Inhoudsopgave
Als we de oude Griekse legenden en verhalen lezen, komen we niet alleen de Griekse goden en godinnen tegen, maar ook veel wezens die klinken alsof ze zo uit een griezelverhaal komen. Of beter gezegd, de griezelverhalen die later ontstonden, waren waarschijnlijk geïnspireerd door deze mythische wezens van weleer. De Grieken hadden zeker geen gebrek aan verbeeldingskracht toen het aankwam op het bedenken van de veleNachtmerrie monsters die de Griekse mythen bevolken. Een voorbeeld van deze monsters was de Empusa.
Wie waren de Empusa?
De Empusa, ook wel gespeld als Empousa, was een bepaald soort gedaanteverwisselend wezen uit de Griekse mythologie. Hoewel ze vaak de vorm aannam van een mooie vrouw, was de empusa in werkelijkheid een zeer woest monster dat vermoedelijk aasde op jonge mannen en kinderen. De beschrijvingen van een empusa variëren.
Sommige bronnen zeggen dat ze de vorm konden aannemen van beesten of mooie vrouwen. Sommige bronnen zeggen dat ze één been hadden van koper of brons of het been van een ezel. Aristophanes, de Griekse komische toneelschrijver, schrijft om de een of andere bizarre reden dat de empusa naast het koperen been ook een been van koeienmest hadden. In plaats van haar zouden ze vlammen om hun hoofd hebben gekronkeld. DitDat laatste teken en hun slecht afgestemde poten waren de enige aanwijzingen van hun onmenselijke aard.
De dochters van Hecate
De empusa hadden een speciale band met Hecate, de Griekse godin van de hekserij. In sommige verslagen wordt gezegd dat de empusai (meervoud van empusa) de dochters van Hecate zijn. Maar net als alle andere angstaanjagende daimonen van de nacht, of ze nu de dochters van Hecate waren of niet, werden ze door haar bevolen en gaven ze haar antwoord.
Hecate was een nogal mysterieuze godin, mogelijk afstammend van twee van de Griekse Titanen of van Zeus en een van zijn vele minnaressen, en de godin van verschillende domeinen zoals hekserij, magie, necromantie, en allerlei soorten spookachtige wezens. Volgens het Byzantijns Grieks Lexicon was de empusa een metgezel van Hecate en reisde vaak samen met de godin. Het Byzantijns Grieks Lexicon, geschreven door A.E. Sophocles en daterend tot ongeveer de 10e eeuw na Christus is een van de weinige teksten die we hebben waar de empusa direct wordt genoemd in combinatie met Hecate.
Gezien het feit dat haar domein hekserij, het onwereldse en het macabere was, is het goed mogelijk dat de term 'dochters van Hecate' slechts een nominale titel was die aan de empusai werd gegeven en niet gebaseerd was op enige vorm van mythologie als zodanig. Als zo'n dochter wel bestond, is het waarschijnlijk dat het hele ras van wezens werd samengevoegd tot één figuur met de naam Empusa, van wie werd gezegd dat ze de dochter van Hecate en degeest Mormo.
Zie ook: Ongelooflijke vrouwelijke filosofen door de eeuwen heenWie waren de Daimones?
Het woord 'demon' is vandaag de dag bekend genoeg voor ons en is bekend geworden sinds de verspreiding van het christendom. Maar het was oorspronkelijk geen christelijk woord en kwam van het Griekse woord 'daimone'. Het woord bestond al in de tijd dat Homerus en Hesiodus schreven. Hesiodus schreef dat de zielen van de mannen uit het gouden tijdperk welwillende daimonen op aarde waren. Er bestonden dus zowel goede als goede mensen.angstaanjagende daimonen.
Ze konden de beschermers van individuen zijn, de brengers van rampspoed en dood, dodelijke demonen van de nacht zoals Hecate's leger van spookachtige wezens en de geesten van de natuur zoals saters en nimfen.
De manier waarop dit woord in de moderne tijd zou worden vertaald is dus waarschijnlijk minder 'demon' en meer 'geest', maar wat de Grieken er precies mee bedoelden blijft vaag. Eén categorie was in elk geval zeker Hecates metgezellen in magie en hekserij.
Andere monsters uit de Griekse mythen
De empusa was lang niet de enige van de Griekse demonen die de vorm van een vrouw aannam en op jonge mannen aasde. Sterker nog, het ontbrak de Grieken helemaal niet aan dit soort monsters. Enkele van de andere angstaanjagende daimonen die deel uitmaakten van Hecates cohort en vaak met de empusa worden geïdentificeerd, zijn de Lamiai of Lamia en de Mormolykeiai of Mormolyke.
Lamiai
Er wordt aangenomen dat de Lamiai zijn voortgekomen uit het concept van de empusa. De Lamiai, waarschijnlijk een inspiratiebron voor de moderne mythes over de vampier, waren een soort spookbeelden die jonge mannen verleidden en zich daarna tegoed deden aan hun bloed en vlees. Men geloofde ook dat ze slangachtige staarten hadden in plaats van benen en ze werden gebruikt als een eng verhaal om kinderen bang te maken zodat ze zich goed gedroegen.
De oorsprong van de lamiai en bij uitbreiding de empusa zou de koningin Lamia kunnen zijn. Koningin Lamia zou een mooie koningin uit Libië zijn die kinderen kreeg van Zeus. Hera reageerde slecht op dit nieuws en doodde of ontvoerde Lamia's kinderen. In woede en verdriet begon Lamia elk kind dat ze kon zien te verslinden en haar uiterlijk veranderde in dat van de demonen die naar haar vernoemd zijn.
Mormolykeiai
De Mormolykeiai, ook wel bekend als de geest mormo, zijn demonen die weer in verband worden gebracht met het eten van kinderen. Mormo is een vrouwelijk spook wiens naam 'angstaanjagend' of 'afzichtelijk' zou kunnen betekenen en zou ook een andere naam voor Lamia kunnen zijn. Sommige geleerden beschouwen deze verschrikking uit de Griekse mythologie als de koningin van de Laestrygonians, een ras van reuzen dat het vlees en bloed van mensen at.
De opkomst van het christendom en de invloed ervan op de Griekse mythe
Met de opkomst van het christendom in de wereld werden veel van de verhalen uit de Griekse mythologie opgenomen in de christelijke verhalen. Het christendom vond de Griekse mythen moreel tekortschieten en had er verschillende morele oordelen over. Een interessant verhaal gaat over Salomo en een vrouw die een empusa blijkt te zijn.
Salomo en de Empusa
Salomo kreeg eens een vrouwelijke demon te zien van de duivel omdat hij nieuwsgierig was naar hun aard. Dus bracht de duivel Onoskelis uit de ingewanden van de wereld. Ze was extreem mooi, behalve haar onderste ledematen. Dat waren de benen van een ezel. Ze was de dochter van een man die vrouwen haatte en daarom een kind bij een ezel tot leven had gewekt.
Deze afschuwelijke drang, die de tekst duidelijk gebruikt om de verdorven manieren van de heidense Grieken te veroordelen, had de demonische aard van Onoskelis veroorzaakt. En dus leefde ze in holen en aasde op mannen, waarbij ze hen soms doodde en soms ruïneerde. Salomo redt dan deze arme, ongelukkige vrouw door haar te bevelen hennep te spinnen voor God, wat ze tot in de eeuwigheid blijft doen.
Dit is het verhaal dat wordt verteld in Het Testament van Salomo en Oneskelis wordt algemeen beschouwd als een empusa, een demon in de vorm van een mooie vrouw met benen die niet helemaal bij de rest van haar lichaam passen.
Hoe ze zich verhouden tot de monsters van vandaag
Zelfs nu nog zien we echo's van de empusa in alle vlees- en bloedetende monsters van tegenwoordig, of dat nu vampiers, succubi of de populaire volksverhalen zijn over heksen die kleine kinderen verslinden.
De Gello van de Byzantijnse Mythe
Gello' was een Grieks woord dat niet vaak werd gebruikt en bijna vergeten was, in de 5e eeuw gebruikt door een geleerde genaamd Hesychius van Alexandrië. Een vrouwelijke demon die de dood bracht en maagden en kinderen doodde, er zijn verschillende bronnen waartoe dit wezen kon worden herleid. Maar wat duidelijk is, is haar gelijkenis met de empusa. Inderdaad, in latere jaren werden Gello, Lamia en Mormo versmolten toteen soortgelijk concept.
Het is het Byzantijnse concept van de Gello dat door Johannes van Damascus in Over heksen werd omgezet in het idee van de stryggai of heks. Hij beschreef ze als wezens die het bloed zuigen uit de kleine lichaampjes van zuigelingen en het moderne concept van heksen die kinderen stelen en opeten, dat zo populair is gemaakt door onze media, werd daar geboren.
Charms en amuletten om gello af te weren werden in de 5e tot 7e eeuw bij tientallen verkocht en sommige van die amuletten zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Ze zijn te zien in het Harvard Art Museum.
Boze heksen, vampiers en Succubi
Tegenwoordig zijn we ons allemaal bewust van de fascinatie voor monsters in de literatuur en mythologie. Deze monsters kunnen de kwaadaardige en lelijke heksen uit onze kindersprookjes zijn die jonge kinderen stelen en hun vlees en botten opeten, ze kunnen de vampiers zijn die vermomd onder de mensen rondlopen en zich tegoed doen aan het bloed van de onoplettende, of de mooie succubi die de onoplettende jonge man lokt enzuigt zijn leven eruit.
De empusa is op de een of andere manier een samensmelting van al deze monsters. Of misschien zijn al deze monsters verschillende facetten van dezelfde demon uit de oude mythe: de empusa, de lamiai.
De Empusa in de Oudgriekse literatuur
Er zijn slechts twee directe bronnen voor de empusa in de oude Griekse literatuur en dat is in De kikkers van de Griekse komische toneelschrijver Aristophanes en in Het leven van Apollonius van Tyana van Philostratus.
De kikkers door Aristophanes
Deze komedie gaat over de reis die Dionysos en zijn slaaf Xanthius ondernemen naar de onderwereld en de empusa die Xanthius ziet of lijkt te zien. Het is onduidelijk of hij Dionysos alleen probeert bang te maken of dat hij de empusa echt ziet, maar hij beschrijft haar gedaanten als een hond, een mooie vrouw, een muilezel en een stier. Hij zegt ook dat ze een been van koper heeft en een been van koeienmest.
Leven van Apollonius van Tyana
Tegen de tijd van de latere Griekse tijd waren empusa bekend geworden en hadden ze de reputatie gekregen dat ze jonge mannen als zeer gewaardeerd voedsel beschouwden. Menippos, een knappe jonge filosofiestudent, komt een empusa tegen in de vorm van een mooie vrouw die beweert verliefd op hem te zijn geworden en op wie hij verliefd wordt.
Apollonius, die van Perzië naar India reist, slaagt erin de ware identiteit van de empusa te achterhalen en hem te verjagen door hem te beledigen. Wanneer hij de andere reizigers met hem laat meereizen, rent de empusa weg voor alle beledigingen en verstopt zich. Het lijkt er dus op dat er een methode is, zij het een nogal onverwachte, om de mensenetende monsters te verslaan.
Moderne folklore over de Empusa
In de moderne folklore bestaat de term empusa niet meer in het dagelijks taalgebruik, maar gello of gellou wel. Het wordt gebruikt om slanke jonge vrouwen met meerdere voeten aan te duiden, die rondkijken op zoek naar een prooi. De mondelinge overlevering van een empusa-achtige figuur lijkt te hebben overleefd in de moderne tijd en deel te zijn geworden van lokale legendes.
Hoe worden de Empusa verslagen?
Als we denken aan heksen, vampiers, weerwolven en andere monsters, dan is er meestal een gemakkelijke methode om ze te doden. Een emmer water, een staak door het hart, zilveren kogels, elk van deze middelen is voldoende om van een bepaald soort monster af te komen. Zelfs demonen kunnen worden uitgedreven. Dus hoe komen we van een empusa af?
Behalve Apollonius imiteren, lijkt er niet echt een manier te zijn om een empusa te verjagen. Maar met een beetje moed en een arsenaal aan beledigingen en vloeken, lijkt het verjagen van een empusa een stuk makkelijker dan het doden van een vampier. Het is in ieder geval iets om te proberen als je er ergens in de toekomst eentje in niemandsland tegenkomt.
De interpretatie van Robert Graves
Robert Graves kwam met een verklaring voor het karakter van Empusa. Het was zijn interpretatie dat Empusa een halfgodin was. Hij geloofde dat haar moeder Hecate was en haar andere ouder de geest Mormo. Aangezien Mormo een vrouwelijke geest lijkt te zijn in de Griekse mythe, is het onduidelijk hoe Graves tot deze conclusie kwam.
Empusa verleidde elke man die ze slapend langs de kant van de weg tegenkwam. Daarna dronk ze zijn bloed en at zijn vlees, wat leidde tot een spoor van dode slachtoffers. Op een keer viel ze een jongeman aan van wie ze dacht dat het een jongeman was, maar die eigenlijk Zeus bleek te zijn. Zeus werd toen woedend en doodde Empusa.
Graves' versie van een Griekse mythe moet echter met een korreltje zout worden genomen, omdat er meestal geen andere bronnen zijn die het ondersteunen.
Empusa in moderne fictie
Empusa is door de jaren heen als personage verschenen in verschillende moderne fictiewerken. Ze werd genoemd in Tomlinson van Rudyard Kipling en verschijnt in Goethe's Faust, Deel Twee. Daar verwijst ze naar Mephisto als een neef omdat hij het been van een paard heeft, vergelijkbaar met haar been van een ezel.
Zie ook: Persephone: de terughoudende godin van de onderwereldIn de film Nosferatu uit 1922 is Empusa de naam van een schip.
In Rick Riordans Percy Jackson and the Olympians-serie vechten de Empousai als groep aan de kant van het Titanenleger, als de dienaren van Hecate.
Empusa in Stardust
In de fantasyfilm Stardust uit 2007, gebaseerd op de roman van Neil Gaiman en geregisseerd door Matthew Vaughn, is Empusa de naam van een van de drie heksen. De andere twee heksen heten Lamia en Mormo. Deze namen komen niet voor in de gelijknamige roman.
