Chi ha inventato la toilette? La storia della toilette a risciacquo

Viaggiando, si può incontrare una vasta gamma di toilette diverse e vedere come vengono utilizzate. Una toilette autopulente in Giappone è diversa da una toilette con sciacquone in Belgio e da una buca nel terreno in alcuni luoghi remoti. Tuttavia, si tratta quasi esclusivamente di una forma di toilette con sciacquone. Come è successo, cosa c'era prima e chi ha inventato la toilette?

Archeologi e pionieri della toilette a risciacquo

Sebbene si tratti di qualcosa che vediamo più di una volta al giorno, non è chiaro chi abbia inventato il water con lo sciacquone. Mentre gli scavi archeologici potrebbero scoprire un buco nel terreno che fungeva da water, determinare se fosse possibile tirare lo sciacquone utilizzando i sistemi fognari è tutta un'altra cosa.

Per esempio, ciò appare evidente nell'interpretazione di uno scavatore italiano che nel 1913 ispezionò una stanza sotto un palazzo romano: la sua interpretazione era che l'elaborato meccanismo di fori e corsi d'acqua servisse a fornire energia al palazzo sovrastante. Un secolo dopo, gli archeologi hanno opinioni diverse su questo stesso argomento.

Cosa ci dice l'archeologia

In effetti, tali scavi possono essere interpretati in modo diverso da persone diverse, ma gli scavi e altri documenti antichi sono le fonti più affidabili per determinare chi ha inventato le prime toilette.

Gli archeologi ci aiutano a tracciare un quadro completo, che comprende anche le abitudini delle società antiche. Per esempio, i ricercatori hanno dedotto che i residenti romani si avventurassero nelle loro toilette con una certa cautela. Si ritiene che ciò fosse dovuto in parte alla superstizione, ma anche ai pericoli molto reali rappresentati dai ratti e da altri parassiti che si muovevano nelle fogne.

Le indagini degli archeologi hanno fornito un nuovo modo per conoscere la dieta, le malattie o le abitudini generali delle popolazioni del passato, soprattutto per quanto riguarda le case delle classi inferiori e medie, che ricevono maggiore attenzione da parte degli scienziati rispetto alle classi superiori.

I pionieri della toilette a risciacquo

Ci sono un paio di civiltà che possono affermare di essere state le pioniere della toilette come la conosciamo oggi.

Una delle comunità pioniere sulla strada della moderna toilette si trova nell'India nordoccidentale, dove è stato scoperto un sistema di drenaggio vecchio di 4000 anni.

Anche perché è così vecchio, è difficile stabilire se i bagni fossero a sciacquone. Poiché gli scienziati non possono dire con certezza se avessero un modello funzionante di sciacquone, non possiamo ancora dare tutto il merito alla popolazione indiana.

Per questo motivo, l'onore di aver prodotto la prima toilette con lo sciacquone viene solitamente attribuito agli scozzesi nel 3000 a.C. o ai greci intorno al 1700 a.C. Questo non vuol dire che siano stati i primi, ma solo che hanno sicuramente utilizzato una qualche forma di sciacquone.

Uno dei primi esempi di toilette moderna si trova sull'isola di Creta, nel palazzo di Cnosso, e utilizzava l'acqua per lavare i rifiuti nelle fognature del palazzo.

I romani e la vita intorno ai gabinetti a risciacquo

I greci e i romani si influenzarono molto a vicenda, per cui anche i romani iniziarono a costruire i tipi di gabinetti appena descritti. Questi meccanismi e sistemi erano comunque molto diversi da quelli che utilizziamo oggi.

Per esempio, oggi la privacy è data per scontata quando si pensa ai servizi igienici, sia per quelli pubblici che per quelli moderni con lo sciacquone nelle nostre case. Tuttavia, il romano medio potrebbe storcere il naso vedendo la quantità di privacy di cui abbiamo bisogno per andare alla tazza del water.

Infatti, nel 315 d.C., Roma aveva 144 bagni pubblici. I Romani consideravano la toilette come un evento sociale: che si trattasse di incontrare gli amici, discutere di politica o di notizie, i primi bagni pubblici erano usati per qualsiasi cosa di carattere sociale.

Nel caso ve lo steste chiedendo, la pulizia avveniva con un pezzo di spugna attaccato a un corto manico di legno che, dopo l'uso, veniva sciacquato nel canale dell'acqua che scorreva davanti al gabinetto.

Naturalmente, i Romani erano molto attenti al consumo eccessivo e non vedevano alcun motivo per gettare la loro spugna su un bastone dopo l'uso: la sciacquavano educatamente e la rimettevano a disposizione del prossimo.

Se da un lato aiutava i Romani a mantenere una certa igiene, dall'altro lo strumento di pulizia ha probabilmente ispirato il detto "prendere la parte sbagliata del bastone", e non è difficile capire il perché di questa scelta.

Siti archeologici a Roma

Solo di recente gli archeologi hanno avuto l'opportunità di ispezionare una stanza dai soffitti alti sotto uno dei più grandi palazzi di Roma. All'interno della stanza, 50 fori grandi come piatti da pranzo correvano lungo le pareti. Si è ipotizzato che avesse funzionato come toilette utilizzata dai cittadini più umili dell'antica Roma.

Nel 2014, l'archeologo ha atteso il sito e ha ipotizzato la misteriosa fonte dell'acqua che avrebbe dovuto lavare le fogne. Potenzialmente, è stata utilizzata l'acqua dei bagni vicini. I graffiti che sono stati visti sui muri esterni sono interpretati come un segno di lunghe code. Mentre aspettavano il loro turno, le persone avevano abbastanza tempo per scrivere o incidere i loro messaggi ispiratori.

Gli inglesi nel Medioevo

Se vogliamo considerare lo sviluppo come una linea del tempo (sempre in via di miglioramento e sulla base del precedente), gli inglesi erano in forte ritardo nel Medioevo quando si trattava di gabinetti. Eppure, il percorso degli inglesi risulta essere il più influente quando si pensa al water a risciacquo contemporaneo.

Vasi da camera e Garderobes

Gli standard degli inglesi non erano molto elevati per quanto riguarda le abitudini e l'igiene della toilette. La maggior parte delle famiglie usava un vaso da notte, che era una semplice ciotola di metallo o di ceramica usata per lavarsi.

Il contenuto dei vasi da notte veniva smaltito. Quando furono introdotti i vasi da notte, non esisteva ancora un sistema fognario adeguato, o almeno non nell'Inghilterra del Medioevo. Pertanto, la gente gettava semplicemente il contenuto dalla finestra. Attenzione, per favore.

I servizi igienici dei palazzi reali, invece, erano un po' più igienici e utilizzavano un garderobe privato: una stanza sporgente con un'apertura per i rifiuti, sospesa su un fossato. Questi garderobe erano privati per i reali e i ricchi, ma i contadini e gli operai utilizzavano l'enorme garderobe pubblico costruito a Londra.

Gli armadi pubblici svuotavano i rifiuti umani direttamente nel fiume Tamigi, provocando un cattivo odore e malattie che si diffondevano facilmente nella città di Londra.

Da Garderobes ai moderni WC a risciacquo

Alla fine, i garderobi e i bagni pubblici sono stati sostituiti da una cosa chiamata "bagno". commodo Si tratta di un grande passo avanti nella ricerca di chi ha inventato il gabinetto, dato che assomigliavano ai gabinetti contemporanei.

Si trattava di una vera e propria scatola con un sedile e un coperchio che copriva il vaso di porcellana o di rame. Pur continuando a utilizzare i vasi da notte, la toilette iniziò a prendere la sua forma moderna.

Sebbene gli indiani, gli scozzesi, i romani e i britannici medievali avessero tutti una qualche forma di sistema fognario, è difficile equiparare tutti questi antichi gabinetti e i loro sistemi fognari con i moderni servizi igienici a sciacquone.

Gergo e modi di dire della toilette

Rimane quindi la domanda: chi ha inventato la toilette? O meglio, chi ha inventato la toilette moderna?

Entrare nel gergo della toilette.

Le due persone più spesso accreditate come inventori del gabinetto hanno anche influenzato il modo in cui ne parliamo. Molti ritengono che Thomas Crapper abbia inventato il primo di molti gabinetti a filo. In effetti, il suo cognome è diventato un modo sfacciato per parlare del numero due. Ma Thomas Crapper non è stato il primo a progettare il gabinetto.

Perché un gabinetto si chiama "John"?

Il vero passo avanti nella tecnologia dei servizi igienici fu compiuto da Sir John Harrington, che fece la sua comparsa circa 300 anni prima di Thomas Crapper. Sir John Harrington è il figlioccio di Elisabetta I e inventò un water closet con una cisterna rialzata e un piccolo pluviale attraverso il quale scorreva l'acqua per lo scarico.

Da quando Sir John ha progettato il primo sciacquone, i britannici dicono spesso di "andare da John", una frase che si ricollega direttamente al figlioccio di Elisabetta I. L'uomo che ha inventato il gabinetto era un poeta e uno scrittore, ma la sua eredità sarebbe piuttosto il suo lavoro sul gabinetto che le parole che ha scritto.

Pur essendo figlioccio della regina, Sir John fu bandito da corte per aver scritto poesie volgari e per questo motivo rimase in esilio tra il 1584 e il 1591 a Kelston, in Inghilterra, dove si costruì una casa e, come si sospettava, la prima toilette con lo sciacquone.

Questa prima toilette, ovviamente, aveva bisogno di un nome adatto: Ajax Pensate che la squadra di calcio dei Paesi Bassi abbia preso in considerazione il primo sciacquone moderno quando ha deciso di chiamarsi così?

La prima toilette con sciacquone della Regina Elisabetta

Dopo essere stato perdonato, Sir John Harington tornò alla sua residenza originaria. Era orgoglioso della sua nuova toilette e decise di mostrarla alla Regina Elisabetta. Lei rimase molto colpita dal water closet, che era certamente la prima toilette moderna che avesse mai visto. Decise di volere una di quelle toilette per sé.

Il water closet progettato per la regina d'Inghilterra era costituito da un catino di ceramica con un'apertura sul fondo, sigillato da una valvola in pelle e dotato di un sistema integrato di maniglie, leve e pesi. Questo sistema era essenziale per realizzare un water closet più che normale.

Sebbene la regina fosse entusiasta, il pubblico aveva bisogno di un po' più di convinzione, molto di più. Preferivano che i loro rubinetti fossero collegati agli scarichi stradali o al fiume Tamigi.

Normalizzazione del WC a risciacquo

L'Inghilterra si stava trasformando in una società capitalista e quindi non si poteva fare a meno di fare soldi con questi nuovi rubinetti. Il modo migliore per farlo era quello di richiedere dei brevetti. Quando si ha un brevetto, altre persone che utilizzano meccanismi simili a quelli che avete brevettato dovranno pagarvi per usarli.

Fortunatamente per tutti, il buon vecchio Alexander Cummings se ne infischiava e procedeva con i suoi brevetti. Nel 1775, Cummings ottenne il primo brevetto per un dispositivo simile a quello di Sir John Harington Ajax.

L'unica differenza tra i due è che Cummings brevettò una toilette con una trappola a S, ovvero un tubo a forma di S. L'invenzione di Sir John aveva solo un tubo dritto. La trappola a S assicurava che l'aria sporca non venisse rilasciata dalla toilette.

Anche il già citato Thomas Crapper ha avuto un ruolo nel gioco dei brevetti. Sebbene molti pensino che sia stato lui il primo a inventare lo sciacquone, non è così: è stato solo il primo a metterlo in mostra in uno showroom di lavandini, che ha progettato insieme ai suoi contemporanei.

A un certo punto, il Regno Unito decise che i gabinetti d'acqua erano una necessità per tutti. Ci sono voluti circa 250 anni perché l'originale gabinetto d'acqua di Sir John Harington diventasse universale, anche dopo l'approvazione di coloro che vivevano nei palazzi reali.

La normalizzazione dei servizi igienici con lo sciacquone è stata una necessità, dato che fino a 100 persone condividevano un unico bagno per strada. Il sistema fognario non era fatto per tali capacità, quindi si riversava nelle strade e nei fiumi.

L'acqua marrone non era certo uno spettacolo appetitoso, soprattutto se si sapeva che il suo colore derivava da rifiuti umani, letame di cavallo, sostanze chimiche e animali morti. Decine di migliaia di persone morivano a causa di malattie trasmesse dall'acqua. Un esempio perfetto è l'epidemia di colera degli anni '30 e '50 del XIX secolo.

Uomini del suolo notturno

Queste epidemie furono in parte il motivo per cui il governo britannico volle che in ogni casa ci fosse un water closet, che però non assomigliava ai moderni servizi igienici che conosciamo oggi. Le persone potevano avere un water closet o una latrina per la cenere. Quest'ultima doveva essere svuotata, e gli incaricati di questa missione erano chiamati "Night Soil Men".

Eppure, a Londra non esisteva nemmeno un sistema fognario adeguato per supportare l'aumento dei servizi igienici. In effetti, c'erano solo fogne a cielo aperto. Ciò fu particolarmente sentito nell'estate del 1858, quando i liquami in decomposizione provocarono la "grande puzza", di cui non si vorrebbe far parte nemmeno se si vedesse il nome.

Dopo l'estate del 1858, il governo commissionò la costruzione di un sistema fognario a Londra, che fu completato nel 1865 e che fece registrare una spettacolare diminuzione delle morti per colera, tifo e altre malattie trasmesse dall'acqua.

Servizi igienici moderni

La tecnologia del bagno avrebbe raggiunto gli standard che conosciamo oggi. I passi più importanti verso questi standard sono stati fatti nel corso del 20° secolo: valvole a risciacquo, serbatoi d'acqua collegati alla tazza e rotoli di carta igienica sono arrivati in questo secolo.

In quel periodo fu approvato anche l'Energy Policy Act degli Stati Uniti, che imponeva agli sciacquoni di utilizzare solo 1,6 galloni d'acqua per ogni risciacquo. A prima vista niente di speciale, ma si trattò di una mossa importante. Molti produttori iniziarono a sviluppare migliori sciacquoni a basso consumo per evitare intasamenti, con il risultato che le toilette e i sistemi fognari divennero più efficaci ed efficienti.

Oggi molte toilette hanno lo sciacquone automatico e alcune compostano i rifiuti prodotti, che possono essere utilizzati come fertilizzanti per il giardino. Anche questo ha ispirato molti movimenti sostenibili: in permacultura e in altre fattorie completamente sostenibili si può vedere spesso una forma di toilette con compost.

Salute e politica

È impensabile abbandonare i servizi igienici così come li conosciamo oggi, innanzitutto perché ci siamo abituati, ma anche per un motivo più importante: il loro ruolo nella salute e nell'assistenza sanitaria.

Come indicato in precedenza, l'installazione obbligatoria di gabinetti privati e di un sistema fognario ben funzionante ha portato a una vasta diminuzione delle malattie. La progettazione di gabinetti a rischio di malattie è sempre stata una delle ragioni per cui alcune forme di toilette si sono diffuse in tutto il mondo e altre no.

Per esempio, sebbene l'antica Roma sia famosa per i suoi sofisticati impianti idraulici, gli studi moderni dimostrano che questi non erano affatto positivi per la salute dei residenti. Inoltre, gli studi dimostrano che circa il 75% della popolazione dovrebbe avere accesso a servizi igienici adeguati prima di poter osservare miglioramenti diffusi nella salute. Pertanto, i servizi igienici possono anche essere politici.