Pompeius de Grote

Gnaeus Pompeius Magnus

(106-48 VOOR CHRISTUS)

Ondanks de connecties van zijn familie met Cinna (een bondgenoot van Sulla's vijand Marius), bracht Pompeius een leger op de been en koos hij de kant van Sulla toen deze terugkeerde van zijn veldtochten in het oosten. Zijn vastberadenheid en meedogenloosheid die hij toonde bij het vernietigen van zijn en Sulla's tegenstanders in Sicilië en Afrika gaven hem de bijnaam 'tienerslager'.

Hoewel hij trouw was aan Sulla, kreeg hij geen enkele promotie of hulp van de dictator. Maar Pompeius overwon deze tegenslag al snel. Het feit dat hij zijn eigen leger leidde, maakte hem tot een kracht die niemand kon negeren. Nadat hij zijn bekwaamheid had gebruikt en bewezen door een opstand neer te slaan, slaagde hij er vervolgens in om, door middel van intimidatie, een commando in Spanje te bemachtigen.

Had de bevelhebber Metellus Pius gestage vooruitgang geboekt tegen de opstandige generaal Sertorius en zijn troepen, dan had Pompeius een relatief gemakkelijke klus, maar kreeg hij alle eer voor zichzelf. Bij zijn terugkeer naar Italië stuitte hij op een bende voortvluchtigen van het verslagen slavenleger van Spartacus. Opnieuw kreeg Pompeius gemakkelijke glorie in handen, omdat hij nu beweerde dat hij een van de grootste slaven in Italië had gebracht.een einde aan de slavenoorlog, ondanks dat het Crassus was die de belangrijkste troepen van Spartacus in de strijd versloeg.

Pompeius had tot dan toe geen enkele overheidsfunctie bekleed. En toch was de aanwezigheid van zijn leger in Italië opnieuw voldoende om de senaat te overtuigen in zijn voordeel te handelen. Hij mocht zich kandidaat stellen voor het ambt van consul, ondanks zijn gebrek aan bestuurlijke ervaring en het feit dat hij jonger was dan de leeftijdsgrens.

Toen kreeg hij in 67 voor Christus een hoogst ongebruikelijke opdracht. Het zou best een opdracht kunnen zijn geweest van die politici die hem uiteindelijk wilden zien falen en uit de gratie willen zien vallen. Want de uitdaging waarvoor hij stond was ontzagwekkend. Zijn doel was om de Middellandse Zee te bevrijden van piraten. De piratenbedreiging was gestaag toegenomen met de groei van de handel en was tegen die tijd volstrekt ondraaglijk geworden. Hoewel geschikt voor250 winkels, 100.000 soldaten, 4000 cavalerie. Daarnaast voorzagen andere landen met belangen in de mediterrane handel hem van nog meer troepen.

Had Pompeius tot nu toe bewezen een bekwaam bevelhebber te zijn, die soms goed wist hoe hij zich moest indekken voor de glorie die anderen hadden behaald, nu toonde hij helaas zijn eigen genialiteit. Hij organiseerde de hele Middellandse Zee en de Zwarte Zee in verschillende sectoren. Elke sector werd toegewezen aan een individuele bevelhebber met troepen onder zijn bevel. Daarna gebruikte hij geleidelijk zijn belangrijkste troepen om door de hele regio te trekken.sectoren, hun troepen verpletterend en hun bolwerken vernietigend.

In niet meer dan drie maanden slaagde Pompeius in het onmogelijke en de man, die bekend stond als de 'tienerslachter', was duidelijk een beetje milder geworden. Deze campagne had hem 20.000 gevangenen opgeleverd en hij spaarde de meesten van hen en gaf ze werk in de landbouw. Heel Rome was onder de indruk van deze enorme prestatie en realiseerde zich dat ze een militair genie in hun midden hadden.

In 66 voor Christus kreeg hij zijn volgende opdracht al. Al meer dan 20 jaar was de koning van Pontus, Mithridates, een bron van problemen in Klein-Azië. Pompeius' veldtocht was een groot succes. Maar terwijl het koninkrijk Pontus werd aangepakt, ging hij verder, naar Kappadocië, Syrië en zelfs naar Judea.

Rome zag zijn macht, rijkdom en grondgebied enorm toenemen.

Terug in Rome vroeg iedereen zich af wat er zou gebeuren bij zijn terugkeer. Zou hij, net als Sulla, de macht naar zich toetrekken?

Maar Pompeius was duidelijk geen Sulla. De 'tienerslachter', zo leek het, was niet meer. In plaats van te proberen met geweld de macht te grijpen, sloot hij zich aan bij twee van de meest vooraanstaande mannen van Rome van die tijd, Crassus en Caesar. Hij trouwde zelfs met Caesars dochter Julia in 59 voor Christus, een huwelijk dat misschien was gesloten voor politieke doeleinden, maar dat een beroemde affaire van ware liefde werd.

Julia was de vierde vrouw van Pompeius en niet de eerste met wie hij om politieke redenen was getrouwd, maar ook niet de eerste op wie hij verliefd was geworden. Deze zachte, liefdevolle kant van Pompeius leverde hem veel hoon op van zijn politieke tegenstanders, terwijl hij met zijn jonge vrouw in romantische idylle op het platteland verbleef. Politieke vrienden en aanhangers suggereerden hem vaak dat hij moest gaanIn het buitenland vond de grote Pompeius eindeloos veel excuses om in Italië te blijven - en met Julia.

Als hij verliefd was, dan was zijn vrouw dat ongetwijfeld ook. Pompeius had na verloop van tijd een reputatie opgebouwd als een man met veel charme en een geweldige minnaar. De twee waren smoorverliefd, terwijl heel Rome lachte. Maar in 54 voor Christus stierf Julia. Het kind dat ze had gebaard stierf kort daarna. Pompeius was radeloos.

Maar Julia was meer dan een liefhebbende echtgenote geweest. Julia was de onzichtbare schakel geweest die Pompejus en Julius Caesar met elkaar verbond. Toen ze eenmaal weg was, was het misschien onvermijdelijk dat er tussen hen een strijd om de opperheerschappij over Rome zou ontstaan. Want net als de revolverhelden in cowboyfilms, die proberen te zien wie het snelst zijn pistool kan trekken, zouden Pompejus en Caesar vroeg of laat willen weten wie nu precies de beste was.groter militair genie.