Romeinse boten

De vloot

De Romeinse marine werd altijd beschouwd als een inferieure tak en stond strikt onder controle van het leger. Maar al tijdens de Eerste Punische Oorlog bewees Rome in staat te zijn een vloot te lanceren die in staat was een gevestigde zeemacht als Carthago het hoofd te bieden.

De Romeinen waren echter geen zeevaarders. Ze hadden geen kennis van scheepsbouw. Hun schepen werden in feite gebouwd naar het voorbeeld van buitgemaakte Carthaagse schepen, gecombineerd met de expertise van de Griekse steden in Zuid-Italië.

Tamelijk onverwacht succes in de strijd werd behaald door een logisch Romeins idee dat een oorlogsschip weinig meer was dan een drijvend platform waarop de soldaten in nauw contact met de vijand konden worden gebracht.

Voor dit doel vonden ze een enorme plank uit met een grote spijker aan het uiteinde, die omhoog en omlaag kon worden bewogen als een ophaalbrug. Voor de strijd werd de plank omhoog bewogen en dan op het dek van de vijand gegooid. De spijker zou zich in de dekdelen van de tegenstander vastzetten en de legionairs konden over de spijker heen aan boord van het vijandelijke schip gaan. Dit ingewikkelde apparaat werd 'de raaf' (corvus) genoemd.De uitvinding bezorgde Rome vijf overwinningen op zee. Men gelooft echter dat het gewicht, dat boven de waterlijn werd gedragen, de schepen ook instabiel maakte en in ruwe zee tot kapseizen kon leiden.

In feite werd een groot deel van deze prestatie van hun overwinningen op zee geminimaliseerd door de verliezen die de Romeinen dus leden op zee. De corvus zou heel goed verantwoordelijk kunnen zijn voor sommige van deze verliezen, maar over het algemeen was het de onbekwame manier waarop de Romeinen met hun schepen omgingen en hun ongelukkige lot in verschillende stormen.

Het is mogelijk dat Rome door haar verliezen op zee als gevolg van gebrek aan zeemanschap en onwetendheid op het gebied van navigatie volledig afhankelijk was van de Griekse steden voor de levering van schepen als die nodig waren. Maar toen Rome de controle kreeg over de landen in het oostelijke deel van de Middellandse Zee, nam de zeemacht van de Griekse steden af en in de jaren 70-68 v.Chr. konden de piraten van Cilicië ongestraft hun handel voortzetten.tot aan de Italiaanse kust.

De bedreiging voor de vitale graanvoorraad was zo groot dat de Senaat tot actie werd aangezet en Pompeius een buitengewoon bevel gaf om de zeeën te zuiveren van piraten. Hij bereikte dit in slechts drie maanden. Een veel te korte periode om zelf schepen te hebben gebouwd. Zijn vloot bestond grotendeels uit schepen die door de Griekse steden in dienst werden genomen. Hierna zijn er bewijzen van vloten die in deEgeïsche Zee, hoewel ze misschien niet altijd in goede gevechtsconditie waren.

Het was de burgeroorlog tussen Caesar en Pompeius die zo duidelijk de ware betekenis van zeemacht aantoonde en op een gegeven moment waren er wel duizend schepen in de Middellandse Zee actief. Terwijl de strijd voortduurde, verwierf de zoon van Pompeius, Sextus, een vloot die voldoende was om Octavianus op afstand te houden en de graantoevoer naar Rome in gevaar te brengen.

Octavianus en Agrippa gingen aan het werk om een grote vloot te bouwen op Forum Iulii en de bemanning te trainen. In 36 v.Chr. werd Sextus eindelijk verslagen bij Naucholus en werd Rome weer meesteres van het westelijke Middellandse Zeegebied. De laatste gebeurtenis van de burgeroorlog was de Slag bij Actium, waarbij Antonius werd vernietigd.

Octavianus bleef achter met zo'n 700 schepen van verschillende grootte, variërend van zware transportschepen tot lichte galeien (liburnae, die zijn privébezit waren en die hij bemande met slaven en vrijgelatenen uit zijn persoonlijke dienst - geen enkele Romeinse burger heeft ooit een roeispaan gehanteerd!

Deze schepen vormden de eerste vaste vloot, waarvan de beste schepen het eerste permanente eskader van de Romeinse marine vormden en zich vestigden op Forum Iulii (Fréjus) .

Augustus zag, net als het leger zelf, de noodzaak in van een permanente regeling voor het handhaven van de vrede, maar de meest strategische en economische situaties voor de belangrijkste bases moesten nog worden ontwikkeld. Forum Iulii beheerste de noordwestelijke Middellandse Zee, maar al snel waren er meer bases nodig om Italië zelf en de graanaanvoer naar Rome en de Adriatische Zee te beschermen. een voor de hand liggende keuze was Misenum aan de baai vanNapels, en aanzienlijke havenwerken en gebouwen werden gestart door Augustus, de haven bleef daarna de belangrijkste marinebasis in de keizertijd.

Augustus legde ook een nieuwe marinehaven aan in Ravenna aan de kop van de Adriatische Zee, om eventuele problemen uit Dalmatië en Illyrië het hoofd te kunnen bieden. Een ander belangrijk gebied dat volgens Augustus speciale zorg en bescherming nodig had, was Egypte, en het is waarschijnlijk dat hij de Alexandrijnse vloot oprichtte. (Voor zijn diensten aan Vespasianus in de burgeroorlog werd hij beloond met de titelClassis Augusta Alexandrina).

Het eskader had een detachement langs de Afrikaanse kust in Caesarea toen Mauretanië een provincie werd en was mogelijk verantwoordelijk voor de bevoorrading van de legers die daar onder Claudius naartoe werden gestuurd. Een Syrisch eskader, de Classis Syriaca werd door latere Romeinse historici verondersteld te zijn opgericht door Hadrianus, maar er wordt aangenomen dat het veel eerder was opgericht.

Langs de noordelijke grenzen werden eskaders opgericht om te voorzien in de behoeften langs de kusten en rivieren naarmate het rijk zich uitbreidde.

De verovering van Groot-Brittannië ging gepaard met enorme voorbereidingen op zee. Schepen werden verzameld in Gesoraicum (Boulogne) en deze haven bleef de belangrijkste basis voor de Classis Britannica. De vloot speelde natuurlijk een vitale rol in de verovering van Groot-Brittannië, door de troepen te bevoorraden. Een van de mooiste geregistreerde prestaties in de verovering van Groot-Brittannië is de omzeiling van Schotland onderAgricola, die bewees dat Brittannië in feite een eiland was. In 83 na Christus werd de vloot gebruikt om de positie in Schotland te verzwakken door bliksemaanvallen uit te voeren op de oostkust; de vloot ontdekte ook de Orkney-eilanden.

In de campagne tegen de Duitsers speelde de Rijn een belangrijke rol. Eskadrons van de vloot opereerden al in 12 v.Chr. onder Drusus de Oudere langs de lagere gedeelten van de rivier, maar met nog weinig inzicht in de getijden bleven zijn schepen hoog en droog achter in de Zuiderzee en werden zijn troepen alleen gered door de Friese bondgenoten. Drusus legde ook een kanaal aan om de afstand te verkorten.Deze werd gebruikt door zijn zoon Germanicus in 15 na Christus, in wiens campagne de vloot weer veel te zien was.

Maar het stormachtige weer van Noord-Europa bleek over het algemeen veel te verduren voor een Romeinse vloot die meer gewend was aan de kalme wateren van de Middellandse Zee. De vloten in zowel Duitsland als Groot-Brittannië leden voortdurend zware verliezen.

Hoewel haar activiteiten nauwelijks voornaam genoemd kunnen worden, ontving de Rijnvloot de titel Augusta van Vespasianus en deelde later met de Nederduitse eenheden de titel pia fidelis Domitiana, na de onderdrukking van Antonius Saturninus.

Het hoofdkwartier van de Duitse vloot, de Rijnvloot of Classis Germanica, bevond zich in de huidige stad Alteburg bij Keulen. Er waren waarschijnlijk nog andere stations lager op de rivier, vooral bij de monding, waar de scheepvaart gevaarlijk werd.

De Donau, de andere grote natuurlijke grens die het Romeinse rijk beschermde tegen de noordelijke horden, heeft een natuurlijke scheiding in twee delen bij de IJzeren Poorten in de Kazan kloof waar het waarschijnlijk moeilijk was om te passeren in tijden van laag water. De rivier kreeg zo twee vloten, de Pannonische vloot, Classis Pannonica, in het westen, en de Moesische vloot, Classis Moesica, in het oosten.

De Pannonische vloot ontstond tijdens de campagne van Augustus in 35 v.Chr. De inboorlingen probeerden zeeoorlog te voeren op de rivier de Sava met boomstamkano's, maar met kortstondig succes.

Vijandige patrouilles en aanvoerroutes langs de rivieren Sava en Drava werden factoren in deze campagne. Zodra de Donau de grens werd, werd de vloot daarheen verplaatst, hoewel de Romeinse patrouilles langs de belangrijkste zuidelijke zijrivieren van de grote stroom zullen zijn doorgegaan.

Met Trajanus' verovering van Dacië kwam daar de noodzaak bij om ook de noordelijke zijrivieren te patrouilleren - en bovendien de noodzaak om de kust naar de uitgestrekte Zwarte Zee, de Pontus Euxinus, te bewaken. Dit gebied was in de achtste tot zesde eeuw voor Christus uitgebreid gekoloniseerd door de Grieken, maar trok tot de regering van Claudius geen serieuze aandacht van Rome; tot die tijd was de macht belegd bij bevriende koningen of koningen die klant waren.

Er waren weinig pogingen gedaan om piraterij onder controle te krijgen. Het was de annexatie van Thracië die een deel van de kustlijn onder directe Romeinse controle bracht en er schijnt een Thracische vloot te zijn geweest, de Classis Perinthia, die mogelijk van inheemse oorsprong was.

De Armeense veldtochten onder de heerschappij van Nero leidden tot de overname van Pontus en de koninklijke vloot werd de Classis Pontica. Tijdens de burgeroorlog na de dood van Nero werd de Zwarte Zee een strijdtoneel. De vrijgelatene Anicetus, bevelhebber van de vloot, hief de standaard van Vitellius op, vernietigde de Romeinse schepen en de stad Trapezus en wendde zich vervolgens tot piraterij met de hulp van stammen uit het oosten van het land.kust die een type boot gebruikten dat bekend staat als camera.

Er moest dus een nieuwe vloot worden uitgerust en deze, met steun van de legionairs, dreef Anicetus naar zijn bolwerk bij de monding van de rivier de Khopi aan de oostelijke oever, vanwaar hij helaas door de plaatselijke stammen aan de Romeinen werd overgeleverd. Onder Hadrianus werd de Zwarte Zee verdeeld tussen de Classis Pontica, verantwoordelijk voor het zuidelijke en oostelijke deel van de Zwarte Zee, de monding van de Donau en dede kustlijn in het noorden tot aan de Krim was de verantwoordelijkheid van de Classis Moesica

Organisatie van de vloot

De bevelhebbers van de vloot waren praefecti, gerekruteerd uit de ruiterorde, net als die van de hulptroepen. hun status in de militaire en burgerlijke hiërarchie onderging veranderingen in de eerste eeuw na Christus. aanvankelijk was er een tendens om legerofficieren, tribunen en primipilares (eerste centurions) te gebruiken, maar onder Claudius werd het verbonden met burgerlijke carrières en werden sommige commando's gegeven aan keizerlijkeHoewel dit onbevredigend bleek, hoef je alleen maar naar het voorbeeld van Anicetus te kijken om te begrijpen waarom.

Er vond een reorganisatie plaats onder Vespasianus, die de status van de praefectuur verhoogde, en het commando over de Misense vloot werd een van de belangrijkste en meest prestigieuze ruiterposten die men kon krijgen. Dit werd, samen met de praefectuur van Ravenna, een puur administratieve functie met actieve dienst als een zeer onwaarschijnlijke gebeurtenis. De praefecturen van de provinciale vloten stonden in de rangorde van hulpvloten.commando's.

De lagere commando's vormen een complex systeem. In de eerste plaats waren veel van deze functies Grieks, vanwege de oorsprong van de Romeinse navigatie. De navarch moet de eskadercommandant zijn geweest, de trierarch een scheepskapitein, maar hoeveel schepen een eskader vormden is onbekend, hoewel er aanwijzingen zijn dat het er tien kunnen zijn geweest.

Het fundamentele verschil tussen het leger en de marine was dat marineofficieren nooit konden hopen op promotie naar een ander krijgsmachtdeel, totdat het systeem werd veranderd door Antoninus Pius. De hoogste rang die een matroos tot dan toe kon bereiken, was die van navarch. Elk schip had een kleine administratieve staf onder een beneficarius en de hele bemanning werd beschouwd als een eeuw onder een centurion die werd bijgestaan door een optio.

Vermoedelijk was de centurio verantwoordelijk voor de militaire aspecten en had hij een kleine troepenmacht van getrainde infanterie onder zijn bevel, die als speerpunt fungeerden in een aanvalstroep. De roeiers en de andere bemanningsleden hadden enige wapentraining gehad en werden geacht te vechten als ze werden opgeroepen. De precieze relatie tussen centurio en trierach kan soms moeilijk zijn geweest, maar de gewoonten moetenhebben precieze bevoegdheden vastgesteld.

De zeelieden zelf werden normaal gesproken gerekruteerd uit de lagere rangen van de samenleving, maar waren wel vrije mannen. De Romeinen hadden zich echter nooit gemakkelijk op zee begeven en weinig zeelieden zouden van Italiaanse afkomst zijn geweest. De meesten zouden afkomstig zijn uit de zeevarende volkeren van het oostelijke Middellandse Zeegebied.

De diensttijd was zesentwintig jaar, een jaar langer dan bij de hulptroepen, wat de vloot als een iets mindere dienst bestempelde, en burgerschap was de beloning voor ontslag. Heel af en toe konden hele bemanningen voor een bijzonder staaltje dapperheid het geluk hebben om onmiddellijk ontslag te krijgen en er zijn ook gevallen bekend waarbij ze in het legioen werden opgenomen.