Un'antica professione: la storia del fabbro

Siete mai rimasti chiusi fuori casa?

Immaginate che siano le 21 di un venerdì sera. Il taxi vi lascia davanti a casa vostra. Siete esausti e non vedete l'ora di sprofondare sul divano. Quando arrivate alla porta di casa, cercate le chiavi dappertutto nella borsa e vi perquisite dalla testa ai piedi per vedere se sono in una tasca diversa.

La vostra mente comincia a chiedersi dove avete lasciato le chiavi: sono al lavoro? Le avete lasciate al bar quando avete bevuto un drink dopo il lavoro con gli amici?

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Il fatto è che siete chiusi fuori.

Cosa fai? Chiami un fabbro per farti rientrare.

È uno scenario comune che probabilmente tutti noi abbiamo vissuto prima o poi. È anche qualcosa che diamo per scontato. I fabbri non sono sempre esistiti. Riuscite a immaginare di non avere una serratura o delle chiavi?

I fabbri nell'antichità

Quella del fabbro è una delle professioni più antiche: si ritiene che sia nata nell'Antico Egitto e in Babilonia circa 4000 anni fa.

È opinione comune che le prime serrature fossero piccole e portatili e che servissero a proteggere i beni dai ladri, comuni lungo le antiche vie di comunicazione. Non è così.

Le serrature di allora non erano così sofisticate come quelle di oggi. La maggior parte delle serrature erano grandi, rozze e fatte di legno, ma venivano usate e funzionavano come le serrature di oggi. C'erano dei perni nella serratura, che però potevano essere spostati solo con l'uso di una grande e ingombrante chiave di legno (immaginate qualcosa che assomigliasse a un grosso spazzolino da denti di legno). Questa gigantesca chiave veniva inserita nella serratura e spintaverso l'alto.

Man mano che la "tecnologia" dei lucchetti e delle chiavi si diffondeva, la si ritrovava anche nell'antica Grecia, a Roma e in altre culture orientali, tra cui la Cina.

I ricchi romani tenevano spesso i loro oggetti di valore sotto chiave, indossando le chiavi come anelli al dito. Questo aveva il vantaggio di avere la chiave sempre con sé, ma era anche un'esibizione di status e ricchezza, che dimostrava che si era abbastanza ricchi e importanti da avere oggetti di valore da proteggere.

La più antica serratura conosciuta si trovava nelle rovine dell'Impero assiro, nella città di Khorsabad. Si ritiene che questa chiave sia stata creata intorno al 704 a.C. e che il suo aspetto e il suo funzionamento siano simili a quelli delle serrature in legno dell'epoca.

Passare al metallo

Le serrature non cambiarono molto fino all'870-900 d.C. circa, quando iniziarono a comparire le prime serrature in metallo, semplici catenacci di ferro, attribuite ad artigiani inglesi.

Ben presto in tutta Europa e fino alla Cina si trovarono serrature di ferro o di ottone, azionate da chiavi che potevano essere girate, avvitate o spinte.

Con lo sviluppo della professione di fabbro, i fabbri divennero abili lavoratori del metallo. Tra il XIV e il XVII secolo si assistette a un aumento delle realizzazioni artistiche da parte dei fabbri, che venivano spesso invitati a creare serrature con disegni intricati e belli per i membri della nobiltà. Spesso progettavano serrature ispirate agli stemmi e ai simboli reali.

Tuttavia, mentre l'estetica delle serrature e delle chiavi si è sviluppata, sono stati apportati pochi miglioramenti ai meccanismi delle serrature stesse. Con i progressi nella lavorazione dei metalli nel XVIII secolo, i fabbri sono stati in grado di creare serrature e chiavi più resistenti e sicure.

L'evoluzione della serratura moderna

La struttura di base del funzionamento di una serratura e di una chiave era rimasta relativamente invariata per secoli.

Con l'avvento della rivoluzione industriale nel XVIII secolo, la precisione dell'ingegneria e la standardizzazione dei componenti hanno aumentato notevolmente la complessità e la sofisticazione di serrature e chiavi.

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Nel 1778 Robert Barron perfezionò la serratura a leva. La sua nuova serratura a leva richiedeva che la leva fosse sollevata a un'altezza specifica per poter essere sbloccata. Sollevare la leva troppo in alto era altrettanto dannoso che non sollevarla a sufficienza. Questo la rendeva più sicura contro gli intrusi ed è ancora oggi utilizzata.

Dopo un furto con scasso avvenuto nel 1817 nel cantiere navale di Portsmouth, il governo britannico istituì un concorso per la produzione di una serratura di qualità superiore. Il concorso fu vinto da Jeremiah Chubb, che sviluppò la serratura con rilevatore Chubb, che non solo rendeva difficile lo scasso, ma indicava al proprietario della serratura se era stata manomessa. Jeremiah vinse il concorso dopo che un scassinatorenon è riuscito ad aprirlo dopo 3 mesi.

Tre anni dopo, Jeremiah e suo fratello Charles fondarono la loro azienda di serrature, la Chubb. Nei due decenni successivi apportarono notevoli miglioramenti ai sistemi standard di serrature e chiavi, tra cui l'uso di sei leve invece delle quattro standard e l'inserimento di un disco che consentiva il passaggio della chiave, ma rendeva difficile per i ladri vedere le leve interne.

I progetti delle serrature dei fratelli Chubb si basavano sull'uso di livelli interni mobili, ma Joseph Bramah creò un metodo alternativo nel 1784.

Le sue serrature utilizzavano una chiave rotonda con tacche lungo la superficie, che spostavano delle guide metalliche che interferivano con l'apertura della serratura. Una volta che queste guide metalliche erano state spostate dalle tacche della chiave in una posizione specifica, la serratura si apriva. All'epoca, si diceva che fosse inviolabile.

Il primo brevetto di questo tipo di serratura risale al 1805, ma la versione moderna (in uso ancora oggi) fu inventata nel 1848 da Linus Yale. Il suo progetto di serratura utilizzava perni di lunghezza diversa per impedire l'apertura della serratura senza la chiave corretta. Nel 1861 inventò una chiave più piccola e piatta, con bordi dentellati, che avrebbe spostato i perni.I suoi progetti di serrature e chiavi sono ancora in uso oggi.

A parte l'introduzione dei chip elettronici e alcuni piccoli miglioramenti nel design delle chiavi, la maggior parte delle serrature di oggi sono ancora varianti dei design creati da Chubb, Bramah e Yale.

Il ruolo in evoluzione del fabbro

Con i progetti di maggior successo e la produzione industriale di massa, l'attività di fabbro subì un cambiamento e dovette iniziare a specializzarsi.

Molti fabbri lavoravano come riparatori di serrature industriali e replicavano le chiavi per chi voleva averne di più a disposizione per gli altri. Altri fabbri lavoravano per aziende di sicurezza per progettare e costruire casseforti personalizzate per banche e organizzazioni governative.

Oggi i fabbri moderni tendono a lavorare in un'officina o in furgoni mobili, vendono, installano, manutengono e riparano serrature e altri dispositivi di sicurezza.

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Tutti i fabbri devono possedere competenze nella lavorazione dei metalli, del legno, della meccanica e dell'elettronica. Molti tendono a concentrarsi sul settore residenziale o a lavorare per aziende di sicurezza commerciale, ma possono anche specializzarsi come fabbri forensi o in un settore particolare, come quello delle serrature per auto.