Heimdall: la sentinella di Asgard

La mitologia norrena è ricca di personaggi interessanti, che continuano a catturare la nostra immaginazione. Uno di questi è Heimdall, il misterioso guardiano di Asgard e guardiano della tribù degli dei norreni Aesir.

Dalla sua dimora, Himinbjörg, o Heaven Fells, situata all'ingresso di Asgard, Heimdall siede ai margini del cielo, vegliando. La sentinella era la guardia e il protettore del mitico ponte arcobaleno chiamato Bifrost, che collega Asgard al regno umano, Midgard.

Nel suo ruolo di guardiano, Heimdall non vacilla. Si dice che possedesse molte abilità impressionanti, tra cui sensi acuti e notevoli capacità di combattimento.

Il protettore è sempre attento ai segni di pericolo o all'inizio dell'apocalisse norrena nota come Ragnorak. Heimdall è l'araldo dell'apocalisse norrena.

Chi è Heimdall?

Nella mitologia norrena, Heimdall era un dio associato alla protezione di Asgard, il regno degli dei. Si dice che fosse figlio di nove madri, tutte figlie del dio del mare, Aegir. Il guardiano di Asgard era un guerriero altamente qualificato ed era noto per le sue numerose e impressionanti abilità.

Nato all'inizio dei tempi, Heimdall fa parte della tribù degli Aesir, divinità del pantheon norreno. Il pantheon comprendeva tre tribù: gli Aseir, abili guerrieri, e i Vanir, divinità e dee della fertilità, della ricchezza e dell'amore, e una razza di giganti chiamati Jotun.

Guardiano di Asgard, Heimdall potrebbe essere appartenuto un tempo alla tribù degli dei Vanir, come molti degli Aesir. In ogni caso, il guardiano, la cui fortezza era situata sul Bifrost, sorvegliava diligentemente il mondo.

Una delle capacità più notevoli di Heimdall era la sua acutezza di sensi. Si dice che fosse in grado di sentire l'erba crescere e di vedere per centinaia di chilometri. Questo lo rendeva un eccellente guardiano, in quanto era in grado di rilevare l'avvicinamento di qualsiasi potenziale minaccia ad Asgard.

Oltre ai suoi sensi acuti, Heimdall era anche un abile combattente: era noto per brandire la spada Hofud, che si diceva fosse così affilata da poter tagliare qualsiasi cosa.

Etimologia di Heimdall

L'etimologia di Heimdall, o Heimdallr in norreno antico, non è chiara, ma si ritiene che il suo nome derivi da uno dei nomi della dea Freyja, Mardöll.

Heimdall, tradotto, significa "mondo radioso", il che corrisponde all'ipotesi che il suo nome derivi da "colui che illumina il mondo", ed è forse per questo che la sentinella viene talvolta definita "dio splendente".

Heimdall non è l'unico nome con cui è conosciuto il guardiano del Bifrost: oltre a Heimdall, è conosciuto anche come Hallinskidi, che significa ariete o cornuto, Vindlér, che significa tornitore, e Rig. Inoltre, è stato talvolta chiamato Gullintanni, che significa "colui che ha i denti d'oro".

Che cos'è Heimdall il Dio di?

Heimdall è il dio norreno della preveggenza, dell'acutezza della vista e dell'udito. Oltre a essere il dio della preveggenza e dell'acutezza dei sensi, si ritiene che sia stato Heimdall a introdurre un sistema di classi negli esseri umani.

Inoltre, alcuni studiosi interpretano un verso della prima strofa del Völuspá (un poema dell'Edda poetica) per significare che Heimdall era il padre dell'umanità. Il poema fa riferimento ai figli di Heimdall, sia alti che bassi, il che ci porta a credere che il poema parli della razza umana.

Questa intrigante divinità è anche associata ai montoni, come suggerirebbe uno dei suoi nomi, ma la ragione di questa associazione è andata perduta nella storia.

Quali poteri ha Heimdall?

Secondo la mitologia norrena, Heimdall ha bisogno di dormire meno di un uccello e può vedere bene di notte come di giorno. Nella Prosa Edda, l'udito di Heimdall è così sensibile che può sentire il suono della lana che cresce su una pecora e dell'erba che cresce.

Lo splendente protettore del Bifrost possedeva una bella spada, chiamata Hofud, che si traduce in testa d'uomo. Le armi mitologiche hanno tutti i tipi di nomi strani (per gli standard moderni), e testa d'uomo è tra i migliori.

Gli studiosi ritengono che il nome della spada di Heimdall lo colleghi ulteriormente all'ariete, poiché la loro arma si trova in cima alla testa.

Che aspetto ha Heimdall?

Nell'Edda poetica, il testo norreno antico, Heimdall è descritto come il più bianco degli dèi, con denti d'oro. Nell'Edda in prosa, Sturluson descrive Heimdall come il dio bianco, ed è spesso indicato come il "dio più bianco".

In un contesto norreno antico, la bianchezza non si riferisce alla razza di Heimdall, ma piuttosto alla sua bellezza. Chiamare Heimdall il dio bianco potrebbe anche essere un riferimento alla sua nascita, dato che alcuni ritengono che egli sia nato da nove madri che personificavano le onde. La bianchezza in questo contesto si riferirebbe alla punta bianca e spumosa di un'onda.

Alcuni studiosi ritengono che il riferimento al protettore di Asgard che possiede denti d'oro faccia pensare alla sua dentatura come a quella di un ariete più vecchio.

Viene spesso raffigurato nell'arte e nella letteratura, tipicamente come un potente guerriero che fa la guardia all'ingresso di Asgard. In alcuni casi, viene mostrato con in mano la spada Hofud e il corno, pronto a difendere il regno degli dei norreni da qualsiasi minaccia.

Heimdall nella mitologia norrena

Ciò che sappiamo di questa importante divinità è stato raccolto attraverso i frammenti della storia. Pochi testi sono sopravvissuti che menzionano la mitica sentinella. Frammenti di miti su Heimdall sono stati messi insieme per formulare la nostra comprensione della potente sentinella.

L'acuto guardiano di Asgard è citato nell'Edda in prosa e in sei poemi dell'Edda poetica. L'Edda in prosa fu compilata da Snorri Sturluson nel XIII secolo e funge più che altro da manuale di mitologia. Inoltre, Heimdall è citato nella poesia skaldica e nell'Heimskringla.

Un'ulteriore menzione del guardiano di Asgard è contenuta nell'Edda poetica, una raccolta di 31 antichi poemi norreni di cui non si conoscono gli autori. È su queste due fonti medievali che si basa gran parte della nostra conoscenza della mitologia norrena. Heimdall è citato in entrambi i testi.

Il ruolo di Heimdall nella mitologia

Il ruolo più importante di Heimdall nella mitologia norrena è quello di guardiano del ponte dell'arcobaleno, che collegava Asgard a Midgard, il regno degli umani, e che Heimdall aveva il compito di proteggere da chiunque cercasse di danneggiare gli dei. Si dice che stesse di guardia alla fine del ponte, sempre vigile e pronto a difendersi da qualsiasi minaccia.

Heimdall è il guardiano di Asgard, il cui ruolo è proteggere Asgard dagli attacchi, solitamente orchestrati dagli Jotun. In qualità di guardiano, Heimdall ha il compito di avvisare gli dei Aesir dell'imminente pericolo suonando il suo corno magico, chiamato Gjallarhorn.

Si dice che questo corno fosse così forte da poter essere udito in tutti i nove regni. Heimdall doveva suonare questo corno per annunciare l'arrivo del Ragnarok, la battaglia finale tra gli dei e i giganti.

Si dice che il sempre solerte guardiano viva in un'imponente fortezza situata in cima al Bifrost, chiamata Himinbjörg, che significa "scogliera del cielo". Qui Heimdalls, secondo Odino, beve un ottimo idromele. Dalla sua dimora, si dice che il protettore di Asgard sia appollaiato sull'orlo del cielo e guardi giù per vedere cosa succede nei regni.

Insieme alla sua spada estremamente affilata, Hofud, Heimdall è stato descritto in sella a un cavallo chiamato Gulltoppr. Heimdall cavalca al suo posto quando partecipa al funerale del dio Baldr.

Nonostante la sua temibile reputazione e le sue potenti capacità, Heimdall era anche noto per essere un dio equo e giusto. Si diceva che fosse saggio e razionale e che fosse spesso chiamato a risolvere le dispute tra gli dei. Per molti versi, Heimdall era visto come una rappresentazione dell'ordine e della stabilità nel mondo spesso caotico della mitologia norrena.

Il sacrificio di Heimdall

Analogamente al sacrificio di Odino, si dice che Heimdall abbia donato una parte del corpo per migliorare se stesso. Il protettore del Bifrost sacrificò un orecchio al pozzo sotto l'Albero del Mondo, chiamato Yggdrasil, per ottenere più sensi sovrumani speciali. Questo è simile alla storia di quando Odino sacrificò il suo occhio alla saggia divinità dell'acqua Mímir che viveva nel pozzo sotto l'albero.

Secondo il mito, l'orecchio di Heimdall era conservato sotto le radici del sacro albero cosmico, Yggdrasil, sotto il quale l'acqua dell'occhio sacrificato da Odino scorreva sull'orecchio di Heimdall.

I testi menzionano Heimdalls hljóð, che si traduce in molte cose diverse, tra cui orecchio e corno. Perciò alcune interpretazioni del mito fanno sì che sia Heimdalls Gjallarhorn a essere nascosto sotto l'albero, e non il suo orecchio. Se il corno è effettivamente nascosto sotto Ygdrassil, allora forse viene usato solo quando gli Jotun attraversano il Bifrost. Semplicemente non possiamo esserne certi.

Albero genealogico di Heimdall

Heimdall è il figlio delle Nove Madri di Heimdallr. Secondo l'Edda in prosa, le Nove Madri sono nove sorelle. Non si sa molto altro sulle Nove Madri.

Alcuni studiosi ritengono che le nove madri di Heimdall rappresentino le onde, e che esse rappresentino apparentemente le nove figlie del dio del mare Aegir. È possibile che i nomi delle sue madri fossero Foamer, Yelper, Griper, Sand-stewr, She-wolf, Fury, Iron-sword e Sorrow Flood.

Nonostante le fonti antiche collegassero le nove madri di Heimdalls al mare, alcuni ritengono che appartenessero alla razza dei giganti, noti come Jotun.

C'è un dibattito su chi sia esattamente il padre di Heimdall. Molti ritengono che il padre di Heimdall sia il capo degli dei Aesir, Odino.

Si dice che quando Heimdall procreò con diverse coppie umane, creando le classi umane, generò un figlio. Heimdall insegnò a questo figlio le rune e lo guidò. Il figlio divenne un grande guerriero e leader. Uno dei suoi figli divenne così abile che gli fu dato il nome di Rig, poiché condivise la conoscenza delle rune con Heimdall.

Heimdall e Loki

Il dio imbroglione Loki e Heimdall hanno un rapporto complicato: sono destinati a morire l'uno contro l'altro durante l'apocalittica battaglia finale del Ragnarok. Prima di allora, però, i due hanno un rapporto teso.

Dai testi sopravvissuti che menzionano le interazioni tra Loki e Heimdall, è chiaro che i due erano costantemente in contrasto.

Una poesia, Húsdrápa, contenuta nell'Edda poetica di Snorri Sturrelson, descrive come Loki e Heimdall si siano combattuti un tempo sotto forma di foche.

Heimdall in Húsdrápa

Nel poema Húsdrápa, i due litigano per la scomparsa di una collana, chiamata Brisingamen, appartenente alla dea Freyja, che si rivolge a Heimdall per recuperare la collana, rubata da Loki.

Heimdall e Freyja trovano la collana in possesso di Loki, che ha assunto la forma di una foca; anche Heimdall si trasforma in foca e i due combattono sul Singasteinn, che si ritiene essere uno scrigno roccioso o un'isola.

Heimdall a Lokasenna

Molte delle storie su Heimdall sono andate perdute, ma possiamo avere un altro assaggio del suo rapporto teso con Loki in un poema dell'Edda poetica, Lokasenna. Nel poema, Loki è impegnato in una gara di insulti nota come flyting durante un banchetto in cui sono presenti molti degli dei norreni.

Durante il banchetto, Heimdall si irrita con Loki, chiamando l'imbroglione ubriaco e senza cervello. Il guardiano del Bifrost chiede a Loki perché non smette di parlare, cosa che non lo diverte affatto.

Loki risponde in modo tagliente a Heimdall, dicendogli di smettere di parlare e che Heimdall è destinato ad avere una "vita odiosa". Loki si augura che il guardiano di Asgard abbia sempre la schiena infangata, o rigida a seconda della traduzione. Entrambe le traduzioni dell'insulto augurano a Heimdall di avere problemi nel suo ruolo di guardiano.

Heimdall e il dono della preveggenza

Un altro testo sopravvissuto in cui Heimdall fa la sua comparsa riguarda la scomparsa del martello di Thor. Nel Thrymskvitha il martello del dio del tuono (Mjölnir) viene rubato da uno Jotun. Lo Jotun restituirà il martello di Thor solo se gli dei gli daranno la dea Freyja.

Gli dèi si riuniscono per discutere della situazione e per elaborare un piano per recuperare il martello, un piano che fortunatamente non prevede lo scambio della dea con il Mjölnir. La saggia sentinella partecipa alla riunione e rivela di aver visto come Thor riavrà la sua arma.

Il bel dio Heimdall dice a Thor che per recuperare il Mjölnir dagli Jotun che lo hanno nascosto, deve travestirsi da sposa. Il poema descrive dettagliatamente il travestimento di Thor:

Leghiamo a Thor il velo nuziale, facciamogli portare la potente collana dei Brising; le chiavi gli ronzano intorno, e fino alle ginocchia gli pende un vestito da donna; con gemme larghe sul petto, e un bel cappello a coronare il suo capo".

Lo stratagemma funziona, Thor riesce a farsi passare per una bella dea e così Thor recupera la sua arma, tutto grazie al dono della preveggenza di Heimdall.

Heimdall come creatore di classi umane

L'Edda poetica contiene il maggior numero di informazioni sulla divinità che vegliava su Asgard. In particolare, il poema Rígsþula descrive Heimdall come il creatore del sistema di classi umane. L'antica società nordica era divisa in tre classi sociali distinte.

Alla base della gerarchia sociale c'erano i servi, che erano contadini, spesso agricoltori. Il secondo gruppo era quello dei plebei, composto da persone normali che non appartenevano all'aristocrazia. Infine, al vertice della gerarchia c'erano i nobili, che appartenevano all'aristocrazia proprietaria di terre.

Il poema descrive come Heimdall (qui chiamato Rig), una volta, abbia intrapreso un viaggio. Il dio vagava lungo una riva del mare e camminava in mezzo alle strade incontrando coppie lungo il percorso.

Il saggio dio Rig si imbatté per la prima volta in una coppia di anziani, chiamati Ai e Edda. La coppia offrì al dio un pasto a base di pane pesante e brodo di vitello, dopodiché il dio dormì tra loro per tre notti. Nove mesi dopo nacque il brutto Thrall (che significa schiavo).

La coppia successiva, Afi e Ama, è più presentabile della prima, segno di uno status sociale più elevato. Heimdall (Rig) ripete il processo con la nuova coppia e nove mesi dopo nasce Karl (libero), creando così la seconda classe di uomini, i popolani.

La terza coppia che Heimdall incontra è formata da Fathir e Mothir (padre e madre), chiaramente di statura superiore, poiché sono vestiti con abiti di buona qualità e non sono abbronzati dal lavoro al sole.

Dalla sua unione con la coppia nasce Jarl (nobile), avvolto nella seta.

Il mito problematico

Il problema di etichettare Heimdall come creatore delle classi è che nel poema, Rig è descritto come vecchio, ma potente, saggio e forte, il che suggerisce che forse Rig era Odino, dio capo degli Aesir, e non il più bel guardiano, Heimdall.

Altre prove indicano tuttavia che Heimdall è il creatore delle classi, poiché nel poema Grímnismál si dice che "governa su tutti gli uomini". Inoltre, nel mito della creazione dell'Antico Norreno, che si trova nel poema Völuspá, gli esseri umani sono descritti come figli maggiori e minori di Heimdall.

Heimdall e Ragnarok

Il potente protettore del Bifrost e guardiano di Asgard è anche l'annunciatore dell'apocalisse. Nel mito norreno della creazione, non viene descritta solo la creazione del cosmo, ma anche la sua distruzione. Questa fine dei giorni viene chiamata Ragnarok, che si traduce in "crepuscolo degli dei".

Il Ragnarok non comporta solo la distruzione dei nove regni e dell'intero cosmo norreno, ma anche la scomparsa degli dei norreni. Questo cataclisma inizia con il suono del corno di Heimdall, il Gjallarhorn.

Dalla crepa creatasi nella cupola celeste emergeranno terrificanti giganti di fuoco che, guidati da Surt, prenderanno d'assalto il Bifrost, distruggendolo man mano che avanzano. È a questo punto che il suono del corno di Gjallarhorn di Heimdall risuona nei nove regni, a significare che il loro terribile destino è su di loro.

Quando gli dei Aseir sentono il corno di Heimdall, sanno che gli Jotun attraverseranno il ponte dell'arcobaleno in fiamme ed entreranno ad Asgard. Non sono solo i giganti ad attaccare Asgard e gli Aesir: a loro si aggiungono Loki, che tradisce gli Aesir, e varie bestie mitologiche.

Gli dei Aesir guidati da Odino si scontrano con i giganti e le bestie sul campo di battaglia noto come Vigrid. È durante questa ultima apocalittica battaglia che Heimdall incontrerà il suo destino. L'incrollabile sentinella di Asgard combatte il suo avversario, il dio norreno che ha tradito gli Aesir, Loki.

I due saranno la fine l'uno dell'altro, morendo l'uno per mano dell'altro. Dopo la caduta di Heimdall, il mondo brucia e sprofonda nel mare.