des dangers bien réels que représentaient les rats et autres vermines qui circulaient dans les égouts.

Les recherches menées par les archéologues ont permis d'en apprendre davantage sur les régimes alimentaires, les maladies et les habitudes générales des populations du passé, en particulier pour les classes inférieures et moyennes, qui retiennent davantage l'attention des scientifiques que les classes supérieures.

Les pionniers des toilettes à chasse d'eau

Quelques civilisations peuvent se targuer d'avoir été les pionnières des toilettes telles que nous les connaissons aujourd'hui.

L'une des communautés pionnières sur la voie des toilettes modernes se trouve dans le nord-ouest de l'Inde, où un système de drainage vieux de 4000 ans a été mis au jour.

Comme les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude s'ils disposaient d'un modèle fonctionnel de toilettes à chasse d'eau, nous ne pouvons pas encore attribuer tout le mérite à la population indienne.

Par conséquent, l'honneur de produire les premières toilettes à chasse d'eau est généralement attribué soit aux Écossais en 3000 avant J.-C., soit aux Grecs vers 1700 avant J.-C. Cela ne veut pas dire qu'ils étaient les premiers, mais simplement ceux qui ont certainement utilisé une certaine forme de toilettes à chasse d'eau.

L'un des premiers exemples de toilettes modernes se trouve sur l'île de Crète, dans le palais de Cnossos. Les toilettes utilisaient de l'eau pour évacuer les déchets dans les égouts du palais.

Les Romains et la vie autour des toilettes à chasse d'eau

Les Grecs et les Romains se sont beaucoup influencés les uns les autres. C'est pourquoi les Romains ont également commencé à construire les types de toilettes que nous venons de décrire. Ces mécanismes et systèmes étaient encore très différents de ceux que nous utilisons aujourd'hui.

Par exemple, le respect de la vie privée est considéré comme allant de soi de nos jours lorsque nous pensons aux toilettes, qu'il s'agisse des toilettes publiques ou des toilettes modernes à chasse d'eau de nos maisons. Cependant, le Romain moyen pourrait froncer les sourcils en voyant le degré d'intimité dont nous avons besoin pour nous rendre à la cuvette des toilettes.

En fait, en 315 après J.-C., Rome comptait 144 toilettes publiques. Les Romains considéraient le fait d'aller aux toilettes comme un événement social. Qu'il s'agisse de rencontrer des amis, de discuter de politique ou de parler des nouvelles, les premières toilettes publiques étaient utilisées pour tout ce qui avait trait à la vie sociale.

L'essuyage, au cas où vous vous poseriez la question, se faisait à l'aide d'un morceau d'éponge attaché à un court manche en bois. Après usage, ils le rinçaient dans le canal d'eau qui passait devant les toilettes.

Bien entendu, les Romains étaient très conscients de la surconsommation et ne voyaient aucune raison de jeter leur éponge sur un bâton après usage. Ils la rinçaient poliment et la remettaient à la disposition de la personne suivante.

Tout en aidant les Romains à rester relativement hygiéniques, l'outil d'essuyage a probablement aussi inspiré le dicton "s'emparer du mauvais bout du bâton", ce qui n'est pas difficile à comprendre.

Sites archéologiques à Rome

Récemment encore, des archéologues ont eu l'occasion d'inspecter une salle haute de plafond située sous l'un des plus grands palais de Rome. À l'intérieur de cette salle, 50 trous de la taille d'une assiette à dîner couraient le long des murs. On a supposé qu'elle avait servi de toilettes pour les citoyens les plus modestes de la Rome antique.

En 2014, l'archéologue a attendu le site et a émis des hypothèses sur la source mystérieuse de l'eau qui aurait permis d'évacuer l'égout. Il est possible que l'eau des bains voisins ait été utilisée. Les graffitis visibles sur les murs à l'extérieur sont interprétés comme un signe de longues files d'attente. Pendant qu'ils attendaient leur tour, les gens avaient le temps d'écrire ou de graver leurs messages d'inspiration.

Les Britanniques au Moyen Âge

Si l'on considère le développement comme une ligne temporelle (toujours devenir "meilleur" et s'appuyer sur le précédent), les Britanniques étaient très en retard au Moyen Âge en ce qui concerne les toilettes. Pourtant, la voie suivie par les Britanniques s'avère être la plus influente lorsque l'on pense aux toilettes à chasse d'eau contemporaines.

Pots de chambre et Garderobes

Les normes des Britanniques n'étaient pas très élevées en ce qui concerne les habitudes de toilette et l'hygiène. La plupart des ménages utilisaient un pot de chambre. Les pots de chambre, ou potties, étaient de simples bols en métal ou en céramique utilisés pour se soulager.

Le contenu des pots de chambre était jeté. Lorsque les pots de chambre ont été introduits, il n'existait pas encore de système d'égout adéquat. Du moins, pas en Angleterre au Moyen-Âge. Par conséquent, les gens jetaient simplement le contenu par la fenêtre. Attention à la marche, s'il vous plaît.

Les toilettes des palais royaux, en revanche, étaient un peu plus hygiéniques et utilisaient un garderobe privé : une pièce en saillie avec une ouverture pour les déchets, suspendue au-dessus d'un fossé. Ces garderobes étaient privés pour les royaux et les riches, mais les paysans et les ouvriers utilisaient l'immense garderobe public construit à Londres.

Les penderies publiques déversaient les déchets humains directement dans la Tamise, ce qui provoquait une odeur nauséabonde et la propagation de maladies dans toute la ville de Londres.

De Garderobes aux toilettes modernes à chasse d'eau

Finalement, les garderobes et les toilettes publiques ont été remplacés par ce que l'on appelle un commode C'est un grand pas en avant dans notre quête de l'inventeur des toilettes, puisqu'elles ressemblent à des toilettes contemporaines.

Il s'agissait d'une véritable boîte avec un siège et un couvercle qui recouvrait le pot de porcelaine ou de cuivre. Bien qu'utilisant encore des pots de chambre, les toilettes ont commencé à prendre leur forme moderne.

Bien que les Indiens, les Écossais, les Romains et les Britanniques du Moyen Âge disposaient tous d'une forme ou d'une autre de système d'égout, il est difficile de comparer tous ces anciens cabinets d'aisance et leurs systèmes d'égout avec les toilettes modernes à chasse d'eau.

L'argot des toilettes et les façons de dire

La question reste donc posée : qui a inventé les toilettes, ou plutôt qui a inventé les toilettes modernes ?

Entrez dans l'argot des toilettes.

Les deux personnes auxquelles on attribue le plus souvent l'invention des toilettes ont également influencé la manière dont nous en parlons. Nombreux sont ceux qui pensent que Thomas Crapper a inventé la première des nombreuses toilettes à chasse d'eau. D'ailleurs, son nom de famille est devenu une manière insolente de parler de votre chiffre deux. Mais Thomas Crapper n'a pas été le premier à concevoir les toilettes.

Pourquoi les toilettes sont-elles appelées "John" ?

La véritable percée dans la technologie des toilettes est due à Sir John Harrington, qui a fait son apparition quelque 300 ans avant Thomas Crapper. Sir John Harrington est le filleul d'Elizabeth I et a inventé un cabinet d'aisance doté d'une citerne surélevée et d'un petit tuyau de descente par lequel l'eau s'écoulait pour évacuer les déchets.

Depuis que Sir John a conçu les premières toilettes à chasse d'eau, les Britanniques disent souvent qu'ils "vont au John". En effet, cette expression peut être directement liée au filleul d'Élisabeth Ire. L'homme qui a inventé les toilettes était un poète et un écrivain. Son héritage, cependant, serait plutôt son travail sur les toilettes que les mots qu'il a écrits.

Bien que filleul de la reine, Sir John est banni de la cour pour avoir écrit des poèmes vulgaires. C'est pourquoi il s'exile entre 1584 et 1591 à Kelston, en Angleterre, où il se construit une maison et, comme on s'en doute, les premières toilettes à chasse d'eau.

Cette première toilette avait bien sûr besoin d'un nom approprié : Ajax Pensez-vous que l'équipe de football des Pays-Bas a tenu compte des premières toilettes modernes à chasse d'eau lorsqu'elle a choisi son nom ?

Les premières toilettes à chasse d'eau de la Reine Elizabeth

Après avoir été pardonné, Sir John Harington retourna à son lieu de résidence d'origine. Il était fier de sa nouvelle cuvette et décida de la montrer à la reine Élisabeth Regina. Celle-ci fut très impressionnée par la cuvette, qui était certainement la première toilette moderne qu'elle avait vue. Elle décida qu'elle voulait avoir une de ces toilettes pour elle-même.

Le cabinet d'aisance conçu pour la reine d'Angleterre était une cuvette en céramique avec une ouverture au fond. La cuvette était fermée par une valve en cuir et comportait un système intégré de poignées, de leviers et de poids. Ce système était essentiel à la réalisation d'un cabinet d'aisance plus que normal.

Bien que la reine soit enthousiaste, le public a besoin d'être un peu plus convaincu. Il préfère que ses toilettes soient reliées aux égouts de la rue ou à la Tamise.

Normalisation des toilettes à chasse d'eau

En tant que société capitaliste en plein essor, l'Angleterre n'a pas hésité à faire de l'argent avec ces nouveaux W.-C. La meilleure façon de le faire était de déposer des brevets. Lorsque vous avez un brevet, les autres personnes qui utilisent des mécanismes similaires à ceux que vous avez brevetés doivent vous payer pour les utiliser.

Bien entendu, cela rendait les mesures d'hygiène standard beaucoup plus coûteuses. Heureusement pour tout le monde, ce bon vieux Alexander Cummings s'en moquait et continuait à déposer ses brevets. En 1775, Cummings a obtenu le premier brevet pour un dispositif similaire à celui de Sir John Harington. Ajax.

La seule différence entre les deux est que Cummings a breveté des toilettes avec un siphon en S, ou plutôt un tuyau en forme de S. L'invention de Sir John n'avait qu'un tuyau droit. Le siphon en S permettait d'éviter que l'air vicié ne s'échappe des toilettes.

Thomas Crapper, déjà cité, a également joué un rôle dans le jeu des brevets. Si beaucoup pensent qu'il est le premier à avoir inventé les toilettes à chasse d'eau, ce n'est pas le cas. Il a simplement été le premier à les exposer dans une salle d'exposition d'éviers, qu'il a conçue avec ses contemporains.

Il a fallu environ 250 ans pour que les toilettes originales de Sir John Harington deviennent universelles, même après l'approbation de ceux qui vivaient dans les palais royaux.

La normalisation des toilettes à chasse d'eau était une nécessité, car jusqu'à 100 personnes partageaient les mêmes toilettes dans la rue. Le système d'égouts n'était pas conçu pour de telles capacités, et les eaux usées se déversaient dans les rues et les rivières.

L'eau brune n'est pas très appétissante, surtout si l'on sait qu'elle doit sa couleur aux déchets humains, au fumier de cheval, aux produits chimiques et aux animaux morts. Des dizaines de milliers de personnes meurent de maladies transmises par l'eau. L'épidémie de choléra des années 1830 et 1850 en est un parfait exemple.

Les hommes du sol nocturne

Ces épidémies sont en partie à l'origine de la volonté du gouvernement britannique de doter chaque maison d'un cabinet d'aisance, qui ne ressemblait cependant pas aux toilettes modernes que nous connaissons aujourd'hui. Les habitants avaient le choix entre un cabinet d'aisance et une fosse à cendres. Cette dernière devait être vidée, et les personnes chargées de cette mission étaient appelées les "Night Soil Men" (hommes de la terre de nuit).

Pourtant, il n'y avait même pas de système d'égouts digne de ce nom à Londres pour faire face à l'augmentation du nombre de toilettes. En effet, il n'y avait que des égouts à ciel ouvert, ce qui s'est particulièrement fait sentir au cours de l'été 1858, lorsque les eaux usées en décomposition ont provoqué "la grande puanteur". Même si vous ne voyiez que le nom, vous ne voudriez pas en faire partie.

Après l'été 1858, le gouvernement a commandé la construction d'un système d'égouts à Londres. La construction a été achevée en 1865 et une diminution spectaculaire des décès dus au choléra, à la typhoïde et à d'autres maladies d'origine hydrique a été constatée.

Toilettes modernes

La technologie des salles de bains a fini par atteindre les normes que nous connaissons aujourd'hui. Les plus grands pas vers ces normes ont été faits au cours du 20e siècle. Les robinets de chasse, les réservoirs d'eau attachés à la cuvette et les rouleaux de papier hygiénique sont apparus au cours de ce siècle.

C'est également à cette époque qu'est adoptée la loi américaine sur la politique énergétique (Energy Policy Act), qui impose aux toilettes à chasse d'eau de n'utiliser que 1,6 gallon d'eau par chasse. Rien d'extraordinaire à première vue, mais il s'agit d'une avancée majeure. De nombreux fabricants commencent à développer de meilleures toilettes à chasse d'eau réduite pour éviter qu'elles ne se bouchent. Les toilettes et les systèmes d'égouts deviennent ainsi plus efficaces et plus efficients.

De nos jours, de nombreuses toilettes sont équipées d'une chasse d'eau automatique et certaines compostent même les déchets produits, qui peuvent ainsi être utilisés comme engrais pour le jardin. Cela a également inspiré de nombreux mouvements durables. En permaculture et dans d'autres fermes entièrement durables, on trouve souvent une forme ou une autre de toilettes à compost.

Santé et politique

Il est inimaginable de se débarrasser des toilettes telles que nous les connaissons aujourd'hui. D'abord parce que nous y sommes habitués. Mais une raison plus importante est son rôle dans la santé et les soins de santé.

Comme indiqué précédemment, l'installation obligatoire de W.-C. privés et d'un système d'égouts efficace a entraîné une forte diminution des maladies. La conception de W.-C. sujets aux maladies a toujours été l'une des raisons pour lesquelles certaines formes de toilettes se sont répandues dans le monde entier et d'autres non.

Par exemple, bien que la Rome antique soit célèbre pour ses systèmes de plomberie sophistiqués, des études modernes montrent que ceux-ci n'étaient pas bons pour la santé des habitants. De même, des études montrent qu'environ 75 % de la population devrait avoir accès à des toilettes correctes avant que l'on puisse constater une amélioration généralisée de la santé. Par conséquent, les toilettes peuvent également être politiques.