Nero

Nerón Claudio Druso Germánico

(AD 15 - AD 68)

Nerón nació en Antium (Anzio) el 15 de diciembre del año 37 d.C. y su primer nombre fue Lucio Domicio Ahenobarbo. Era hijo de Cneo Domicio Ahenobarbo, que descendía de una distinguida familia noble de la república romana (se sabe que un Domicio Ahenobarbo fue cónsul en el año 192 a.C., dirigiendo las tropas en la guerra contra Antíoco junto a Escipión el Africano), y de Agripina la menor, que era elhija de Germánico.

Cuando Nerón tenía dos años, su madre fue desterrada por Calígula a las islas Pontinas, y su herencia le fue confiscada al morir su padre un año después.

Tras la muerte de Calígula y la llegada al trono de un emperador más moderado, Agripina (sobrina del emperador Claudio) volvió del exilio y su hijo recibió una buena educación. Una vez que Agripina se casó con Claudio en el año 49 d.C., la tarea de educar al joven Nerón recayó en el eminente filósofo Lucio Anneo Séneca.

Además, Nerón estaba prometido a la hija de Claudio, Octavia.

En el año 50 d.C., Agripina convenció a Claudio para que adoptara a Nerón como hijo propio, lo que significaba que Nerón pasaba a tener prioridad sobre el hijo menor de Claudio, Britannicus. Fue en el momento de su adopción cuando asumió el nombre de Nerón Claudio Druso Germánico.

Evidentemente, estos nombres eran en gran parte en honor a su abuelo materno Germánico, que había sido un comandante muy popular entre el ejército. Evidentemente, se consideraba que un futuro emperador debía llevar un nombre que recordara a las tropas su lealtad. En el año 51 d.C. fue nombrado heredero por Claudio.

Agripina, apoyada por el prefecto de los pretorianos Sextus Afranius Burrus, allanó el camino para que Nerón se convirtiera en emperador.

Como Nerón aún no había cumplido los diecisiete años, Agripina la joven actuó primero como regente. Mujer única en la historia romana, era hermana de Calígula, esposa de Claudio y madre de Nerón.

Pero la posición dominante de Agripina no duró mucho. Pronto fue apartada por Nerón, que pretendía no compartir el poder con nadie. Agripina fue trasladada a una residencia separada, lejos del palacio imperial y de los resortes del poder.

Se dice que Agripina se alarmó cuando, el 11 de febrero de 55 d.C., Britannicus murió en una cena en palacio, probablemente envenenado por Nerón, ya que había querido mantener a Britannicus en reserva por si perdía el control sobre Nerón.

Nerón era rubio, de débiles ojos azules, cuello gordo, barriga y cuerpo maloliente y lleno de manchas. Solía aparecer en público con una especie de bata sin cinturón, un pañuelo al cuello y sin zapatos.

Su carácter era una extraña mezcla de paradojas: artístico, deportista, brutal, débil, sensual, errático, extravagante, sádico, bisexual y, más tarde, casi con toda seguridad trastornado.

Pero durante un tiempo el imperio disfrutó de un gobierno sólido bajo la dirección de Burrus y Séneca.

Nerón anunció que pretendía seguir el ejemplo del reinado de Augusto. El Senado fue tratado con respeto y se le concedió mayor libertad, el difunto Claudio fue divinizado. Se introdujeron leyes sensatas para mejorar el orden público, se hicieron reformas en la hacienda pública y se prohibió a los gobernadores provinciales extorsionar grandes sumas de dinero para pagar los espectáculos de gladiadores en Roma.

El propio Nerón siguió los pasos de su predecesor Claudio en la aplicación rigurosa de sus deberes judiciales. También consideró ideas liberales, como poner fin a la matanza de gladiadores y criminales condenados en espectáculos públicos.

Cuando el prefecto de la ciudad Lucio Pedanio Segundo fue asesinado por uno de sus esclavos, Nerón se enfadó mucho porque la ley le obligaba a ejecutar a los cuatrocientos esclavos de la casa de Pedanio.

Fueron sin duda estas decisiones las que fueron mermando la determinación de Nerón para las tareas administrativas y le hicieron retirarse cada vez más, dedicándose a intereses como las carreras de caballos, el canto, la interpretación, la danza, la poesía y las hazañas sexuales.

Séneca y Burrus trataron de protegerle contra excesos demasiado grandes y le animaron a tener un romance con una mujer liberada llamada Acte, siempre que Nerón apreciara que el matrimonio era imposible. Los excesos de Nerón fueron acallados y entre los tres consiguieron evitar los continuos intentos de Agripina de ejercer influencia imperial.

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Agripina, por su parte, se indigna ante tal comportamiento, siente celos de Acte y deplora los gustos "griegos" de su hijo por las artes.

Pero cuando Nerón se enteró de las furiosas habladurías que ella estaba difundiendo sobre él, se enfureció y se volvió hostil hacia su madre.

El punto de inflexión se produjo en gran medida por la lujuria inherente a Nerón y su falta de autocontrol, ya que tomó como amante a la bella Popea Sabina, esposa de su compañero de frecuentes hazañas, Marco Salvio Otho. En el año 58 d.C. Otho fue enviado como gobernador de Lusitania, sin duda para apartarle del camino.

Agripina, presumiblemente viendo la salida del aparente amigo de Nerón como una oportunidad para reafirmarse, se puso del lado de la esposa de Nerón, Octavia, que naturalmente se opuso a la aventura de su marido con Popea Sabina.

Nerón respondió airadamente, según el historiador Suetonio, con varios atentados contra la vida de su madre, tres de los cuales fueron con veneno y uno manipulando el techo de su cama para que se derrumbara mientras ella yacía en ella.

Después se construyó incluso una barca plegable, que debía hundirse en la bahía de Nápoles. Pero el complot sólo consiguió hundir la barca, ya que Agripina logró nadar hasta la orilla. Exasperado, Nerón envió a un asesino que la mató a garrotazos y puñaladas (59 d.C.).

Nerón informó al senado de que su madre había conspirado para que lo mataran, lo que le obligó a actuar primero. El senado no pareció lamentar en absoluto su destitución. Los senadores nunca le habían tenido mucho cariño a Agripina.

Para celebrarlo, Nerón organizó orgías aún más salvajes y creó dos nuevos festivales de carreras de cuadrigas y atletismo. También organizó concursos musicales, que le dieron la oportunidad de demostrar en público su talento para el canto acompañándose a sí mismo con la lira.

En una época en la que los actores y artistas eran vistos como algo desagradable, era un escándalo moral que un emperador actuara en el escenario. Peor aún, siendo Nerón el emperador, no se permitía a nadie abandonar el auditorio mientras actuaba, por el motivo que fuera. El historiador Suetonio escribe de mujeres que dieron a luz durante un recital de Nerón, y de hombres que fingieron morir y fueron sacados a hombros.

En el año 62 d.C. el reinado de Nerón cambiaría por completo. En primer lugar murió Burrus por enfermedad. Le sucedieron en su cargo de prefecto pretoriano dos hombres que ocupaban el cargo como colegas: uno era Faenius Rufus y el otro el siniestro Gaius Ofonius Tigellinus.

Tigelino fue una terrible influencia para Nerón, que no hizo más que alentar sus excesos en lugar de intentar frenarlos. Y una de las primeras acciones de Tigelino en el cargo fue revivir los odiados tribunales de traición.

Séneca pronto consideró que Tigelino -y un emperador cada vez más voluntarioso- era demasiado para soportarlo y dimitió. Esto dejó a Nerón totalmente sometido a consejeros corruptos. Su vida se convirtió en poco más que una serie de excesos en el deporte, la música, las orgías y el asesinato.

En el año 62 d.C. se divorció de Octavia y luego la ejecutó bajo una falsa acusación de adulterio, todo ello para dejar paso a Popea Sabina, con la que se casó. (Pero más tarde también Popea fue asesinada: Suetonio dice que la mató a patadas cuando ella se quejó de que llegaba tarde a casa de las carreras).

Si su cambio de esposa no había provocado demasiado escándalo, el siguiente paso de Nerón sí lo hizo: hasta entonces había mantenido sus apariciones escénicas en escenarios privados, pero en el año 64 d.C. dio su primera actuación pública en Neápolis (Nápoles).

En efecto, los romanos vieron como un mal presagio que el mismo teatro en el que Nerón había actuado poco después fuera destruido por un terremoto. Al cabo de un año, el emperador hizo su segunda aparición, esta vez en Roma. El senado se indignó.

Y, sin embargo, el imperio seguía disfrutando de un gobierno moderado y responsable por parte de la administración. De ahí que el senado aún no estuviera lo suficientemente alienado como para superar su miedo y hacer algo contra el loco al que conocía en el trono.

En julio del año 64 d.C., el Gran Incendio asoló Roma durante seis días. El historiador Tácito, que entonces tenía unos 9 años, relata que de los catorce distritos de la ciudad, "cuatro no sufrieron daños, tres quedaron totalmente destruidos y en los otros siete sólo quedaron algunos vestigios de casas destrozadas y medio quemadas".

Sin embargo, esta expresión parece tener sus raíces en el siglo XVII (por desgracia, los romanos no conocían el violín).

El historiador Suetonio lo describe cantando desde la torre de Mecenas, observando cómo el fuego consumía Roma. Dió Casio nos cuenta cómo "subió al tejado del palacio, desde donde se tenía la mejor vista general de la mayor parte del incendio y, y cantó 'La toma de Troya" Mientras tanto, Tácito escribió: "En el mismo momento en que Roma ardía, subió a su estrado privado y, reflexionando presente...".desastres en calamidades antiguas, cantó sobre la destrucción de Troya".

Pero Tácito también se encarga de señalar que esta historia era un rumor, no el relato de un testigo ocular. Si su canto en las azoteas era cierto o no, el rumor era suficiente para hacer que la gente sospechara que sus medidas para apagar el fuego podrían no haber sido auténticas. En honor a Nerón, parece que hizo todo lo posible para controlar el fuego.

Pero tras el incendio, utilizó una vasta zona entre las colinas Palatina y Equilina, que había quedado totalmente destruida por el fuego, para construir su "Palacio Dorado" ("Domus Aurea").

Se trataba de una zona enorme, desde el Pórtico de Livia hasta el Circo Máximo (cerca de donde se dice que se originó el incendio), que ahora se convertía en jardines de recreo para el emperador, creándose incluso un lago artificial en su centro.

El templo del divinizado Claudio aún no estaba terminado y, como estorbaba a los planes de Nerón, fue demolido. A juzgar por la magnitud de este complejo, era obvio que nunca habría podido construirse de no haber sido por el incendio. Así que, como es natural, los romanos tenían sus sospechas sobre quién lo había provocado.

No obstante, sería injusto omitir que Nerón reconstruyó a sus expensas amplias zonas residenciales de Roma, pero la gente, deslumbrada por la inmensidad del Palacio Dorado y sus parques, seguía desconfiando.

Nerón, siempre desesperado por ser popular, buscó chivos expiatorios a los que culpar del incendio, y los encontró en una nueva y oscura secta religiosa, los cristianos.

Y así, muchos cristianos fueron arrestados y arrojados a las fieras del circo, o fueron crucificados . Muchos de ellos también murieron quemados por la noche, sirviendo de "iluminación" en los jardines de Nerón, mientras éste se mezclaba entre la multitud que los observaba.

Esta brutal persecución es la que inmortalizó a Nerón como el primer Anticristo a los ojos de la Iglesia cristiana (el segundo Anticristo fue el reformista Lutero por edicto de la Iglesia católica).

Mientras tanto, la relación de Nerón con el Senado se deterioró considerablemente, en gran parte debido a la ejecución de sospechosos a través de Tigelino y sus leyes de traición revividas.

En el año 65 d.C. se produjo un grave complot contra Nerón, conocido como la "Conspiración Pisoniana" y dirigido por Cayo Calpurnio Piso. El complot fue descubierto y se produjeron diecinueve ejecuciones y suicidios, y trece destierros. Piso y Séneca se encontraban entre los fallecidos.

Nunca hubo nada que se pareciera siquiera a un juicio: a las personas de las que Nerón sospechaba o que le desagradaban o que simplemente despertaban los celos de sus consejeros se les enviaba una nota ordenándoles que se suicidaran.

Nerón, dejando Roma a cargo del liberto Helio, viajó a Grecia para mostrar sus dotes artísticas en los teatros de Grecia, ganó concursos en los Juegos Olímpicos, -ganando la carrera de cuadrigas aunque se cayó de su carro (ya que obviamente nadie se atrevió a derrotarle)-, coleccionó obras de arte e inauguró un canal, que nunca llegó a terminarse.

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Por desgracia, la situación se estaba volviendo muy grave en Roma. Las ejecuciones continuaron. Cayo Petronio, hombre de letras y antiguo "director de los placeres imperiales", murió de esta manera en el año 66. También lo hicieron innumerables senadores, nobles y generales, entre ellos en el 67 Gneo Domicio Corbulo, héroe de las guerras armenias y comandante supremo en la región del Éufrates.

Finalmente, Helio, temiéndose lo peor, cruzó a Grecia para convocar a su maestro.

En enero del 68, Nerón estaba de vuelta en Roma, pero ya era demasiado tarde. En marzo del 68, el gobernador de Gallia Lugdunensis, Cayo Julio Vindex, él mismo de origen galo, retiró su juramento de fidelidad al emperador y animó al gobernador del norte y este de España, Galba, un curtido veterano del 71, a hacer lo mismo.

Las tropas de Vindex fueron derrotadas en Vesontio por las legiones renanas que marcharon desde Alemania, y Vindex se suicidó. Sin embargo, a partir de entonces estas tropas alemanas también se negaron a reconocer aún más la autoridad de Nerón. Así también Clodio Macer se declaró en contra de Nerón en el norte de África.

Galba, tras informar al senado de que estaba disponible, si se le requería, para encabezar un gobierno, se limitó a esperar.

Mientras tanto, en Roma no se hizo nada para controlar la crisis.

Tigelino estaba gravemente enfermo en ese momento y Nerón sólo podía soñar con torturas fantásticas que pretendía infligir a los rebeldes una vez que los hubiera derrotado.

El prefecto pretoriano del momento, Ninfidio Sabino, convenció a sus tropas para que abandonaran su lealtad a Nerón. Desgraciadamente, el senado condenó al emperador a morir azotado. Al enterarse, Nerón prefirió suicidarse, lo que hizo con la ayuda de un secretario (9 de junio de 68 d.C.).

Sus últimas palabras fueron: "Qualis artifex pereo" ("Qué artista pierde el mundo en mí").

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