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Flavius Julius Constantius
(vers 250 - 306 apr. J.-C.)
Flavius Julius Constantius, comme les autres empereurs de l'époque, était issu d'une famille pauvre du Danube et avait gravi les échelons de l'armée. Le célèbre ajout de "Chlorus" à son nom venait de son teint pâle, car il signifie "le pâle".
Vers 280 après J.-C., Constance eut une liaison avec la fille d'un aubergiste, Helena. On ne sait pas si les deux se marièrent ou non, mais ce qui est certain, c'est qu'elle lui donna un fils, Constantin. Plus tard, cette relation se rompit et Constance épousa en 289 Théodora, la belle-fille de l'empereur Maximien, dont il devint le préfet prétorien.
Puis, lorsque Dioclétien crée la tétrarchie en 293, Constance est choisi comme César (empereur junior) par Maximien et adopté comme son fils. C'est en raison de cette adoption impériale que le nom de famille de Constance passe de Julius à Valerius.
Voir également: Des fils divers dans l'histoire des États-Unis : la vie de Booker T. WashingtonConstance est l'aîné des deux Césars (tout comme Dioclétien est l'aîné des deux Augusti). Les territoires du nord-ouest sur lesquels il est autorisé à régner sont peut-être les plus difficiles à gérer à l'époque, car la Grande-Bretagne et la côte de la Gaule sont aux mains de l'empire dissident de Carausius et de ses alliés, les Francs.
Au cours de l'été 293, Constance chasse les Francs et, après un siège acharné, conquiert la ville de Gesoriacum (Boulogne), ce qui paralyse l'ennemi et entraîne la chute de Carausius.
Mais le royaume dissident ne s'effondre pas immédiatement : c'est Allectus, le meurtrier de Carausius, qui continue à le gouverner, bien qu'il soit désespérément affaibli depuis la chute de Gesoriacum.
Mais Constance n'est pas prêt à foncer sur la Grande-Bretagne au risque de perdre l'avantage qu'il a acquis. Il prend pas moins de deux ans pour consolider sa position en Gaule, s'occuper des derniers alliés de l'ennemi et préparer sa force d'invasion.
Hélas, en 296 ap. J.-C., sa flotte d'invasion quitte Gesoriacum (Boulogne). La force est divisée en deux escadres, l'une dirigée par Constance lui-même, l'autre par son préfet prétorien Asclépiodote. L'épais brouillard qui règne sur la Manche est à la fois un obstacle et un allié.
Elle a semé la confusion dans la partie de la flotte de Constantius, qui s'est perdue et a dû retourner en Gaule. Mais elle a aussi permis à l'escadre d'Asclépiodote de se faufiler à travers la flotte ennemie et de débarquer ses troupes. C'est donc l'armée d'Asclépiodote qui a rencontré celle d'Allectus et l'a vaincue dans la bataille. Allectus lui-même a perdu la vie dans ce combat. Si le gros de l'escadre de Constantiusavaient été repoussés par le brouillard, puis quelques-uns de ses navires ont semblé réussir à traverser par leurs propres moyens.
Leurs forces s'unissent et se rendent à Londinium (Londres) où elles battent ce qui reste des forces d'Allectus - c'est l'excuse dont Constance avait besoin pour s'attribuer la gloire de la reconquête de la Grande-Bretagne.
En 298, Constance vainc une invasion des Alémaniques qui traversent le Rhin et assiègent la ville d'Andematunum.
Pendant plusieurs années, Constance jouit d'un règne paisible.
Après l'abdication de Dioclétien et de Maximien en 305 après J.-C., Constance est devenu empereur d'Occident et Auguste suprême. Pour ce faire, il a dû adopter Sévère II, nommé par Maximien, comme son fils et César d'Occident. Le rang d'Auguste suprême de Constance était toutefois purement théorique, car Galère, à l'Est, détenait un pouvoir plus réel.
Voir également: Thémis : Déesse titane de la loi et de l'ordre divinsPour Constance, le royaume ne comprenait que les diocèses de Gaule, de Vienne, de Grande-Bretagne et d'Espagne, qui ne faisaient pas le poids face au contrôle exercé par Galère sur les provinces danubiennes et l'Asie mineure (Turquie).
Constance fut le plus modéré des empereurs de la tétrarchie de Dioclétien dans son traitement des chrétiens. Sur son territoire, les chrétiens ont le moins souffert des persécutions de Dioclétien. Et après le règne du brutal Maximien, le règne de Constance fut en effet populaire.
Mais ce qui inquiète Constance, c'est que Galère est l'hôte de son fils Constantin. Galère a pratiquement "hérité" de cet hôte de son prédécesseur Dioclétien. Ainsi, dans la pratique, Galère dispose d'un otage efficace pour s'assurer du respect de Constance. Ceci, outre le déséquilibre des pouvoirs entre les deux, fait que Constance agit plutôt comme le cadet des deux Augusti. Et sesCésar, Sévère II, tomba plus sous l'autorité de Galère que sous celle de Constance.
Constance trouve enfin une raison d'exiger le retour de son fils, lorsqu'il explique qu'une campagne contre les Pictes, qui envahissent les provinces britanniques, nécessite à la fois son leadership et celui de son fils. Galère, manifestement pressé d'obtempérer ou d'admettre qu'il détient un otage royal, cède et laisse partir Constantin. Constantin retrouve son père à Gesoriacum (Boulogne).au début de l'an 306 et ils ont traversé la Manche ensemble.
Constance remporte une série de victoires sur les Pictes, mais tombe malade et meurt peu après, le 25 juillet 306, à Ebucarum (York).
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Empereur Constance II
Empereur Aurélien
Empereur Carus
Empereur Quintillus
L'empereur Constantin II
Magnus Maximus
Empereurs romains
