Constantius Chlorus

Flavius Julius Constantius

(AD ca. 250 - AD 306)

Flavius Julius Constantius kwam net als de andere keizers uit die tijd uit een arme Danubische familie en had zich opgewerkt in het leger. De beroemde toevoeging 'Chlorus' aan zijn naam kwam van zijn bleke huidskleur, want de betekenis is 'de bleke'.

Ergens in de jaren 280 na Christus had Constantius een affaire met Helena, een dochter van een herbergier. Het is onduidelijk of de twee echt trouwden of niet, maar wat niet duidelijk is, is dat ze hem een zoon schonk, Constantijn. Later verbrak deze relatie echter en Constantius trouwde in 289 na Christus met Theodora, de stiefdochter van keizer Maximianus, wiens praetoriaanse prefect hij werd.

Toen Diocletianus in 293 na Christus de tetrarchie instelde, werd Constantius door Maximianus tot Caesar (keizer in opleiding) gekozen en als zijn zoon geadopteerd. Door deze keizerlijke adoptie veranderde Constantius' familienaam nu van Julius in Valerius.

Van de twee Caesars was Constantius de oudste (net zoals Diocletianus de oudste van de twee Augusti was). De noordwestelijke gebieden waarover hij de heerschappij kreeg, waren misschien wel het moeilijkste gebied dat men in die tijd had kunnen krijgen. Brittannië en de Kanaalkust van Gallië waren namelijk in handen van het afgescheiden rijk van Carausius en zijn bondgenoten, de Franken.

In de zomer van 293 na Christus verdreef Constantius de Franken en veroverde na een zwaar bevochten beleg de stad Gesoriacum (Boulogne), waardoor de vijand verlamd raakte en Carausius uiteindelijk ten val kwam.

Maar het afgescheiden rijk stortte niet meteen in. Het was Allectus, de moordenaar van Carausius, die nu de heerschappij voortzette, hoewel het sinds de val van Gesoriacum hopeloos verzwakt was.

Maar Constantius was niet van plan om overhaast Brittannië binnen te vallen en het risico te lopen om elk voordeel dat hij had behaald te verliezen. Hij nam niet minder dan twee jaar de tijd om zijn positie in Gallië te consolideren, af te rekenen met overgebleven bondgenoten van de vijand en zijn invasiemacht voor te bereiden.

Helaas, in 296 na Christus verliet zijn invasievloot Gesoriacum (Boulogne). De troepen werden verdeeld in twee eskaders, de ene geleid door Constantius zelf, de andere door zijn praetoriaanse prefect Asclepiodotus. De dichte mist aan de overkant van het Kanaal fungeerde zowel als hindernis als bondgenoot.

Het veroorzaakte allerlei verwarring in Constantius' deel van de vloot, waardoor het verdwaalde en terug moest naar Gallië. Maar het hielp ook het eskader van Asclepiodotus om langs de vijandelijke vloot te glippen en zijn troepen aan land te brengen. En zo was het Asclepiodotus' leger dat dat van Allectus ontmoette en versloeg in de strijd. Allectus zelf verloor zijn leven in deze wedstrijd. Als het grootste deel van Constantius' eskaderwaren teruggedraaid door de mist, toen bleken een paar van zijn schepen op eigen kracht de overkant te halen.

Hun troepen verenigden zich en gingen op weg naar Londinium (Londen) waar ze versloegen wat overbleef van de troepen van Allectus - Dit was het excuus dat Constantius nodig had om de eer voor de herovering van Brittannië op te eisen.

In 298 na Christus versloeg Constantius een invasie van de Alemannen die de Rijn overstaken en de stad Andematunum belegerden.

Gedurende enkele jaren daarna heerste Constantius in vrede.

Na de troonsafstand van Diocletianus en Maximianus in 305 na Chr. werd Constantius keizer van het westen en senior Augustus. Als onderdeel van zijn promotie moest Constantius Severus II, die door Maximianus was benoemd, adopteren als zijn zoon en westelijke Caesar. Constantius' senior rang als Augustus was echter puur theoretisch, omdat Galerius in het oosten meer werkelijke macht bezat.

Voor Constantius bestond het rijk alleen uit de bisdommen Gallië, Wenen, Brittannië en Spanje, die niet op konden tegen Galerius' controle over de Donauprovincies en Klein-Azië (Turkije).

Constantius was de meest gematigde van de keizers van de tetrarchie van Diocletianus in zijn behandeling van de christenen. In zijn gebieden leden de christenen het minst onder Diocletianus' vervolgingen. En na de heerschappij van de brute Maximianus was Constantius' heerschappij inderdaad populair.

Maar zorgwekkend voor Constantius was dat Galerius gastheer was van zijn zoon Constantijn. Galerius had deze gast vrijwel 'geërfd' van zijn voorganger Diocletianus. En dus had Galerius in de praktijk een effectieve gijzelaar waarmee hij Constantius' meegaandheid kon verzekeren. Dit, nog afgezien van de machtsongelijkheid tussen de twee, zorgde ervoor dat Constantius eerder optrad als de mindere van de twee Augusti. En zijnCaesar, Severus II, viel meer onder het gezag van Galerius dan dat van Constantius.

Maar Constantius vond uiteindelijk een reden om de terugkeer van zijn zoon te eisen, toen hij uitlegde dat een campagne tegen de Picten, die de Britse provincies binnenvielen, zowel zijn eigen leiderschap als dat van zijn zoon vereiste. Galerius, duidelijk onder druk om te gehoorzamen of om toe te geven dat hij een koninklijke gijzelaar vasthield, gaf toe en liet Constantijn gaan. Constantijn haalde zijn vader in bij Gesoriacum (Boulogne)in het begin van 306 na Christus en ze staken samen het Kanaal over.

Constantius behaalde een reeks overwinningen op de Picten, maar werd toen ziek. Hij stierf kort daarna, 25 juli AD 306, in Ebucarum (York).

Meer lezen :

Keizer Constantius II

Keizer Aurelianus

Keizer Carus

Keizer Quintillus

Keizer Constantijn II

Magnus Maximus

Romeinse keizers